人类世界标准时间2918年8月28日，姜子钺指挥新罗马帝国军星际陆战队成功地平息了新莱茵行星上分裂武装的叛乱。但是他还未来得及确认太空中逼近的英仙星际联邦国防军舰队的情况，对手便向由萝塔•斯陶德特代理指挥的三百艘帝国军巡洋舰发起攻击。
逼近新莱茵行星进行试探性攻击的正是国防军第四舰队第二分队。在分队指挥官爱德华•曼德勒上校的精心策划下，联邦军两百艘战列舰和一百艘巡洋舰排布成富有穿透性的锥形阵势，扑向三百艘巡洋舰组成的帝国军舰队。
帝国军指挥官萝塔•斯陶德特面临着有生以来最严峻的挑战，没有英明善战的姜子钺的领导，在火力上完全处于劣势和舰队操控人员不足的极端不利情况下应战。
“伞形阵，注意拉大舰距，一万千米！”萝塔紧张地下达指示。她已经想好了针对敌人进攻的策略，不过舰队的动作效率一直令她担心。
姜子钺之前的指示是不要轻易交火，尽可能引开敌军舰队。现在地面的内乱基本被平定，但是总体而言，新莱茵行星形势还是危如累卵，联邦军的舰队实力优势非常明显。所以萝塔很清楚，只有最大限度地拖延对手，为格斯•怀特黑德的舰队和帝国军其他舰队的增援争取时间。
被抽走了一半人员到新莱茵地面的巡洋舰队过然暴露出严重的效率问题。当三百艘巡洋舰按照萝塔的指令排好阵势时，联邦军已经完成交火前的冲刺，接近三十万千米的有效战斗距离，开始减速并发起火力齐射。
“还击，向四周散开阵形，全速脱离。”萝塔赶紧转换命令。
帝国军巡洋舰队按照代理指挥官之前的部署，一边开火还击，一边向四周解散伞形阵，然后加速向前进，企图从联邦军锥形阵的四周逆向撤退。
“告诉大家，开始转向，分开阵形，咬住敌人，别让他们跑了。”第二分队旗舰“汉尼拔”号战列舰上，曼德勒上校意气风发。对手弱小的实力，让他自觉得稳操胜券。
联邦军战舰迅速转向，并散开锥形阵，从后面咬住正在逃离的帝国军巡洋舰。
“大家快点，全速撤退，散开阵形，进入超光速，阿库别瑞三级速度一秒！”萝塔高声催促手下。这个在稍早之前的一三五线空间里的遭遇战表现得十分英勇的女武神，现在却指挥着舰队拼命逃跑。
巡洋舰体积和质量都比较小，机动性也就更加敏捷，其阿库别瑞引擎产生的空间波动引起的潮汐力半径也就相对小了很多。所以不用散得太开，帝国军的巡洋舰便迅速激发空间波动，进入等效于五百倍超光速的阿库别瑞三级速度。一秒钟后便出现在一个天文单位之外的空间。
“真没想到，敌人逃跑的本领这么高强。”曼德勒带着讽刺的口气叹息道。
“长官，我们还继续追击吗？”手下的参谋人员询问道。
曼德勒思索了一下，转而说道：“不，重新编队，靠近新莱茵行星。我们得试试敌人的反应。”
很快，三百艘联邦军战舰排成伞形阵，向白色的新莱茵行星的低空轨道飞去。
联邦军舰队兵力城下，让形势有所好转的新莱茵再次陷入恐慌的氛围。因为帝国军已经没有什么力量阻止联邦军登陆了。
“现在我们该怎么办，姜公？”总督亚当•克里斯滕森惊恐地问姜子钺。他似乎预感到自己即将成为元老院与罗马人民在新莱茵行星上的末代总督。
没想到荡平了新莱茵复国军，英仙星际联邦国防军接踵而至。真是赶走了狼，又来了老虎。内部的武装叛乱分子不难对付，可是拥有数以百计的战列舰的联邦国防军却不是单靠星际陆战队便可以抵挡的。只要他们愿意，在近地轨道上排出阵形，朝地面的城市猛轰，就足以轻易将新莱茵行星表面夷为平地。
姜子钺也神色严峻，联邦军舰队造成的压力远不是地方的叛乱武装所能比拟的。
但他还是迅速作出反应，指示道：“尽量疏散各个城镇的居民，让星际陆战队和民兵准备打地面战。”
“打地面战？”克里斯滕森几乎是颤抖着问。
“敌人不会轻易毁灭我们的，他们只想要攻占我们的星球。”姜子钺解释道，“只要他们的陆战队一登陆，我们就给予迎头痛击。”
姜子钺的口气听起来相当有信心。不过他的内心也很清楚，这种战术安排实属穷途末路上的垂死挣扎。别说对付联邦军的星际陆战队，就是刚刚过去的平息复国军的战斗中，帝国军的陆战队都打得相当艰苦。若不是狠心摧毁了女娲城堡，估计双泉市到现在的战斗还在胶着当中。
“看来也只有这样了。”迪戈•加托无奈地说，但他显得很镇定。
克里斯滕森却支支吾吾，说：“姜公，你看能不能这样？我和总督府的官员先行撤离新莱茵？”
姜子钺吃惊地看着对方，他没想到元老院与罗马人民信任的总督竟然如此贪生怕死。如果总督率先逃跑，即使有自己这个施行有限独裁的最高军事长官在，新莱茵人民的心理防线也必然会全面崩溃。元老院与罗马人民的国家体制也会因此丧失公信力和失去效力。
“克里斯滕森公，您想抛下新莱茵四亿多新罗马子民独自逃命吗？”姜子钺恼火地发出质问。
“不不不……”克里斯滕森慌忙否认，不过说话期间，他的脸上已经渗出了汗水。“我只是希望让总督府的运作不受战事影响，能够继续正常运作。”
一旁的迪戈•加托对克里斯滕森说道：“总督先生，形势已经万分危急，您不应该在这时候产生这种想法。”然后，他转而以严肃地口气提醒姜子钺：“姜公，您现在是以地区最高军事长官的身份实施有限独裁，有权力处决任何临阵脱逃和畏战不前的官员、军人甚至平民。”
“迪戈？！”克里斯滕森惊愕地朝自己的宣达官叫道。
“加托公说得对。”姜子钺冷冷地说，“总督先生，虽然论行政级别，您是元老院和罗马人民的地方行政长官，是‘院外候补元老’，而我不过是个中级军官。大敌当前，我个人并不希望跟您产生什么不愉快的误会。”
“姜公，请你放心。我绝不是贪生怕死之辈。”克里斯滕森信誓旦旦地说。
姜子钺不再理会他，转身联络星际陆战队大队长马尔库斯•毕尤上尉，部署针对联邦军即将发起的登陆战的防御。
但他并没有注意到，克里斯滕森后来悄悄地离开了总督府。等到姜子钺发觉是，迪戈•加托却耸耸肩对他说：“让亚当走吧，无论如何他不可能再当总督了。”
“我没想到堂堂一个行星总督，一个国家的封疆大吏，竟然如此不顾国体，畏敌潜逃。”姜子钺又惊又气地说。
“不是每个当官的，都有坚贞的气节的。”加托叹息道，“走了也好，新莱茵人民也算是少了一堆贪官。”
“一堆贪官？”
“除了亚当，还有行星国民议会议长、政治协调委员会主任和一些重要部门的官员，都跟着一起逃跑了。”迪戈•加托解释道。
“长官，我也有责任。”治安官谢德林愧咎地说，“是我给他们提供了飞船。”
“不用管他们了，元老院与罗马人民需要的是我们，不是那些自私自利、贪生怕死的腐败官僚。”姜子钺说完便专注于军事指挥。
爱德华•曼德勒上校并没有急于发起登陆作战。一方面他并不想让星际陆战队贸然进行登陆。对行星登陆作战一旦打响，战斗往往会变得胶着冗长，舰队必须维持对陆战队的支援和补给，完全受到牵制。另一方面，萝塔•斯陶德特见联邦军舰队逼近新莱茵行星，毅然决然地带领巡洋舰队重新扑了过来。
联邦军舰队重新调整阵形，以一个密集的伞形阵飞离新莱茵，迎向帝国军巡洋舰队。
“这一次决不能让敌人逃跑了。”曼德勒大声督促手下，“一定要全歼他们。”
双方距离迅速缩小，很快便进入有效战斗距离，几乎同时朝对方发射出密集的定向能量。
联邦军的火力优势具有压倒性，几轮齐射便让防护能力薄弱的帝国军巡洋舰纷纷开膛破肚。
“后退！后退！”萝塔着急地叫道。形势十分危急，帝国军的巡洋舰队很可能就要毁灭在对手强大的火力下。现在必须想尽办法脱离战斗。
但是曼德勒并不留给对手任何逃跑的机会，适时地下达命令：“加速，五分之一光速，缩小距离，歼灭敌人。”
联邦军稳步地向对手逼近，发起毁灭性的炮击。令边战边退的帝国军巡洋舰队损失加剧，很快就失去了近半数的舰只。
萝塔坐在充任临时旗舰的“哪吒”号舰桥里的指挥席上，无可奈何地看着全息投影上敌军舰队发出的万丈光芒。她现在总算能理解中国成语“以卵击石”的内涵，但她并没有怯意，即使是毁灭，也要轰轰烈烈。
距离缩小到二十万千米左右，对手残余的舰只数量也在缩小。
“加强火力，让他们死得痛快一点！”“汉尼拔”号战列舰上，曼德勒兴奋地叫道。
话音刚落，预警军官便惊叫起来：“敌舰，九点钟方向，仰角一度和十度，两光秒！”
曼德勒还没能作出反应，战列舰便剧烈颠簸起来，随之而起的是计算机的警告：“本舰卷入空间波动。”
“什么！？”曼德勒只感到自己整个身体连同太空服被死死地压在座席的安全扣上，脑中掠过了一个可怕的想法——空间风暴战术！
仅仅一秒钟，将近三分之二的联邦战舰便被从旁数十万千米之外而来的空间风暴强行带到十个天文单位之外。剩下的战舰立即遭到猛烈的轰击。
“加强火力，让他们死得痛快一点！”帝国军舰队通信系统里传来了格斯•怀特黑德兴奋的尖叫。
帝国军近两百艘战列舰和刚刚引发空间风暴的一百艘巡洋舰，应声喷发出无数光束，交织照射在残余的联邦军战舰身上，激起阵阵耀眼闪光。
战场的天平完全被翻转过来，三股帝国军舰队兵合一处，把将没有被空间风暴吹走的近一百艘联邦军战舰打得粉身碎骨。
“死白头，怎么现在才来！？”通信系统里，萝塔生气地埋怨格斯，“害得我的弟兄死伤惨重！”
“在瓦砾基地认识了一位美女，所以耽阁了一下。”格斯笑呵呵地说，“怎么样？我的空间风暴战术，比你们家的子钺的还不赖吧。”
“你得到子钺的授权了吗？我叫我们家的子钺向你收版权费。”
格斯这才注意到萝塔指挥着舰队，赶紧问道：“姜子钺呢？”
“他在行星坐镇指挥。”萝塔回答道，并问：“我们追击敌人吗？敌人受到空间风暴吹袭，肯定陷入失控和混乱，现在进入超光速追杀过去，我们可以好好地教训他们一把。”
萝塔还对姜子钺带着他们在“易”星域配合“居鲁士”舰队作战时，在发起空间风暴战术后趁乱摧毁对手约五十艘战列舰的超光速掠袭印象深刻。
“你指挥所有巡洋舰追杀，我带战列舰队在这里守候，防止敌人其他舰队偷袭。”格斯说完立即向她移交了剩下的一百艘巡洋舰的指挥权。
“我要狠狠教训那帮混蛋！”萝塔叫嚣着终止通信。
随后她便指挥新增的和尚能战斗的巡洋舰迅速散开阵形，进入超光速，出现在十天文单位之外的联邦军第四舰队第二分队面前。
曼德勒为自己的自大和疏忽后悔不已。遭到空间风暴吹袭后的舰队陷入了失控和混乱状态当中，难以迅速恢复。对手居然紧随而来，朝变得毫无防守之力的联邦战舰发起密集的攻击。
萝塔指挥两百余艘巡洋舰一口气击毁了联邦军近三十艘战列舰和十多艘巡洋舰后，才不情愿重新进入超光速，脱离逐渐恢复战斗力的对手的射程。
曼德勒上校的第二分队好不容易恢复了状态，他决心对已经得到增援的敌人再度发起攻击，挽回颜面。但是当他正带着舰队准备扑向新莱茵时，一艘联邦军无人通报舰找到了他们，向“汉尼拔”号传达了第四舰队司令官杰拉尔德•汉考克少将的最新命令：“立即返回‘弓激波’空间站！”
“立即返回？”曼德勒感到非常困惑。
“长官，我们还要重新进攻吗？”手下急切地问道。
“司令官下令返回，我们只能以后再替弟兄们报仇了。”曼德勒恼火地说，“传令下去，立即返回‘弓激波’空间站。”
曲折反复的新莱茵行星的形势，终于因格斯率领舰队及时赶到和曼德勒的第二分队撤退而完全稳定了下来。
格斯让萝塔继续带领巡洋舰队在太空巡逻，预防联邦军进攻，自己则把战列舰队的指挥权交给副手，亲自赶到新莱茵总督府。
“你来得太及时了，格斯。”姜子钺感激地握着格斯的手说道。
“听说你当上独裁官了？”格斯高兴地说，“光头的独裁官。”
“什么独裁官？只是形势危急，临时以地区最高军事长官施行有限独裁。”姜子钺解释道，“现在形势稳定了，也不用施行有限独裁了。不过总督已经带着许多重要官员逃跑了。”
“那你留在这里主持大局好了。”格斯建议道，“说不定你会发现从政也是一条光明辉煌的荣耀之路哇。”
格斯的话多半是在开玩笑。就是要从政，姜子钺也必须从基层干起，按照新罗马帝国的制度，军人只有在战时才能代替地方政府官员从事行政工作，平时要进入政坛只能在退役后考取公务员，或者竞选地方国民议员和政治协调委员。除非他能从军队晋升到上将，由某个元老举荐增选为候补元老，进入核心决策圈。
“从政？算了，格斯别开玩笑了。”姜子钺摇摇头说，“打仗我有信心，做官我自认为不行。”
“军官不是官吗？你都当上中校了。”格斯反驳道，“只是军队有时候比较单纯一点，不过很多时候其实也是一样的。”
姜子钺看了看格斯，问：“你亲自跑到地面来，不是为了劝我去从政的吧？”
格斯注视着姜子钺，脸上泛出神秘的笑容，说：“当然不是。我在离开瓦砾小行星的时候，接到了来自伊谢尔伦行星的新通报。”
“新通报？”
“对，关于英仙星际联邦国防军在星际行星‘易’的情况。”格斯故意顿了顿，“你绝对想不到的重大情报！”
“重大情报？”姜子钺好奇地问，“还是在‘易’星域的？”