稀薄的大气层使得整个火星完全没有云雾的遮挡，显得干净无比。整个火星的形貌从轨道上就能一览无余，其中还有相当一部分山脉高耸入天，让人几乎感觉直接跳下去都能毫发无伤地落地。
楚南一行人所搭载的探索飞船正静静地沿着轨道不停地绕着火星旋转。登陆人员早已安静地到机库集合，等待出发的心情使得每一个人都兴奋不已。
第一批准备出发的人员已登舰待命，他们是威尔斯将军的直属部队，大约有30人左右。其主要任务是确认着陆位置，并协助指挥其他登陆舱着陆。
或许是由于楚小宸与卡尔的关系比较密切的缘故，楚南的队伍被安排在第二组出发。他们队伍经过上次的争论之后，决定木森家的两位年轻力量留下照顾探索飞船的生态系统，还有朴素英一家人因为不打算参与探索计划，转而准备加入殖民者行列，所以他们也留在了探索飞船上，为殖民登陆做准备。
虽然最初几批队伍是以探索任务为主，但刚下去的任务还是以建设基地为优先。毕竟如果没个固定的住所，再多的探索计划也是白搭。因此各探索队的登陆舱，基本间隔都不超过5分钟，目标则是既定目标安妮火山口。此时的火星的轨道上，就好像有一个巨人正在垂钓似的，登陆舱就想钓鱼时的鱼漂一样成串状撒向火星渐渐地垂向地表深处。
塔尔西斯高原从远处看就好像一座壮丽的峡谷的一岸，没有一丝云雾遮挡住视线，让整座高原的全貌完美地呈现在人们面前，火红的土壤在阳光的直射下，反射出异样的光芒，就连人们的脸蛋也被透过窗户的光芒映的红扑扑的。
随着慢慢地接近，高原旁断崖的渐渐露出它狰狞的面容。高耸的山崖犹如天堑一般直直地矗立着。登陆舱按照既定的程序，保持着高度，穿行在这条天堑之旁直至降落：降落的队员们迅速展开行动，第一批队员更是要负责将引导登陆舰降落的磁导片放置成互相间隔约50米左右的点阵。短短2个小时内，探索队完成了降落共15架登陆舱的着陆程序。
火星的高原风沙侵扰的程度很低，比起月球安静的就像个天堂一般。做为一大气稀薄的星球，它山顶与山底的气压可以相差数十倍，不过即便如此，火星的近海拔区域的平原地区气压也仅仅是地球的1%左右。
如此稀薄的大气使得火星上几乎没有温室效应，白天与黑夜的温度变化非常之大。好在月面基地的建设使得探索队有着丰富的经验对付如此状况。
不过比起月亮完全没有大气保护来说，火星上的沙粒已经被那稀薄的大气磨的滚圆，早已失去了锐利的牙齿。这是个令人欣慰的发现，至少人们不用每次从外部环境回到基地时那样都必须得呆在隔离风压舱里等近半小时，才能入基地。
“好了，大家别磨蹭，各就各位！”卡尔通过通讯系统发布指令：“1组~5组的探索队负责勘察安妮的情况，其余人员帮助卸货和临时基地的组建。”
楚南拍拍刚刚蹲下时从地上抓起的沙子，它的颗粒非常细，隔着宇航服也能感觉得出它的轻柔，轻飘飘地，但撒下去却形成了一条几乎垂直的线。看来这个高原上几乎没有风。
“大家走吧。”走出来还没活动两下就必须的走回密封的罐子里，无论如何也也不是件令人开心的活，但毕竟驾驶阿尔法改要比待在原地卸货有意思的多，楚南指挥道。
阿尔法改做为探索飞船的脱舰探索飞船来说，看上去比之前楚南带上船的要精美得多。它去掉了周围一圈涡轮槽使得整个飞船的流线型非常异常完美，而反重力装置使得它始终保持着半悬浮的状态。原子力反应炉更是提供着持久的动力。
“小宸，你现在驾驶它没问题了吧。”楚南笑着问了一句无聊的话。
“当然！”
“哦？！呵呵，这次能击坠几台敌机？”楚南开玩笑道。
楚小宸比划了下手臂，自信地说道：“哼哼，有多少就干掉它多少。”
“呵呵，还真是可靠！好了，全体登舰！目标东北35度！出发！”楚南大手一挥，突然有了船长的感觉，顿时觉得高兴起来。
火星表面高原与平面之间落差很大，而稀薄的空气导致陨石坠落过程中几乎没有任何损耗，所以陨石坑也显得异常的巨大。而火星的外壳几乎由一块整体的岩石层构成，导致其极度缺乏板块运动，星球的内热就好像散发不出来的脓疱一般，把球体表面一块块的隆起。也正是因为这两点，才成就了类似奥林匹斯环形山这等奇迹般的地貌形态。
就在奥林匹斯环形山不远处，便是探索队着陆的塔尔西斯高原。火星的高原并非像地球上的青藏高原一般平坦，相反是由一群耸立入空的高山层峦叠嶂而成，仅仅在山与山之间的连接之处有那么一小片平缓的坡土。
塔尔西斯高原南岸的水手峡谷又将高原与对岸整个的分裂开来。峡谷的底部分布着一些冰水层。但空气却看上去非常的干燥，低重力、无风、让整个峡谷周围都被笼罩了一层沙尘构成的薄暮，经久不散。甚至贴近峡谷时，连太阳的光线都因沙尘的折射而泛出诡异的蓝光。
驻地侦察任务离降落地点并不远，曾经赫赫有名的‘七姐妹’洞穴就环绕在阿尔西亚山的侧面。而目标‘安妮’就在距离降落地点的东侧山麓之后。
‘七姐妹’洞穴之所以闻名于世，就是因为其人工痕迹太强烈。垂直的洞穴，时不时会产生大量有机气体，洞口直径过小等等。这也是为何探索目标重点关照的缘故。当然若没有任何异常现象，以之做为火星立足点也是一个相当好的选择。
而‘安妮’的直径在这7个洞穴中属于偏小的，但直径也达到了200多米。阿尔法改在楚小宸的操控下，优美地盘绕了洞口几圈，轻轻地降落洞边。洞口黑黢黢的，里面一点光亮都没有，此时的太阳光正好被高耸的阿尔西亚山所遮挡，使得整个洞更显阴森。