箭来自疏林里。
飞针的发射之地，可以说是离温柔与唐宝牛最近。发射梅花的所在要算其次，但射梅者劲力更强，故能先行截住飞针。轿中人的棋子在距离上要比发梅花者远，而王小石的位置又比无情更远，不过最远的是这发袖箭的，他的出手比谁都更迟一些。
但是他的暗器最快。
这两支箭，噗噗串过棋子，一齐撞在飞针上，飞针又刺入梅瓣中，梅花、飞针、棋子、袖箭，一齐被雪片砸着，斜飞一丈三，轰轰二响，炸了开来。
原来棋子里竟有炸药。
就算唐宝牛与温柔能真个接了下来，只怕也仍会被炸得焦头裂额、血肉模糊不可。
如果不是那两支袖箭的巧劲，这些暗器都不会撞在一起，震飞老远，以致这两下爆炸，谁都没伤着。
眼下的暗器就有雪片、梅花、棋子、飞针，发出的手段这样高明，已是世所罕见，但这一对袖箭，后发先至，远快于近，手法之巧之准，足以把整个局面扳了过来。
──这是什么箭？
──什么人才能发出这样的暗器？
王小石也愣住了。
大地又静了下来。
苍穹下，只有雪花落地的轻响。
一片一片的雪花，寂寞地掠过夜空，夭折在大地上，那飘落也是一种寂寥的声音。
岸边的梅树似乎有一声比雪降还轻微的声响。
又过了半晌，轿子里的人发出一声叹息。
然后轿子动了。
轿子正辘辘地离去。
王小石没有拦阻。
唐宝牛、温柔、朱小腰、颜鹤发、方恨少、张炭等人，仍然全在轿中人的射程之内。
这点王小石很清楚，颜鹤发与朱小腰也很清楚。
张炭和方恨少则给刚才一连串的暗器震住了，到现在还未能恢复。
唐宝牛和温柔则被吓呆了，惊魂未定。
轿子就这样远去了，消失在茫茫的雪地上，温柔这才“呀！”的一声跳起来说：“你们……怎么让那臭鸡蛋跑了！”
她春葱般的手指几乎要戳在王小石的鼻尖上，“你你你你，你怎么让他给跑了！”
王小石深吸一口气道：“你难道要留他在这里看雪景不成？”
温柔更气，“你……”
唐宝牛忽然豪兴大发，“来，我们追他去！”却是没人附从，他的声音立刻小了，豪迈态度亦大有改变，“他逃不远的，反正总有一天我唐巨侠不会放过他！”
王小石没说什么，他只是走到河边。
桥上的汉子已不见。
只留下一张织锦。
绢上绣着一对乱针猫儿，可是还未绣完。
王小石捡了起来，再去看那株梅树。
那是株老梅。
老梅香犹新。
梅树上当然已没有敌人的踪影。
王小石发现地上落了几朵梅花。
一、二、三、四、五……
总共是廿五朵。
王小石这才舒了一口气。
──在桥墩上发出飞针的汉子，是阻止无情发暗器伤害温柔和唐宝牛，似友非敌。
──如果是朋友，当然是武功越高强越好。
──不过，在梅树上以梅花做暗器的人，旨在拦阻桥上汉子出手救人，却便似敌非友。
──以梅花做暗器的敌人，内功委实高到了匪夷所思的地步。
──至少，连他自己和白愁飞都无法达到的境界。
──这样的敌人，不但令人紧张，也令人担忧，更令人感到兴奋！
──幸好，看来这敌人内功虽高，轻功却不如何。
──因为他在出手时还是震落了廿五朵梅花。
──人在树上，远劲出手，这时节梅花早开，已近落瓣时节，只要被风轻轻一吹，就会落坠。
──不过敌人还是震落了花瓣！
王小石走向疏林里。
那是袖箭发出的地方。
发袖箭的人是截阻无情杀伤温柔和唐宝牛的，自然应该不是敌人。
王小石走过去之前，已确知发暗器的人已经走了。
他走到林后。
雪地上，有两道浅痕。
轮子辗过的痕迹。
王小石不由一怔。
温柔见他左望望，右望望，东看看，西看看，既看不过眼，也看不顺眼，掠了过来摸摸王小石的额角。王小石脸上一红，不觉闪了一闪、缩了一缩。
温柔“哇哈”一声笑道：“哈哈！我终于看见了！”
方恨少跟温柔已相当“相交莫逆”，且善于“一唱一和”，即道：“你发现了什么？”
温柔拊手笑道：“一个还会脸红的男人，难得，真难得！”
唐宝牛没好气地啐道：“呵！这有什么稀奇？”
温柔道：“难道你也会脸红，你就红给我看看！”
唐宝牛马上来个双手撑地、双脚朝天，不一会就连眼带脸都涨红了，道：“你看，我的脸这不就红了吗？”
温柔赌气地道：“红你个头！猴儿屁股一样！”
方恨少叹道：“唉，女孩子家，把话说成这样，也太粗俗，有失斯文！”
温柔顿知自己失言，说得未免不雅，脸儿红了。
张炭哈哈大笑道：“我看见了，我也看见了！”
方恨少故意地问：“你看见什么了？”
张炭道：“也没什么，一个大姑娘脸红而已。”
方恨少调侃道：“本来大姑娘脸红就不怎么稀奇，但大姑娘用手去摸大男人的脸，把大男人也臊红了脸，这才是关云长配红拂，天生一对红透天呢！”
温柔气急了，“你说什么？狗嘴子、臭鸭蛋！我几时摸过他的脸了？”
方恨少负手望天悠然道：“不是你摸的，摸的是癞蛤蟆。”
张炭忍俊不禁，“那么小石头是天鹅肉了不成？”
“死猪皮蛋！”温柔忿忿地骂张炭，“活该你坐牢！此生坐，坐一辈子去！”
“大吉利喜！”张炭忙摇手摆脑地说，“别搅别搅，你可别这样诅咒我！”
“我哪有摸他的脸！”温柔喊冤似地道，“我见他东张西望，以为他发高烧，摸摸他的额头探热而已！”
王小石圆场地道：“他们跟你闹着玩罢了，你越是斗嘴，他们就闹得越是起劲！”
“都是你！”温柔委屈地道，“不是你看天望地，我何至遭人诬蔑。”
“诬蔑？”方恨少喊道，“这可是八辈子洗不脱的大罪！”
张炭吐吐舌头道：“反正我的罪名已够多，再多一两条又何妨！”
温柔不理睬他们，问王小石：“对了，你在看什么？”
“也没什么。”王小石把拾到的绢帕交给温柔，喃喃地道，“奇怪，怎么一个大男人却绣这个东西……”
话未说完，温柔一见巾帕，“呀！”了一声，脸色大变，怔在当堂。
王小石也立刻注意到了。
他问：“你知道这是谁的东西？”
温柔怔了半晌，才摇了摇头。
张炭意图逼问：“你一定知道的！”
温柔白了他一眼，也没兴致吵嘴，只说：“不知道。”就转过了背去，行了开去。
王小石、张炭、方恨少你望望我、我望望你，谁都不知道温柔到底是怎么一回事。
颜鹤发和朱小腰也在远处交谈，听不清楚他们究竟在谈些什么。
不过他们似乎一时没注意到唐宝牛。
一向爱热闹，而今却脸黑如锅底的唐宝牛。
王小石似也在笑闹，但心里着实沉重：
“四大名捕”的武功，他已向无情和冷血领教过，要杀诸葛先生的话，只有凭三个可能──一是趁对方猝不及防；二是欺对方年老力衰；三是要靠运气。
──以刚才的情形看来，轿中人似志在取唐宝牛和温柔的性命，而有一名内力绝高的人暗中助之，难道这人便是“四大名捕”中的铁手？
──不过，也有两名高手暗助自己，莫非是蔡太师、傅相爷所派出来的人？
王小石一直觉得有人在跟踪自己。
可是他什么人也没发现。
──到底人躲在哪里？
──这是错觉，还是敌手轻功太高？
王小石不是愁眉不展。
他是一筹莫展。
──杀人的计划又如何进行？
──任务是否可以顺利完成？
所以他趁颜鹤发和朱小腰在谈话的时候，悄悄地问温柔、唐宝牛、张炭、方恨少一件事：
“要是我出了事故，又不能离开京城，你们有没有办法替我找一个绝对安全的躲避之处？”
张炭、温柔、方恨少、唐宝牛，他们的武功也许不是极好，才智或许并非极高，但却是可信的朋友。
绝对可信。
他立即有了答案。
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答案是：
“有。”
答的人是张炭。
张炭有办法。
他一向都很有办法。
他立即带王小石去看。
看看日后用来藏匿行踪的地方。
“小隐隐于野，大隐隐于市。”
张炭就带着王小石走向市肆。
王小石一向都很喜欢市井，他认为市井多有侠义之辈，而且人间人烟、温暖温情，他从不羡慕人居庙堂之高，足以只手蔽日，他只爱处江湖之远，喜度清风微雨。
张炭是跑江湖的。
他在江湖上树大根深。
──江湖人要在江湖上行走，最重要的一件事情，就是：朋友。
没有朋友，人在江湖寸步难行。
张炭有的是朋友。他虽是年纪不大，但在朋友里的辈分很高；另一方面他是当年“天机”组织龙头张三爸的义子之故，他在江湖道上，也极吃得开。
在京城里，他也有很多朋友。
──一个愿意为朋友卖命的人，本来也一定会有很多愿意替他卖命的朋友。
这是其中两个朋友：
一个叫温梦成。
一个叫花枯发。
他们两人合起来也有一个称号，人称“发梦二党”，这两人的确曾经连袂过，当时“发梦二党”的确是除了“迷天七圣”、“金风细雨楼”、“六分半堂”外的一大实力，可惜，这两人不肯和好地在一起，已足有十一年了。
整整十一年了。
──人生有几个十年？
何况还是十一年。
张炭跟这两个道上的朋友，说来也有六年没见。
六年在人生里不算太长，也不能说是短，它足以让人把另一个人完全忘记，也可以令人怀念另一个人到了似酒浓的时候。
张炭先带王小石一行人等去见花枯发。
王小石先把颜鹤发和朱小腰打发。他要颜鹤发去打探一件事：诸葛先生这几天原先订好进宫议事的日程，有没有更改？
他要朱小腰去找一个人。
一个铁匠。
这铁匠是他当日在江湖上结识的一条好汉。他不知道他的名字，也不知道他住在哪里，甚至也不知道他手底下功夫有多硬。
他只知道他是一条好汉。
这就够了。
交朋友就不需要知道得太多。
他也知道对方在京城以打铁为业。
这就有足够的线索找此人了。
英雄莫问出处，不世英杰，落魄江湖之际，说不定也有的打铁、有的卖药、有的在暮雪里撑着酒旗。
他不知道他的名字，只知道人称他为“霹雳八”。
“霹雳八”当然是一个绰号。
他就是要找“霹雳八”这个人。
一个不平凡的人平时可能只跟某一类朋友吃喝玩乐，但在有正经事要办的时候，他就会联络另一类朋友。
何况，在王小石身边的朋友，可能好玩、爱闹、贪吃、懒做，但却天生硬骨头，气概不凡。
不凡的人自有不平凡的朋友。
不凡的一群人自要去做不凡的事。