任怨身形甫动，方恨少便感觉到自己身上，至少有三处死门，都控制在他的掌下。
可是掌还不是最可怕的。
可怕的是他的脚。
左足。
任怨的左脚吊起，平举齐腹，踝直如刃，随时都可能会踢出。
方恨少只觉自己喉头发凉、额角发麻、颧骨发酸，但他却不能确定对方会踢他什么部位。
他一面闪，一面怪叫道：“喂，你这人，怎说打就打──不，连打也不说一声就──”
他的话未完。
他的话说不完。
因为任怨已经踢出了那一脚。
“鹤立霜田竹叶三”一向是江湖称绝的武功，当年，这三记‘竹叶手’和“霜鹤腿”，大江南北多少英雄好手，全都折在这一档下！
──方恨少又如何？
方恨少避过了。
他居然避过了。
险到了极处，可是他还是避开了。
“白驹过隙”步法毕竟是昔时武林第一奇女子方试妆所创的闪身法，只要方恨少已开始避，任怨就没有办法把他拦下来。
方恨少避开了任怨要命的一击，可是又突然掉入了天罗地网的杀气里。
萧煞的刀。
更加要命。
刀起的时候，映照着方恨少惊慌失措的脸。
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刀落的时候──
刀落了一个空。
方恨少已不在了。
──好端端偌大的一个人，怎会“不在了”呢？
可是他偏偏就在刀落下的刹那，一晃丈外，就已闪了出去。他一面闪动，一面向温柔挣声大叫：“不行了，他们狠得很──”
说到这里，他就看到了一片不狠的刀光。
感觉到温和的刀意。
亲切的刀。
这使得他不想闪躲：那一刀就像情人的吻──谁会去躲避情人的热吻？
所以萧白这一刀就要了方恨少的命。
几乎。
刀已切入方恨少的肌里。
颈部。
刀锋毕竟是寒的。
刀伤毕竟是痛的。
这一寒一痛，使方恨少蓦然而醒，及时一扭身。
──方试妆的身法“白驹过隙”，只要是开避施展，就没有办法可逮得住！
方恨少在生死之间打了一个转回来。
他仍是避过了。
但已受了伤。
血──已开始从颈侧流至他的胸际。
他恐惧起来了，怪叫：“我受伤了，天啊，我受伤了！”
他一怕，步伐便乱了。
他没有注意到后头。
后头有一头老虎。
──一个比虎还残暴但比狐狸还精的老人。
任劳。
方恨少再想闪躲，但，已不及。
任劳一出手，就制住了他五处要害。
他只有一双手，可是一动手就好像变成五只，五只手廿五只手指就钉死在方恨少的死穴上。
方恨少败得并不冤。
朱月明的两大爱将：任劳、任怨，同时对他出手，还有“八大刀王”中的两大刀王：萧白、萧煞，也联手夹击。
他终于还是大意中伏。
终于还是在任劳的“虎行雪地梅花五”上吃亏。
任劳的出手，就像是一头在雪地里无声无息潜匿着的老虎。
方恨少一旦受制，萧白和萧煞的刀也就同时到了。
方恨少已不能动。
不能动就是不能闪躲。
所以他只有死。
方恨少是从来没想到会不明不白、莫名其妙地就死在这里的。
他当然不想死。
──可是那有什么办法？死亡从来不与人约好时间地点。
方恨少没有害怕。
因为他已来不及。
刀，实在是太快了。
一如情人的吻，一如索命的魂。
任劳忽喝了一声：“住手！”
刹那间，刀光陡顿。
停不住。
但又不能不停。
所以刀只有互击，震出星花。
星火溅在方恨少脸上。
只差一寸──方恨少就要人头落地。
萧白和萧煞是住了手。
可是他们脸上充满了不解与疑惑。
任劳只慎重地向他们摇摇头，又沉缓地摇摇头，指了指方恨少的头，无奈地道：“杀不得。”
“杀不得”？
──为何杀不得？
这连方恨少都不明白。
虽然他现在亟希望自己是“杀不得”的人。
温柔一见方恨少遇危，她就出手。
她也有刀。
她的刀法却学得不太好。
因为她学的时候，太不用心。
──一个人要学好一件东西、做好一件事，首要便是用心和专心。
不过她的轻功却很不错，只怕跟方恨少的“白驹过隙”亦相距不远。
──“红袖神尼”的“瞬息千里”身法，只要学得一二成，在武林中至少已达到可自保之境。
因为没有人能伤得了她。
“红袖神尼”见温柔无心学刀，便哄着、逼着也要她学成“瞬息千里”的轻功。
──打不过人时至少可以逃命。
可是在这种危局里，温柔能不能自保呢？
温柔像一只燕子般掠向方恨少。
温柔不是要自保。
而是要替方恨少解围。
可是也有一人如黄莺般掠了过来。
也是女子。
而且居然也是用刀的。
温柔也不打话，出刀。
那女子亦不发一言，还刀。
对温柔而言，感觉上如同是下了一阵雨。
落花人独立，微雨燕双飞。
便是这样一场黄昏雨！
对方每一刀，一出，便收。如果是攻对了，对方以最少的时间、最快的速度、最短的距离、最轻的力道，已一击得手，即刻退身，连想跟她拼个两败俱亡的机会也没有！
如果是攻错了，对方已马上收刀，即刻警省，把错处和破绽补正过来，出招和收招都那么诡异迅疾，令人根本无法发现她的空门，也无从闪躲。
温柔的每一刀，刚发出，就给她截住了。然而她发刀却浮移不定、神秘莫测。
温柔截不住──
也接不住。
反正都接不住，她只有拼了。她一面豁了出去，狠命出刀，一面大叫：“小石头，不行了，你快来呀！”
她本来也想叫唤白愁飞。
──可是那个死“鬼见愁”又不知在什么地方办他见鬼的公事去了。
──叫“鬼见愁”来救，不如省了这口气。
所以她只叫王小石。
温柔一面叫，一面出刀。
她的对手当然就是“女刀王”兆兰容。
兆兰容创了一套“阵雨廿八”刀法。
刀已不重要。
刀法才重要。
她唯一优点：以招式取胜。
她创下了这一套刀法，使得她成为能跻身入“八大刀王”的唯一女子。
她早已想跟“小寒山派”的红袖刀一比高下。
所以温柔一出手，她便出刀。
她很快地便占了上风。
温柔若刻意攻防，她反而以快打快，如同惊风骤雨，纵控全局。可是温柔一旦无法恋战，随意发刀，志在逃走，“红袖刀诀”精巧绵密的特性反而尽露，她也一时取之不下。
本来，她轻易能以刀比刀，占了上风，心中正喜，但遂而发现，并不是“红袖刀诀”不如“阵雨廿八”，而是使“红袖刀诀”的人武功练得太不济事之故。如果换成另一强手，把这套刀法尽情发挥……
兆兰容无法把温柔砍倒。还有一个原因。
温柔的身法。
“瞬息千里”。
这身法居然比她的刀法还倏忽莫测！
温柔一叫，立即就有一个人像一粒石头般地“扔”了过来。
人是人，不可能像一粒石头。
偏是这人冲过来的姿势就像是一粒石头。
一粒被人“掷”过来的石头。
温柔一眼便看出他不是王小石。
那人手上居然也有一把刀。
一把可怜的刀。
这人竟然还一刀砍了过来，就像柳拂堤岸一般无依。
温柔在百忙中封刀一格。
这一刀是架住了。
可是那人的头一低，一头就撞在她怀里。
那人的头直比石头还硬。
温柔一时痛得五脏六腑似全绞在一起，眼泪鼻涕齐出，兆兰容已拟一刀对准温柔的脖子就砍下去──就在这时，忽有人沉声道：“杀不得。”
由于任劳曾叫过这句话，兆兰容一时错觉，手下一顿，这才发现说话的人是一名眉粗目大，但样子却十分温驯的汉子。
汉子手上缝着一件衣服。
衣服上还有针，也有线。
这人倒似是本来还在缝着衣服，但因忽然着了“五马恙”，便不能动弹，当然也不能继续缝衣了。
──这本来是花枯发的寿宴，这汉子难道是来寿宴上缝衣的？
兆兰容的手，只顿了顿。
顿一顿，就是停一停的意思。
她发现叫停的，不是任劳，她的刀便径自砍下去了。
同一时间，那像一粒石头的人，又似一颗石头般激飞了过去。
这次是飞向那缝衣的汉子。
这像一粒石头的人，当然就是蔡小头。
蔡京麾下，“八大刀王”中的“伶仃刀”蔡小头。
局势再分明不过。
兆兰容和蔡小头兵分两路。
一个要杀温柔。
另一个要对付那缝衣的汉子。
局面的变化也很简单。
而且也很突然。
缝衣的汉子乍然而起，与蔡小头空中对掠而过。
蔡小头一刀砍空，一件衣服便罩在他头上，他登时天乌地暗，手舞足蹈地落了下来，摔得碟碗菜肴齐飞。
兆兰容只觉眼前一花，温柔已给那汉子挟在腋下。
兆兰容立即出刀，但左眼下一麻。
然后是一阵刺痛。
兆兰容在震恐之下舞刀疾退。
同时间，两片刀光，一凶狠一亲切，各迎向那汉子。
那汉子左手仍挟着温柔。
人却掠往右边。
右边展刀的是萧白。
萧白正要给他迎头痛击，忽然觉得握刀的手，像给什么东西贴住了似的，一动，便有一种割肉似的刺痛。
他一惊。
立刻跳开。
这才发现，他的右手五指都缠上了线丝。
──以萧白武功之高、刀法之精、反应之速，竟然也不知道这条线是在何时缠在自己手上的！
萧煞的刀，在背后追击那汉子。
他眼看斩不着那汉子，便去砍那汉子腋下挟着的温柔。
那汉子也没转身，手却伸了过来，好像摘花折枝一般，啵的一声，萧煞的刀便被拗断了。
那汉子两指一弹，把断刃飞弹而出，任劳、任怨正要截击，但一见那刀来势，急急一起一伏，飞身避开。
待再要追击时，那汉子已不见了。
温柔也不见了。
当蔡小头甩掉罩在头上的衣服时，只见任劳、任怨，全都面面相觑，萧白和萧煞，正愣愣发呆。兆兰容左边脸颊上，有一个小红点，缓缓淌下一条血河来。
她是给针刺着的。
任劳骇然说道：“‘大折枝手’？”
任怨悚然道：“‘小挑花手’？”
任劳道：“是他？”
任怨道：“是他！”
任劳道：“幸好，他不似是插手我们的事。”
任怨道：“他只救走了温柔。”
任劳道：“少一个温柔，那算不上什么。”
任怨道：“这儿的局面还是在我们的控制之下。”
任劳自惊惶后又渐恢复了他那阴恻恻的样子，“所以……”
任怨又回复原来弱不禁风、羞不自胜的样子，“所以那两杯酒仍在我们手上。”
任劳还故意问：“哪两杯酒？”
任怨接口应道：“一杯是有‘五马恙’的酒，大家都已喝过了。”
任劳道：“还有一杯呢？”
任怨道：“另一杯是我们现在要敬大家的。”
任劳阴笑道：“这是敬酒啰！”
任怨道：“要是敬酒大家不喝嘛……”
任劳接道：“那只有喝罚酒了。”
任怨指了指在血泊中的赵天容、张顺泰、霍一想、吴一厢和龙一悲等人道：“他们喝的正是这种酒。”
然后他很温和地向温梦成和花枯发道：“如果我敬你酒，你喝不喝？”
他又补充了一句：“要是喝了，里面当然下了药，你们要是没有二心，只为朝廷效命，我们便会依时给你们解药，要是不喝……你们都有家人、亲人、门人，敢不喝吗？”
他等花枯发和温梦成的回答。
忽听一人道：“等一等！”
任劳、任怨霍然回身，又见到那汉子，就站在门口，他腋下的温柔已不见了。