“林弟。”
听到苏崇秀招呼，林逸转过头，他望着璀璨星空，又道：“勿忘今日感受，将来对你修行有益。”
林逸只觉云里雾里，心里琢磨着话中含义。洛采薇终于回过神，小跑到二人旁边，开口便问：“林哥，你打赢没，丐帮那恶贼怎样了？”
“林弟好武艺，力败强敌，而后又饶他一命。”苏崇秀替他回答。
“为甚没除掉他？”洛采薇急得跳脚，“丐帮恶事做尽，今日放虎归山，往后岂不成后患？”
林逸目光扫过她脸颊，可以看出激愤与厌恶，随后扫了苏崇秀一眼，见他正笑盈盈地望着自己。无奈叹口气，苦涩道：“明天就要去星月斋入试，我们早点休息罢。”
洛采薇兀自不甘，段如仪提起裙摆，走下偶丘，牵着她的手放慢脚步，等那两人走远，才低声道：“林公子给你答案了。”
“什么？”洛采薇皱起眉头。
“他提及星月斋入试……换言之，灵官考核在即，这当口在宋京杀人，那得多蠢？”
“哦！”洛采薇恍然醒悟，想通关键，快步追向前面两人。
“林弟，你们以前和丐帮有过嫌隙？”苏崇秀忽然问道。
林逸想了会，将燕国遭遇大致道来，杀人细节则故意撇去。“原来如此，我知道了。”苏崇秀沉吟片刻，又问：“林弟，刚才你为何看我一眼，是怕小生跟星月斋告发——你与丐帮斗殴么？”
“不是。”林逸摇摇头，岔开话题：“苏兄，趁有空闲，我们帮段小姐多收集点零件。”
“好说。”苏崇秀笑道，目光深长。
几人挑拣废料，让段如仪选出尚且堪用的，带回客栈，装满兽车，再到二楼房间，沐浴净身。段如仪搬了些零件，放在桌上盛水擦洗，熬夜制作傀儡。
林逸因为一场鏖战，筋骨疲倦，少时沉沉睡去。苏崇秀躺在床上辗转反侧，心里惊疑不定，暗道：“莫非他真瞧出端倪，可小生何曾露馅？”
次日醒来，段如仪终于拼好一具简陋傀儡，黑着眼圈，摇摇欲坠，望着桌上巴掌大的畸形机关兽，方松了口气，倒床便睡。
再睁眼，以至午时，众人收拾行李，到广场集合。领队指挥车队，赶赴星月斋，参选者们心情紧张，一路无言。途中遇上其它几州入试选手，合流集伍，越聚越多。数百人浩浩荡荡，在行客钦羡的目光中，飞驰而去。
兽车顺着江岸，在海口处停下，前方水中升起一座孤岛。上方建着一排宏伟楼宇，向两边环抱成月牙状，整体以白色巨岩搭就，高耸巍峨，顶部平坦。腰身缠着条龙型箱车，前后共计十二节，傍在凸起的栈台上，与楼宇相连。
一座宽阔长桥，从大门延伸至岸边，下方波涛拍卷，不断冲刷着石柱，散作朵朵浪花，气势磅礴。众人在桥头下车，与星月斋相较，渺小如尘埃。
苏崇秀背负笔匣，牵着青牛，解释说：“这是坠星岛，传闻由星辰坠入海中，化为了孤洲。实则是江河入海，携卷泥沙，冲积而成。”
“上面那排高楼，便是星月斋了吧？”林逸震撼问道。
苏崇秀点头默认，洛采薇指着楼外缠绕的箱车问：“苏大哥，那又是什么？”
“龙车。”段如仪接过话，“此物总计十二节，长达三十多丈，各节间用金钢衔接，首尾皆有操纵室，以灵核驱动，能奔腾云端，遨游天际，集宋国机关术大成之作。”
“腾云翱天，这也太夸张了……”洛采薇叹为观止，惊骇到合不拢嘴。
“我也是第一次见着龙车。”段如仪怂肩道，“若资料准确，那我们通过考核后，就要乘着它，分往灵山八峰。”
洛采薇眺目远望，就在星月斋楼顶，又有三人站上悬空栈台，驻足片刻，遂纵身一跃，直奔江海，吓得下方人群纷纷尖叫。
空中那三人，张开双臂，展开一面机关羽翼，乘风而起，飞向岸边。
“这是？”林逸奇道。
“凤翼。”段如仪仰首说道，“一种机关器具，人们佩戴它，便可像鸟儿一般滑翔。”
林逸侧头望向龙车，悄声问道：“段小姐，丐帮收集灵核作甚？”
段如仪想了数息，狐疑道：“莫非他们也有机关师？”
“不无可能。”林逸陷入思索，将这段时间线索总结，脑海中罗起一张大网，只是还缺少关键部分。
二男一女收拢凤翼，缓缓坠于桥头。为首一位男子，年过半百，满头白发，身子骨却挺硬朗。他大步走向领队，寒暄数句，目光落在苏崇秀身上，面露意外之色。咳嗽一嗓，等众人齐齐看来，朗声道：“老朽星月斋祝平，迎候诸位入斋参试！”
“在下章天纵，乃祝老门生。”旁边一名年轻男子鞠躬道，直腰又喊：“请大家分开，送行者后退十丈，参选者到我这边集合！”
人潮涌动，分为前后两群，林逸环首估算，入试者大概有两百来位，副帮主亦在其中。对方察觉异样，转头望去，与林逸打个照面，急忙垂首，按捺心头窝火。
祝平旁边那位女子，身着素白道袍，宽襟阔袖，亭亭玉立。手拿银丝拂尘，面貌清婉，神色冷峻。她上前一步，运目如电，视线所到之处，入试者无不神魂颤栗，呼吸停顿。
众人噤若寒蝉，女子淡然开口：“贫道瑶光峰凌虚子，乃本次试炼考官。”
“她就是凌虚子？！”林逸如遭雷击，暗中震骇。遂想起娘亲生前遗嘱，忍不住要掏出怀里锦囊，跑过去交给她，苦熬半响才勉强克制，心脏砰砰乱跳。
凌虚子挥起拂尘，指向大桥，说道：“贫道在门口悬挂宝镜，应试者排队上桥，待会镜光照来，切记需使真气抵抗。其余机关师，请用傀儡代替。”
话音落地，一道白光从星月斋喷薄射出，先细后粗，直至三丈方圆，扫过桥面。沿途积水向两侧排开，落于江中，悬挂成数十道涓流瀑布。
众人排队上桥，被那镜光一照，便觉浑身凝滞，仿佛陷入泥潭深井，举步维艰。段如仪等机关师，各自放出傀儡，按动机括，让它们冲桥面奔去。
林逸将黑鹰藏入行李，拉着洛采薇踏上石桥，白光照耀，晃得眼睛无法视物，更有一股沛然神力笼罩周身，压得骨骼咯啦作响。
两人急忙催动真气，咬牙迈动双腿，一点点朝前挪移。沿途有不济者，零散止步，像木雕般站在原地，面如金纸，动弹不得；机关傀儡也接连散架，灵核滚落，黯淡无光。
待他们全部上桥，苏崇秀一手捧起书卷，一手牵着青牛，悠悠走向镜光。凌虚子见其过来，点头示意，他亦微笑回礼。
青牛长哞一声，视重压于无物，脑袋左右摆动，饶有兴致地打量两边停步者，后方机关师全瞪眼吼道：“这哪来的妖孽！”
苏崇秀翻动书页，垂首间，已踏上陆地，回头望去，只有百人成功到达。林逸和洛采薇挨到身旁，累得坐地喘气，汗流雨下。
副帮主大大咧咧地靠墙休息，望着桥上落选者，嘴角勾起冷笑，心底恶意嘲讽。
一只机关兽爬到他们跟前散架，而在桥对面，段如仪目露欣慰，抚着胸口后怕连连。
“收。”凌虚子轻声喝道，镜光骤然消失，止步者纷纷跪于原地，嚎啕大哭，满腔不甘。
星月斋内跑出一群学者，将不济者们赶回，任其哭喊求饶，依旧铁石心肠。十来位机关师用板车拖上零件，与他们擦肩而过，眼神怜悯。
林逸掀开书箱，里面黑鹰奄奄一息，赶紧伸掌探入，送了几缕真气续命。苏崇秀见着，剑眉一挑，却未多言，等段如仪到达，才感叹道：“段小姐不愧为圣手传人，昨晚粗制滥造捣鼓出的傀儡，居然还能通过初试，小生佩服。”
段如仪惨淡笑着，“苏少爷谬赞，此番侥幸罢了，二考才是真格。”
祝平带着门生，清点完人数，向凌虚子报告：“凌真人，共有一百二十六位参选者通过初试。”
“贫道知晓，都进去吧。”她漠然说道，挥起藕臂，门上悬挂的八卦镜，飘然落下，缩入袖中消隐。而后，拔足走进大门，头也不回。
“章学士，你将苏少爷的青牛牵去后院照料，其余人跟我来。”祝平吩咐一声，领着大伙进入星月斋。
正堂宽阔敞亮，早有数十名学者在此等候，鼓掌道贺，众人亦抱拳还礼。凌虚子站在殿首，祝平向他们讨过路引，依次念出姓名：“吴烈！”
副帮主上前一步，扬颅道：“某在！”
凌虚子拂尘指向身侧，他过去站定，怀抱双臂，放眼打量众人。随着祝平念诵，凌虚子身旁人数逐渐增多……
“林逸！”
“到。”林逸听召，迈步过去。凌虚子轻咦一声，神色诧异，遂从祝平手里夺过路引，仔细阅览。须臾后，露出笑容，对他颠首示好。
林逸受宠若惊，站得笔挺。
等所有人名字报完，祝平让学者安排他们住宿，凌虚子将林逸拦下，低声道：“你随我来。”说罢，转身走向楼梯。
众人当场呆愕，瞠目结舌。林逸喜出望外，跟洛采薇交待几句，快步跟上。