九五之尊
莲儿沿着永巷外的夹道慢慢地走着， 这是一条子崇阳门到春晖宫的捷径， 这里外面参见的人很少走， 只有熟知宫内道路的人才会选这边。 而且是胆子大， 不怕招来永巷中冤魂的人。 当年的晚凝姑娘，如今的莲儿姑娘， 自六岁入宫， 向来都是行得正走得端的人， 没做亏心事， 不怕鬼敲门。她在宫里的时候就经常走这条路， 这里也是从春晖宫去南书房的近道。
她虽然不怕所谓的冤魂， 但是每每走到这里心情就很压抑， 毕竟永巷中冤死的人历朝历代不计其数， 即便无冤无屈， 一辈子在这冰冷的皇宫中默默无闻， 埋葬了青春和生命的女人有着千千万万。 这九五至尊皇权的背后是多少普普通通的人的生命和血泪堆砌的。
她原本以为自己将在宫中耗一辈子， 像很多姐妹一样， 默默无闻在这宫中渡过一生。 虽然她是太后身边的红人， 但是一旦太后西去， 她一般就只有两种出路， 一是像大多数宫女一样在宫中过着木然的生活，或是遇到大赦，到了年纪可以特许出宫，或者出家守着青灯古佛。一是被皇上看上，卷入无休止的你争我夺之中，一旦卷入，至死方休。 前者至少有个宁静的日子，她甚至想过能求得太后特旨，将来离宫去行医。
人的命运有时候就是很难说的， 当沂祥追逼她的时候， 大家都以为是祸事， 哪知沂祥一剑为她换来的新生， 让她得以脱离这食人吸髓的冷漠世界， 在关西的唐门在奶奶和小九的陪伴下渡过了温暖的几年， 而今又有了自己的丈夫和家。虽然为了这些给过她温暖的人，为了丈夫， 她又回到了这里， 但是至少她曾经拥有， 此生已无遗憾。
她不知道今天太后召见她为何事， 自从奶奶失踪以来， 她每隔三天就进宫来给太后请安， 陪她说说话， 分析一下眼前的状况。她走出夹道意外地看到胡公公在这里等她。
“凝姑娘， 太后让奴家在这里等你， 我们去养和殿， 太后已经在那边了。”这让她很意外， 养和殿是皇上所在， 自从她重返京城以来， 从未见过皇上， 即便当初在宫中之时， 她亦极少见到当今皇上， 只是在太后宫里当值， 皇上偶尔来请安的时候， 她都尽量避开，她不喜欢皇上那种看人的眼神。 她觉得当初皇上因为沂祥和沂义大打出手，本来想处死她的时候， 皇上根本就不知道谁是周晚凝， 也更不会想起她是什么样子。在宫中， 只要出了事，都是下人的错。
皇上向来政绩不佳， 虽然太后费尽心力想要引导他纠正他， 但是都收效不大， 反而使得他更加远离太后。 朝廷变成太后勤于政务， 而皇上偏安一隅尽情享受声色欢愉， 行事经常不计后果，一切判断好恶皆凭他的心情和爱好，没有理性可言。 只是最近听太后说， 知道自己中毒之后的皇上有很大改观， 不知道是否真是如此。
养和殿中， 皇帝和太后并排坐着， 表面上看不出中毒的样子。莲儿还是能从他说话的声音中判断， 毒已不轻。
“这就是那个丫头， ”太后的语气很轻松，“幸亏当初你只是让她去卧云观出家。”
虽然她微低着头， 但是皇帝还是为之惊艳。当年他对这个女孩， 是的，当年她还是一个稚嫩的女孩一直记忆深刻。虽然她经常故意避开他，但是他还是悄悄地关注她，自然是因为她酷似颜氏那张让世人惊艳的脸。只是母后和这个女孩都不知道。她们还以为在他的后宫中将她掩藏得很好。那时她年纪小，尚无其母的风致。
让她去卧云观，他的本意是将她放在离自己那几个狼孩远一点。为人父者，他并不是像母后想得那样不了解自己的儿子们。反而他非常了解， 儿子们在某些方面还是很像他的。即便是母后带大的沂义，他心中悄悄窃喜一下，在对女人的口味上还是继承了他这个父亲的。母后在这方面是落空了，她老人家还不自知。
但是他不会告诉母后实话，永远不会。母后打算控制他一日， 他就要跟她周旋一日。不过可惜， 这女孩已经成长，还出嫁了，现在已经是女人。
不过也许正是因为嫁人了，让那身材更为诱人。当年他见到的颜雨茜还是闺阁小姐，尚未出嫁，清纯有之，而妖冶不足。这出嫁了的女儿，比她母亲当年还要好，更有味道。不知道当年的颜雨茜出嫁之后是否也让人如此垂涎。若不是母后在这里，他真是想... ...
当初把她弄去卧云观，就是想她远离母后， 等她成年， 只是没想到沂祥那个笨孩子，弄巧成拙。而且他现在的体力，只怕也只能想想了，心中叹息的同时，他还要假装初见的客气：“唉， 幸亏母后主持啊， 否则孩儿今生还不知道要犯多少错误呢， 如此人才也难怪当初沂祥会一直不肯放手。”
陈碧画以为儿子真是病后改善不少， 且怎么说他都是长辈， 并没有多想：“都过去了， 以后善待她和新杰就好了。”
“当然，当然。”皇帝和蔼地笑着：“既然已经回京了， 经常进宫来坐坐， 看看太后， 看看朕。”
陈碧画微微皱眉，有些觉得怪异，但是又说不出为什么。
又听皇帝接着说：“晚凝姑娘， 今日招你来， 是因为太后赞扬你智计过人， 而且当年对沂义忠心耿耿。 这宫中的情况， 可能你已经知道一些， 朕觉得惭愧啊， 在位这么十几年， 给母后老人家和朝政增加了不少负累。 朕最近觉得特别累， 可能熬不过这个秋天了。 在朕身后， 这江山就要靠沂义了。 但是母后和朕担忧的是沂义是否能够把握住这朝政。
六年前， 偶然的机会， 朕查知制金局的种种问题， 但是牵扯太多太广， 而且很多都是因为朕当年懒惰失察积累下来的。 积重难返啊， 冰冻三尺非一日之寒， 朕要想动他们已经力不从心了。 到目前为止， 朕都不知道金库中到底有多少官制的金条是在铅块上包的金。 朕不敢查， 万一部署不当， 不仅丢失的金子找不回， 还会搞得朝廷上下皆知金库已空。
按理来说从淘沙到冶炼的制金局， 都是有严格的监管的， 而且金子从制金局送到金库入库也是有严格的检查和记录的。有人居然能够把这些所有的环节都走通， 显然不是一般人。 朕怕揪不出真正的幕后之人， 反为其所制。 所以朕用了一个很简单的方式来处理，派出朕的亲信卫队， 监视各个制金局的冶金场， 凡是有东西运出， 都一路跟踪，这其中有很多都是丢失的金子。
卫队再扮作匪人， 将丢失的金子劫回，另建金库。这些金子存在那里，只要金库的亏空不显现出来，就一直在外面的金库。一旦出现危机，就可以拿出外面存放的金子备用。抛弃国家制度，而用朕私有的方式，确实有些无法在朝堂交待。 人人都以为朕荒淫， 既然如此， 就让你们一直如此以为吧。 那时朕本想名正言顺地修建豪华的地宫， 以备朕身后所用， 然后把新的金库建于其中。 然而皇陵在朕继位第二年就开始了建设， 不可能更改， 但是既然朕是一个荒淫的皇帝， 就有可能建别院。 所以朕在多处扩建别院， 其实是在某些别院修建地下金库。
这件事在三年前被林建荣查到，从很多蛛丝马迹我知道他跟盗金者有关，而朕的丽妃也一直牵涉其中。 所有人都奇怪这两三年年我为什么独宠德妃， 其实原因很简单， 因为她表面上看着单纯， 跟朕周围的各方势力无关。 所以朕决定处死他们。 当初为了让新杰接手平鸾阁首辅玉台将军的位置， 朕不得不将事实告诉他，跟他推心置腹地彻夜长谈， 将朕为这金库所做的对和不对的事情都告诉了他。 朕可以看出他最初的不认同， 所以才会请太后出面， 帮助朕说服他。 而且朕留下这个烂摊子和危机四伏的朝政给沂义， 如果没有能干的人帮他， 光是靠母后， 他是无法收拾的。到时候不止是沂义自身不保， 怕的是大周朝局动荡，外族窥视，会有灭国之灾。
新杰是个信守承诺之人， 他既然答应了朕， 就忠于职守尽心竭力地去做。 朕也知道他是一个守口如瓶的人， 当初他为了留用陈成， 不得不告诉他林建荣的死因， 特地来请求过朕的准许， 让陈成知道部分真相， 所以朕相信新杰并没有告诉你这些事情是吗？”
“没有， 只是前天陈成为了给我派值更的同僚来见我， 后来跟新阳聊起， 才知道陈成原来是跟林大人的， 后来因为误会了林大人的死因， 差点自杀。 但是无论是新阳还是其他人都不知道陈成最后怎么解开心结留在平鸾阁的。”
“是啊， 是朕的疏忽， 造成很多大臣的误解， 害得很多贤臣被错置。”
错置，晚凝心中冷哼， 江南的周家和颜家，与世无争，只为追求医术和乐艺，也不知道招惹了谁，灭门之灾，在皇上来看也只是大笔一书的一个错置而已。当年的晚凝在宫中经常目睹太后为皇上愤怒， 流泪和悲哀， 她不知道如果不是因为皇上知道自己时日不多了， 他是否会像今日这样谦逊和自责。或者还是像过去一样， 狂放不羁，刚愎自用，自以为是。