?所谓一将功成万骨枯，战争从来都是残酷的。不战而屈人之兵，自古以来便是诸多统兵将帅心目中难以企及的奋斗目标。
统军伐灭疆域、人口、国力比大夏尤胜一筹的南楚，虽然历时近三年，耗费钱粮数千万两之巨，但战损兵力仅与突厥之战大致相当，且迫使巴陵与长沙两座重兵驻守的坚城不战而降。这样的赫赫战功，非但是大夏开国以来第一人，史书所载也是罕见其例。
于是乎，自浴血大漠一战成名之后，杨致又一次走上了神坛。只不过第一次是在老皇帝的亲自指示下精心包装，官方隆重推介，第二次则完全是由心怀英雄情结的广大人民群众在事实的基础上，充分发挥丰富的想象力，众口相传。
长沙与长安相距两千里之遥，一路走来，已有好事者将杨致诸如插旗入石为誓、亲身斩将夺旗、运筹帷幄迫使巴陵、长沙不攻自破等等光耀史册的事迹，编成了评话在市井街肆间大肆演绎，以令人匪夷所思的速度，从南往北迅速流传开来。
对杨致的敬称，几乎是一日三变。由杨侯爷，到杨大将军，再到杨大帅，最新流传的版本甚至连辈分都大大见涨，无论男女老幼，一概称之为“杨爷爷”！杨致的光辉形象也在不断的修改完善，不仅眉目俊朗、英气勃勃，而且身高近丈、武功盖世，吼一声风云变色，跺一跺脚地动山摇……。
杨致与卫飞扬一行轻装简从，为了避免招惹不必要的麻烦，一路晓行夜宿，甚为低调。一日落脚打尖之时，酒肆伙计与客人均是唾沫四溅的说得起劲，杨致不禁苦笑不得：“这他妈说的还是人吗？”
卫飞扬跟着沾光不少，跻身于“杨爷爷”麾下的几大金刚之列，促狭的一笑：“莫非你不是人？就是在说你呢！”
“我怎么感觉他们说的是个妖怪？嘿！听着真够别扭的！”
杨致本想顺道回家一趟，什么外任将帅非奉旨不得擅离职守、不得回京、不得回府那些个规矩。讲不讲究都无所谓了，唯一的担心是一踏进了家门就舍不得出来。虑及卫飞扬探父亲切，自己这一趟长安之行反正是少不了的，早点完事早点回家陪伴老父妻儿也好。索性一意赶路。
正月十一日，皇帝接到潼关守将王文广送来的急报：征楚大将军杨致及其麾下骁骑将军卫飞扬，每人只带有十名亲卫轻骑入关。
赵启得报，长吁了一口气后，又泛起了一脸自嘲的笑意。自从收到杨致以八百里加急送来的灭楚战报。近半个月来竟是心神不宁的没睡过一个好觉。是不是太沉不住气了？是不是有点以小人之心度君子之腹？……抑或是装逼太过了？看来帝王心术还是差了点火候啊！
只要杨致信守承诺，那就一切都好说。依据二人的脚程推算，最迟后日午时之前可抵长安。
不管怎么说，赵启必须给足杨致面子。随后传下数道旨意：命内廷禁卫将军韦志高即刻遣派二百名外卫出城百里，于官道上迎候杨致、卫飞扬一行。命宁王、康王会同礼部，马上准备皇帝亲迎杨致还朝的仪式。诏谕在京四品以上文武官员，正月十三日停朝一日，随同圣驾出城三十里迎接杨致凯旋。
大夏立国以来，从未停止过对外扩张的步伐。伐灭吞并的割据自立的小国，不在少数。那些号称建有灭国之功的前辈名将。显然在成色上与杨致相差甚远。且不说皇帝威权日重，满朝文武也无人不服。只有宁王赵当与康王赵敢心里酸溜溜的不是滋味，不怀好意的私下窃议：杨致立此奇功，起码也得给他晋封一个公爵吧？那厮正值而立之年，什么都不缺，倒要看看你们君臣二人以后还怎么玩得下去！
盛大而隆重、繁琐而冗长的欢迎仪式，其实也就是那么回事。杨致与赵启是作秀的主角，卫飞扬一不留神混了个配角，文武百官跟着皇帝打了一回酱油。对于杨致与卫飞扬来说，唯一实在的好处。只是不用去灞桥官驿捱上一宿了。
当日午时，皇帝在宫内大宴群臣，以示君臣共庆灭楚之功。宫中御宴向来是象征性的样子货，貌似气氛热烈。实则令人浑身都不自在。杨致与皇帝以及几位宰辅重臣喝了几杯酒，扯着毫无营养的寒暄闲话，好不容易熬到了席终。
出宫之时，自然是与徐文瀚、卫飞扬结伴而行。
杨致摇头笑道：“皇帝郑重其事的全套铺排应付下来，竟是感觉比上阵厮杀还累！大哥，天色还早。一同与四弟回去看看叔父？”
杨致与卫飞扬并不知道徐文瀚发生了丧妻的变故。在二人眼里，时隔近三年不见，徐文瀚愈显清瘦，似乎也比以前多了几分暮气。淡淡应道：“好啊！”
卫肃确实病得很重。卧床不起已近两月，每日仅靠几口清粥与参汤续命。见到儿子终于回来了，两位义兄也结伴前来探望，眼神中陡然焕发出异样的光彩。想要开口说话，却又是力不从心的细不可闻。
陪着满面戚容的卫夫人说了一会儿话，杨致与徐文瀚自感不宜久留，起身告辞。
纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。卫肃半生征战，叱咤风云，名扬天下，得以善终，也算不枉此生了。
出了卫府，杨致说道：“老徐，如今我在长安已是孤家寡人了。你我兄弟久未见面，不如到你府上去蹭个晚饭，小酌几杯？”
徐文瀚苦笑道：“如今我府里也冷清得很，我们还是二弟府上吧！”
杨致已然看出徐文瀚有点不太对头。听他话里的意思，秦空云这段时日也在长安。
兄弟三人聚首之后，徐文瀚才主动向杨致说起，妻子田氏服毒自尽的前因后果。杨致乍一听闻，大为震惊，顿时唏嘘不已。想要开口劝慰，一时又不知从何劝起：这笔账到底该算到谁的头上？
反倒是徐文瀚释然道：“命该如此，死者已矣，只能引以为戒，多说无益。”
岔开话题道：“三弟，皇上有意为你晋爵一等忠武公，加太子少保衔，你之四子不分嫡庶，尽皆恩荫封侯。明日定会召你入宫觐见，后日便会明旨昭告天下了。”
“一等忠武公？”杨致不屑的笑道：“他们父子俩对这个封爵都很热衷啊！老子十多年前就已封过一回了，儿子锲而不舍的又接着来！难道就不能换个新鲜一点的字眼么？”
秦空云叹道：“皇上能拿得出手的，也就是个一等公到顶了，总不能封你为王吧？你们父子五人一公四侯，大夏还从未有人享有过这等恩遇。虽说皇上与你早有约定，但在没见到你的请辞奏章之前，定然不会放心。封赏还是小事，如今我所担心的是，皇上会不会这么放你离开长安？”
杨致反问道：“凭什么？难道他还想把我当成菩萨似的供起来？他就不嫌闹心么？”
秦空云面带忧色的道：“年前的十二月二十五日，就是在你破楚之后的第四天晚上，皇上以探望家父为由，微服来访。有意无意的问及，秦氏这几年来都做了些什么。这几年指的是哪几年？秦氏为大夏做了什么，他真的不知道？”
徐文瀚皱眉道：“二弟的担忧，不无道理。我时常相伴帝侧，明显能感受到，皇上的心很大。心机之深沉，手段之冷厉，行事之圆熟，较之先帝尤胜一筹。三弟是皇上的一块心病，秦氏当然也是。”
秦空云附和道：“家父业已老迈，随时可能仙游。虽然十分思念我家老二与老三，却一再叮嘱，非到万不得已，不让他们回京。”
杨致挑明道：“咱们把话说白了，皇帝那小子就不是个什么好玩意儿！耿超与杨耀是怎么死的？他们难道非死不可吗？大嫂的死，他也有份！”
“二哥，各地的秦氏分号在这几年已经收缩不少，你除了加大收缩力度，再把所有秦氏分号的详情登记造册呈送给皇帝。把整个家底透给他没关系，但秦氏与诸多钱庄、商号的往来牵扯，一个字都不能写！皇帝现在还不便公然清查核实，就算他回过神来了，没个两三年他能查得清楚？你秦氏若是这一点都做不到，与皇帝父子两代打交道的这几十年，也真是白混了！夹紧尾巴只是权宜之计，就当是为你家老爷子买几天清静日子吧！”
徐文瀚沉吟道：“你既是为二弟想到了这一节，应当不难料想，皇上此番为何不会痛痛快快的放你走了。”
杨致稍一思索，恍然道：“你的意思是说……皇帝盯上了夷州？他未免也太过天真了吧？”
徐文瀚点头道：“你应该最为清楚，皇上盯上夷州已不是一天两天了。何谓天真？你是没有据岛自立的心思，然而口说无凭，皇上暂时奈何不了你，却至少想迫使你在官面上明确表态。日后事有万一，若是兴兵征伐，你便是乱臣贼子，他也出师有名。”
杨致冷笑道：“夷州关乎家国大义，我自会言出必行，但绝对不是现在。我今日回去，还是会像上次辞官返乡那样，一次写好四道奏章，给他半个月的时间来唱独角戏。若是给脸不要脸，我也只好奉陪到底了！”(。)