最后一场春雪过后，梨花、桃花、樱花、杏花次第开放。在京城里走着，总能看到粉墙黛瓦之后突然探出一枝两枝繁丽如云锦一般的花枝来，遇到阳光灿烂的日子，还能听见高墙之后少女的嬉笑声。
京城的日子照旧是繁华旖旎的，去年秋天里的那一场叛乱已经被善忘的京城百姓忘在了云烟里。经过小半年的挣扎，黄氏叛军节节败退，已经退守飞龙关闭门不出。听说是黄老将军病重，几个儿子有些不和，但谁又肯去关心这些事呢，只要他们不打到京城来，这种大事就和小百姓没有关系。
永春街上的御赐参议府里繁花如锦，所有的树木都已经吐露了新绿。安怡在出嫁前夕办了个茶会，请了族里几个交好的姐妹和薛家的表妹们，以及邱太太等人和最新来往起来的几个女孩子。
她早已过了天真烂漫的年纪，因此看待席间众人便很有几分淡然，有些人是因为她常在太后跟前走动才和她交好的，有些人是因为感谢她给家里人治好了病才跟她来往起来的，也有些人是慢慢来往着，真心喜欢她这个人的。这些掩藏在笑脸下的心思，她并不去追究，她只问快活或是不快活。
她这一生何其难得才能有了第二次机会，总要及时行乐才是。爱我的，我便视你如枝头的那一朵花；不爱我的，我便视你为天边的浮云，实在是没什么大不了的。
茶行二巡，前面来了新客人，永昌侯世子的长女连云不请自到。连云早有曾被传出将被赐婚于谢满棠的流言，但事后不管是谢满棠也好，连太后也好，都很及时地澄清了这个谣言。她也曾在入宫探望连太后之时，几次和安怡相遇，然后两者渐渐熟识起来，算不上是莫逆之交，但也彼此还看得顺眼。
不过要论到似今日这种小型的茶会，安怡不请她是情理之中，她自己听说问了来也是情理之中。不请，是因为觉得彼此的关系还没到那个地步，来了，是因为想更进一步。因此安怡挺高兴的，亲自迎了出去，连云也挺高兴的，还有点为难，拉了她到一旁抱歉地小声道：“不请自来是因为我老早就想和你在私底下坐着喝喝茶，说说话，也还因为家里长辈欠了人情，逼着我带了个人来。你好歹要看在我的份上，给她几分笑脸。”
世家大族中，总有年龄到了、该出来露面交际的女孩子，因为没有合适的人领着加入到圈子里，不得不求助于亲戚朋友家中交游比较广阔、名声比较好的姐妹们。当初安怡还是安九的时候，因为家里人不耐烦带她出去，也曾想方设法跟着其他人混去人家宴席茶会里玩。安怡见连云苦恼的样子，不以为意地道：“这有什么？多个人就多一分热闹。你带来的人，无论如何我也不会薄待她。”
连云见她爽快，由不得高兴地道：“就知道你是个爽快人。”这才叫车里的姑娘下来：“小茹，快来见过你怡姐姐。”
梳着双丫髻的漂亮小姑娘穿着精致美丽的春衫，有些拘谨地从马车上走下来，揪着裙带怯生生地看向安怡，不等安怡出声便屈膝行礼，小声喊道：“怡姐姐。”
安怡眼里的笑意倏忽不见，只因这小姑娘正是蜀王府朱侧妃的女儿。只是不知为什么，短短半年的时光，便让那个口无遮挡、飞扬跋扈，又显得有些笨拙的小姑娘变成了如今这副谨小慎微的模样。
小茹得不到安怡的回应，随即想起来自己曾经在梁皇后的宫里得罪过安怡。那时候安怡的脸被黄淑妃所伤，她刚从蜀地回来，被娘亲宠得不知天高地厚，乍然在繁花似锦的宫里头见着了个脸上有伤的女子，就惊骇地喊出了声，先是不要安怡帮她瞧病，接着又当面问出“不是说有缺憾之人不得在贵人跟前伺候的么？”这种失礼的话来，弄得梁皇后很不高兴，更不要说是当事人了。
可是自己那时候并不懂事，年纪也还小，小茹有些委屈地绞着裙带，微微噘起红润的嘴唇低声道：“怡姐姐，从前是我不好，您不要和我计较。”
连云惊讶地道：“你们认识？”随即又想起了那个发生在安怡和朱侧妃之间的流言，便又添了几分小心谨慎之意。
安怡笑了起来：“不过是个孩子罢了，何况我那时候的样子的确很吓人。”虽然笑得灿烂，却没有去拉小茹的手，而是转过头去和连云解释：“那时候我的脸被黄庶人划伤了，肿得可怕。郡主跟随王妃入宫觐见，在先后的宫里见着了我，被我吓坏了。”
“原来是这样。”连云跟着就混了过去，亲昵地一手挽住安怡，一手拉着小茹往里走：“虽然小茹那时候还小，不懂事，但是每个女孩子遇到这种事都会有些难受。因此等会子小茹必须给你怡姐姐敬酒赔不是才行。”
小茹悄悄打量着安怡的神情，见她看也不看自己，眼圈便又微微红了，轻声应道：“是，我自罚三杯，行不行？”
安怡见不得她这副可怜样，就好像自己把她怎么样了似的。明知道是朱侧妃故意为之，满肚子的气却一点都撒不出来，只好淡淡地道：“你年纪小，酒还是不要喝了。不过是小事一桩，我没那么小气。”
小茹的眼睛便亮了起来：“我一直都听人讲怡姐姐大方爽朗，医术精湛又良善仁厚，如今看来果然是真的。”
小姑娘到底年幼，想要吹捧讨好人，也不懂得半点掩饰。连云看着安怡笑，表示像这样子，你还能冷脸对着她么？
小茹越是表现得明显，安怡越是心里不舒服，她知道朱侧妃把小茹送到她面前来一定是有原因的。她还是不喜欢小茹，真是没法儿喜欢起来，可是小茹和她一样，在这件事中半点错都没有，从某方面来说，小茹也在重复当年她所走过的路，不然蜀王的女儿，何需短短半年之内便变得如此懂事？