依循着世渊的话又走了许久，直到打在衣袍间的小雨滴都消失得无影无踪，黄昏将近，沉沉而落的夕阳也显现出来，我终于看见了后两道小宫门。
带着满身污迹回了定安将军府，老崔正指使着下人为我的生辰做采买，见到我的模样不由吓了一跳，忙紧张地上前来迎，满脸的担忧心疼，“靖嘉公子，这是怎么了？”
我故作轻松地对他摆摆手，偏头看见一众奴仆正恭敬地等他吩咐，便温言道，“没事，眼见暴雨躲闪不及，又不慎摔了一跤，幸好摔在旁若无人的地方，没出大丑。”说罢还有些得意地笑起来。老崔见了连连叹气，拍拍我的胳膊，眼里满是无奈。
“那公子可有摔伤么？”
“没有没有，我怎么说也是待过军营，上过战场的人，身体强壮得很呢。”我自诩道。
老崔又上下端详了我半晌，确认无事后才语气关切地嘱咐，“公子快些回房吧，让绿翘准备些热水，好沐浴更衣。”
见他还是百般不放心，我忙笑着点头，“好了老崔，我都知道的。你且先忙你的吧，我回听雪斋了。”辞了老崔，便抓紧地往房里赶，生怕再撞见谁，给看到我这般模样，拉着我嘘寒问暖的。然而绿翘早就在听雪斋的门口等我，自我进门后便惊呼连连。
“你是被谁打了么？”她眨巴着无辜的大眼睛对我急道。
我有些头疼，“没有，谁敢打我？”
“没有人打你难道你自己打自己么？”她又问。
“我是吃饱了撑的还是有疯症啊，怎么会自己打自己？”我没好气地反问道。
“你可是大夏唐府的靖嘉公子，怎么能弄成这样？我可是挑了好久才选中的这件衣服，也就几个时辰而已，竟然被糟蹋成这样……”
我闻言忍不住翻了个白眼，扳着手指道，“大夏唐府的靖嘉公子，这几个字我已经听了无数遍，麻烦你不要再重复。还有，当务之急不是可惜这件衣服，而是给我准备热水让我沐浴更衣。”绿翘这才反应过来，连着急急点头，“哦哦哦，对对对，马上就好马上就好……”
看着她慌忙离去的身影，我有些哭笑不得，遂摇摇头，顿觉一股疲惫在心底油然而生。真想舒舒服服地泡个热水澡，换件干净的衣服，躺在温暖舒适的床上，不顾一切世事纷扰地睡过去，睡到累了，睡到太平，睡到世间没有争斗。
绿翘很快就备好了热水，见我面露惫色也不再聒噪地问东问西，精心服侍我一番，见我沐浴完就爬上了床，便替我掖好被角，在房里燃了安眠的沉水香，又关了窗熄了灯，还贴心地留了道小缝供我透气，这才掩了门轻步出去。
我果然一沾枕头就困意蔓延，将睡未睡之际，闻着房里浅淡轻柔的沉水香，便想到了李晔身上的零陵香，也没有什么郁结烦闷之气，只觉身心都舒适豁达，便无忧地翻了个身，不作他想般沉沉睡去。
三日后，陛下召我进宫。
自那日陪云韶公主赏荷，我已对宫里的环境适应许多，想来好记性还是很派得上用场的。陛下刚好在芙蕖宫苑召我觐见，我便没绕多少路，顺利地到了。
陛下正与丽妃，云歆公主坐在芙蕖宫苑最正中的风月亭。夏光和煦，红莲满目，偶有风来，吹得丽妃和云歆公主发间步摇叮当作响，而陛下已换上了锦绣的玄色常服，佳人作伴，女儿娇俏，彼此间相谈甚欢，自是龙颜大悦。
只是我远远看着，仍觉得陛下这般亲近显得很是刻意，这着实不过一种感觉，隐隐意会却无法捉摸。加之他身旁正是我所厌恶的两人，这样一来更不知陛下召我何事，也不知如何应对，心里便有了不好的预感。
我收了满脑子的杂乱思绪，多作几步稍微上前，跪在亭外朗声道，“臣靖嘉参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”紧接着又稍一侧身，“参见云歆公主，丽妃娘娘。”
这样说是没错的，丽妃的品阶不高，未及夫人，四妃，贵妃，皇后之位的后妃，外臣皆不用参拜。只是丽妃得宠，一向被娇纵惯了，如今听我这般敷衍，难免不快，便稍抬了下巴，自高往下地轻蔑瞥我。
“起来吧。”陛下稍一扬手，对我笑道，“靖嘉啊，过来坐。”
我又惊又疑，惊的是他怎么对我如此厚爱，我不过第二次见他，他便要我与他同坐，我是个外臣，坐他身旁的是公主和妃子，我哪里能得此殊荣？疑的是苏城水患还未听闻得到解决，怎么他这般高兴，神色里是止不住的喜悦。
“臣不敢。”我忙惶恐地回道。
陛下却佯装了怒意，板着脸说，“有何不敢？朕准了你的，你不用拘谨，过来坐。”
他即这样，我便不好再
作推辞，若是真的惹怒了他可就不好了。于是站起身，仍面带恭敬地坐了过去。
陛下见状很是满意，又对云歆公主笑道，“如今见着靖嘉了，可还高兴？”
我微愣，余光瞥见她含羞点头，蓦地又抬起眼来看我，我忙吓得收回了目光，无神地空望风景。这些小动作尽数落入陛下眼里，他笑不作声，暗自揣度着，片刻后又对我道，“靖嘉是喜欢御花园以东栽植的玉蝶虎口，还是这芙蕖宫苑的红台莲？”
“既然都在御花园里养着，那就是珍稀品种了，各有千秋之色，着实难以取舍。”我嘴里应着好话，心里明白陛下是意有所指。
陛下却并不理我的圆滑，有些刁难地继续问，“那你真是太贪心了，人总会对某一个事物偏爱些，若没有偏爱则说明都不感兴趣。你倒说说你偏爱的是哪个，不用顾忌什么。”
说是不用顾忌，就果真没有顾忌么？伴君如伴虎，我越发地谨慎，恐怕就越发地让他丧失耐心，于是壮着胆子天真道，“臣喜欢玉蝶虎口。”
旁边的云歆公主闻言不乐意了，登时倒吊柳眉，对我怒道，“你这话什么意思！”
“芹儿。”陛下故作嗔怪地瞪她一眼，丽妃在旁煽风点火道，“还能有什么意思呢？他陪芙儿赏荷，你冷不丁要去插一脚，还以为能怎么样不成？”
陛下脸色微恙，此时也不再纵容丽妃，无声看她一眼，她便老实地闭了嘴，陛下这才转而笑道，“靖嘉你看，人人都说莲花高洁，但说的人多了反而觉得俗气，莲花的品性如何，不过是看的人存了怎样的心思罢了，与莲花自身又有何相干呢？”
我觉得很有道理，那日巧遇李晔，我再明白不过，外界的传闻与揣测不过是强覆于他身上的，庶派人觉得他好，嫡派人觉得他不好，却都是与他无关。
“你可知那满池清漪的玉蝶虎口是何人所种么？”陛下紧接着问我。
我不解地摇摇头，陛下又道，“是朕的皇后，她已经故去许多年了。”丽妃闻言有些紧张，本来慵懒的身姿也跟着收敛地坐好，微微抬眼去看亭外盛开的红台莲，偶尔有意无意地往陛下那里瞄。云歆公主倒是用手支着脑袋，饶有兴趣地听着。
“朕的皇后喜爱玉蝶虎口，朕便修整了这里专门扶植莲花，连名字也由从前的风月宫苑改成了芙蕖宫苑。皇后将这玉蝶虎口栽种于东边的小池塘里，只因她觉得其他花种乃是烟火俗物，应当远离。后来朕的宸贵妃进宫，见东边景色宜人，而西边荒凉无物，便在这风月亭四周养了红台莲，花开之时绚烂至极，倒衬得那一池子的玉蝶虎口凄凉冷清，于是有心人看了常说，那玉蝶虎口更甚红台。”
“因为人们总垂怜看起来孤零无助的。”我幽幽出声。
陛下赞赏地看我一眼，笑道，“你很聪明。所以也就只是看起来罢了，朕要你记住，在这宫里，凡事都不要用眼睛去看。朕赏识你单纯的性子，也看出你心地善良，望你能够一直这样行走于世。”
我敛了眉目，忙跪到地上，“臣谨遵陛下教诲。”
“起来吧。”陛下带着叹气对我道，丽妃神色也有些松了，便娇腻地倚到陛下怀里，“陛下怎么好端端地说起这些来？还提及故去的皇后……”
“人老了，便有诸多感慨，你父亲不也如此么？在丞相那里做事，越发地优柔寡断，不知是否年事已高，慈悲心作祟了？”陛下沉声说出这样一番话，丽妃便惊得怔住。我在心里暗暗思忖，丽妃不过二十多岁的年纪，依仗着父亲与高丞相同党而进宫，又经高丞相亲自举荐才得宠，而陛下已经纵横江山几十年，如何会与她交付真心呢？
只不知陛下言里的优柔寡断所指何事，我便规矩地坐着，当作什么也没听到。再看云歆公主，虽然隐约有些察觉，但因与丽妃不太亲厚，便也闷不做声。
“陛下……”丽妃有些惶恐地试探道，纤纤素手不自觉地绞着衣带。
陛下的脸色却是高深莫测，转而面向我，“靖嘉，朕此次召你进宫，其实是为了朕宝贝的云歆公主。”云歆公主闻言面露喜色，我仍是矜持着。
被冷落的丽妃更是委屈万分，却听陛下对我道，“芹儿与你年纪相当，看着很是般配，加之她对你有欣赏之情，依朕所见，不如就将芹儿许配于你吧。”
我吓得一激灵，又是慌忙跪地，“启禀陛下，臣万万配不上云歆公主。”
“朕喜欢你的性子，若好好培养，假以时日必成大器，芹儿也不讨厌你，愿意与你相处，更何况在百姓眼里，你与江山王都已并立，没有什么配不上的。”
“陛下，那些风言风语只是信口胡说，怎能代表黎民百姓？再说
，臣兄唐靖恩还未娶妻，臣先他成家，于礼数不合。”我急急推辞。
陛下却好似冷笑出声，缓缓道，“你兄长怕是近几年都不会成家的，朕也由着他去了，即是特例，你便也不用依寻常礼数。朕亲定的婚事，旁人还敢说什么不成？”
“可是臣与公主年岁尚小，臣毫无功业在身，怕委屈了公主。”我仍是固执地推脱着。
“朕相信自己的眼光。”陛下决断对我道，说罢又不动声色地看了我一眼，“这样吧，每逢八月十五的月夕，宫中都会举办夜宴，只是来来去去就那么点门路，当真是毫无新意。此前我大夏为战争所扰，不可铺张浪费，你心思灵巧，如何能将夜宴办得别出心裁需要仔细琢磨，这事便交给你去办吧。”
这果真是个烫手的山芋，若办得好，陛下定会借这由头将云歆公主许配给我，别说我与云歆公主处不来，要是女子身份被拆穿，整个唐府都会跟我一起遭殃；若办得不好，君恩无常，陛下很有可能处置了我，如此也会牵连他人。
我已经进退两难了，却只能苦涩地说，“臣遵旨。”
“唔……”陛下沉吟道，“眼见六月将底，你还有一个多月的时间准备，万不可让朕失望。”我闻言忙回，“月夕夜宴一事，臣定当倾力而为。”
云歆公主听了很是满意，陛下微抬了眼，与他宝贝的女儿相视一笑。
“起来吧。”陛下对我道，我刚站起身，便见那油头粉面的老宦官远远跑来，喘着气跪在了亭外，“陛下……”
“何事啊？”陛下懒洋洋地说，那老宦官答道，“启禀陛下，高丞相进宫求见，正在礼明殿候着呢。”陛下眼神微微一亮，沉声道，“去礼明殿。”
“诺。”老宦官捏着他那尖细的嗓音，躬身起来随陛下离去。云歆公主见状，忙取笑丽妃道，“娘娘，父皇都走了，你还在这做什么？”
我微微皱眉，这就好比一物克一物，丽妃可以对云韶公主毫无顾忌，如今却也要在云歆公主面前吃瘪。丽妃性子要强，便抖了抖自己的衣袖，吟吟站起身来，发间的珠玉步摇闪闪发光，“芹儿，别说我不看好你的亲事，靖嘉公子刚好在这，你倒亲口问问他，可曾喜欢过你半分么？”云歆公主闻言气结，“谁准你唤我名讳了？”说罢又怒气冲冲地绕到我面前，“你说，可曾喜欢过我么？”
我不禁汗颜，这云歆公主未免太霸道了，才见过两次就觉得别人会喜欢她，会将她捧在手里疼爱呵护，若不是她从中作祟，陛下又怎会如此逼我，陷我至两难境地？想到这又是一阵厌烦，便后退一步与她保持距离，冷冷道，“还请公主自重。”
云歆公主一双杏眼瞪得滚圆，有些不敢相信我说的话，丽妃倒是在旁笑得花枝乱颤，“唉哟，咱们尊贵的云歆公主啊，人家请你自重呢。一个姑娘家，会错了意还如此理直气壮，怎么没有半点羞耻之情？”
“啪”地一声响，许是有什么东西应声而落，掉在地上叮叮铃铃。丽妃那抹了朱红胭脂的脸颊瞬间印上了五个指印，红得更甚，如鲜血欲滴。我被唬得吓了一跳，打她的人正是气急败坏的云歆公主，云歆公主眯了眯眼，狠狠道，“你有什么胆量敢说我？”
丽妃本就骄傲，如今被打却又屈于云歆公主的身份无法发作，便气得眼含热泪，狠狠瞪了我二人一眼，匆忙离去。侯在亭外不远处的宫女见她这样出来，也吓得不敢作声，只是她刚看见宫女便上去狠踹了一脚，撒了泼气地径自往前走。
云歆公主见了满脸不屑，我亦是看得五味杂陈，从刚才陛下对她突然转变的态度，可以料想定是他的父亲犯了什么错，本就是靠此拥有的荣宠，这样下去，怕是守不住了。
“你刚才说的话什么意思？”云歆公主转脸来问我。
我敛了眉目，不想与她过多纠缠，“陛下即已允诺公主的心意，公主更应恪守本分，不要因靖嘉而损了公主的名声。”
她不耐地挑挑眉，“我一向如此。”
“靖嘉不喜过于招摇的女子。”我只好这样回她，她闻言怔住，思虑半晌终是妥协地收起了骄矜之色，“你喜欢李芙那种性子的？”
我淡淡回道，“只要真心相待，何种性子又有什么重要呢？只是过于招摇，总归不好。”
她听了有些尴尬，见我眼神诚恳，也不好与我争辩，支吾几声硬是跺着脚走了。我目送她仓惶奔逃的背影，自傲中带着生涩的羞意，原也是生动的小姑娘情态。她应该没什么坏心，不过是这深宫中，一个被宠坏的孩子罢了。
妖娆的红台莲簇着风月亭，如今只剩我一个，正要走，却瞥见一粒小而圆润的珍珠掉在地上，幽幽发着光。
（本章完）