又过了大半月之后，便是除夕之夜。按照宫中的惯例，诸皇族与众亲贵一律入宫守岁。
皇宫之中呈现出一派喜庆祥和的景象：到处垂丝挂彩、高楼殿阁被装点得繁华似锦。数十重宫门内外洞开，每座大殿皆摆满了宴席，里面坐满了皇亲国戚。
屋檐下和树桠上挂起了数千盏形态各异的花灯，将整个皇宫照耀得里外通明、亮如白昼。
这些花灯以雕木和雕竹为骨架，镶上纱绢、琉璃和牛角。纱绢上面彩绘着山水、花鸟等吉祥如意的图案，美观大气。琉璃在烛光的照耀下显得晶莹剔透、熠熠生辉，花灯底部还缀有金色的流苏和穗边。
此时虽然已经接近二更，但宫里的筵宴一场接着一场，处处歌舞升平，热闹非凡。
懿宗与皇后端坐在太极宫中，此处的盛宴进行地如火如荼，空气中弥漫着浓郁的酒香、肉香、还有胭脂香，让人不饮自醉；到处飘荡着歌声、笑声、酒杯碰撞之声，众人皆沉浸在佳节的欢闹愉悦之中。
一曲方罢，苏云怀抱着琵琶从乐台上撤了下来，让另外一批乐师轮换上场。她与其他休憩的乐师一同入座，席前摆放着美食佳酿，这是懿宗赐给乐师的，其他人很快大快朵颐起来。
自从苏云给德妃献上了不老丹之后，德妃用了之后果然觉得效果神奇，自此之后便有意笼络苏云。她向懿宗吹了几天枕边风之后，懿宗将苏云封为了首席乐师，苏云摇身一变，成了整个宫廷乐师中的首领。前朝有此殊荣的，全都是年过四十的男乐师呢。
苏云举起酒盏，用衣袖掩住嘴作势就要饮酒，一颗小小的白色药丸悄无声息地从她的袖口里滑落，正巧落于酒盏之中。她仰头将酒一饮而尽。
片刻之后，药力便发挥了效果。她的脸上泛起了一片潮红，从额头一直红到了脖子根。她的手背和手臂上还冒出了一颗颗细小的红疹子。她扶着额头，摇晃着身体像是要倒下一样。
她身边的乐师见状，大吃一惊，连忙问道：“苏乐师，你怎么了？”
苏云用迷离的眼神望了那人一眼，那乐师立即惊呼起来：“你……你的眼睛怎么又红又肿？”
苏云醉醺醺地说道：“我没醉，我没醉，给我酒，我还要喝！”
这时，太乐署令董思明过来探视，一见她的样子，便急问道：“刚才还好好的，怎么才一转眼的功夫身上就起了这么多疹子？究竟是怎么回事？”
周围的乐师摇着头道：“我们也不知道啊，她喝了一盏酒，就变成这样了。”
董思明眼珠一溜，叫道：“哎呦，看苏乐师这样子，八成是对酒精过敏！”
其实苏云服下的是花梨特制的药丸，目的就是要身上显露出这些酒醉的反应。不过此时她的脑子却是清醒无比。
董思明自然也是事先与她说好演的这出戏。他说道：“人命关天，这可不是闹着玩儿的！还是赶紧送她回去吧。皇上那边由我来禀明。来人呐，快扶苏乐师回府！”
就这样，两个身强力壮的宫娥抬着苏云走出了宫殿之中，扶她坐上了殿门口一台轿子上。
轿子没有往北走出宫门，而是机警地避开了宫娥和太监的耳目之后，一拐弯钻进了一处僻静的宫道上，而后又从小路绕道来到了掖庭宫附近。
掖庭宫与太极宫毗邻，今天又是大好的喜庆日子，此处也一改往日的素朴冷清，屋檐下和树枝上张灯结彩，照得里外一片通红。
此时，掖庭宫中绝大多数的宫女都在各处宫殿中伺候，她们要等到三更后，所有筵宴曲终人散方能歇息。
两个轿夫将轿子停靠在一处隐蔽的树丛之中，而后一前一后护着苏云趁着夜色来到掖庭宫外。在前头带路的正是德妃的内侍谷大鹏，而另一个则是江魁。为了防止别人认出来，他们二人都做了伪装，而苏云在轿子里的时候在衣服外套上了一件太监服，还戴了假发，摇身一变又成了一个白面的小太监。
谷大鹏低声说道：“我先去探路，你们在这里等着。直到听到我以猫叫为信号，你们才能进来。”
苏云点点头：“凡事小心！”
苏云与江魁躲在宫门角落的阴影中，竖起耳朵细细听着里面的动静。过了一会儿，终于从高墙里面传来了几声清晰的猫叫，他们方才开了一条门缝，偷偷溜了进去。
他们三人躲在一根巨大的廊柱后面，警觉地望着四周。谷大鹏小声道：“我已经里里外外都查过了，这里只剩下一些老弱伤病的宫奴，不过她们已睡得死死的。其他的宫女全都给派出去了，一时半会儿回不来！可惜北庭的那三间黑屋的窗子一直紧闭着，我怕惊动里面的人，所以没敢看郑如意是不是在里面。”
江魁自告奋勇道：“这事交给我来处理吧。”
谷大鹏领着他们蹑手蹑脚地穿过中庭，而后朝着北面的三间黑屋指了指。
只见三间破败的木屋子阴森森地矗在那里，所有的窗子都紧闭着。
江魁让他们止步，独自悄无声息地走到了黑屋前。他打量了屋子几眼，然后从背囊中取出一双蹭亮的钢勾抓，套于手上。他凝神屏气，弯腰弓背就像一只野猫一般牢牢吸附在了木屋的外墙上，手脚并用从容寂静地爬上了屋梁。
他偷偷掀开屋顶的瓦片，借着朦胧的月光朝里探头张望。左右两间黑屋中并没有发现人影，但是中间那个屋子的墙角却蜷缩着一个黑影。他又偷偷地将屋瓦放归原位。
江魁纵身一跃，轻巧地落在地上，无声无息。他朝着苏云他们打了个手势，示意他们过去。
苏云会意，立即疾步奔向了关押郑如意的中间黑屋。她一路奔，一路上心脏突突地跳，心头竟涌上了几分忐忑和担忧。她等这一刻等了太久太久，如今眼看着就要得偿所愿，她激动地连步子都迈不稳了，只觉得两只脚轻飘飘的。
苏云来到黑屋前，屋子上的两扇破旧开裂的木窗子关着，在北风呼啸中被打得不住抖动，还发出“嚯嚯嚯”的响声，就像是在火炉上不断被蒸汽顶起的锅盖一般，发出急促而聒噪的声响。
瑟瑟冷风从木窗上的裂缝和豁口直钻到屋内，苏云看了阵阵揪心，直替屋内的郑如意担心。
谷大鹏对着江魁探询地望了一眼：“咱们得找个硬家伙把这门破开！”
江魁却拦住了他，他的视线落在了那扇陈旧斑驳的木门上，他淡定地说道：“让我来！”
只见他俯下身子用细长的手指在木门上的每一处轻轻叩击，敲出一阵“笃笃”声。谷大鹏在一旁丈二摸不着头脑，不住催促：“又不是挑西瓜，你在敲什么？还不抓紧时间砸门呐！”
江魁却不理他，继续敲敲打打。
苏云笃定地说道：“莫急，江魁自有法子。”
过了一会儿，江魁立起身来，对着苏云与谷大鹏示意：“你们且靠后。”
苏云看到他成竹在胸的表情，立即会意地退后。
江魁深深纳了一口气，他的肚子竟如同吹气一般鼓了起来，将他原本瘦削的身子撑得老大，连衣服都蹦得紧紧的，像是要炸开一样。他一鼓作气，翻起双掌，只见一股白色气流从他袖子里冲出。
只听“嘣”地一声闷响，转眼之间木门被击中之处竟然豁开了一条裂缝，裂缝像是一道霹雳一般迅速朝两边扩张，半个木门被劈了下来，刹那间粉屑尘土高高飞扬起来。所幸发出的动静并不太大，并没有将掖庭中熟睡的宫人吵醒。
原来，方才江魁仔细敲击木门就是为了寻找木门最薄弱之处，而后他蓄势待发，全力出击，一击而胜！
苏云挥挥手，驱散了眼前的尘土，而后迫不及待地朝着屋内张望。
谷大鹏点起了灯笼，将一缕昏暗的红色亮光投入了屋内。
虽然刚才的响声没有吵醒别人，但是显然已经惊动了黑屋里的人。那个原本蜷缩在角落里的黑影动了一下，她的头抬了起来，她的脸很黑，似乎有很久没有洗漱了，唯见一双眸子在灯光之下闪着诡异的光芒。
“谁？”那个黑影问道，她的话音有些颤抖，显然是被惊扰到了。
苏云心儿一颤：大姐！千真万确那是大姐的声音！
刹那间她的心中百感交集，她的双腿不听使唤地剧烈颤抖起来，她竟然一步都迈不开了。
谷大鹏率先跑到了郑如意的身边，俯身要去拉她，好言说道：“我们是来救你的，跟我们走吧！”
没想到刚才还很安静的郑如意一下子尖叫了起来，抓起手边一个黑乎乎的东西，不知是碗还是瓢，竟狠命地砸向谷大鹏：“滚开！别抓我！你们这些猪狗不如的畜生！”她辨认出谷大鹏身上的太监服，把他误认为那些平日欺凌她的坏人，因此变得愈发惊惶与疯狂。
苏云一把冲过去，跪在地上不顾一切地抱住了郑如意，辛酸悲苦的眼泪如泉水一般涌了出来。她在郑如意的耳边一遍又一遍地说道：“别怕！别怕！我们不会伤害你的！”
谷大鹏被她打得都闷了，在一旁拼命揉着脑袋，一副劫后余生的表情。
可是郑如意却像一只受了惊的小兽，根本听不进去苏云的话，她歇斯底里地哭着求着叫着：“走开！别打我！求求你们放过我吧！”在极尽疯狂之中，她猛地伸手一抓。
“啊！”地一声轻叫，苏云猝不及防，白皙秀美的脸上竟被尖锐粗燥的指甲划出了一道血口！
苏云不敢置信地看着她，郑如意显然处在一种被迫害的妄想之中，好像所有人都要打她、骂她、害她、逼她！
苏云却忍不住去猜想：究竟是怎么样的折磨，怎么样的恐惧，怎么样的虐待，竟让曾经就连生气时也从不大声说话、连一只蚂蚁都不忍心踩死的大姐变成了如今这幅癫狂暴躁的模样？
苏云根本不敢再继续往下想了。
就在苏云濒临崩溃的时候，她怀中的郑如意突然停住了嘴，脖子一歪软绵绵地倒在了苏云的肩上。