刘嵩早料到姜淼不愿意跟自己说话，他往旁边坐了，率先开口说：“阿淼生气了？你是气我让你跟阿琨挨了打？”
姜淼把脸埋进枕头里，声音从枕头里瓮声瓮气的传了来：“你肯定早就知道我们去了会挨打，还哄我们过去。我还以为刘副帮主的面子有多大，原来……根本就不值钱！”
刘嵩不以为意，反笑道：“若是不值钱，今儿说不定你跟阿琨都要交待在潘家楼。”
“我的命本来就是你救的，你既救了我，又设计让我再次差点被打死，我们从今往后两清了！”姜淼回来越想越气，对刘嵩的感恩之情也淡了下来。
刘嵩说：“帐可不是这么算的。今日你跟阿琨挨了这顿打，难道就不想以后从程壹身上找补回来？看着程壹吃香的喝辣的，难道你就不想坐上程壹的位子？”
姜淼猛的抬起头，不可置信的看着他：“你……骗我的吧？”
“你骗你什么？你若是个二八妙龄女子，还可说我见色起义。你既无财又无色，仅仅只有一条命而已。若说骗人性命，漕帮等着攀上来为我送命的也不在少数，你哪一点值得我骗？”他神色转厉：“我不过是见你走投无路，同当初的我也没什么两样，这才好心拉你一把，先把跟程壹的死结解开了，以图后续。我是好心没好报！”
姜淼察看他的神色，半天瞧不出端倪，旁边的阿琨跟阿根都听傻了眼，唯有他终是开口确认：“你……当真能助我坐上程壹的位子？”
刘嵩侧头：“怎的，不信我？”
姜淼也不知是真是假，半晌才说：“信！怎么不信！大哥可是我的救命恩人呢！”
刘嵩每次来，见过了姜淼等人，必然是要见过叶芷青，才会离开的。他今日又喝了点酒，从姜淼房里出来之后，径自去中厅里寻叶芷青。
叶芷青走回来之后，左脚踝就肿了起来，擦了药酒坐着，连鞋子也不得穿，腿上搭着条夏天的薄被，盖着伤脚。
以她的性子，完全可以光着脚坐着，只是思萱跟虎妞两人非要盖住了她的脚，也就随她们去了。
刘嵩按阿根指的方向过来的时候，她欲起身迎接，却被苏铭按住了：“师傅别起来，刘大哥也不是外人，不会见怪的。”
他这话引的周琪翻了个白眼，对此十分不满：“怎么不是外人了？”
刘嵩已经走了过来，见她被苏铭按在位子上，赖大庆还解释说：“我师傅扭伤了脚。”
“几时的事情？”刘嵩十分诧异，他与叶芷青分开的时候，人还好好的。
周琪心虚的左顾右盼，很不想让他知道，这是周鸿的杰作。
叶芷青心里也有几分尴尬：“这个……就回来的时候天黑，不小心扭了一下。”
刘嵩很是歉疚：“都怪我，出了点事儿，没把你送回家。”他蹲身下去，揭开了薄被，看到叶芷青肿起的左脚踝，肌肤莹白，玉胖可爱，原本只是想看看她的伤处，可是见到她的脚之后，忽然之间便面红耳赤，猛的直起身子，结结巴巴道：“我……我酒有点上头，先回去了，明儿再来瞧你。”踉踉跄跄走了。
叶芷青莫名其妙：“我的脚真的肿的很吓人？”她低头细端详，以她学医许久的眼光，也并不是很严重啊。
周琪：“……”
那天晚上，刘嵩做了个梦。
梦中他与叶芷青极为亲昵，握着她光裸的纤足，沿着光洁的小腿一直抚摸了上去……
醒过来之后，他将床单团成一团，扔到了床底下，很是后悔自己当时的退缩。
也不知道是不是因为梦里的春光太过诱人，他有些羞愧于梦中的情境，离开扬州之前，再未曾去过叶府，只是派心腹前去与程壹接洽，友情帮他捎货离淮。
周鸿派了周琪来离间刘嵩与叶芷青的关系，没想到周琪来了之后，刘嵩只出现了一次，便再也没来过。这使得周琪都有些怀疑周鸿是在消遣她了。
与此同时，郭三夫人派人送到明州的信也有了回音，郭嘉承认了他与叶芷青一起前往流球，周夫人的回信也表示，会好好教训儿子，并且向未来亲家致歉。
周夫人收到郭三夫人信的时候，还颇为惊异，没想到周鸿会在郭三夫人面前提起退婚之事。她甚为满意郭思晴这个未来儿媳妇，更不容许周鸿退亲，除了向郭三夫人写回信之外，还修书一封把周鸿骂了个狗血淋头，并责成周鸿尽快将周琪派人送回明州。
薄薄一张纸，周夫人的愤慨几乎要透纸而出，周鸿揉揉额角，平生初次对自己看人的眼光产生了质疑。他以往只当周夫人温婉端庄，知书识理，如今才觉得她执拗的吓人，不达目的誓不罢休，连儿子女儿的婚事也要左右，全然不顾忌他们的心情。
周浩小心问：“夫人……都说什么了？”
“还能说什么？让我去向郭氏母女道歉，并且收回退亲的话。另外一个要求，恐怕阿琪不太愿意听到。母亲让我派人将她送回去。”
周浩面有难色，很快就找了个背锅的：“梁进这小子整天闲的慌，不如派他去送大小姐。属下手头的事儿太多，腾挪不开。而且最近离岸的官船太多，属下还要带人查私盐，公事马虎不得，交给梁进或者汪宏扬，属下也不放心！”
周鸿指着他：“你当真是滑头的可以，这是怕回去之后被我娘责骂吧？”他忽而露出坚定的神色：“不必担心，我不会派人将阿琪送回去的。我自己对她安排的人选都不满意，想要退婚，又怎么会强迫阿琪去嫁个她反感的人呢。不如你抽空去叶府一趟，瞧瞧阿琪最近都在做什么。”
周浩顿时贼笑起来：“大人不是让属下去瞧大小姐吧？醉翁之意不在酒，阿琪果然是最好的挡箭牌！”
周鸿也不辩解：“既知道，还不快滚！过去的时候带点阿琪喜欢吃的糕点吃食。”
“行行行！属下一定多买些叶子最喜欢吃的糕点水果。也不知道叶子是偏爱甜的还是偏爱咸的，或者……喜欢酸甜口的？”
未料得周鸿竟然侧头想了一下，难得认真答他：“酸甜口的！”
周鸿：“……”
时间平顺如水的滑了过去，自叶芷青的药膳坊被查封又重新开张之后，生意一落千丈。她痛定思痛，索性摘了药膳坊的牌子，开起了药堂，专治妇人科。
她觉得苏铭与赖大庆跟着自己有碍前程，便提起让他们跟着刘大夫去学医，却被两人拒绝了。
苏铭认为叶芷青所学甚杂，既然挂着医馆的牌子，可收治的病人也并不全是妇人科，想来也会有别的病患求上门来，他跟赖大庆正好可以跟在身边学习。
叶芷青拿他们没办法，只得让他们跟在身边。
药膳坊换了牌子，还打了一水的药柜，后院支起了晾晒药材的架子，赖大庆跟苏铭跟在她身后清点药材入库，还有一些需要炮制的药材再加工，琐碎的事情极多。
周琪搭不上手，她与医药一途一窍不通，便每日吃吃喝喝，跟着在药堂里混日子。
两个月之后，天气转凉，刘嵩从京里押送漕粮回来之后，叶芷青的回春堂已经开的颇有起色了。
她开了药堂之后，先是住在附近的妇人们得知坐堂的是位女大夫，争相告之，很快便有妇人妇人上门求诊，喝过几日她开的汤药之后，症状转轻，便有闻声而来的病患。
叶芷青与其余坐堂大夫最大的不同是，她除了开汤药，也兼着开调理身子的药膳方子。
回春堂开了快一个月之时，附近一位妇人难产，请了她去出诊，原本被接生婆判定母子都活不了的产妇跟幼儿都在鬼门关打了个转，被救了回来。自此药堂的生意也渐有起色，病患日隆。
周琪每日看着她在医馆里八风不动的坐着，似乎外间之事于她并无影响，她都能活成自己理想之中的样了。有一天实在好奇不已，不由问了出来：“叶子，你就没有想过自己的婚事吗？”
彼时回春堂并无患者，苏铭赖大庆都在后院忙着翻晒药材，虎妞等人也不在身边，叶芷青眸光平静看过来，似乎对周琪的问题感觉到惊讶：“婚姻之事，不是应该顺其自然吗？缘份来了我也不拒绝结婚，可若是并未有合意的，又何必勉强自己呢？”
周琪没想到她是这样的想法，心里不知堆聚了多少感慨，说：“我有时候真是羡慕你，能够活的随意洒脱，无拘无束。不像我……我娘要把我嫁给一个书呆子，张嘴闭嘴都是三从四德，无趣之至，真不敢想象我要是嫁了这样的男人，往后的生活会是什么样子的。”
叶芷青愣了一下，才想起来她说的亲娘就是那位眼高于顶的周夫人，不过周琪很是可爱，与刻薄的周夫人全然不同，她便有些同情周琪，摸摸她的脑袋：“其实各人有各人的不好。比如说我，你看着自由自在，也许还是无依无靠呢。没有爹娘兄弟给我倚靠，一切都得靠自己的双手去努力。你虽然烦恼与母亲意见不合，可上有父兄荫顾，也从来不必担心未来的日子，岂不比我强。”她抬头看到姜淼哭丧着脸从外面走了进来，头疼道：“我哪里是自由自在，这不是还有个大大的拖油瓶嘛！”
姜淼已经走了进来，往叶芷青面前一站，拖长了哭腔：“姐姐，你今儿一定要救救我啊，姜老头不知道从哪里知道了我的消息，竟然把我拦在大街上跟我要钱，还扬言不给钱要打断我的腿，姐姐你不能不管我啊！”
他一个大男人做出一副“求作主”的柔弱模样，周琪被刺激的不轻，恨不得踹他一脚，好容易忍住了，翻了个白眼看他，极度嫌弃：“喂你有点出息好不好？堂堂七尺儿郎这么恶心，你羞不羞啊？”
姜淼回她一个白眼，恨不得直接跪到叶芷青脚下：“姐姐，你一定要救救我，咱们今儿就跟姜老头做个了断吧！我要跟他断绝关系！不然让他摸到咱们家里，还不知道怎么闹腾呢。他可是不要脸不要皮，只要钱的主儿！”
叶芷青自收留了姜淼，只听说他有个爱赌嗜酒的养父，却从来没打过照面。姜淼的样子让她心里实在不爽，伸手就扯住了他的耳朵，将他往起来提：“你这副无赖的样子，又是跟谁学的呢？姜老头吗？”
“姐你轻点轻点……疼！我这不是被他给逼急了嘛……”姜淼躬身抢救自己的耳朵，眼泪都差点要流下来。
阿琨伤养的差不多之后，因与程壹和解，他跟阿根便都回了自己家里，唯独姜淼一直住在叶府不肯回去。
叶芷青也不赶他，只随他意，没想到姜老头却打上门来。