位于纽约时代广场不到10分钟路程的一条看上去似乎有些僻静的街道上, 有一座同样不起眼的餐厅。
说它是餐厅，不如说是俱乐部更为贴切一些。因为它只招待会员，并且需要预约。照理说这应该是喜爱猎奇和新鲜感的纽约上层人士热衷的场所之一, 但奇怪的是, 这座餐厅不仅会员人数稀少, 还一度到了人可罗雀的地步。原因无他, 这座名为餐厅的营业场所提供的食物, 只能够用难吃来形容。说它是餐厅，简直就是抬举了。
然而，让人感到奇怪的是, 这座以难吃为特色的餐厅，却在口味挑剔的纽约市里长存不息没有倒闭, 还不温不火地开了好多年。不单单是顾客, 这或许也是餐厅老板绞尽脑汁都不得其解的地方。
就是这样一个地方, 今天却迎来了一位不速之客。
“先生，请问您有预约吗？”餐厅男侍用一种不冷不热的伦敦式英语, 生硬地向来人询问。
里奇•布里斯托尔已经在这里工作了30年，据他自称，他家祖上是正宗的英国绅士，因为种种原因，才不得已搬到纽约求生存。然而, 经历了30年美国文化的熏陶, 他却仿佛从未被美国化, 永远活在自己的世界里, 依然固执地恪守着英国式的高傲和刻板。
此时此刻, 他就像一个严厉的管家，吹毛求疵地盯着新来的男仆, 决不看漏一丁可能存在的疏漏和失礼。
“我和海马夫人约好了十点钟在这里碰面，劳烦你通报一声。”出门在外习惯性带着墨镜的丸藤亮尽管微微有些不快，还是没有将这些情绪表露出来，只是淡淡应了一句。
“请问您的名讳是……？”布里斯托尔似乎还不满意，继而追问道。
“丸藤亮。”
男管家仿佛是有些怀疑地盯着来客好一会儿，才松口，“海马夫人说，如果有一位丸藤亮先生来找她的话，就让他直接进去。她在二楼第12号包厢恭候。”
“多谢。”凯撒懒得和他继续纠缠，匆匆上了木质楼梯。
仿维多利亚时期桃心木家具，散发着阵阵古意。明亮的阳光穿过薄薄的白纱窗帘，懒洋洋地倾泻在暗红色的木地板上。
桃心木的复古小餐桌边，有一个人正就着这氤氲的空气，慢悠悠地喝着早茶，惬意无比。
进入门内的凯撒所看到的就是这副场景。他还没来得及开口打招呼，对方却先说话了。
“我给你的时间只有10分钟，有什么话就快说吧。”海马夏姬看了眼滴答作响的落地钟，漫不经心道，宛如根本没把这位短短一个月时间内从默默无名挤进职业联盟前20位的超级新星放在眼里。
凯撒倒也不在意，牵了牵嘴角，“10分钟足够了。”
“那么，开始吧。”夏姬放下白色骨瓷茶杯，用餐巾抹了抹嘴，“你找我什么事？”
凯撒开门见山，毫无犹豫，“我想知道，我怎样才能变得更强？”
夏姬望着一脸正色、神情严肃的丸藤亮，不由笑道，“这个问题，你还需要问我吗？”
面对这仿佛是讽刺般的发问，凯撒却并没有动摇，反而是愈发认真道，“除了你之外，我想我已经找不到可以帮到我的人了。”
“你已经足够强了。”夏姬单手撑着下巴，另一只手拿起银质咖啡勺，随意地把玩起来。
“但是……”
“但是要达到世界第一还远远不够。”
两个人几乎是同时出声，却是夏姬说得更快一些。
虽然隐隐感到屈辱，凯撒心里清楚地知道，夏姬说得是事实。别的先不说，要想成为世界第一，他首先要打倒的人就是艾德•菲尼克斯。而老实说，他其实不是很有把握。
夏姬又看了他一眼，忽而幽幽叹了口气，“你不该来问我的。”
“为什么这么说？”凯撒眉宇微皱，心下一沉，忽而有了不好的预感。
夏姬犹豫了一秒钟，还是张口了，“虽然就这么什么都不说赶你走也不是不可以，但……算了。你的电子流并不完整。我不能告诉你详情，你还是去问你的老师吧。”
“老师？是鲛岛校长？”凯撒灵光一线，仿佛是捕捉到了什么，却终究还是没能想起来。
“话虽如此，但估计他绝对什么都不会告诉你的。”夏姬也真是感到左右为难。鲛岛校长那个死老头别看平时一副乐呵呵听天由命的傻样子，但毕竟是电子流的掌门人，固执起来，也相当麻烦。
“那我要……”凯撒心间一颤，不知不觉紧张起来。
夏姬皱起了眉，半是自言自语地嘀咕，“唔，果然还是由我来说吗？可是……真为难啊……”
“夏姬老师，你知道些什么吗？”凯撒见状，赶紧追问，“如果你知道，拜托你一定要告诉我。”
“唔，虽然也不是非要保密不可，但是……”夏姬歪着头，把玩着的银调羹也被扔回了桌子。
“老师，拜托了，这关系到萌希她能不能尽早回归蓝寮，所以，所以……”凯撒心急如焚，架子啊气场啊什么都忘了，只求能从某女王的金口里挖到点宝贵的消息。
“可是……”夏姬无辜地望向凯撒，“我怕全告诉你了，你家师范回来找我算账啊。”她眨了眨眼，没待对方回应，又迅速地开口，“啊，十分钟的时限到了，下次再说吧。记得和我的秘书预约……”说着，她仿佛是恋恋不舍地离开了柔软的扶手椅，“唉，剪裁什么的交给矶野去做不就好了嘛，为什么还要劳烦我……”
“老师！”凯撒快要崩溃了，绕了好几道关系终于和这尊大神联系上，约好了时间，尽管只有10分钟，他也认了，只要能够变强，他什么都愿意去做。结果……却没结果。
夏姬却根本不吃这套，我行我素地整理起她的小包，然后朝着大门走去。当她的手搭在门把手上的那一刻，就听到凯撒仿佛是不抱希望地最后喊了一声，“夏姬老师！”
夏姬没有回头，只是压低了嗓音，“里卡组，祝你好运！”
说完，她打开了门，不多一时，消失在了走廊上。
凯撒愣了半天，迷茫的心情并没有多少缓解，疑团似乎更深了。
里卡组，他直觉，这个单词，他不是第一次听说。
与此同时，地球的另一头，决斗学院所处的南方小岛上，某少女正在为做手工的问题苦恼不已。
“呐，明日香，送个人偶果然还是……”自从闺蜜的提议说出的那一天起，萌希就一直陷于纠结之中。
“怎么了，你还有什么顾虑吗？”明日香暗想这小妮子不会是开窍了吧，一边不动声色问道。
“果然还是太小气了吧。丸藤前辈送我这么贵重的东西，我却……”萌呆这家伙果然还是在不该纠结的地方纠结啊。
明日香默默叹了口气，“嗯，如果你觉得太少的话，可以考虑再加点其他的什么。”
“其他的……什么？”萌希大概觉得这是个不错的想法，踱着步思虑了半晌，然后皱起了脸，“明日香，我不知道要送什么……”
明日香简直要被她打败了，“你不是说你很擅长手工嘛，除了人偶之外，你，嗯，比如蛋糕也做得很好吃啊。”关于某人做蛋糕的手艺，不仅是明日香，连以品味优雅著称的吹雪都赞不绝口，自然绝对是可以保证的。
“但是蛋糕很容易坏。”长途运输更加不能确保了。
“你可以改饼干啊。”明日香暗叹某女不开窍。
“啊，原来如此。”萌希恍然大悟，“那我就再烤点饼干吧。”继而，她又苦起了脸，“可是，饼干会不会还是太少了？”
“……你干脆烤一箱过去吧。”面对纠结到过分的闺蜜，明日香终于暴躁了。
然而，迟钝的萌希却是不那么容易注意到这一点，反倒觉得这是个不错的注意，忙点了点头，
“嗯，就这么办吧。”说完，便开始小声盘算要买多少材料，做什么花色，一个人不亦乐乎。
明日香深深叹了口气，MA，考虑到可以趁机蹭点好吃的饼干，她很快从消沉中恢复过来。
“萌希，关于做什么花色，我可以给你点参考……”
于是，整个休息日的下午，都是在讨论做饼干的各种细节中度过的。
应该说，萌希的效率还是很高的，没过几天，礼物全部都准备停当了。
以萌希自己为原型的小布偶安静地躺在礼盒内，礼盒上还扎了一个蝴蝶结，配上一封表示谢意的信函；装饼干的箱子里特意放入了防止震坏的纸团，饼干则另外用彩色包装纸分装，排列整齐；借来的爱马仕手帕被洗得干干净净，又彻底在阳光下晒了晒，闻上去暖暖的。
一切安排就绪，这三样东西被打包成了一个大箱子，乘着定期船，运向了期待已久的目的地。
在礼物运出后的第二天，明日香问萌希借来了手机，偷偷给凯撒打了个电话。
“喂喂……萌希吗？”凯撒那一边的信号似乎不太好，只能听到带有沙沙杂音的人声，图像则根本布满了雪花。
“是我啊。”明日香难得没有提起嘲笑好友的兴趣。
“明日香？怎么了？出什么事了吗？”凯撒的声音好像有些紧张。
“一切安好，你放心。”沙沙声听得有些心烦，明日香决定迅速结束话题，“这几天会有快递到你那里，记得及时签收啊。”
“快递？”凯撒那边的信号好像出了什么问题，接下来声音愈发模糊了。
“喂喂，你在听吗？”明日香提高了嗓音。
停顿了半秒，凯撒的声音终于变得清晰了，传来的却是婉拒的话语，“抱歉，明日香，我这里有事，下次再联系。”语毕，不待对方确认，通话就被切断了。
明日香不由纳闷了起来，亮这家伙，究竟在忙些什么？他又究竟身处何处？怎么连卫星电话都那么模糊？
天上院明日香所料想不到的是，丸藤亮之所以心不在焉，并非他故意怠慢，而是，他正在应对人生中最重要的一次挑战。或许，他必须集中全部的精力，摒弃所有杂念，才能克服试炼，闯出一片新天地。