纪夫人的帖子递了过去，沈家先是欢喜，跟着又犹豫起来，沈大人先问了：“宋家的姑娘同咱们结亲，怎么也是咱们高攀了，你去了仔细问一声，是因着什么，要做这个媒。”
纪夫人肯保媒是一回事，她肯保，沈家肯不肯接又是另外一回事，婚事原本就是两姓结好，没有强买强卖的道理。
白氏这些年还是那付爽利脾气不变，把腰一叉：“儿子不是我亲生的，这些我能不知道？”沈大人立时软了，腰也弯了，腿也缩了，白氏这才放下手；“再说了，她还能坑咱们不成，是我上回去，说到咱们家儿子还没定亲，叫她帮着留意，哪知道她这样快就有消息，可见是记着咱们呢。”
话是这么说，到底是自家儿子，要议亲怎么能马虎，叫婆子往街面上打听一回，绕了十七八个弯，问问宋家姑娘可是脸面不好看，要不然太傅家的孙女儿，怎么也不会愁嫁。
宋家姑娘外头名声不显，打听也打听不出来，既没说好的，也没说不好的，白氏心里忐忑，上门见着纪夫人，掩了口笑：“这是怎么说的，才托了你两日，就有好消息上门了？”
纪夫人的脸色比着上回好看许多，见着白氏笑一笑：“我这会儿哪还有心力替你打听，是可巧了，我同宋夫人交好，她来探病带了女儿一道，原来看着一团孩气，这两年竟也长成了，女人家一道无非说些儿女亲事的话，听她说要寻个家风清明，婆母慈和的，这才想着你，我一说，人家竟肯，这样的好事儿，往哪里去寻。”
白氏自知家里头再薄有资产，比起宋家也是高攀，眉间才露出三分喜色来，纪夫人又道：“这个姑娘打小在老太太屋里养大的，举止品行再无可说，只一条，她不是嫡出，是庶出的女儿。”
白氏倒不计较这个，摆一摆手：“论什么嫡庶，你竟还同我说这个。”纪夫人也是庶出，一样养
在嫡母的院子里，只要母亲是个好的，一样把这几个庶出的女儿教养得好，当着她的面计较这个，可不打了她的脸。
“宋家三个姑娘都报了免选，这一个是大房的姑娘，宋太傅的孙女儿，小时候我就常见的，打小跟着老太太念佛，是个极贞静的姑娘家。”纪夫人把话全说了，知道白氏回去还得跟丈夫商量，她家事一把抓不假，这些个还得跟沈大人商量。
白氏自然不能听了这几句话就点头，纪夫人便笑：“这样罢，你若是有意呢，我就请她过来，又不是正经相看，坐一坐，说说话，也不防碍。”
白氏应是应下了，回去便同丈夫商量起来，沈大人在金陵城里也不是一个故交都无，可怎么也打听不出来是因着太子的缘故，宋家才急着嫁女。
虽不知道情由，却知道宋老太爷这一向多病，也经得京里几桩事，竟叫他看出一点门道来：“这是好事儿，你去瞧瞧。”
他这些年还在从四品里打转，想再往上是难了，跟宋家结亲也不想着占好处，总归他还是往外任去，上头再怎么闹也轮不着他作阵前卒。
既然丈夫都作主了，白氏使人往纪家去送信，叶氏接着纪夫人的帖子，心里长长出一口气，也不及预备什么了，叫人收罗些雪藕鲜菱，再有些补身的药物，就当作探病。
第二日叶氏带了余容泽芝两个一道出门去，这回却不怕宋之湄再跟着了，甘氏就把她看得死死的，半点儿消息都不叫她知道。
甘氏自个儿倒是知道太子送了宫灯来的，老太太没瞒着她：“她弄得这些个鬼，别个可瞧上她了？”
甘氏人已经瘦得跟纸片似的，这会儿当着老太太叶氏是再直不起身来，女儿跟着了魔似的，失了水晶白露她确也闹过一阵，甘氏没告诉女儿这两个丫头被她收拾了，只说发落回乡去看庄子。
宋之湄闹过两回，这一回甘氏硬了心肠，不论她怎么说，甘氏就是不答应，纵是答应了这两个丫头也没处找去了。
宋之湄眼见得母亲这样，还当是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告诉了甘氏：“娘，殿下还问了我生辰，咱们往后再不必看大房的脸色了。”
她说的时候脸上还是那付迷迷蒙蒙的神色，眼角眉梢都带着喜意，甘氏一口气儿差点提不上来，问来问去，女儿不过是跟太子说了两句话，可女儿就跟魔怔了一般，眼里心里竟再不想着旁的了。
甘氏骂也骂过，哭也哭过，宋之湄却还是不明白：“娘，这是好事儿，原来我就不该免选，连殿下都说可惜了。”可惜了这三个字，叫她生出无限的遐想来，若是她参选了，此时就已经有了封号，名正言顺是太子嫔了。
甘氏对着女儿垂泪，却到底不忍心告诉她，太子送了宫灯来，却不是送给她的，拉了女儿哭道：“赶紧把你这些想头抛了去，你这是要往死路上迈啊。”
宋之湄哪里肯听，反对着母亲皱起眉头来：“娘难道不指望着我好，我往后再也不会差人一等，出去再不会看人眼色，这家里头，我才是有造化的那一个。”红了一双眼儿，把甘氏推出门外，关上门痛哭一场，怎么也不明白，娘怎么就变了个样。
甘氏比叶氏还更煎熬些，宋之湄是她亲生的，宋老太爷宋老太太百般替余容想法子，可却对宋之湄不闻不问，她心里一天比一天更害怕，去求老太太，老太太反而叹口气：“等余容的事了了，再看罢。”
甘氏倒是希望余容能进宫的，她进了宫，就没女儿什么事了。可她再不知外头的事务，却跟老太太处了这么些年，她的意思很明了，余容是再不能进宫了。
叶氏带着余容出门，甘氏在屋里头拜菩萨，让菩萨保佑这亲事不成，一念一拜，给菩萨磕了百来个头，又是肯终生茹素，又是肯重塑金身，从早上念到傍晚，其心赤诚，可菩萨却没听她的，叶氏才一回来，就着人往栖霞寺合八字去了。
余容的眼睛敷了一日，又拿玉容膏厚厚敷在脸上一夜，早上起来肤白如雪，既是探病，自然不能穿得太艳，素衣淡衫，胸前挂一把金璎珞，跟妹妹两个都作寻常打扮，坐着小轿往纪家去。
纪夫人早早就派了姑姑在门前等着，叶氏下轿，那姑姑迎上来，笑一声：“真个巧了，沈夫人也来探望我们太太，今儿到热闹。”
叶氏笑一声，身后跟着余容泽芝，泽芝轻轻扯扯余容的衣袖，余容弯一弯嘴角，自觉浑身上下无一无不妥当了，心还止不住的发颤。
既是相看，纪夫人把人请到后好头的三面亭里，摆了花点心，下了竹帘子，看水池子里养的那一缸缸荷花，将要到观莲节，荷花亭亭出水，剪下两支开得盛的，插在瓶中赏玩。
白氏已经坐得会子，一见回廊上来人了，身子微微斜了去看，纪夫人笑一声：“你也太着急了些，那个个子高的就是了。”
白氏嗔她一眼：“你保的大媒，我可不得看看是个什么样的人物。”说话间已经进来了，叶氏走在前头，这个年岁还风致楚楚，后头跟着两个安静的姑娘，沈夫人赶紧立起来见礼。
纪夫人道：“倒赶了个巧，怪道今儿一早喜鹊叫个不住。”她还靠在竹编躺椅上，余容泽芝给她行了礼，坐到一边，丫头们拿烧玻璃的壶泡了一朵半开的荷花。
荷花里头裹了茶叶，一人饮得一杯，白氏借着托茶盏打量余容，越是看越是喜欢，余容打小是宋老太太养大的，既是老太太带的，自然桩桩件件都比照着规矩来，喝水吃饭，是从会举杯起就学起来的，教养了这许多年，早就刻在骨子里。
沈夫人自家是个爽利性子，便不爱那扭捏的人，来都来了，小娘子哪会不知这是相看，余容却端正正坐着，见她的目光扫过去，便也含笑冲她示意，这么一看，就是个当家主母的料子了。
叶氏也打量得这位沈夫人，光看笑起来的模样，便知道她在家里是说一不二的人物，再听她开口爽朗，原来欠着的那几分，也补足了，只不知道沈家这个儿郎会不会同赵士谦似的，赵三太太倒是个好的，可那个儿子却着实提不起来。
石桂几个就跟在叶氏身边侍候，捧茶递巾拿香帕，她跟石菊还轮着打扇，屋里有搁了冰盆，又在水边，倒有些凉意，沈夫人畏热，不一时就出了汗，从袖兜里掏出帕子来抹汗。
丫头送了凉糕上来，沈夫人用了一块，看余容泽芝两个倒不似寻常见的那些闺秀，手里捏着勺子，舀一勺分三口吃，问她什么，她也能说上两句，沈夫人有意无意问问家事，竟也能说得上来，心里便有了九分满意，何况吴家还肯保这个媒呢。
她看得中意了，还不知别个中意不中意自家儿子，既是相看，也没有男家看女家，女家不看男家的道理，她一早带着儿子过门，纪夫人让儿子同他一道，到了时候过来请安。
山水廊上远远有人过来，打头的自是纪夫人的儿子，立在一边的是沈夫人的小儿子，行到水阁外，在帘子外头行了礼，学问不说，先看模样是不是个端正的。
余容臊得连脸都不敢抬起来，反是泽芝瞪大眼儿，替姐姐看得分明，门帘儿两边是竹帘，当中一块为着透光用的是细纱，轻薄薄的料子，也能瞧见眼睛眉毛。
纪子升自家立在竹帘处，反把沈家儿郎推出站到细纱前，少年郎涨得满面通红，也不知道里头两位小娘子哪一位是要相看的，还记着亲娘的话，立得四平八稳，肩平腰直，目光垂下去，脸端正着，泽芝一看，心里替姐姐松一口气。
沈夫人这便告辞，她心里是满意的，可小儿子才过了童生试，将要考秀才，跟太傅家的女儿议亲，差是差着些了，还得看看宋家满不满意。
沈夫人告辞即走，出门的时候悄摸冲九红点点头，九红解意，添了一道衬心糖来，一见这个还有什么不明白的，余容红着面颊拉了妹妹出去更衣，纪夫人问叶氏道：“你定夺吧，差得是有些远，可这家子人品我是能打保票的。”
叶氏拍了板：“沈夫人虽未深交，可目光清明看人极正，我这心事也放下一半，咱们把该办的事儿办起来。”
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