“朝颜贵妃”、“朝颜阁”……未央宫的旧人，此刻如梦方醒。可，宫闱素来便是一处戏台。谁都有能耐深藏不露，牢牢屏住澎湃的心绪，装作云淡风轻模样。时下，便是如此，嫔妃们笑语盈盈，对新晋贵妃恭顺殷切。便连尖刻成性的颜双，亦几许低眉顺目。
杞桑不知眼前的丈夫究竟使了何种手段，可转念间，却只觉稍许可笑。他是一国之主，予区区一个女子栖身之所，又有何难？彼时，陕县归来，他不是做不到，却只是不愿做罢了。念及往事，她忽觉心头微涩，温婉地垂了眸。一众莺莺燕燕衬得她略显清冷。她自己亦道不清，为何置身喧嚣繁华，她反倒孤寂伤怀。
他似有觉察，虽不动声色，却三言两语遣散了众人。
酷夏，不及晌午，已是烈日当空。朝颜阁桃林，生得郁郁葱葱。杞桑落撵，禁不住驻足远望，眼神些许迷离：“桃三杏四，桃树三年开花结果，如今该是结果的第三个年头了。时间过得可真快。”
“颜儿，”苻坚揽着她的腰贴近自己。不知为何，他竟觉紧张，头先便是如此。她的清冷，叫他忆起太庙。他便只觉愧疚和心疼：“去日不可追，来日尤可期。孤欠你的，孤慢慢还。”
她微怔，继而一笑，缓缓往桃林踱去。“春繁华，敌不过秋清冷。”她捞起一株桃枝，分明说着悲春伤秋的话，却笑得恬静，“逝去的，终是逝去了。”
他蹙眉，心急地揽住她：“怎么了？是不是哪里不舒心？”
她笑着摇头：“只是遇见故人，突发感慨罢了。”
往事不堪回首。这是重逢以来，他们头一回提及往事。
太庙，他终是欠了她一声眷恋。他想还。他搂着她，轻抚云鬓，垂眸间，眸光倾泻一网深情：“你与他们不同。别胡思乱想。八岁，孤便立誓成就一代帝业。从那日起，孤的眼里心里，只存得江山社稷。从无哪个女子走进孤的眼里，更无哪个女子住进孤的心里，直到……”他捧着她的脸，轻吻下去：“世间，独你一人，让孤只想做个男人，你的男人。孤的世界，只因你不同。”
清润灵眸斑驳着桃枝阴影，她迷失在迎面的水泻柔情里。半晌，她才微扯唇角。回顾过去二十载昭华，她唏嘘：“永玉，其实，我是个很胆小的人，胆小到……不敢相信任何人、任何事，故而……我曾错过你，曾错过幸福，便连人生都险些错过。我胆小，只因……我期盼所有，却一无所有。”
她咬着唇瓣，笑得星眸微扬：“而今，我心无旁骛，再无所求，只因我有了你，有了熙儿。”她转又娇嗔：“我才不会胡思乱想。即便……你……还……纳妃……”她覆着玄黄胸口，撅了嘴，指尖戳了戳：“这儿也只能是我的……”她扬起下巴，故作娇蛮：“我会把这儿占得满满的，叫他再不容得旁人。”
“哈哈……”他笑得爽朗，打横着抱起她，“你放心，孤的心很小。”他掂掂怀翼：“你这般沉，再添上两儿两女，孤纵是力拔山兮亦吃不消，哪里还扛得动旁人？”
“贫嘴……”
“啧啧……”苻芸探着头，瞟一眼出殿的玄黄，又扭头目不转睛地盯着倚坐软榻的孕妇。那眼神着实把杞桑看得心里发毛。忽的，苻芸拍手大笑：“哈哈，可被我逮了个正着不是？”她挪了挪，挨着杞桑，凑着肩头顶了顶：“好嫂嫂，求你指点一二。”
“嗯？”杞桑惊疑地看着她，双颊早已红粉菲菲。不知牛嬷嬷是如何当差的，芸公主探访，竟不曾事先告禀，竟叫来客瞧见他抱自己入屋，着实是尴尬。
“御夫术啊。”苻芸刻意扬了扬声线。才不理闺蜜脸蛋窘红，她不依不饶地打趣：“哥哥打小就少年老成，总装得一副……嗯……”她词穷：“反正不冷不热，瞧着让人……生厌。今日，我还头一回见，他竟会讨巧哄人，咯咯，真是日头从西边出来了。”
“嘘——”杞桑嘘指，摇头，“芸姐姐，陛下就是陛下，不带你这样取笑的。”
“哟——竟责我？你可别忘了，我是你嫂子，别没大没小。”苻芸虽已是两个孩子的娘亲，却还是一副娇蛮的公主相。
杞桑被逗得喜笑颜开，覆着她的手，点头哈腰：“是，是，好嫂嫂，算小姑子怕了你，这厢给你赔不是。”
“咯咯……”
忽的，杞桑敛了笑，出了神，更是紧紧握住苻芸的手：“嫂嫂……谢谢你。”
“瞧你，又来了。”
“真的，”眼眸染了泪，杞桑吸了口气，“若非你……太后娘娘……不会接纳我。”
苻芸撅嘴，一脸心疼：“你的身世遭遇，菩萨听了都落泪。母后又非铁石心肠。更何况……”她笑：“即便母后心狠，她哪里拗得过哥哥？她亦不过要找个台阶下罢了。我周旋劝解，正好予了她台阶。”
杞桑笑着点头：“嫂嫂，我还有一事相求。”她贴近苻芸一通耳语。
芸公主一走，牛嬷嬷鲜见地忿忿不平，细声嘀咕：“太后娘娘哪里是怜惜夫人，又哪里是因芸公主求情，她不过心虚，怕红花一事被陛下知晓罢了。”
“嘘——”杞桑摇头，“终是我理亏，万不该要挟长辈。此事烂在肚子里便好，往后不得再提起。”
“诺。”
“嗯，传小草，我想和她说说话。”杞桑蹭着靠垫，又拿起了绣绷子。
“您是说……那个哑丫头？”牛嬷嬷虎了脸，“不成！那丫头想害娘娘，也非一天两天了。不成！”
杞桑微笑：“有您看着她，她又做得了什么？她是……我的妹妹，日久见人心，终一日她会放下心防的。”
京郊佛堂似一夜老去，竹篱笆一片枯黄。佛堂主人亦似一夜老去，成日，伏跪在蒲团上，敲着木鱼，暗自落泪。
“姐姐——”
苻雅看也不看妹妹，耷着头，冷哼：“她……会如此好心？”
“姐姐，恩恩怨怨都放下吧。逝者已矣，珍惜眼前人方是最重。”苻芸伸手想搀起姐姐，却被她偏着身子躲了去。
“我不会领她的情。”苻雅微扬着下巴，眸子熬得通红，“我知，我奈何不了她，亦奈何不了命。我认命。可我……绝不会原谅。弟弟也好，娘也好……绝不原谅！”
苻芸红了眼，缓缓起身：“姐姐，你这是何苦啊？不管你信不信，她托我捎话，把若海交给你照顾，她别无所图。她只是希望，文儿不在你身边，你还能守着他的至亲。如此，于你，亦是宽慰。姐姐，你好生休养，我改日再来。”
苻雅僵跪着，既未回头，亦未言语。唯是，不及妹妹出院，她便摸爬着起身，弓着身子颤颤巍巍地奔向院中央的那把轮椅……
晋公府，冉儿火急火燎地收拾包袱，草草拾掇几件衣衫，便冲出了房门。
月色下，一抹黑影骇人，语气更骇人：“怎么？还不死心？你是铁了心要上断风崖？”
“多谢晋公一直以来的照拂。可天下无不散之筵席。我这个不速之客，也该是时候告辞了。”
苻柳悠悠踱近，偏着脑袋，玩味地打量冷冰冰的女子：“整整寻了三个多月，断风崖下尸骨无存。月影宫也散了。你别告诉我，你当真要去寻他。你可不像什么贞烈女子，再装亦不像。”
冉儿紧着包袱，深吸一气。她笑，既苦又冷：“当然不是。只是晋公明日便要亲率两万大军抢渡黄河，突袭长安。蒲阪由世子镇守，已无我的安身之处。难不成我要厚着脸皮跟随晋公出征？”她凑着脸逼近眼前的男人，一双媚眼勾人：“我虽生得国色天香，却还存得自知之明。晋公军营容不得我。不是吗？”