冬日的天空辽阔而空远，白云如苍狗悠悠而过，鸳清馆的梅林中，目前的雪色早已褪尽，梅瓣经了雪洗越发妖娆，清香萦绕。让人置身其中，便能身心悦然，融入其中。
然而林中却传来一声不协调的惊呼，隐约间满是焦虑和指责。
“什么？！方之啊方之，你好生糊涂！”
梅林中八仙桌旁，蔺琦墨拍案而起，眉宇深蹙盯着坐在对面的闵方之。迈步踱了两下，白色的衣衫被他焦躁的步伐带的微微起伏。
闵方之见他这般，面上也有了焦虑之意，眸中略有不解，急急道：“到底怎么了？你倒是说啊？”
蔺琦墨停下脚步，摇头看向他，怒声道：“我当初离开是怎么交代你的？！让你定要和珉怀、佟原划清界限，如此才能保他们安然！你怎么就不听呢！这次珉怀怕是要被你那一纸奏疏害死了！”
闵方之听他这般说顿时也坐不住了，起身蹙眉道：“可你这一走，陛下他连连以各种罪名撤了鲁中，高项，裴易几人，这些可都是你的旧部。谁不知道珉怀是你一力提拔上来的，是你在军中的最大心腹，与你乃是刎颈之交，这次他被按上的可是谋逆的罪名，已经被革去军职下了天牢。朝中那些趋炎附势的东西，只知道落井下石，我在不上书保珉怀，他岂不是就只有死路一条了！皇上派的检审官可是鲁王蔺姜，他因着三年前川州两军争抢军粮的事，可是恨极了珉怀。皇上派他审理这案子，不是摆明了要珉怀的命嘛。”
蔺琦墨连连摇头，怒声道：“你怎就只看到了鲁王，没有看到同审此案的王显扬？王显扬乃是麟国少有的直臣干吏，有他在，鲁王就别想一手遮天。再者，珉怀有没有谋逆皇上心里能不清楚？他为麟国受了多少罪，他那条命为麟国死过多少次，立了多少战功，光身上的刀疤都数不清楚。这些且不提，你也说了他与我是刎颈之交，说他谋逆那便于说我谋逆无疑。我这一走，已经什么都说明了！若是谋逆早在一年前就干了，怎么会等到现下？！皇上岂能连这都看不明白？！这半年来皇上虽是不停裁撤我的旧部，可是毕竟未曾杀任何一人，皇上他心里清楚得很，这些人在军中的威望还在，杀不得！鲁中他们且杀不得，更何况珉怀？！我一走，一大半军权落在了珉怀手中，皇上将锋剑营又交与了你。你和珉怀俨然掌控了麟国八成的兵权，你说此刻你上表保他，皇上心里作何想？皇上本无意要他的命，只是想夺他兵权，对于珉怀这样多有军功，在军中威望极高之辈，他只能给他安上一个天大的罪名，才能顺理成章罢他的职。可被你这么一保，皇上反倒是不安心了。皇上反倒是不安心了。皇上用你不仅仅是因为你有才干，更重要的是你是皇后的嫡亲弟弟，可若你都不占他的一边，死保珉怀，那你们和在一起还有什么事情是做不得的？麟国已经不需要再有一个蔺琦墨了！”
他一番话顿时让闵方之面色大变，焦虑地来回走动着，急声道：“这可如何是好，奏章已经发了三日，便是现在追也追不回来了啊！”
蔺琦墨见他满面懊悔，急的额头冒出来一层大汗，拍了拍他的肩头，抿唇道：“唯今只有一法，你速速回京，就说这次到青国来，发现凤瑛的种种做法皆意在南进，你之所以上述保珉怀便是因为发现陆悦峰的南军有挥师麟国的动向，珉怀一杀在军中势必引起慌乱，与大战不利。你想若是皇上听到这个消息，还敢杀珉怀吗？怕是会即刻将他无罪释放，还会还以军权。你速速回京，但愿还能来得及。”
闵方之若有所思，英挺的眉宇紧蹙，沉声道：“这次来青国，我专门派人侦探了陆悦峰的数十万南军，没有发现异常啊……只是凤瑛这么急迫和旌国结盟确实有些奇怪，难道他真的意图南攻？”
蔺琦墨迎上他沉重的面容，走了两步，抬手握住一枝梅枝，目光有缘望向天际，眉宇渐渐紧蹙，眸中浮光掠影。忽而他手中一个用力，梅枝应声而断，他骤然回神，望着手中残枝叹息一声，回身道。
“自入青国，沿路我便多有关注青国的粮市，发现近来有不少粮商在往南运粮，而且个个都似凭空冒出来的商富，以往显少听过这些商号。去年青国是个丰年，我一路问来，粮价竟不掉反增，比去年还增了三成。而且各地都有人在秘密的收购粮食，数量很大啊。”
他目光沉静盯向闵方之，又道：“国家严令禁止商人囤积居奇，哪个商人有这么大的胆子收购这么多粮食？！”
闵方之面色微白，双手却渐渐握了起来，沉声道：“所谓兵马未动，粮食先行。看来凤瑛是真的要南征了……”
他说着，目光变得灼然而坚定，沉声道：“我麟国也不是好欺负的，我这就回去请皇上发兵备战。只是四郎，你便没想过要和我一起回去吗？皇上虽然忌惮你在军中的威信，可是当此国难之际，我想皇上他……”
蔺琦墨摇头打断他的话，苦笑道：“你又何必自欺欺人，纵使我回去了他也不会用我，除非麟国到了非我不可的地步。我本在麟国已功高震主，他又岂能容我再立着滔天之功？何况，我心里也还未有决断……也许这一战不是坏事……”
他的声音渐低，近乎呢喃，素来清明的眸中蕴上了些许茫然和挣扎。忽而又摇头，抬眸望向闵方之，笑道：“这么好的机会，你当把握才是。我想这次皇上会允你主帅一职，你不是一直期望能剑指连营，血染沙场，这次可休要珉怀再抢了你的军功了。”
闵方之朗声一笑，接着又敛起笑容，真诚地望向蔺琦墨，道；“若这主帅是你，我便是做个前锋校尉也是愿的。”
两人目光相接，蔺琦墨感念一笑，抬手一拳击向闵方之的肩头，笑道：“你小子，什么时候也学得这般矫情了。若早将这份心用在彤云郡主身上，也不必日日为情所困了。”
闵方之较蔺琦墨大上五岁，却每每被他这般对待，但觉气闷，复又想起一事，上前一步问道：“你和那旌国的易大人，你们……”蔺琦墨见他面有迟疑，显是不好意思问，顿时爽朗而笑，将手搭上他的肩头，挑眉道：“我蔺琦墨爱慕云罄冉至死不渝，你要问的可是这个？”
闵方之见他面容熠熠发光，神情潇洒而英朗，顿时一愣，复有心有所羡，面容略显黯淡。
“你方才说的可是……可都是真的？”
一声颤抖的女音响起，两人回头，却见高兮云站在远处的一株树下，扶着树干的身子看上去随时都会倒下，面色更是苍白如纸，正固执地盯着蔺琦墨。
蔺琦墨顿感无力，他望了眼高兮云便转开了目光，伸手将闵方之向前一推，转身便欲溜之大吉。
高兮云见他这般，急急追了两步，尖声道：“你若现在走掉，我便一头撞死在这里！”
女子的声音带着几分颤抖，却异常坚定，蔺琦墨脚步顿住，忍不住翻了个白眼。抿了抿唇终是回过了头，却见高兮云看向神情僵硬的闵方之。
“闵大人，能不能请你回避一下，我……我想和他单独呆一会。”
闵方之望着她泫然欲滴的眼眸，顿觉心头一阵针钻的痛，点了点头快步出了梅林。
林中恢复静谧，蔺琦墨随意地倒向身旁梅树，双手交叠抱于胸前看向高兮云，面有不耐，蹙眉道：“什么事，你快说吧。”
高兮云见他这般，眼泪险些滚落而出，她别开头深吸了一口气，这才道：“你方才说……说你爱慕她，可是真的？”
蔺琦墨挑眉，却无比认真地道：“是真的。”
高兮云见他承认泪水在止不住决提而下，想到那日也是在这里，他急急甩脱她奔向那人，再想到他为追那人竟将自己生生甩了出去，再有他在大殿上焦急地扯下衣服披在那人身上，他的神情，他的心疼……高兮云只觉浑身冰冷，止不住颤抖了起来。
她喜欢他八年了，早在他少年风流，第一次只身到高府游说爹爹起兵助先帝举事，她便深深记住了那个一袭白衫，侃侃而谈的少年。那时候他甚至还不足十岁，而她也还是个懵懵懂懂的孩子。
八年来她默默关注着他的一切，小心翼翼地收藏在心底，夜深人静时每每想着便能笑出声来。后来当听绿荷说爹爹有意将她只给他时，她的心狂跳的似是要跑出身体，她连着四日都不曾睡着，丫头们都笑她痴傻。
可他……他却总那般冷漠地对她，从未给过她好脸色，总是一脸不耐，似她是天下最大的麻烦一般。她暗暗安慰自己，他对别的女子都不曾这样，为何单单对她这般？他对她起码是特别的，他心中还是有她的。
可是现在才知，那样的自欺欺人是多么可笑。可是为何会如此不甘？！高兮云上前一步，咬唇道：“我不信！你说的我统统不信！爹爹说过，要将我嫁给你。从那时起，我心里边认定你是我夫君。不管如何，我会等你，我不会嫁与他人！”
蔺琦墨眉宇蹙得更深，唇角撇起，沉声道：“我没理由骗你。令尊第一次向我挑明婚事，我便一口拒绝了，你我之间更从未有过什么婚约。感情一事不能勉强，我现下转身，除了你的名字，怕是连你是高是矮，是胖是瘦都记不清楚。高姑娘，在下劝你还是早早嫁人吧，女子易老再过几年想嫁可都嫁不出去了。蔺某告辞！”
他说罢转身便走，身影一晃便消失在了梅林中，匆匆的行色印在高兮云眼中凉薄而无情。他刻薄的话一遍遍在耳边回响，她终是身体一歪倒在地上呜咽了起来。
午后的阳光穿过洞开的窗射入殿中，将人晒得暖洋洋仿似身体都酥软了，凤瑛批好最后一道奏本，将豪笔一执，靠向铺着厚厚狐毛的椅背，闭上微酸的眼睛，他抬手揉压着眉心。
随侍薄公公见他放了笔，才敢进了前，轻声请示：“陛下，可要摆膳，这天儿也不早了。”
凤瑛神情恹恹地抿了抿唇，却未言语。
薄公公心中咯噔一下，心道陛下近日也不知是怎么了食欲异常不好，派往宫外找寻厨子的人又迟迟寻不到好手艺的人。他心头正焦急，却见凤瑛忽而睁开眼望向了窗外。
鎏金的翘尖窗栏上挂着一个缠银鸟笼，里面通体雪白的樱雀鸟正扑棱这翅膀，黑亮的眼睛骨碌碌地转着。凤瑛忽而放下抚与眉心的手，食指拇指轻动，凌空弹出一指。那鸟笼被他一指力大的摇晃了起来，樱雀鸟受了惊，顿时在笼中翻飞，鸣声如歌，婉转悦耳。
薄公公放了胆子，微微抬眸，却见凤瑛不知想起了什么，唇角竟服气了愉悦的笑意。他目光一转眼望了过来，薄公公一惊忙低了头。
“把这只鸟拎到御膳房，膳食摆到侧殿便好，不必麻烦了。另外朕善后要出宫一趟，你去准备下。”
薄公公连忙应声，舒了口气匆匆出了大殿。
半个时辰后，凤瑛轻车从简来到了鸳清馆，他一路快步直直向安置旌国官员的莲非院而去，唇角笑容浅浅，可身旁跟随之人，却看得出今日陛下的心情甚好。
远远的莲非馆月门在望，凤瑛却忽而停住了脚步，目光微锐盯着前方。只见院中一对男女正在拉扯着，那男子似是非常焦急，说着什么，女子则眉宇蹙着，面色有些苍白，正是苏亮和燕奚敏。
隔着长长的回廊及一座流水假山，凤瑛凝神片刻也听不到两人说些什么，不过单是两人面上神情，及拉扯的动作便足能让人猜到斜什么，他唇角笑意渐转玩味，忽而转身沿路返回。
跟着的几个侍卫不解，却忙转身跟上，一行人出了别馆，凤瑛盯向守卫沉声道：“今日朕西从来没有来过。”
守卫应声称是，凤瑛已登上马车缓缓而去。
罄冉打马而回，转过街角恰见凤瑛马车摇摇而去，她面有疑惑，行至馆前翻身下马，守卫忙上前接过马缰。罄冉微微一笑，问道：“方才谁来过？”
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罄冉眸中闪过锐利，却不再多言，点了点头，迈步向里走去。
刚行出几步，远处传来马蹄声。这别馆一处单独占着一条街，鲜少有行人，罄冉回头看去。一人一骑正飞快而来，那马上少年书童模样，见她回头扬手挥了挥手。
此人是谁？罄冉微微凝眉，停了脚步。
来者正是穆江身旁的小童文荷，他打马冲至馆前，下了马顺了口气，抹掉汗水，上前对着罄冉拜了一礼，笑道：“云姑娘，我家先生请姑娘到城外十里亭一叙。”
罄冉见他知书达理，有礼有节，不免心生疑惑，挑眉问道：“不知你家先生是？”
“先生乃是怒王的幕僚，穆江。”
罄冉眉宇一动，目光渐转锐利，沉声问道：“你家先生没说找我何事？”
“先生只令文荷来请姑娘，并未告知何事。”文荷躬身道。
罄冉微微一思，心道狄飒既然在离心亭接下了那盒子，又未曾派人追击她，那此刻便不会对她对手。何况穆江乃狄飒手下第一谋臣，扶植他尽十四年，其又不会无功便是做饵，狄飒也不会派他来。
“走吧。”她上前两步拉了清风，翻身上马，扬鞭便又向城西冲去。
城西的十里亭位于西山之下，山下坐落着青国有名佛寺禅音寺，这亭子修在山脚，是供来往香客停歇休憩之所。如今已近年关，禅音寺正值每年闭寺接宫中贵人，为皇家祈福之际，所以并没有成群结队的香客，十里亭显得极为空寂。
罄冉到时，穆江正端坐厅中，轻轻拨弄着案上一把木质陈旧的琴，琴声动听，宛若鸟鸣，又似清流。山上寺中常年萦绕檀香，隐约的香气扑入鼻中，和着这琴声，倒是让人心生静谧，不自觉涌出慈悲及对佛祖的敬仰。
罄冉缓步走入厅中，并不打断穆江，拂袖在他身前落座。却是穆江忽而一笑，停下了手上动作，他睁开眼睛看向罄冉，笑道：“不知云顾念可有兴趣听老夫一曲？”
罄冉淡笑抬手，穆江略微点头，手臂再次扬起。
“铮”的一声，琴音倏忽而起，清脆中略带了些暗哑，罄冉的心理被什么东西猛地划过，随着这烈烈弦音不由自主心神微颤。琴声越来越高，摇曳之中，杀伐驰骋，惊心动魄；细弦波荡之时，剑气四溢，罄冉微微蹙眉，却在此时，他的琴音忽然一变，弦转低沉，靡靡然，似真似幻，琴音淙淙竟让人心生疲惫。
罄冉心头微惊，只觉那疲倦越来越重，体内似有一股莫名的力道在挤压着充沛的真气，身体越来越虚软。那绵绵的琴音似是从遥远的天际传来，说不出的朦胧恍惚。
她心觉不妙，运动真气，十指握起便欲刺入掌心，然而穆江却忽而睁开了眼，紧紧盯着她，启口道：“安静，莫怕，我不会伤害你，我不会伤害你……”
他的面上带着慈祥的笑意，面容模糊，在眼前旋转，那话飘飘荡荡，似是从天边而来，罄冉只觉眼前一阵眩晕，想要甩开那声音却没有任何力量，眼神也渐渐痴呆，愣愣地看着穆江。
穆江十指飞走，越弹越快，见她缓缓松开了握着的双手，他轻声道：“孩子，喝下你身前的酒便睡吧，你累了，该休息了……”
罄冉茫然地垂眸，果见身前桌上放着一杯清酒，她缓缓抬手，执起了那酒杯。
“喝了吧……喝下便能休息了……”
那朦胧的声音再次传来，罄冉模糊中渐渐抬手，将杯子缓缓凑至唇边，手腕微扬，任由那清洌洌的酒水滑入了喉咙。