同样的夜色下，有人拥美邀醉，但也有人伴着孤灯，守在空寂的公厅中。
吕惠卿今天正好轮值，孤身守在他的官厅里，外厅中倒是有两个老兵，本是为了服侍署中值守官员，而派在官厅处听命的。不过他们现在早蜷在火盆边，快活打起呼噜来了。吕惠卿无意将他们唤醒，要睡就让他们睡，等到需要时再叫他们也不迟，反正他现在还学不来文彦博的手段。
那位枢密使当年在成都任官时，逢着冬日大雪，便兴致大起，没日没夜地摆酒赏雪。守卫士卒又冻又累，吃不住了，就拆了亭子烧来取暖。文彦博当时没有发作——真要发作了肯定会惹起兵变，蜀地兵变是有传统的——而是让人继续拆亭子。但到了第二天，秋后算账的时间到了，为首的几个全被他拎出来杖责发配。
吕惠卿也坐在火盆旁，手上拿了份公文在读着。火盆里的贡炭闪着蓝幽幽的火光。由柏木烧制成的贡炭，燃烧时没有多少烟气，外面是买不到的，倒是两府中年年都有供给。虽然已经渐渐入春，但天气还是昼暖夜寒。抬头看看承尘上几处透风的缝隙，吕惠卿不由暗叹，白天时，有太阳晒着，还感觉不出来有多冷，但到了夜间，一阵寒风从缝隙中透进来，穿堂过户，便能把人的手脚都一起冻得冰凉。
政事堂的几十座楼阁，无一例外都已经有上百年的历史，皆是年久失修，而且当年修造的时候，就只注重着外表光鲜，这保暖的问题从来就没有考虑过。每年到冬天都会有人抱怨不迭，说一定要整修一番，可只要天气稍暖，这一茬马上就没人提了。
并不是没有钱去修，虽然请朝廷划拨，会有好事的御史出头骂上几句，但各司账面上的公使钱，还有一些私底下的结余，把官厅修缮个十遍八遍都是够的，不过各院厅的主事不是想着各自分肥，就是转着一起去樊楼等上等酒楼好好快活一下的念头，除非被火烧了房，不然谁会把钱用到官厅上？
反正依照故事，在京诸司里，没哪人能守着一个位置几年都不动弹，小吏或许还有可能，但官员绝对不会有这种情况，多是一两年就换了位置。就算开始修缮公厅，倡议者自己肯定是享受不到，或是享受不久，等他调了职，新上任的地方多半会有几个漏风的洞在嘲笑他为他人做嫁衣裳。既是如此，又有谁会去做这等自家种树他人乘凉的蠢事？！
朝中都是这等混吃等死的庸碌之辈，也难怪新法推行如此艰难。吕惠卿把手中的公文丢到身后的桌案上，又是一份诉说青苗贷伤农的奏章，但通篇没有一处提到实据，亏上书的还是个知县。这等人，在韩、吕一派中，怕也是走卒一类。
门外廊道上，突然响起了一阵脚步声，夺夺的木底鞋敲着廊道地板，在公厅的门口停下。吕惠卿心中一动，暗道；“这下可不好了。”
“吉甫……”果然，曾布先叫了声门，径自推门进厅，当他看到外厅中的呼呼大睡的两个老兵，便立刻大发雷霆：“尔等还不起来？！官长熬夜值守，尔等怎敢偷懒！”
外厅中登时鸡飞狗跳，两名老兵被惊起后，见势不妙，当即就跪了下来，没口子地认罪求饶。
吕惠卿听得吵得慌。自家仆从，他一向管束甚严，但听候使唤的老兵，觉得不好就换一个，何必吵得失了身份。他对外厅提声问道：“今天不是子宣你轮值吧？怎么有闲来此？”
曾布丢下两名老兵不理，走了进来，很不高兴地说着：“吉甫，你也不管管？”
“误了事自然会治他们的罪！”吕惠卿平直地回了一句，又一次问道：“子宣，你怎么现在还留在衙里？”
“相公交代下来的事，要赶着办完，待会儿就回去。”曾布几句话解释了原委，可能是感冒了的缘故，他说起话来有些瓮声瓮气。
两名老兵这时战战兢兢地走了进来，对着吕惠卿，又扑通一声跪下请罪。吕惠卿不耐烦地往外挥了挥手，示意他们退下去，“今次就不罚你们了，下次再犯，就是两罪并罚。”
老兵们千恩万谢地退了出去，曾布找了绣墩坐到火盆旁，烤起手来。嘴里抱怨着：“子厚倒是会享受，到了休沐之日，还真的就不来了。”
“他是为韩玉昆饯行去的。”吕惠卿用火钳往火盆里添了几块木炭，看着火苗重新旺起，他问着曾布，“明天去不去送他？”
曾布摇摇头：“哪有那个闲工夫，已经让人送了份礼去驿馆里……相公大概也不会让仲正去送行，多半也是送份盘缠，尽尽礼数。”
吕惠卿深深叹了一口气，道：“谁让相公觉得韩玉昆锋芒太盛，不宜赏誉过重？须先磨他两年性子，而后方好大用……其实相公本不会有这个想法，如果韩冈不是说了最后那段话的话……”
其实吕惠卿也是觉得暂时压一压韩冈比较好，少年早早得志，对他日后并无好处。而且韩冈做事定计并不顾后果，王相公担心他日后会走偏了路也不是没道理。不过韩冈的策略虽然后果堪忧，但好处也是显而易见。
那天韩冈在王安石府上说了那么多，事后吕惠卿归纳起来了三条内容：改青苗贷之名；以重禄养吏；曝韩、吕之辈私心；这三条，吕惠卿都有打算陆续施行。
第一条其实已经做了，因为这是最容易的，也是最不会有反对意见的。虽然司马光昨天听到消息，今天就上书说，这是意图消去青苗贷局限于农家的本意，以求进一步盘剥坊廓户的阴谋，但朝堂里，还是嘲笑的声音更大一点——尚幸有司马光这等眼光的聪明人并不多——只是文彦博应该也看透了，不过他位高权重，不会第一个跳出来，但明天多半也会上书。
给低层官吏添支俸禄的这第二条，则已经在筹划之中。都已经过去半个月了，三司那边还没计算出给在京诸司的公吏增加俸禄，到底要耗用多少钱钞。以这个进度来看，要等他们拿出全国四百军州两千余县的数据，怕是要到明年后年了。
至于第三条，就是让王安石觉得该好好磨砺韩冈性子的那一条，也是会将朝局转变为党争的一条。真的说起来，现在只有跟韩冈性子相似的章惇，始终对韩冈赞赏不已。而吕惠卿自己不提，他面前的曾布可是变得很不喜欢那名秦州来的选人。
曾布冷哼了一声，只是他鼻塞得厉害，倒像是在打喷嚏，“他是唯恐天下不乱。相公要压他几年是一点也没错。韩冈此子，可用于外，却不宜立之于朝。年纪轻轻，心机就这么深，日后还了得？”
吕惠卿对韩冈的评价则有另外一份看法：“若是心机真的够深，最后一段话是不会说的。他就是求进太速，反而落了下乘。那天我看相公的神色，可是喜欢得不得了，本是能做相公家的女婿也说不定的。就是他多说了几句，相公才冷了下来。日后用是肯定会大用，相公还让章子厚帮他传了话，但女婿可就做不成了。”
曾布闻言则将脸一板，正色道：“相公家事非我等所宜言。”
“……说得也是。”吕惠卿点了点头，随口应付了一句。转而问道：“那子宣你来此究竟是为何事？”
“还不是韩玉昆出的主意，忙了半个多月了还没忙清。三司也是刚刚把整理后的卷宗呈了过来。吉甫，你猜去年给在京诸司的公吏发的俸禄总计是多少？”
“应该不会多，大部分胥吏都是没俸禄的，”吕惠卿猜度着，“大概只有十几万贯吧？”
“十几万贯？”曾布仰天哈哈笑了两声，将令人震惊的答案爆了出来：“总计三千七百二十四贯又五十六文【注1】！”
虽然早有心理准备，胥吏们的俸禄的确不会多，但吕惠卿听到三千七百这个数字，还是吓了一跳。要知道在中枢的两府诸司中做事的公吏，其数量十倍于官员，但他们拿到手的俸禄竟然不及官员的百分之一！
“怎么这么少？”吕惠卿惊问道。
“在京诸司中吏员近万人，只有其中不到一百老吏领着俸禄，这三千七百余贯，就是给他们的。剩下的绝大多数，名义上没有任何俸禄开销。”
吕惠卿摇着头，“实在太刻薄了，这不是逼人作奸犯科吗？重禄法势在必行！”
虽然厚俸养廉也许只是个美好的愿望，但没有俸禄却绝对养不了廉！人总是要吃饭，要养活妻儿，不给他们发俸禄，他们自然会走歪门邪道去赚钱。荼毒百姓，贪墨官财，胥吏们做的恶事罄竹难书，韩冈前日也是说过，他家差点家破人亡，就是因为奸吏作怪——当然，最后是韩玉昆反过来让那个胥吏家破人亡。
可有韩冈这等心术智计和手段的人才毕竟寥寥无几，绝大多数的百姓都在苦苦忍受胥吏们的欺压，而有奸吏上下其手，高高在上的官人们，也被他们欺瞒哄骗。如果能通过增给俸禄让胥吏们不为奸盗便得以养家糊口，虽然指望他们变成正人君子不可能，情况至少能比现在好上一点。而且这么做，也就有理由对盘剥百姓的险毒胥吏加以重惩。
只是这一条策略的耗费到现在还没有计算出来，不知青苗法和均输法的收入到底能不能支持得了。吕惠卿有种预感，光凭以上两法，再加上还不知道什么时候能见到成效的农田水利法，即使能够支持得住，但其他方面的开支就肯定要压缩了。真的计较起来，至少还得再开辟一两个财源，才能抵得住这个消耗——
吕惠卿沉默地想着：“也许免役法要提前出台也说不定。”
注1：据《梦溪笔谈》中记载，熙宁三年“京师诸司岁支吏禄钱三千八百三十四贯二百五十四”。虽然没有熙宁二年的记载，但跟熙宁三年的数据不会相差太远。