才出房门，风雪便迎面而来。
寒风侵体，王舜臣顿时重重地打了个喷嚏。
“钤辖？”
跟在身后的亲兵忙上前问。
“没事。”
王舜臣嗡嗡地说着，伸手接过递上来的白绸方帕，擤了擤鼻子，然后揣进了袖子里。
双手用力搓了搓脸，脸上的雪花在掌心化开。先是一凉，继而又变得温热起来。
小小的刺激，在温暖的屋子里待得昏昏沉沉的头脑也清醒了许多。看着天上不断落下的雪花，王舜臣骂骂咧咧：“娘的，这才几月？”
才不过九月，末蛮【阿克苏】却已经是天寒地冻。雪也下了两场。
第一场雪还是八月底下的，前两日正午还热得人油汗直冒，恨不得有张弓把这日头给射落了，可转脸就是北风吹，雪纷纷了。中午穿单衣，晚上就要围着火炉。幸好准备得充分，人人在马鞍后卷了一件皮袄，要不然，跟随王舜臣的一万大军就给冻在末蛮的倭赤城中了。
不过这边的土著也说今年的天气不对。正常要到十月十一月才开始下雪，今天竟提前了两个月。
王舜臣本来是想乘秋季气候好，休整一番后，到黑汗国边境上瞅一瞅。
黑汗国前些年一分为二，正闹内乱，国中的主力当是无暇分心。可现在看着天气，就有些进退两难了。回头再看看地图，心里都在发毛。这一下，冲得实在太远了。自出了甘凉路后一路向西，到现在，三四千里路多半有了。
王舜臣领军跋涉千里，先破伊州【哈密】，休整了一个冬天后，又于高昌城下【吐鲁番】，七日内三战三捷，尽灭西州回鹘主力，高昌国主亦都护毗伽布的斤——亦都护为高昌国主号——丢下了后妃子女，连夜窜逃。王舜臣紧追不舍，除了分出一千兵马，让其西去攻焉耆【库尔勒】，其余人马全数北上，攻下了高昌国夏宫北庭【奇台】——那是大唐北庭都护府所在——逼得毗伽布的斤率残兵出降。
但就在王舜臣北上的时候，龟兹回鹘的阿斯兰汗【狮子王】，也是毗伽布的斤的族兄弟，率军北上支援。刚刚拿下焉耆的部将见状立刻撤回了高昌。王舜臣闻讯后丢掉了辎重，带了八百骑兵飞驰南下，在清晨的薄雾中突袭了龟兹回鹘的两万大军，阵斩阿斯兰汗，随军的五位龟兹宰相，两人死于乱军之中，一人被俘，只有两人脱逃。
接下来就是一帆风顺，西州回鹘再无余力抵抗西征的汉家兵马。自焉耆以下，沿途大小城池无不开城降服。就连龟兹也主动开城。王舜臣好生抚慰之后，就带着当地贵戚子弟组成的仆从军继续西进。这样的武装游行，一直持续到他攻到末蛮，抵达西州回鹘的西界，方才与听到回鹘国灭的消息过来捡便宜的黑汗国的军队大打出手。这一战，王舜臣麾下万余大军伤亡近千，有四百多阵亡和重残，但黑汗国派来的七千骑兵，则只回去了一半。
这一过程中，兵马也是损失，补充，再损失，再补充。跟在王舜臣身边的汉军现在有三千人。三千汉军人人有马，而且还是一人两马一驼，军官更是随身三匹马。一匹驼着各自的财物和兵甲，一匹平日骑乘，剩下的一匹就是用在阵上。如果实在国内，肯定是数得着的精锐了。
只是跟随他出玉门关的官军在其中仅占三分之一，剩下的都是流落在甘凉路上以及西域的汉家子弟。有好些人往上数几代，才有一个汉人祖先。不过只要老实听话，上阵敢拼，就是官话说得结结巴巴，也照样是高人一等的汉军。
除了三千汉军之外。其他六千余人都是沿途的各国、各部，你五百我三百地拼凑起来的杂牌军。除了一部分是来自西州回鹘的仆从军，剩下的都是来自甘凉路上的各家部族。他们跟着王舜臣，走了那么长时间，相互之间的配合也不差了，战斗力也都提升了上来。围绕着高昌的几次大战，他们的表现也是甚为出色。
王舜臣就是这样一路攻过来，西州回鹘以尽数降伏。心怀悖逆的肯定有很多，但还敢跳出来的，现在大漠以北，应该是不存在了。
王舜臣冒着风雪大步地往前面走。才积了两三寸厚的雪，在箭靴下咯吱咯吱地响着。
只要不是行军打仗，每日早晚他都要巡视各家营地，即便是刮风下雨，也从来没有断过一日。
不论是绕着帅府行辕的汉军营地，还是稍远一点，王舜臣每天或早或晚都会走上一圈，然后随便挑个营地，坐下来跟士兵们一起吃饭。
若士兵有个头疼脑热，或是伤了筋骨，去军医那边一走，也都是王舜臣的亲兵在那边开方子、施针药——在韩冈之后，西军中的将领们，他们的亲兵最次也是能做做护工，王舜臣从熙河带来的亲兵，更是全都在医院中学过医。
王舜臣这是要每个人都知道，究竟是谁领着他们冲锋陷阵，究竟是谁领着他们发家致富，究竟是谁帮他们治病疗伤。
军中只能有一个声音，那就是他王舜臣的号令。
将不亲兵，怎么能做到这一点？
在行辕大门前顿了顿脚，王舜臣喝问道：“马呢？”
话声才落，马夫就牵王舜臣的坐骑过来，“钤辖。马来了。”
王舜臣平常骑的是一匹河西老马，聪明温顺。但他还有三匹上阵用的大宛天马，是从回鹘那边抢来的。王舜臣要出行，总是骑着这匹河西老马，然后三匹上阵的战马随行。之前在末蛮的一场大战下来，都轮番上了一遍阵。现在在风雪中昂首挺胸，精神都好得很。
王舜臣利落地翻身上马。
原本个头不高的他，一旦上了马之后，气势就顿时一变，矫矫如龙，一副威风凛凛的大将模样。
王舜臣的卫队早就行辕门前等候了，王舜臣一起步，便前呼后拥，跟随而去。
倭赤城极小，转眼就出了城。除了汉军军营，其他营地都设在城外，绕着低矮的城墙扎营，用木栅围住营地。除此之外，王舜臣还另外分出了两百汉军，各占了一处倭赤城远郊的战略要点，以防敌军偷袭——在可靠性上，他只相信汉人。
巡视过几个军营，王舜臣看过帐篷的情况。吃喝都不缺，饮食上看起来都没问题。
肉食在军中不缺。几次大战，马和骆驼俘获了无数，受伤、战死的也不少。腌肉、干肉，在军中堆积如山。还有被征服的部族，一次就能送来几百头羊。就是汉军，也学会了喝酥酪，吃羊肉。而面食也有，烤出来的面饼陪着肉汤吃，一名士兵，一天一块就够了。给马匹骆驼的草料，有些让人头疼，不过现在还能支撑。短时间内还是不用担心。
只是驱寒的燃料就很让人头痛了。只看眼前的风雪迎面而来，就知道过冬的物资不能再拖延。总不能全然靠秸秆。
王舜臣正考虑着是不是放弃进兵的计划，先退到摆音【拜城】过冬。虽然从龟兹过来的时候，只是匆匆而过，但却在摆音运气很好地发现了石炭矿。而且是露头在外，立刻就能开采的矿藏。
这是王舜臣的一个幕僚发现的。他聘请的幕僚中，有大半是气学弟子。其中跟着他一路杀过来的两人，更是在横渠书院读过书。他们对各地地形地貌，人文地理，特产风物都十分关心，沿途都作好了记录。发现石炭，一半是运气，一半也是他们的努力。
王舜臣一路在营中走着，经过之处，来往将兵纷纷行礼。就是他的亲兵，也得到了许多人的礼拜。
操着各地口音的钤辖之声，不绝于耳。
一路打穿了甘凉路，又把西域都打下来了。王舜臣至今仍不过是钤辖。朝廷的赏赐还不知道什么时候能发过来。
从东京城那边过来的消息，要三个月到半年。如果是援军，仅是从凉州过来就要三个月。眼见着就要入冬，按照之前凉州那边的通告，也就两三个指挥能赶到高昌。
不过这也没什么了。升得再高也不可能是甘凉路副总管那个等级，只会是虚衔。都监也好，钤辖也好，只是名头而已。在这大漠以北的三千里方圆，最大的就是他王舜臣。头顶上没有指手画脚的文官，做监军的阉人，过了瓜州就一病不起，也不知是装的还是真的，反正是没跟过来。
这鬼地方太过偏远。要不是有这点好处，他早就想办法往回调了。
就不知安西都护府什么时候成立，还在甘州的时候就在说打下西域要成立，在伊州过冬的时候，就有信件来说。但现在西州回鹘全境都打下来了，还是没消息。或许北庭都护府先行成立，谁让安西四镇只拿回了龟兹、焉耆——焉耆几次被碎叶替代，又只能算半个——而北庭先给打下来了。
“末将拜见钤辖。”
下一个军营，领军的将领操着怪异的口音，上来问候王舜臣。