清风楼上，左禹单人独坐。
临窗的小桌前，再无一人陪酒。
楼下大街，车马川流，行人如织，好一派热闹的景象，而楼阁之上，也只有左禹的这一桌是形单影只，冷清无比。
左禹在京城的商界，算是小有身份的行商。尽管没有加入哪家行会，但他走的是河北到京城的商路，主要是贩运来自北国的药材和毛皮，真材实料，价格合理，所以与几家相关行会的行首关系都不错。每年到了开封城中，总能得到各方宴请，没了宴请时，就出面请客，除了早饭之外，难得能有一顿自己一个人对着酒杯。
对于一名一年只有几十天在京城的行商来说，每一顿饭都是与人结交或加深关系的机会，浪费这样的机会，就是在浪费金钱。如左禹这样的行商，便是去小甜水巷消火，也会多招呼几个朋友同去，以期能够加深彼此的情谊。
有时候，从京城传来的一句话，就能让一家商号化险为夷，起死回生——朋友是从来不会嫌多的。
只是这时候，左禹完全不想跟任何熟人照面，连随行的伴当都没带，找了个不熟悉的酒店，坐下来临窗独酌。
但就算拿起酒杯，左禹不想听到的东西，依然往他耳朵里钻。
“听说了没有，辽国的国使看到皇城中的大将军炮，吓得连魂都没了，在炮座前面怔了有小半刻钟，让太后多等了好一阵。”
“不是怔了半刻钟，是吓得屁滚尿流，不得不换了一身衣服才上殿去见太后。”
“这些北虏，弄得京城里一股骚气不说，还把皇城都污秽了。”
“该不是耶律太师看打不过了，求了个法师想要做法，故意的吧。”
“怎么是故意？”
“肯定是鞑子没见识，觉得火炮是小韩参政弄出来的法器，所以才有白日放雷。想要破术法，带不了黑狗血进皇城，就只能用粪尿了。”
辽国国使刚到京城就被吓得屁滚尿流，这当然大涨宋人的士气。可相应的，所有辽人自是愤恨不已。
周围的酒话传进耳朵里越多，左禹捏着酒杯的手便收得越紧。
雕花银杯虽然好看，可绝对算不上结实，当邻近的两桌酒客因为说起同一话题，开始大笑着一起开始祝酒，银杯终于喀嚓一下，被捏得扁了。
一直都对外自称乡贯保州的行商左禹，实际上却是出身于辽国的南京道析津府。
尽管通过不同途径了解到的细节都告诉左禹，辽国国使被火炮惊得魂飞魄散完全是以讹传讹的谣言。可当他听到辽国的国使在传闻中如此丢人现眼，依然就像自己被侮辱了一般，羞恼之情充斥胸臆。
从石敬瑭将幽燕诸州献给辽国那一年开始，左禹家就一直是辽国的子民，言行举止风俗习惯依然是汉人的模样，但对于任何加之于辽国的侮辱却还是感同身受。
就算一个人喝酒的时候，都免不了要受气，左禹重重地一顿坏掉的酒杯，“店家，结账！”
丢下才动了几筷子的酒菜，在跑堂小二惊讶的目光中，左禹会了钞，赔了酒杯的钱，就跨出门去。
走到大街上，车来车往，左禹一时却不知往何处去。
国使丢人现眼，让左禹愤恨不已。
不过更让他心烦的不是耶律迪在皇城中的失态，而是今天收到的命令，要他尽快打探到有关火炮的实情，乃至得到火炮的具体图纸，可以供国中进行仿造。
东京城中无人知晓，商界小有名气的河北行商，不过是一名细作，手上让人羡慕的货源，其实则来自辽国国内的支持。
虽说细作并非本来的营生，可父母兄弟乃至长子都在国内，左禹也不敢不尽心。何况人在异国他乡，左禹日夜提心吊胆，从来不敢与人深交，也没什么知心好友，毫无归属感的国度，让他宁可选则自己生长的地方。
不过来自上面愚蠢的命令，使得左禹对谣言的恼怒，化为了对国中高官显宦们的愤恨。
若是在往日，左禹总是会选择在开封府外和内城十字大街处的酒楼请客，不仅档次高，能落足人情，而且官吏出现的最多。听到小道消息的几率也是最高。
但他现在根本就不想去请人。
有关巨型火炮的具体消息，早半个月前，就由另外一拨安插在京城中的细作传了回去，只是这一次的使节运气不好，没有收到。而左禹到了京城之后，也从几个相熟的生意伙伴那里听说了一点。
不仅有关巨型火炮的底细都探听到了，还有来龙去脉，在酒桌上都披露了一干二净。
那几件上万斤青铜铸成的火炮，也只是听个响而已。
从不同渠道总结出来的结论，左禹已经不怎么怀疑了，可他有办法让国内相信吗？
当然不可能。
左禹很清楚这一点，他没那个能力让国内上层相信自己的话。
在那些高高在上的贵人们眼中，所谓新铸的万斤火炮不能发射炮弹的报告，肯定是宋人已经无法避免这门火炮的消息泄露，故意散布出来的谣言。而京城中的细作们为谣言所惑，更重要的是不敢去查探。
而且同一时间，在京城中传播的消息，也有很多是驳斥这些说法，认为几门特意放在皇城内的火炮，是远远超过之前所有火炮的神兵利器，可以一炮糜烂百里。
所以之前上报的情报，完全给国内当成了搪塞。
左禹暗暗叹了一声，要是自己也这么报上去，恐怕不会有好日子过。
下意识地，就往落脚的会馆走去，虽说回去后就少不了客来客往，可现在也没处去，而且抛下仆人单独离开太久，也会惹人疑窦。
不过走了没多久，左禹突然感觉到有人盯上了自己，已经转了两个路口，却还是被盯着，已经不能说是误会了。
脚步随着心猛地一沉，但又立刻恢复正常。
皇城司的人，全都盯着宋国的朝臣，哪里有空管一个行商，即便是契丹细作也不管他们什么事，真要说起来，自己被开封城里的小贼盯上的可能性都更大一点。
左禹摸了摸怀里，襟袋里的钱囊还在。
若是有伴当在身边，沉重的钱袋可以放在他的身上。有了大钱后，随便带个几贯铜铁钱在身边也不费事。但左禹单独出来，就带了半贯不到。
在酒楼中坐了一坐，就剩下十几枚十文大钱，还有一些零碎的钱币。算不上多，可再加上两个随时可以到金银铺去兑换的小银锞子，要是给哪个小贼摸了去，自己就亏大了。
再转过前面的街道，迎面而来是一支人数众多的队伍，旗牌俱全，还有一张极为显眼的清凉伞，左禹一见，便和周围所有行人都谦卑地退到了路旁。
也许空口白话的流言无法取信于人，但要是能得到火炮的图样，想必国内就不会太过催逼了。
大宋宰执的队列从面前走过，左禹视而不见，开始认真地思考起来。
……
从王安石的府上出来。
韩冈还在回忆着之前与自家岳父的争执。
有关辽国使者受辱于皇城的谣言传得满天飞，王安石如今虽不理事，也不免开始关注。
无论见到火炮之后有多么震惊，也不至于让辽国的国使连自己的身体都失控。
据当时守着宣德门内的神机军将校回报，耶律迪的确大吃一惊，但等他走到御前，冲太后行礼的时候，已经完全没有异样了。
相形之下，反倒是太后改变过往的成例，辽国国使甫进京便招其陛见的举动，在朝堂上更惹人非议一点。
“太后想瞧个热闹，也不是什么大事。”
韩冈此前还对自家岳父如此说道。
“对辽邦交岂有小事？！”
王安石立刻反斥回来。
外交的确无小事。韩冈承认这一点，否则朝廷也不会要求出使的使节，记录好自己的一举一动，并监察身边的使团成员。
可眼下宋辽两国之间的关系，又岂是正常的外交？不过是放几门礼炮，结果虽然是让辽使稍稍吃了一惊，但那也算不上是有多违反外交礼节。
在韩冈看来，这绝不是什么大事。
有太常礼院前后盯着，还有一沓子惯例、故事要遵从，太后接见辽国国使，在礼数上不会行差步错。而不动声色地给敌国使节一个下马威，此事无伤大雅，至于京城中的流言，那就是百姓们喜闻乐见，故而才会有这样的情况。
现如今还不是与辽国交恶的时间，朝臣不会同意太后出来观兵耀武，只不过放上两炮，两府中人都睁一只眼闭一只眼，也就王安石感觉不合适。
在韩冈有着明确意见的公务上，王安石争不过韩冈，确切地说，是争不过韩冈和他背后的太后。太后总是会选择倾向于韩冈，使得隔一段时间便与韩冈唱反调的王安石的意见，最后免不了为人忽视。
只要韩冈不推动党争，抢先挑起事端，在他过来的时候抱怨一下，也已经是王安石现在所能做到的全部了。