夏日的宫廷，若无人经过，便是寂静无声。
一只夏蝉刚刚飞到一株梧桐树上，才叫了两声，便有两名禁卫拿着杆子扑打上去，顿时就没了声息。
这是从宋守约做殿帅开始留下的习惯，近二十年下来，已成为宫中依循传承的故事。新太尉换了好些个，没有哪个改掉了这个惯例。
而这两年苗授担任殿前副都指挥使之后，又增派人去给宫中的大小树木下面铺上鹅卵石或是水泥。
因为在《自然》中，曾经刊载过有关蝉虫一生的论文：蝉虫在树枝上产卵，幼虫孵化后掉落地面，钻进地里吮吸树根汁液，长成之后便从地里爬上来，蜕壳羽化成虫，这已经成了很多人的常识。苗授这么做，正是防止地里的蝉虫爬出来吵闹宫廷。
王中正从宫外自家的府邸来到宫中，顿时就觉得耳畔清静了许多。
这就是故事。
宫中的故事每每可笑，以枢密使之尊，每当宫宴只能下去做陪客，这本是因为枢密使刚出现时，本为天子近侍所任，非是朝臣，更不可能与宰相东西并立，晚唐、五代，枢密院地位渐渐上升，立国之后，又逐渐为士大夫所控制，但这个陈规陋矩，直到熙宗登基之后才改过来。
王中正有时也在想，要是换做唐时，枢密使这个位子自家也能坐一坐。若是朝廷能按功劳授官，自家照样能进西府。可惜如今士大夫势大，即使在梦中，王中正都不敢想象自己能站在西班最前面的位置。如今的皇宋，阉人想要再做回枢密使，除非出一个商纣王、隋炀帝那样的昏君才有可能。
不过更多的感慨，因带御器械的身份而在太后身旁值守的王中正就没有了，一天下来，他心中更多的还是小心谨慎。
在家中，他是一家之主，妻妾儿孙们都要在他面前恭恭敬敬。但在宫里，在太后面前，他就是必须要守着规矩的家奴，即使节度使已近在眼前，也没有狂妄自大的本钱。
但王中正尽管年纪大了，身子骨也不怎么利索了，却也从来没有请假过一次。在太后面前卖力，得到的是情分，在太后看不见的地方卖力，不过是功劳、苦劳而已。
“王中正。”
一听到太后的声音，王中正立刻弯下了腰：“臣在。”
心中却忍不住在想，这是不是《自然》中所说的条件反射，虽然这个词怪异了点，但道理是一点不错。这两年，天下成千上万条胃穿孔的狗，都验证了这一点，“可怜的狗。”
“韩相公今天的话都听到了。”
王中正闻言一惊，满脑子的胡思乱想顿时一扫而空，“……是，臣都听到了。”
“你是怎么想的？”
太后的问话，让王中正头疼起来。
韩冈早已经走了，现在太后正在回宫的路上。
接近一个时辰的觐见中，太后和韩冈聊了不少话——之所以用聊，是王中正根本不觉得这是君臣问对。
一开始的确说了一些有关沈括的任命，但随后话题便转到了沈括家中悍妻的身上。再之后，话题就更偏得离题万里了。
在整个觐见的过程中，王中正见证了韩冈是如何想方设法将跑偏的话题给带回去，话题又是怎么屡次被太后给带歪的。
现在太后问对着方才的一番“问对”，到底有什么看法，王中正一时真不知道如何回答，少不得一推干净，“太后和相公的一番问对，干系天下，岂是微臣区区内侍能够妄作评判？”
“就是吾与命妇说话，也会说几句朝事，你更是拿朝廷俸禄，这些话有什么不能说的？……算了，你也为难。这个不好说，那你对韩相公怎么看？”
王中正顿时放心下来，不要回答那个问题就好了。议论太后与宰相的问对内容，这是明摆着的干政，是最要命的。
只是评价官员贤与不肖就简单了，这是天子近臣的本分。
“韩相公治学为贤人，治国为能臣，世所罕匹。”
不过议论在位的宰相短长，终究是不妥，王中正还是用了一个世间流传的比较保守的称赞。太后听政多年，问出这种话来，岂能没有用意？保守点总不会有坏处。
“那跟之前的韩相公比起来如何？”
“是安阳的韩相公，还是灵寿的韩相公？”
王中正一边用问题来拖延时间，一边想着要如何避免开罪韩冈，又能让太后满意。
“两个都有。”
朝堂上，韩姓的相公一直不缺。总是去一韩相公，又来一韩相公。王中正在宫中服侍多年，几位韩相公都打过交道。
韩绛总是对宦官不假辞色，王中正每次见到他，总能感觉到平添几分寒意。当初韩绛领军要收复横山，他王中正奉手诏去延州体量军事，刚到延州便被打发去了前线，要不是韩冈恰好在罗兀城中，保不准这条小命就要交代在党项人刀下。
但其他宰执，无论是同姓的韩琦，还是富弼、文彦博，对他们这些内侍就算见面带着笑，也是为了探听宫中消息，讨好天子罢了。
而韩冈，王中正没见过他刻意勾结宫中得宠的内侍，同时韩冈也并没有将阉人视同异类——有太多重臣可以用来作对比，态度上的差异十分明显。只是相交快有二十年，王中正却还是看不明白韩冈这个人。
韩冈本身就是当世有数的学者、大儒，任官多年更是将天南地北都走遍，见过的人和事无数，见识远非困居宫中的妇人能比，但韩冈对太后的选择一直保持尊重，基本上没有独断独行的情况。人事安排，如果自己的想法，都会尽量说服太后，如果不成功，便干脆放弃。如果有必要，过一阵子，他会再来劝谏。比如当初想让李南公担任三司使，太后最后没有同意，韩冈便没有再坚持。
太后对韩冈持之以恒的信任，是一直以来韩冈的态度所造成的。若韩冈靠着当初的功劳便骄横跋扈，一点情分早就消磨殆尽了。但韩冈能一直这么做下来，完全不像是对太后的敬畏，反倒像是自个儿定出一个规矩后，便按照规矩行事。
有韩冈在这边，三位韩相公的高下其实也不必多说了，可王中正总不能就这么简单地得罪人。
“安阳与灵寿的两位相公，皆是治世能臣，朝中若有变，皆能以天下相托付。小韩相公亦是堪为国家柱石，不让两位相公专美于前，更是出将入相，文武皆能，仿佛古之贤臣，今人不能及。”
韩琦是两朝顾命、定策元勋，而韩绛也是主持先帝内禅时的首相，同样是有定策之功。以天下相托付的评语，两人都当得起。不过王中正只提治世，避而不谈武勋，当然是有所褒贬。
王中正的评语，没有得到太后的反应。跟在太后身后，看不见她的表情，王中正也只能安静地等着。
走了几步，他才听见前面传来的声音：“多亏了有三位韩相公先后秉政，英宗、先帝还有官家才能安居宫中。”
“国有贤良，是祖宗的福佑。”王中正立刻恭声附和。
“最近也是事情多，要是朝中多有几个能如三位韩相公的臣子，吾也能轻松一些了。”
王中正低低地应了一声。
太后当然累，近年来，天下太平无事，朝中又有贤相主持，向太后也渐渐变得怠政。隔三岔五就要辍朝，每天只到内东门小殿坐上一坐。猛然间宫中最近一下子不太平起来，多少事压身，习惯了每天处置几桩事的太后，肯定习惯不了。
太皇太后继半年前一次重病，尚未康复，近日又再次垂危，十几名太医会诊，都说太皇太后没多少时间了。而齐鲁大长公主，因为忧伤过度，侍亲劳累，突发恶疾，短短几日内就重病不起。皇帝的祖母和姑母病重垂危，或许再过几日，这一家子除了皇帝之外，就剩下一个老三和他的几个儿女了。
大长公主就算了，向太后对太皇太后只恨其不能早死，只是事到临头，该有的礼数一点也不能缺。太后每日照样得去探问，然后板着脸回来。等到太皇太后薨逝，更是要平添多少事。
“天下安危，全在太后身上。近日太后劳累过甚，当好生调养。”
“还要怎么调养？太医局中，能跟华佗一般开膛破肚来治病救人的医官都有好几个，有他们的药方子，还要怎么调养？”
王中正道：“臣最近在服用蜂王浆，半年下来，只觉得精神旺健，身上的一些老病也没了。《神农本草经》中说蜂蜜安五脏，益气补中，止痛解毒，除百病，和百药，久服则轻身延年。但蜜蜂幼虫用蜂蜜喂养只能变成工蜂，而吃了蜂王浆，才能变成蜂王。即可知蜂王浆的滋养之力远甚于蜂蜜。”
“这个吾日常也在吃。”向太后点点头，问：“卿家也看《九域游记》？”
随着《自然》和《九域游记》的流传，曾经在两本书中出现的如蜂王浆、羊初乳、冬虫夏草之类的补品就成了世人眼中的滋补佳品，如今甚至成了贡品，向太后也常年服用，只是蜂王浆的数量少，又不耐存储，无法赏赐臣子，只能在宫中分享。
“九域虽然是小说家言，但里面都是格物致知的道理，无论天文、地理，还是兵法，都是正论。医药也同样如此，所以臣时常翻看。”
“韩相公说话一向是有道理的。”
王中正轻笑道，“只是韩相公不肯认。”
“一国宰辅，分心去写小说家言的确不合适。也怪那些拗性子的，不然何至于如此。”
王中正唯唯，总不能附和太后去骂王安石。
“王中正！”太后的声音忽然严肃起来。
王中正早有心理准备，躬身道：“臣在。”
“韩相公一心想要修轨道，觉得沈括这件差事办得好，便想让他继续办下去。只是沈括一向没什么好名声，家里又是有名的不靖，总有人要说话。你就去看看沈括修的轨道如何，如果当真差事办得不错，只要他能过廷推，吾就准了。”
“臣——遵旨。”