韩宗儒回来的时候，韩缜、韩维仍都在后厅，没有出外，也没有见客，显然是在等着韩宗儒。
不待韩宗儒和韩璃行过礼，韩缜就迫不及待地追问，“是不是撞上了韩冈？”
章惇、韩冈等一干宰辅的动向，牵动着东京内外。韩冈到了苏颂府不久，韩维、韩缜就都得到通报，可那时韩宗儒早就出发，直到听了韩冈自报家门，才知道撞上了宰相：“侄儿是没想到韩相公就在苏平章府上，故而有些话就没能说出来。不过侄儿跟苏、韩二相，聊得也算投机。”
聊得投机？
韩维、韩缜都不约而同地皱起了眉。
韩宗儒是什么样的人，他们都很清楚——腹中确有锦绣，在家中也能侃侃而谈，可见了外人，就像锯了嘴的葫芦，倒不住来了。
能放他代表家中去见苏颂，只不过看在他外表憨厚，嘴巴笨拙，容易得人信任，可从来没想过韩宗儒能与拜访的对象谈得有多投机。
韩维渐生怒，韩缜问道：“聊的什么？”
“代州医院的一项新手术，破腹治绞肠痧，论文刊载在最新一期的《自然》上。”
韩宗儒日常摆弄花草虫鸟，韩缜、韩维多少都知道一点，只是没想到已经到了能与宰相共论的水平。
韩缜惊讶都露在了脸上。在自然格物上，苏、韩二相是世所公认的大宗师，能与大宗师共论，韩宗儒的水平无论如何也不会太低。
只是难知真伪。
韩缜按下心思，笑道：“常官见宰相，不过三五句话就被打发了。十一这回可是让苏子容、韩玉昆都破了例。可有什么想法？”
“只是想到六一居士的一段话，君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。”
“这根本八竿子打不着吧。”韩璃腹诽道。
方才突然进了书店找这《朋党论》，是为了有所启发，还是重新温习了一遍，好用来说服祖父？
韩璃还真闹不清楚自家父亲是在弄什么玄虚。
但不管是什么用意，韩璃看得出来，祖父和叔祖那边听得更加用心了。
“此话怎讲？”
韩缜都没察觉自己不再是四平八稳地坐着，下意识地身子已经在向前倾。
韩宗儒慢慢地说着，就像他的动作一般迟缓：“儿子平日闲居乡里，偶尔分心于格物，亦曾在《自然》上发表过几篇劣文，不想就让苏、韩二相给记住了。”
还有三伯祖！韩璃心中叫道。做过宰相的三伯祖一句赞许何其珍贵，但他的父亲却跳过了，绝口不提，更是绕着弯子说话。
韩维不耐烦，“有话直说。”
韩缜瞥了兄弟一眼，语气更加温和：“十一你的意思是……”
“之前叔父也说过，韩冈根基不厚，家世浅薄，一旦失位，便再无今日的煊赫。”
韩缜点点头，这不是他一个人的想法，可以说是公认的。
相比起河北、京畿一干累世簪缨的大家族，韩冈家族的底蕴就太差了。再传个两代或许会有所改变，但现在，把岳父王安石都逼成了敌人，韩冈根本是孤家寡人一个，看似鲜花似锦，一旦离位，立刻树倒猢狲散，根本没有与他同休共戚的亲族。
“当然。”韩缜补充道，“西北方面，韩冈还能说说话。”
“关中能说什么话？”韩维哼了一声，“蓝田吕氏是什么家世？韩冈却偏偏与他们交恶。要不是他，吕微仲怎么进不了两府？”
韩缜不同意韩维的观点，“关中有一横渠书院足矣。还有河东，两广，韩冈曾经任职之地，都有一份人情在。不过他在中原，河北、东南都是毫无根基，日后的大议会，还是以这几处为主。”他望着韩宗儒，“十一，你觉得有哪里不妥？”
“所谓根基厚薄，不外乎得人众寡。世谓韩相家世浅薄，但他还是有人的。掌握大议会，也并非难事。”
说到这里，韩维韩缜基本上明了韩宗儒的意思，但还是难以认同。
韩维冷着脸，“就如你？”
韩宗儒低下头，但很快又抬起，斩钉截铁，“正是！士人交往，要么诗文，要么风月，又或是经义。”
讨论经义这是在进士科改以经义取士后兴起的风潮，多是州学、县学中的学生相互切磋。
“但如儿子这般，不擅诗文，不擅风月。”
韩宗儒的嘴角抽了一下。风月他想擅长也擅长不了，以他这模样，哪位名妓会看得起，过去随兄弟去青楼，他从来都是被忽视的那一个。
“又无望进学的，过去就只能留在家里，或是混迹下流。”
可不是就在家里待着。韩缜心道。自家的这位侄儿平日少出外，多以读书自娱，一是懒，第二是没朋友。
像韩宗儒这般，缺乏文才，毫无魅力，又不擅经义的士人，他们的日常生活的确很乏味。
“但现在多了一项……”韩宗儒的声音大了起来，“格物！”
他在父、叔面前大声道，“《自然》一期数万份，加上传阅，对格物之道有意的士人，天下间不啻二十万。”
“有多少能做进士？”韩维冷声问道。
“进士三年不过四百人，而诸科，三年则有八百之众。大议会的成员，须是进士和诸科，进士必做官，大议会中，纵有进士也不过是老弱病残，终究是诸科的天下。”
在《自然》上下功夫，基本上都是有钱有闲的士人，正是最有可能成为议员的一类人。而同样有钱有闲，心思却放在风月诗文上的士人，想要考一个诸科出身出来，远比不上前者容易。
“纵使一切都按十一你的说法，诸科出身盘踞大议会，但他们会听韩冈、苏颂的话？”
韩缜对此深表怀疑。
哪家没有亲戚朋友？即使以诸科出身能晋身大议会，完全是靠了韩冈，但要说他们在亲族与韩冈之间有矛盾时会选择哪一边，没人会觉得韩冈能赢。
韩宗儒不与韩缜辩论，“大人，儿子这回回去，打算参加明算科。”在数学上，韩宗儒还是有些把握，常年《自然》熏陶，站在研究的第一线，他若没有把握，天下人有把握的就当真是凤毛麟角了，“明年拿一个诸科出身出来。”
韩维的脸色变了，厉声质问，“你当你能做议员？！”
韩缜也摇头，“十一，这不是哪个人能说算的。”
韩家世族，累世簪缨。旁支不论，仅只是先忠宪公这一房，第二代兄弟八人，第三代就有三十余人，第四代到目前为止，更是近百。
就是八兄弟都做了宰相，也不可能让子弟人人都有官有职，那些没得荫补的，或是有官身没差遣的子弟，也有数十人。他们之中，大多数不是有参选议员的资格，就是努力一下也能达到议员的标准。
这么多子弟，别说一州才两位的大议会议员席位，就是县议员、州议员都不是那么好分配的。且以韩家的煊赫，纵使是真定府第一豪门，雄踞灵寿县，也不可能把家族所在的真定府的大议会名额都占了去，还是得给乡邻留下一点出头的机会，所以更加显得僧多粥少。
要从中挑出几人来就任议员，韩缜、韩维都得头疼上好一段时间，才能做出决定——肯定不能来一个内举不避亲——他们的几个儿子都得到了荫补，每月按时拿俸禄，再抢族亲出头的机会，实在是说不过去。
但韩宗儒却十分坚持，“若没有把握，儿子不会说。”
韩缜韩维的脸色，变得比夏天的天气还要快。韩维瞪着韩宗儒，回头又狠狠瞪了韩璃一眼。
只看韩宗儒的态度，就难免让人怀疑起他是不是跟韩冈达成了什么出卖家族的协议。
就是从头听到尾的韩璃，也恍惚间开始怀疑自己的记忆来。
韩家虽大，子弟虽多，如果苏颂和韩冈支持其中一人，韩缜、韩维除非要与当朝宰相决裂，否则是不可能不去考虑他们两人的意见。
韩宗儒只要讨好了韩冈、苏颂，让两人直接点选他为议员候选，韩家只要不想与宰相交恶，就只能听着。
但这个认知，就让韩宗儒的两位长辈，大感憋屈。
韩宗儒没打算解释什么，他继续道：“等到儿子有了出身，这大议会的议员就可以就任了……这是靠了《自然》，让儿子留名在宰相那边。从儿子这里可以退之，什么人可用，什么人不可用，其实几位相公已经心里有数了。”
就如韩宗儒，能在宰相心中留名，其他在《自然》上发表过论文的士人，也当然都简在相心。
“能在自然上下功夫，自是有着共同的爱好，意气相投，便是君子之朋的基础，再有了利益交关，连小人也照顾到了。这朋党，自然而然就有了，根基也厚了。两位相公照拂，下面再努力一点，这大议会的权柄，如何会旁落他家？”
韩缜陷入深思，韩维则容色冰冷，两人已无心再问，挥了挥手，让韩宗儒和韩璃退下。
走下台阶，韩璃立刻悄声问道，“阿爹，几位相公当真是这样想的？”
“想到最好，若没有想到。”韩宗儒咳了一声，“为父也会提醒几位相公的。”