刺鼻的硝烟味随着青烟一并散尽。
炒豆般的枪响犹在耶律怀庆的耳边回荡。
几名神火军的士兵，已经小跑着上前，将五十步外的靶子给扛了回来。
十个靶子上面，枪眼位置不一，甚至有的靶子上不见命中的痕迹。
两名军官一个个的将枪靶上命中的环数，以及枪靶编号登记造册。十个靶子，两人在自己的册子上，分别都记录了一遍。
登记完成，两人手中的册子交到耶律怀庆旁的一名汉官手中。
汉官面前放着纸笔，旁边一把算盘，笔走龙蛇地将册子上的记录对比并誊写下来。
耶律怀庆来回转了两圈，急不可耐地问着汉官，“伯文，如何？”
表字伯文的汉官放下手中笔，将最后总册交给耶律怀庆：“南造五支，各十发，总计命中三十七，两百一十一环，命中率百分之七十四，平均环数四点二二。国造五支，各十发，总计命中三十一，一百三十环，命中率百分之六十二，平均环数二点六零。”
伯文一句一顿，吐字一清二楚，就像数学统计一般一丝不苟。
耶律怀庆看着总册上的数字，有些没把握地问道，“这次比前几次要好些了？”
伯文摇头，严肃地说：“差别太小，只能说是在正常的浮动范围之内。”
耶律怀庆失望地叹了一声，“果然还是不如南朝军器监。也亏工火监敢自吹自擂。”
伯文冷笑了一下，“又不是他们拿着要上战场。”
让工火监的人自己测试，测试的结果说这一批燧发枪已经与南造不相上下了。但将测试人员换成了神火军，立刻暴露了真面目。
伯文起身伸了伸腰，舒展了一下僵硬的肢体，完全没有其他人那般在耶律怀庆面前的毕恭毕敬，“三天来，参加测试的燧发火，枪总计三十七支，十七支国造，二十支南造，使用同样的射手，使用同样的子弹和火药。三十步内，两者的命中率相差无几。超过三十步，国造的命中率便开始大幅低落，五十步的时候，国造已经比南造低上十分之一。回头我列一幅图表，就可以看得很明显了，国造的命中曲线远比南造要弯曲得多。尤其到了八十步上，国造命中与否已经完全得看运气了，而南造至少还能保证一成。”
太多来自《自然》上的专业术语，让周围的军官士兵都一副茫茫然的模样，看耶律怀庆听得很专心，而且看他的神情，的确是听懂了。
“一成……”耶律怀庆沉吟着，忽然眉目舒展，笑道，“差的其实也不算多。”
伯文微露冷笑，指着不远处的靶子，“殿下可看那枪靶，面积只相当于胸腹一片，头和四肢都没算在内，如果瞄准的是人，命中率至少能增加一半，一成变一成五。而且臣记得神机营使用火枪时，必然是密集队列，如此一来，命中率可以再翻一倍。”
“那就是三成了。”耶律怀庆神色沉凝，“也就是说，如果是神火军对上神机营，八十步外，神火军就会被神机营打得落花流水？”
伯文摇头：“临阵作战这方面，臣一窍不通，不敢妄言。”
“兵无常势，水无常形，即使兵器输上一筹，临阵指挥也能扳回来。”耶律怀庆说着，看看汉官脸上的不以为然，又道，“当然，兵器若是能比南朝更强，那就更好了，指挥上犯些错，也更容易挽回。”
“比南朝强？”伯文讥嘲地笑了起来，他随手拿起一支来自大宋的火枪，这一次拿来测试的国造燧发火枪，皆是工火监的大工亲手打制，并非是列装神火军的普通货色，平均算下来，五天才得一支。而南造的火枪，他将火枪上的铭牌亮给耶律怀庆，“殿下你看看上面的标记，元祐九年三月十五日、一百三十一，也就是说单是南朝元祐九年三月十五这一天，军器监火器局至少生产了一百三十一支燧发火枪。这效率……臣请殿下算算，是国造多少倍？”
耶律怀庆一时无言。
其实大辽的工火监只要全力生产，一个月之内能造出两千支燧发火枪，装备整个神火军也要不了几个月。
但耶律怀庆明白，如果不是大工亲手加工的枪管，工火监的燧发火枪的质量，比这几日测试的国造火枪，还要低上一等，甚至更低。
骑射临敌不过十五步，故而身披半身甲、手持燧发枪的神火军，能够摧枯拉朽一般的将上京道的数万叛逆赶尽杀绝。
可如果对上了南朝的神机营，面对比工火监大工所造枪支还要强出一头的南造燧发火枪，想要获胜可就要绞尽脑汁了。
“枪管！”耶律怀庆双眉紧锁，“终究还是在枪管上。”
一支火枪的零件中，耗时最多的是枪管，制作最难的也是枪管，成本最高的自然还是枪管。耶律怀庆掌管工火监两年有余，很清楚一支好枪管的意义有多重要。在他看来，国造火枪与南造火枪的差别，九成都在那枪管之上。
“殿下。”伯文放下枪，对耶律怀庆道，“南造枪支的枪管精确、耐用，而且易于制造，更不易炸膛。只是臣觉得，南朝军器监虽能工巧匠辈出，却决不至于能胜过工火监如此之多。”
“是钢料有别？”
伯文摇摇头，“不止如此。”
耶律怀庆似乎明白了一点，“伯文的意思是？”
伯文双眼闪烁着精明敏锐的神采，“板甲制造起来多简单，比明光铠、鱼鳞铠不知简单了多少倍，一个乡里的铁匠就能造出来，可终究还是要靠韩冈来点破。南朝的枪管质地好、数量多，这与板甲极为相像，想来也是有什么地方点破了，这是我们不知道，而南人知道的地方。”
耶律怀庆点着头，但眉峰蹙起，“到底是什么地方？”
伯文瞥了眼放置在一旁的十余支火，枪，“殿下既然能从南朝将此禁物得来……”
耶律怀庆摇头，“难。”
伯文皱了皱眉头，“也许只要一句话……”
对，突破技术难关，也许真的只要一句话点破就行了。就像习武习射，要旨其实就是简简单单一句话，但许多人，练一辈子都没练成。而耶律怀庆在工火监中看到的，那些大工藏着掖着的东西，其实也就是让人茅塞顿开、却难以自行突破的一句话。
可耶律怀庆仔细想过，仍只能摇头，“还是难。”
以耶律怀庆所知，出自南朝军器监火器局京师枪械第一厂的元祐八年型燧发火枪，目前只装备了神机营，以及一部分禁卫，外界根本看不见。
即使以耶律乙辛辽国之主的权势，也是费尽手段才弄到了三十余支。
事后耶律怀庆还听说，光是为了这一枪支失窃案，南朝就有十几个人人头落地，五六个官儿受了惩处，大辽埋伏在东京城中的几个藏得很深的细作，也都在宋人的大搜检中被挖了出来，损失之大，十年未有。
“不瞒伯文你。”耶律怀庆坦诚道，“开封城中，还能派上用场的细作，已经不剩多少了，而且都跟军器不沾边。”
伯文又瞥了一旁的南造火枪一眼，三支交叉架在地上，一排五六架，不禁喃喃，“太贪心了。”
“是的，太贪了。”耶律怀庆也叹息道。
开封谍案事后，主管南朝开封的职方头目，便被打发养老去了。弄来了最新式的火枪的确是功劳，但损失了一干潜伏者，却是无法弥补的代价。如此好大喜功之人，不能重用。
“那就只能依靠工火监自身来研究了。”伯文遗憾地说道。
耶律怀庆摇摇头，不抱什么期待，“希望运气好点。”
亲自拿着实物对比过，耶律怀庆很清楚要自行实现这样的技术突破有多难。
在南朝，相比起对燧发枪的敝帚自珍，火绳枪在河北都敞开对外发卖，有本地保甲互保证明的成年男子，就可以到官府准许经营的兵备店里面购买枪支弹药。
据耶律怀庆所知，河北地方上百姓自发组建的忠义社，集体购买的火枪数以万计。而大宋军中淘汰下来的各色兵器——甚至包括弓箭——都在兵备店中可以买到。
两相一对比，便可知大宋朝廷对燧发枪技术的重视，亦可知从火绳枪到燧发枪之间，南朝军器监的技术进步到底有多大——大到已可将过去所有兵器视若敝屣，弃置不顾的地步。
“殿下无须担忧。南人重儒轻工，即使韩冈，也不敢将工置于儒上。国朝却重工事，崇技术，远的不说，南京道上，家家皆有子弟攻读《自然》，习练工事。人心共举，赶上南朝指日可待。”
耶律怀庆深吸一口气，转颜点头，“此乃皇祖父的远见卓识，若非皇祖父深明大势所向，我大辽抱残守缺下去，国灭也是转眼间事。”
他再看看靶场，对伯文道，“好了，我要去向皇祖父禀报了。伯文，这边就劳烦你了。”他又笑笑，“希望皇祖父现在已经忙完了。”