暮色苍苍。
寒风中，庆平堡的最高处正有一面旗帜在猎猎飘扬。
这座封锁了大来谷西口的寨子，吐蕃人给其起的名字官军中没人懂其含义，王韶在踏足此处之时，便直接将之改名为庆平——庆贺平定。
攻下庆平堡的功臣苗授父子和王舜臣，都带着他们的麾下将士在堡中休息。两千兵马将这座面积并不算太小的寨堡，挤得满满当当。使得随之而至的中军，便不得不驻扎在于堡外。
庆平堡在吐蕃人手里，是个略大一点的土围子。尽管守军因为听闻宋军将至，而增加了不少。但在苗授、王舜臣这等猛将率领的精锐官军面前，也不过是从鸡蛋壳变成了鸭蛋壳而已。
但庆平堡的位置极为重要，是大来谷的出口，连接武胜和通远的要道。宋军攻下此处，代表着王师终于踏上了武胜军的地界，临洮已近在眼前。
夜将至，高遵裕和王韶聚于主帐中。
拿着从后方传来密信，高遵裕哈哈大笑数声，“文枢密手上真真没人了，派来的蔡曚都成了笑话。韩玉昆都没怎么费气力，就让他连站的地方都没了！”
王韶略显冷淡地说着，“有赵大观【赵瞻】殷鉴在前，现在文宽夫【文彦博】还能使唤动几人？有平叛之功的尚且被晾在一边，没有功劳的还能有什么机会？到我这河湟来，不想方设法地挣军功，反而听命于枢府居中阻挠，聪明人又岂会做这等吃力不讨好的蠢事？”
自从熙宁二年和三年年初，旧党闹过一阵后。其首脑除了一个文彦博，其他都陆续被赶出了朝廷，这两年其实已经消停了不少。中层官僚中，许多人也便渐渐地转向了新党一方。
王安石的变法成果，世人都看在眼里。不论旧党如何抨击，被损害了利益的豪商、宗室们如何抱怨，至少眼下国库充盈了，在对外战事上，大宋也是由弱转强，捷报频传。横山攻略虽然无功而返，可也是非战之罪，运数不到而已。
眼下在军政两方面，都是新党正得意的时候。除了几个愣头青以外，谁还会在正得天子关注的河湟之事上。
“只是蔡曚未免太蠢了点啊。”
“他并不蠢，只是遇上了韩玉昆罢了。玉昆在通远恩信深重，人望亦高。城乡内外奔走听命，亦不足为怪。岂是他官可比？”王韶说，“这世上有胆子顶撞朝官的选人有几人？有能耐让一城上下令行禁止的军判又有几人？蔡曚输得不冤。换做不是玉昆，而是别人，他早就得逞了。”
换做是一般的官员争权，衙中胥吏都是站到一边看热闹，谁会搅和进那趟浑水里去？嫌命长了不是？给风尾扫到，就是有家破人亡之虞。哪像韩冈，一句话就让胥吏们与蔡曚划清界限。
“也幸亏有韩玉昆坐镇陇西，不然我们怎么能走得这么放心。”高遵裕又哈哈大笑了两声，在他看来，王韶两年前的举荐，实在是捡了大便宜，“蔡曚就是不知道这一点，才做了如此蠢事。”
苗授就在旁边听着，韩冈是怎么踩着一路转运判官的蔡曚，他都听在耳中。听着听着，便有些心惊胆颤，“韩玉昆是不是做得过了点？”
“这个时候，就是有点嫌疑都不能放过，何况蔡曚这样自己跳出来的？身为随军转运，却不思尽力报国。只奉权奸之命，直欲陷数万大军于死地。韩玉昆做得一点都没错！”
王韶身上传来的阵阵杀气，甚至比前天他亲自压阵攻打大来谷时，还要重上许多。苗授浑身一阵发寒，不敢再说了。
王韶半点不敢忽视蔡曚的危险，碰上运气不好的时候，猪都能坏事。
横山攻略，韩绛怎么败的？用错了一个王文谅而已。庆历新政，范仲淹因为什么给赶出朝中的？欧阳修写出《朋党论》，明着跟天子说我们要结党——欧阳修的确才高，但从政治上，他只会拖累自己人：不论是庆历新政，还是后来的濮议之争。
这时忽闻帐外通报，王都知来了。王韶收起了满身的杀意，换上了一幅笑脸，“快请都知进来。”
王中正从掀开帐帘进来，高遵裕也把蔡曚的事权且放在一边。王韶都动了杀心，以他的身份下起狠手来，可比韩冈更为暴烈。当韩冈离开陇西后，蔡曚若是敢趁此机会在后方搅风搅雨，王韶纵然因为进士身份杀不得他，好歹也能从他身上剥下一层皮来。
“安抚、钤辖。”进来后，王中正寒暄了两句，便开门见山，“官军已经攻下了庆平堡，不知之后行止如何？”
王韶微微一笑，反问道：“临洮就在眼前，都知如何还问行止？”
“……啊！”王中正微愣了一下，自嘲地笑了起来，王韶的答案让心急得他很满意。但他又道，“不过蕃人狡诈，安抚还是要小心后路为是。”
高遵裕暗道，王中正这纯属废话，都是老用兵的，后路怎么可能不提防。
“担心是肯定担心的。”王韶对天子近臣保持着礼貌，他指着铺在桌上的简易沙盘，为王中正解说起来，“瞎吴叱最大的可能就是坚守临洮，然后等待木征的援军。而且少不得会抄截官军的后路。不过临洮离临洮只有一百三十余里，除去鸟鼠山，更是只剩百里。这么一点距离。没有大军辗转腾挪的余地。就算吐蕃人来抄截后路粮道，也只能派出小队人马。人数稍众，必为我耳目所侦缉。而且还有青唐、纳芝两部的蕃骑，他们也会为官军打探消息。”
“尤其是包约【瞎药】。按照事先的约定，官军一旦夺下武胜军，这里的蕃部，都会交由他来统领。由不得他不卖力……包顺【俞龙珂】则是会接手包约留下的地盘，而张香儿那里也会有回报。所以今次攻城将是由官军打头阵，但阻援的先锋，便是青唐、纳芝两部三家。木征在南面的岷州还有一个弟弟，一旦武胜军被攻占，其与河州的联系便会被阻断，他想必也会出兵援救瞎吴叱。”
王韶和高遵裕的回答，让王中正放下心来。他笑道：“那下一步就该去临洮了。”
“不！”王韶摇了摇头，指着沙盘：“临洮城前面二十里，还有一道野人关。不过野人关虽说是关，但也仅是在略显狭促的一处谷地处修的小寨子，只有一道栅栏而已，并不难攻克。”
王中正低头看着沙盘，又问：“那出兵攻打野人关是在明日还是后日？”
“何须等明日？！”高遵裕口气豪勇无比“如今军中士气正旺，主力又已修整了一天。只待一声令下，即刻便能出发。”
王中正猛抬头，惊问道，“今夜就出兵？！”
“斥候已经都派出去了，青唐和纳芝临占两部的蕃骑都在监视着沿途的要点。只需急行半夜，日出时便可赶到野人关，正好打吐蕃人一个措手不及！”高遵裕隔着帐幕，遥指着天顶满月，“今日月色正明，正是行军的好日子！”
……
“怎么禹臧家的援军还没来？！”
瞎吴叱愤怒地把手上的酒杯砸到了亲信的脸上。跪在地上的亲信脸上被砸出了一个血口子，涌出的鲜血污了脸庞。可还是能看得出，他正是前日去兰州求援的使节。他把好消息带回了武胜军，可到了现在，这个好消息依然没有被验证的迹象。
帐外突然传来沉重的脚步声，瞎吴叱和他的亲信立刻用期盼的眼光望着帐门。
一名士兵摇摇晃晃地冲进来，浑忘记了礼节。喘着气，说出了与瞎吴叱的期待完全相反的噩耗：“……野……野……野人关被攻破了！”
“什么？！”瞎吴叱一声惨叫。
揪着从野人关赶回来的信使的脖梗子，瞎吴叱咬着牙从他嘴巴里逼问出宋人的情报。在失去了最前沿的寨堡后，他依然还认为会有两三天的时间让他等待援军，谁想到宋人竟然会这么快，而且竟是夜袭。
怎么办……怎么办？
是退还是守？
瞎吴叱团团转着，只又过一个多时辰，他再一次惊声叫起：
“宋人的斥候已经到了城外了？！”他摇摇晃晃，差点都要昏倒。
被亲信扶着，瞎吴叱在城头上看着十几骑宋军在城下耀武扬威，从城下射来的一箭甚至差点扎中了他的耳朵。
瞎吴叱如同一只兔子一样跳起，“退……快退过洮水去！”
……
高遵裕亲率千骑夜袭野人关。至关口时，关中蕃军犹在睡梦中，猝不及防，关隘一鼓而破。紧随而来的主力并没有在野人关多加停留，越过关隘，直奔临洮城而去。在数千大军的威逼下，瞎吴叱狼狈而逃，匆匆退过了洮河西岸，而将临洮城拱手让出。今次出征，竟然不费吹灰之力，便已经把最终的目标夺占。
当韩冈抵达渭源堡的时候，正听着欢呼声冲霄而起，声浪汹汹，几乎要把锁住渭水源头的这处寨堡给掀翻掉：
“王师攻下了临洮城！”
“王师攻下了临洮城！”
众军的兴奋之中，韩冈却在低声细语，用着只有自己能听到的声音说着，“不要又是一个罗兀城。”