雨后的黄河波涛汹涌，浊流滚滚。
原本只在河床中心地带的河水，此时已经快要漫到大堤前，眼看着就要一波一波地开始冲击着刚刚夯筑好没有多久的黄河大堤。
河中的滔滔洪流，是来自于陕西、京西的秋汛，涛声如雷。滔滔黄河水尽管离着堤面还有半丈多，可比起另一侧的白马县地面，整整要高出了三四丈。如果大堤溃破，堤外的一片土地上，洪流将纵横驰骋，再无地势能阻。
站在大堤向下望久了，普通人少不了就会有些头晕目眩、双脚发软。而韩冈带着一群人走在比寻常官道还要宽阔几分的大堤之上，也是很注意地行在中间，尽量远离河面。此等洪流，如果落水根本就是没有救的。
此时的黄河大堤已经不复几个月来的热闹，放眼望过去，这一段堤岸上冷冷清清，只有韩冈一行三十多人。
就在一个月前，白马县一段的河堤提前完工，高度虽然只增加了三到五尺不等，不过厚度却平均增加了三分之一，并且在几处河道转弯、容易破堤的位置上，不仅仅特别加厚，于大堤内侧，更是增筑了几道用以阻洪、称为月堤的小坝。
宽阔的大堤内部主体还是黄土，不过外层则是用的是石灰、河沙加上黏土混合成的三合土，厚厚地夯筑起来，现在已经坚硬如石，不惧水泡。走在刚刚下过雨的大堤上，木质的靴底夺夺响着，如同踩着石板路上，一点泥浆也没有。
韩冈沿着大堤走了一阵，对这一工程质量很是满意。只要常年不懈的检修，大堤主体保上三五十年应该没问题。
王旁走得累了，停了脚，对着韩冈道：“今天又有一批流民北上返乡。恐怕不等到了冬天，人就都走光了，要筑内堤可是没办法了。”
说是这么说，可王旁脸上的表情与所说的内容完全不同，笑得如释重负。
“自由来去嘛。”韩冈也是很放松的笑了一笑。
流民逐渐北返，回家乡去播种，也就代表着他安抚流民的任务也即将结束，整整一年的辛苦，如今也告一段落。日后要筑内堤，拿钱征召本地民夫也没问题，并不需要今年赶着用流民来完成。
方兴跟着道：“如今洛阳、大名的外堤增筑都没有完工，北岸甚至大部分都没有开工。以眼下的进度，没有个三五年，外堤不能建功，内堤也难动手。”
“不过朝廷难得下了决心，要重新整治河防，即便要耗上多年时间，以亿万计的钱粮，天子当是心甘情愿。”王旁望着滚滚激流，半年多来的用心劳苦，神色中已多了一点深沉和稳重，“若能洪水不再为患，京畿百姓当也是乐意出上一份力。”
“回去还得想想到明年该怎么办吧。”韩冈说道，抬头看看天上乌云密合，又要下雨的样子，便开始往回走，“河北那边虽然能开种了，可还是照样要救上一年的荒。而开封这里，也都是一样。到明年五月收获前，赈济的工作还得继续。”
游醇叹道：“要不是蝗灾，白马县的春麦收成也不至于只能用到年底。”
方兴则道：“幸好雨下得是时候，要不然就只能吃到冬月。”
因为蝗虫的缘故，白马县春麦的收成只有应有的一半。只是有一点算是运气，县中的春麦刚刚收获并晾晒完毕，就开始下雨。如果雨下得早两日，就又会损失一批宝贵的粮食。
王旁道：“整个开封，白马县的情况已经算是最好了。其他诸县，补种的春麦也几乎都没有收成。”
“这些事还是回去再说吧。”韩冈说道。
从上堤的位置下了大堤，韩冈一行人骑上马向着县城去。此时将及傍晚，途经的两座流民营中的炊烟比起前些日子要少了许多，韩冈没有下马进去查看，而是从门前打马而过。
抵达县城时，天色已经黑了，不过雨还未下。
韩冈进了提点司衙门，留守的魏平真便迎了上来。韩冈一边与他说这话，就准备往公厅去，王旁就说道：“二姐就要生了，玉昆你还是多陪陪她。衙门里的事情明天再处置也不迟。一干文牍，我等整理好了就送来给玉昆你看。”
王旁如此说了，方兴、游醇、魏平真纷纷点头应是。
王旖此时已经到了预产期，挺着肚子，随时都有可能分娩。韩冈心里也担心着，不推辞王旁几人的好意，点了点头，“劳烦各位了。”
方兴哈哈笑道：“就要有官做了，累着也甘心。”
魏平真稳重，游醇矜持，但听了方兴的话，都忍不住有了点笑容。
如今可以肯定，因为安置流民之功，韩冈必然要受到嘉奖。而跟着他一路辛苦过来的方兴、魏平真和游醇，韩冈已经将他们的名字都报上去了，不出意外的话都能得一个官身。
做官可要比做幕僚强得多，光是从民籍升到官籍，就能让家人不再受赋役之苦，更别说日后有机会荫及子孙。有几个给人做幕宾的不愿意做官？就是因为做不了官，才给人当幕僚。魏平真和方兴跟着韩冈辛苦受累，就是看好他的前途。而游醇尽管也准备考进士，但他也不介意先得一个官身，这样得到贡生的资格也会容易许多。
至于王旁，因为他早就荫补为官——正九品的太常寺太祝——所以在七月的时候，韩冈为了方便起见，就荐了他入提点司，担任勾当公事一职。天子一开始不同意，说这个职位太过低微，当是以选人出任，而王旁已是京官的身份。不过王安石劝过之后，天子才点头下来。
韩冈回了内院，王旁与魏、方、游三名幕僚一起整理着今天送来的文牍档案。用了半个时辰整理好，王旁就亲自拿着，往后院去找韩冈。
走进书房的时候，韩冈正看着一封书信。听到王旁进来的动静，就抬头道：“沈存中要调回来了。”
“沈存中……是沈括？！”王旁见过沈括，熙宁初年的时候也经常进出家中，只是混在一群小官里，印象已经模糊了。见韩冈提起他，坐下来问道：“他前面在哪里任职？怎么调回来了？”
韩冈笑笑：“熙河路经略司机宜任满回京。他所制的舆图、沙盘，可比我所献上的当年要强多了，天子看起来就准备用他这个长处。”
沈括在熙河路经略司接替的是韩冈的职位，做了两年的机宜文字。在这段时间中，沈括走遍了熙河路六州，绘制了新的地图，并藉此打造了沙盘模型。韩冈亲眼见过，比起他当年主持测绘的路中全图又要精细了数倍，可谓是名不虚传，不愧是千古留名的沈括沈存中。
王旁听着惊讶，韩冈竟然对沈括近乎针对性地重制地图一事毫不在意。但他看了韩冈脸上的微笑，也就登时明白了。就是因为对自己充满自信，韩冈才能毫无芥蒂地夸奖沈括，并承认自己的不足。
“是因为契丹人的事？”王旁问道。
韩冈则反问：“现在还能有什么地方急着要整理舆图的？”
契丹人趁火打劫的盘算已经传遍天下，这一年来，京城里有好几次谣传契丹铁骑已经南下。
多少臣子都为此而上疏，表述自己的看法和意见。韩冈也不例外。他主张强硬回绝。契丹人欲壑难填，若任其予取予求，给了契丹人软弱可欺的感觉，他们只会变本加厉。化外蛮夷，畏威而不怀德，当严词拒绝，并摆出不惜一战的架势，这样才能遏制契丹人的野心。
由于韩冈的态度太过强硬，赵顼曾有让其去河东与契丹人谈判的念头立刻就打消了。最后还是让能耐下性子与契丹人辩论的河东转运使刘庠，以及翰林学士韩缜，继续负责此事，并调了长于地理、文案的沈括，准备让他去与契丹人谈判。
韩冈虽不在朝中，但靠着王雱，得到了消息也是十分及时，也随之松了一口气，他可不想去河东。
不过上书的不仅仅是京城里的朝臣，还有外地的元老重臣：“天子问政元老，不过富彦国却给了一个笑话回来。”
“什么笑话？”王旁问着。
“‘边奏警急，兵粮皆缺，窘于应用。须防四方凶徒，必有观望者，谓国家方事外虞，其力不能制我，遂相啸聚，蜂猬而起，事将奈何？臣愿陛下以宗社为忧，生民为念，纳污含垢，且求安静。’”韩冈读着王雱的信，最后放声大笑，笑声越来越冷，“这算不算叫做内残外忍？”
富弼的奏章第一个送抵京城，上面要天子“纳污含垢，且求安静”，若是与契丹人交战起来，国家内部必然有人心怀叵测，盗贼纷起。看到富弼的回答，韩琦、文彦博的奏章，想来也不会有什么差别。
“富弼这是明着欺君！”王旁恨恨地骂道。
韩冈对此不知是该笑还是该恼，堂堂宰相，不想着折冲御侮，却担心着与契丹人开战，会造成内乱。
这真是笑话了，能不惜一切地保护百姓的国家，怎么可能会有内乱？看富弼的奏章，真像是老糊涂了。
可韩冈知道富弼一点都不糊涂。
与只凭血缘就坐上帝位的天子不同，能升任宰相的没有一个会是简单人物。富弼出使辽国的时候，当年对辽人还算强硬，在仁宗皇帝、宰相吕夷简、已经烂掉的大宋官军，加上西夏李元昊一起拖后腿的情况下，添了二十万岁币将危机度过去了。
可现在国势大涨，军事力量远过于仁宗之时，却一转变得瞻前顾后，不是富弼变得胆小苟且，而是别有一番用心在。
韩冈冷笑着，这就跟自己一样，都是明知契丹人绝不会南下，所以所上奏疏中，都是掺着个人的政治目的。富弼要废新法，而韩冈则仅仅是不想去河东与契丹人磨嘴皮子。
从富弼到王安石，再到他韩冈，明眼人都知道契丹人不可能南侵，但天子不相信。只是从问政元老一事上，赵顼的态度已经很明显了。
如此一来，自己的岳父，可能当真要辞相了！