一阵寒流从北而至，透骨的北风刮了两天之后，阴云密布的天空终于放晴，而在河阳南门外流淌过的黄河之水，也终于冻透了底。
韩绛一早就安排了人手去河上探查冰情，回来报告时便说，黄河上现在已经有行人往来。冰层已厚有一尺，足以让车马能在其上通行。
韩绛等得就是这个消息，连忙点起了州中厢军，依照历年来的惯例，在冰面上用木板、草席铺设过河的道路。
当天午后，新任宰相韩绛便带着浩浩荡荡的家人和护卫，车辆数十，骑手上百，越过冻结的黄河，望着东京城急急而去。
韩绛可是急着回东京城就任宰相一职。
再过几日就是冬至的郊祀大典，若是误了时候，就只能让次相冯京代劳了。
他决不愿意这份功劳，落在了冯当世的手中。
郊祀是国家首屈一指的大典，侍奉天子、参与其中的官员都能得到丰厚的赏赐。而所谓的赏赐，绝不仅仅是金银财帛那等俗物。官爵晋升，荫补子孙，都是应有之义。而主持整套典礼流程的宰相，更是能得到其中最大的一份。而且若能让大典安然结束，在天子面前，韩绛也足以证明自己是一个合格的宰相了。
不过韩绛现在考虑的，并不是怎么从冯京那里接手郊天大典的主控权，而是在与幕宾秦洳，商议着该如何顺利接收王安石留下的政治遗产。
一行车队中，韩绛所在的马车是最大也是最安适的一辆，是孟州驿馆中最好的马车。
车厢壁上辟出来隔间内点着个香炉，三条腿卡在凹槽中，车子晃得再厉害，也不动分毫。浓浓的檀香味从炉中飘散出来的同时，也将融融暖意在车厢中散布开来。
韩绛盘膝坐着，已经年过六旬的他现在不复当年在陕西，指挥着千军万马时的精神。须发皆已花白，脸上的皱纹也一天多过一天，只是腰背依然挺直，即便是在颠簸的车厢中，他也没有靠着身后的软垫。世家子弟自幼练出来的仪态，任何时候都不会松懈下来。
坐在他对面的幕僚秦洳秦深秀，相貌清癯，身穿青布襕衫，做着儒士打扮。是一个也在往着暮年走去的老者，五十岁上下，颌下留着三缕长须，眼尾上挑的一对凤眼，幽深难测。
秦洳的声音平和淡然，将韩绛面临的形势娓娓道来：“相公离朝已有多年，朝中故旧不是出外，便是已经生疏。可冯京自今上登基后，便没有离开京城过。熙宁三年开始担任执政，如今在政事堂中已有四载，根基早已厚植。而王珪境遇也与其相类，都是在政事堂中时日久长。至于吕惠卿，他虽然年资浅薄，但他一直辅佐王介甫，在曾布叛离之后，他就是新党第二号人物，如今王介甫出外，新党中人当是就要以他马首是瞻。”
秦洳看了一眼默不作声的韩绛，直言道：“真要论起来，政事堂中的两相两参，势力却是以相公你这位首相最是单薄。”
这个道理韩绛当然明白，要不然他何必在摇晃的马车中还找来秦洳商量，依然保持着沉默，听着幕僚的后续。
秦洳继续说了下去：“相公是为首相，荐举堂除之权由相公总掌，而审官东院也脱不出相公的掌握。不过相公若是刚刚上任，便引用私人，必然会惹起议论，天子那里，怕也会失望。”
“所以要任用谁，提拔谁，都要有个准数，不能妄为。”这点官场上的常识，韩绛何须他人提醒，只是等着秦洳将答案给他，才耐下性子，顺着话题说话。
“相公所言甚是。”秦洳点着头。
秦洳他作为韩绛的耳目，这些年来多在京城中居住，常年写信通报。不过他是今日一早才过了冻结的黄河，见到了韩绛。对于京城中的大事小事，秦洳给韩绛写信说了不少，但有些话必须要当面说才能让人放心。
“朝中职位成百上千，可其中只有中书中的职位，虽然品阶不高，却最为关键。尤其是中书五房检正公事这一职，决不能让冯京抢过去！”
“那是自然。”韩绛点了点头。
只看中书五房检正公事这一个职位设立以来都是谁人担任，就知道这个位置的重要性了——吕惠卿、曾布、章惇，哪一个不是王安石的心腹，哪一个不是新党中的核心？
韩绛做了多少年的官，早知道要想在政事堂中，中书五房检正公事的职位上必须坐着自己人。
而秦洳此时话锋一变：“但即如前面所说，任用私人决然不妥，而相公举荐上来的人选也很难争得过冯京、王珪和吕惠卿。”
“哦……那深秀你觉得该用谁人？”韩绛饶有深意地问着。
“听闻相公是王介甫荐上来的，天子任用相公，当也有稳保新法的用意。所以相公荐上去的人必须是……”秦洳说到这里话声一顿。
韩绛立刻急问道：“新党？”
“不，必须是王相公的戚里，这样才能让吕惠卿不便反对，而不得不支持相公。同为一相一参，作为首相的相公，当能压倒冯京、王珪。而且京中也有传言，王介甫去任不以罪，天子甚有愧疚。”
秦洳终于说到了韩绛想听到的地方。
“可是王平甫【王安国】？”韩绛先说了一句，却又立刻摇头否定：“王平甫喜声色，为人轻佻，此人不合用。王和甫【王安礼】却是不错，他在河东的几年，做的事让人无可挑剔。”
“不是王安国，也不是王安礼。”秦洳摇着头。
“那是谁？”韩绛眼中透着讶异，还能有谁？王安石的另一个弟弟王安上任职的地方离着京城太远了，一时之间可调不回来。
“是韩冈！”
“韩冈？！”韩绛闻言一怔。
秦洳沉沉地点头：“正是韩冈韩玉昆！”
韩绛沉思不语，手轻轻拍着膝盖。
其实他对韩冈的评价不低，毕竟韩冈在罗兀、在咸阳所做的一切，韩绛都看在眼里，让他对王安石的这个女婿抱着不小的好感。
经过了这么多事，尤其是安置数十万河北流民，使得韩冈已经被公认为是朝中为数不多的能臣之一。有富弼旧年在青州的表现，韩冈宰相之才的四字评语便无人能否定。不过世间多是夸赞韩冈的才干，也有称赞他说服叛军、扭转天子心意的纵横之术，但韩绛对韩冈的评价，当先一条却是为人正直。
韩冈曾经当着他的面，反对横山攻略，说其必不能成事。而后来传出的消息，韩冈更早一点的时候，更是对着王安石说，即便横山成事，他也不愿领那份功劳。
如果是寻常大臣说了这句话，即便不会暗地里使坏，也会消极怠工，不让自己日后成为笑柄。但韩冈却完全例外。他在罗兀城，竭心尽力，但凡当日一起被围在城中的将校，无人不赞其功。甚至可以说，没有韩冈，罗兀的战局在西夏大军围城的时候，就已经无可挽回了。就是靠了韩冈的谋划，才一直撑到天子诏令逼迫撤军的那一天，且也不见颓势，甚至犹有余力，打了一个伏击。
虽然反对某件事，却能不以私心坏国事，而尽心尽力地去完成。韩绛自问自己也难以做到，他所见朝臣之中，几乎无人能有这个气度。只是有个问题，让韩绛不便去考虑韩冈。
“韩冈的确可以大用。”考虑良久，韩绛抬起头来，对着秦洳说道，“但他未免太过年轻了一点。”
“年轻又如何？府界提点都当了，中书五房检正公事难道他当不了？！”秦洳反问道。他看得出来，韩绛其实是在推脱。
韩绛看了秦洳半晌，叹了口气，终于说了实话。他将心中顾虑告诉了幕僚：“以韩冈的身份地位，想必吕惠卿多半已经提了他的名字。以如今新党的现状，新党之中并无其他更为合适的人选。”
“那不是正好！”秦洳忽然笑了起来，“相公既然没有更合适的人选，不如同荐韩冈。相公以示公心的同时，也让新党安心，这样一来，新党中人难道还会都被吕惠卿给拉过去。相公可是宰相啊！”
“而且相公还可以多给韩冈一些职位，吕惠卿、曾布当年能做到的，难道韩冈会比他们差？！比如判军器监，现在是曾孝宽在做，他与吕惠卿关系不差。但韩冈若是进去了，曾孝宽绝对比不过他。有霹雳砲、雪橇车、沙盘军器在那里摆着呢！再比如判司农寺，韩冈是右正言，又是知州资序，难道还做不了？吕惠卿、曾布当年坐上这个位置的时候，不过是太子中允而已。只要韩冈得任要职，新党必然要分裂。吕惠卿绝容不下第二个曾子宣。届时，韩冈也只能投靠相公。”
听着秦洳之言，韩绛点着头，频率一点点地在加快。
眼见于此，秦洳知道自己成功了，便追加一步，“而且素闻相公支持新法，却对王介甫的新学有所保留。而韩冈的态度也是如此，将张载请进京中，韩冈、吕惠卿必然心生罅隙，这岂不是大妙！”