盛夏的京城，依然暑热难耐。大街小巷中的酒楼茶肆，同样是热火朝天。
天下时局一向是京城百姓们讨论的焦点，尤其是最近，谈论得就更多了。酒桌边的高谈阔论，酒客们指点江山的模样，仿佛一个个都是两府宰执一般。
李复瞥眼看了一下绘着富贵连枝图案的屏风一眼，薄薄的一面纸面，根本挡不住从隔壁传来的声浪。摇摇头，向坐在对面的范育、吕大临无奈地笑道：“外面都在说着这些事，多少天了，也不见个消停。”
“怎么能不说？”范育笑道，“章惇和玉昆打退了交贼，俘斩万余。罗兀城又是稳稳地控制在官军手中。盘踞丰州的西贼听说今年就只有三分之一的收成，粮草快要用尽了，支持不了两个月。”
“还有江南。”李复又补充着，“那里灾情听说已经有所缓解，今年的收获情况也不算很差，道路上的流民人数大幅度的减少，终于算是撑了过去。”
吕大临叹了一声，“最想不到的是王中正在茂州竟然也赢了。”
王中正自带着熙河路的援军南下茂州，只用了半个月的时间，就轻而易举地踏平了叛乱的蛮部。前后五战，斩首三千余，破寨三十余，降伏的部族有十六家。从这个数字上看，茂州蛮部可谓是元气大伤，十年之内恢复不了。而有十年的时间，朝廷对茂州的控制早就已经稳固，再想举起叛旗，只会死得更惨。
天子一开始点了王中正的将，这不算奇怪。不论王中正到底是有能无能，只要他参与的战事，无一例外都是取得了胜利。横山也好，熙河也好，都印证了这一点。这员福将，天子也不可能视而不见。只是其他几处都是由名臣良将所率领，胜也好、平也好，都不奇怪，而王中正区区一个阉人，只凭福气竟然也能取得如此大的战果，着实让许多人惊讶。
“那也是熙河军精锐的缘故。”范育说道，“赵隆、苗履都是年轻一辈中难得的将才，还有一千上山跑马的吐蕃骑兵，想输给茂州蛮部都难。”
“如今禁军兵强马壮，想必不久之后就能北攻西夏，眼望燕云了。”李复有几分兴奋，作为关学弟子，更作为一名关西人，看到大宋军力强大，心中免不了有几分欢喜。
“富国强兵啊……”吕大临则是一声感慨，“兵是强了，可这国呢？能不能支撑大战的钱粮？”
仅仅用了半年的时间，大宋就从四面烽烟、内外皆困的窘境中走了出来，一夜之间，不论是朝堂还是对于官军的信心膨胀了起来。西夏只能占据着偏僻之地丰州，面对大宋对横山的攻势，甚至连更进一步的反攻都做不到，而契丹人也只是动嘴皮子而已，到底有没有胆量来进攻中国，为西夏撑腰，实情一望可知。
新法推行的目的就是富国强兵。从一开始这就是天子的唯一目标，熙宁以来，这四个字天下人早就是耳熟能详。
因为连年灾异，国库消耗很大，富国暂时还不能说得理直气壮，不过强兵却已经是实打实的现状。军备精良，士卒堪用，也就是说王安石的新法，至少成功了一半。接下来，到底会是收复丰州，还是膺惩交趾，听说朝堂之上依然没有定论。不过更多的议论是能不能两边同时开战。
“玉昆胜得太轻易了。”范育对如今朝堂内外的议论很是不以为然，“千五破十万，斩首俘虏竟然有一万之多。如今外面都在传说，只要朝廷调选一万精兵，就足够剿平交趾、攻下升龙府了。骄兵必败，兵事岂能视同儿戏。”
吕大临与范育是同样的看法，“交趾军是兵疲师老，对南下的官军猝不及防，加之内部有变，黄金满反戈一击。李常杰焉能不败？换做了官军攻入交趾国中，情况就要颠倒过来，一个不好就免不了全军覆没的危险。才出一万兵，未免太过轻敌了。”
“不是有消息说，韩玉昆不日就要抵京了吗？”李复笑道，“这事问他最清楚。先生门下弟子，论起用兵当以他为首，我等倒也不要为他多担心。”
“希望韩玉昆能早点回来。”吕大临抿了抿嘴，“他好歹通一些医术，先生的病还要他来看一看。”
听到吕大临提起张载的病情，范育、李复都沉默了下来。张载在京中讲学一年，在门下聆听授业传道的士子成百上千，正式列入门墙的弟子也为数不少。但就在这一年中，张载的身体也日渐的衰弱。天子派来的御医昨日开出来的药方竟是药性温和的调养方子，根本就不是治病的。究竟是怎么回事，其实弟子们都已是心知肚明。
“先生的病情必当无恙，想必很快就会痊愈的。”过了片刻，范育勉强地笑了一声，转过话题，“之前玉昆南下时走得太急，身边连个幕宾都没有。玉昆前一次来信也说了此事，军中机务乏人参赞，另外邕州州学也缺人照管，最好还是要有几个同门去帮衬着。”
“想必不少人愿意去呢。”吕大临摇头。
李复脸皮一红，其实他也想去。
韩冈眼下在张载弟子中，已经是独占鳌头，在官场中走得最远。从眼前的情况来了看，身入两府只是时间问题。之前韩冈南下时的确走得急了，使得许多有心人没来得及凑过去。当现在他已经成为龙图直学士上京来了，不要他说话，多少人都要抢着来做他的幕僚，就算是南方的瘴疠，也吓不退人。
“如果我不是有差事在身，倒想去南方走一遭。”范育是入京述职，与吕大临和李复不一样，“与叔大概不愿去凑那个热闹，不过邕州州学，的确是乏人主持。今年的进士，用得全是《三经新义》，无论南北学中，都免不了功利之心。也只有岭南、关中之地，进士难得一中，方能放下这一心思。”
“邕州州学……”吕大临皱眉想了一想，问道，“前两天先生还说，玉昆写信来求一篇州学学记，是不是就是这件事？”
“对！”范育点头，“就是为新建的邕州州学来求的。”
“想不到没去求他的岳父，求到先生这边来了。”王安石文名传于天下，就算是张载的弟子，也不好说自己老师的文章能与王安石比肩，关学、新学两家，比的是天人大道，而不是咬文嚼字的章句。
“大道不同嘛，先生已经是答应下来了。”
“岭南荒僻之地，当以教化为首。韩玉昆不修州衙，而兴州学，眼光所见长远。”吕大临虽然没有明说出来，当真是有几分心动了。
……
天气暑热，骑在马上的韩冈已经是汗流浃背。衣襟的背部，流出来的汗水晒干了之后，接着又被汗水打湿，竟凝出了一层白花花的盐霜来。只不过他一点也没在意头顶上的炎炎烈日，在行人车辆稀少的官道上奔驰着，向着京城飞奔而去。
如果他在过颖昌后，就改为乘船顺水而行，由惠民河入京，倒也不用吃这个苦。只是京城之中，不论公事私事，韩冈都有许多要处置，等不及慢慢地泛水行舟。
半个多月前，苏子元从京中返回，接下了韩冈代理的邕州知州的职务，而韩冈则是被同时抵达诏令召回京城之中。
十分干脆地放下手中的事务，韩冈直接启程上京。在经过桂州的时候，章惇也是送上了一番殷殷嘱咐。两人都清楚，如果要定下攻打交趾，就在他这一次回京了。
这个时候，三十六家溪峒刚刚攻入了交趾境内，从初步传来的消息中可以得知，他们的收获颇丰。光是解救出来的汉人，就有两千多。韩冈许了一人五匹绢作为酬劳，一下子就散出去了一万匹。不过这份钱朝堂上不论是谁，都不敢说花得不值，就算涨个数倍，都会点头承诺下来。
不过韩冈只知道南方的局势。远在邕州，收到的邸报都是一个月前发出来的，韩冈并不清楚，北方的局势眼下究竟是如何发展。
如果要收复丰州，陕西诸部肯定要配合河东的行动，对交趾攻略的影响是肯定了。另外茂州的情况如何，韩冈也不能确定。就算赢了，赵隆、苗履带去的那一批队伍，也不可能调到南方来，必须要加以休整。
如果只能动用京营或是河北军，韩冈宁可不打这一仗，也不会领军出征。他只相信战功累累的西军，而不是几十年没有打仗，已经腐烂变质的京营军和河北军。
眼前的行人、商旅渐渐多了起来，就算是热力惊人的正午，开封城周围依然是行人如织，车马如云。百万人口的大城市，就是辐射出来的余晖，也能让数十里外的城镇，拥有不逊于广西诸州的人口。
拥挤的大道上，韩冈的速度也慢了下来。前面一行车队慢悠悠地向前走着，韩冈一时超不过去，也不得不保持着同样的速度。这一慢，没了迎面而来的凉风，头顶上的烈日就分外炽烈起来。
韩冈心中不耐，随行的伴当连忙上前去，要前面的车队让一让。只是骑着马在车队前领头之人转了过来，是个熟人——赫然是冯从义！