米彧喝了一口茶，润了润喉咙，“小人在京城的生意也多亏了冯行首的照应。故而设宴请了几次。在出京的前一天，在球场上，棉行的蹴鞠队十五比三大胜了车马行。回头庆功宴上说起平南之事，冯行首便放言说，有韩龙图和李将军在，必能攻破升龙府，大胜而归。冯行首向来不出虚言，他既然这么说，都没人敢跟他赌一把。”
米彧絮絮叨叨地说了长长一大段话，李信是怀疑他跟冯从义的交情，他忙不迭地为自己辩解了一通。
李信的脸上看不出信还是不信，以米彧十几年的江湖阅历，也看不出个究竟。在官场久了，城府也深了起来，“米兄是布商，如果是要贩货，当是往琼崖去，怎么往交州这个穷地方来？”
“交州怎么能说是穷地方。”米彧笑了起来，“既然交州的治所设在海门，想必章、韩两位学士是有心于此开港，日后交州财货，也能通过海路往来，不用翻山越岭。”
米彧小心地偷眼看着李信脸上的神色，“不过交州开港，要想做到如同杭州、广州一般，则是时日久长。非千万人之力，难以为之。”他站起身，向着李信躬身一礼，“小人不才，愿附骥尾，以效犬马之劳。”
米彧不介意将自己手上的一点家当全都砸给李信。结交上官，哪有不花本钱的道理？米彧也是读过一点书的，只是福建竞争太大，自知没有考进士的能耐，便下海从商。他一生最佩服的就是吕不韦，后事不论，那可是有着投资的眼光，做到了一国宰相的商人。
但李信不为所动，空口白话他见得多了：“交州刚刚经过战乱，三五年内都不见得会有什么出产。不知米兄有没有耐性等到州中安定下来？”
米彧当然不会有那个耐性，他还欠着人几万贯的钱钞呢。
“将军有所不知，其实并不需要等那么久。大宋地大物博，什么都有，只是没有好马。故而熙河路的根本是茶马互市，朝廷要在熙河路费尽心思，也是为了战马。等到路中的户口多了起来，又是有了韩龙图的提议、韩老封翁的主持，路中才开始种棉种粮，有了棉布的出现。但马才是根本。”
米彧对商场上的敌人做过了一番深入的了解，陇右棉行的兴起，他都是着意打听过。眼下在李信的面前说出来，却是正好证明了他与冯从义的来往并不是自吹自擂。
见李信沉思地点起了头，他精神一振，继续道：“交州能有什么。水果、木料，只要是稀罕货，在北方的确能卖上高价，眼下的确是要等上三年五载。而且算起净利，同样的一船货，都不会比粮食高上多少——一个是处理起来费时费工，另一个则是占地方。眼下能立刻拿得到的，唯有香药！豆蔻、丁香、沉香、象牙、没药、白檀、鸡舌香，交州的这些特产，到了北方都能卖上高价……应该说是天价。”
李信脸色稍稍一变，“听说香药与盐、铁一般，都是禁榷的。”
“香药名目繁多，禁榷的只有犀角、乳香、龙脑。且国中转运，并不干市舶司的事。禁榷只能禁外番货，而从海门运到杭州，最多也只会被市舶司抽解一成做税，再和买【平价收购】三成而已。还有六成在手，只要卖出去，其利十倍可期。得利之大，只看交趾靠着与大宋的香药贸易，变成天南一霸，便知端的。”
但李信对此并不理会，油盐不进。何况米彧说的话不尽不实，“这样的买卖能做几次？”
“一次难道还不够？”米彧凑近了，神神秘秘地低声说道，“眼下想到这一节的还不多，只要一船便能有十万贯的收益，但过上半年，就只有两三万贯了。”言下之意，想丢开自己，去找表兄弟来转这份钱，可是缓不济急。
十万贯的确不少，但分到自己手上可就不多了。李信哪里会将这种带着风险的收益放在眼里。他会接见米彧，也只是想知道表弟和家中的消息而已。他在顺丰行中有干股的，每年都有一两万贯的稳定收入，而且还在不断增长，根本就不缺钱花。
心中有些不快地看着凑到近前的一张奸猾谄媚的笑脸，李信皱眉想着，“难怪三哥儿不喜欢行商，都是这般货色。”
李信知道他的表弟并不是歧视商人，依照韩冈的说法，工商不分家，种出来的粮食即使不卖掉，也可以存在家里，总不会浪费掉。如果工坊里面出来的货物卖不出去，就只能空占着库房，让人饿肚子，只有贩售出去，才能算是有用之物。
但韩冈并不怎么喜欢单纯的行商，那等人不事生产，对国家益处不大。他更喜欢工农之徒，不论是农人还是工匠，从他们的手中都能够有所产出。而且商人若没有自己产业，就是无根之木，随便出点意外便是要倾家荡产。
所以虽然顺丰行如今生意越做越大，但根本还是在巩州乡里的土地和作坊上。没有牢牢抓在手中的根本，靠着棉布的主业，只是凭着江湖转运，如何能敌得过京城中的那一干豪门？
李信也不喜欢米彧这等打算赚一笔就走的商人，故意为难他道：“贩牛的买卖如何？交趾倒是牛多。江西、荆湖南方诸路，都从广西贩牛，听说洪州、江州等地，都不对牛只收税。只为了能多一点牛来耕种田亩。此事于国有益，若是米兄有心，我倒是可以去李知州那里关说一番。”
米彧脸色变了一下，但立刻又恢复了谦卑的笑容：“广西牛多，交趾也不少，可惜都是水牛，只能在江南养着。到北方还是得靠黄牛。”
百里不贩樵，千里不贩籴。这是如今做生意的俗语。
大宋的商税税率并不低，过税是两分，住税是三分，每过一座税卡，就要在成本上加上百分之二；当到了地头，开始贩卖，就又要加上百分之三。
路途越远，就越是得选择等带来高利的商货。否则一点利润，就会如同落入沙土里的清水一般，被沿途一座座税卡吸得一干二净。
从海路走，倒是可以免除了走陆路时，穿州过县多如牛毛的过税，但风险怎么算，海上泛舟并不是那么稳妥的，主要就是风急浪高的珠母海，比起从广州往扬州去的水路，风险要大得多，每年都要有几艘沉船。如果没有足够的利润，他凭什么要去冒那个风险？
“那还真是可惜，想不到贩牛的生意这般难做。”
李信也不打算多说什么了，他只要练好兵，打好仗就行了。有表弟韩冈，还有老上司章惇襄助，日后有的是机会晋身三衙管军，没必要跟这等小人结交。
要不是表弟几天前随口说了几句，准备怎么在交州发展生产，问清楚了表弟冯从义的近况，也就点汤送客了，哪里会跟区区一个行商说这么多废话，李信本来就是不喜欢多说话的性子。
看到李信有点汤送客的意思，米彧就有些慌了。他没想到还有不爱钱的将军，他可是听说郭逵郭太尉对贩运商货的爱好让太尉夫人都看不过眼了，出身关西的将领，哪一个不是养着几支回易商队，在军饷中还要拿着军籍簿上空额，克扣上一份钱粮下来。
连忙道：“不过往江东贩牛的海路，小人还是有几分熟悉，只是对耕牛的商情不熟罢了。若是将军能有片言相助，小人岂有不愿之理？”
……
从海门港上船，到钦州下船，只用了两天的时间。再从钦州出发，抵达邕州，最多也只需要三四天而已。
比起全程陆路来，的确是省时省力。除了在海船上，不能脚踏实地，让人放心不下以外，倒真的没有别的缺点了。
经过了一年多的重建，钦州城和安远港已经大致恢复了旧观。
韩冈望着新旧参半的建筑，对章惇笑道：“日后海门开港，来往钦州的商队也不知会多还是会少。”
“只为了钦州的珍珠、玳瑁、珊瑚，商队就不会少。”章惇说道。
虽然不如廉州的合浦珍珠知名，但钦州也是产珍珠的。从船上看到数以百计的采珠人不断的出入海中，将一枚枚珍珠贝从海中捞起。
再望远一点，海岸沿线，如同小小的蛋壳一般浮在水面上的船只，数以千百计，每一艘船，就是一户疍民。而在两广福建的沿海诸州，这样毕生生活在船上的疍民，数以十万。
“如果能将沿海的这些疍民编户齐民，好生的安置下来，朝廷在广西的根基就会又稳上了一分。”
章惇闻言便是一笑，韩冈说是广西，其实是在说交州，他的一门心思都放在这上面。不过话说回来，只要交州再多上两三千户，那就是多了一倍的兵源。与蛮部的户口比例，也能更让人放心一点。
“疍民不知稼樯，除了捕鱼、采珠可就没有别的本事了。”钦州的知州在后面说着，“如果将疍民们都编户齐民，那钦州可就没珍珠了。”
“难道人还比不上珍珠？岂能贵物贱人。”韩冈反问道，“潜入深海，寿命长的不多，若教他们种地垦殖，又有几人不愿。”