“痘疮！”王舜臣一声惊叫，赵隆和李信当即倒退了几步，远远地避开。北宋的痘疮，其实就是天花。这个时代，从皇室到民间，婴幼儿死亡率都是高达五成，其主要罪魁便是名为痘疮的天花。赵隆和李信都没得过天花，自是有多远就躲多远。
“痘疮？……是水痘啦！”王厚上前查验了一下，他小时就得过天花，运气好撑了过去，耳鬓、额角等不显眼的地方，还有当时留下的疤痕。眼前的小孩子身上的浆疱，并不是天花的样子。他抬头问着专家的意见，“玉昆，你怎么看？”
“不是痘疮。”韩冈这个身体没得过天花，更不知道水痘和天花的区别，但药铺里的专业人士轰人出来时并没有避讳，想来也不是会要人命的烈性传染病。
严素心低下头看着招儿已经满是水疱的小脸，“是水痘，郎中都开了药方，就是没钱抓药。”
韩冈掏了一下怀中，钱袋里只剩下百十文，他问着王厚，“处道，还有钱没有……”
王厚向外掏着钱，“玉昆你倒是一片仁心。”
韩冈正色道：“当初若救我的孙道长少了一份仁心，小弟早已是一堆白骨了。”
“说的也是，也算是件阴德吧。”王厚把一串铜钱递给韩冈，韩冈装进自己的钱袋，转手一起交给严素心，又问着：“还够不够？”
看着韩冈温文尔雅的微笑，严素心抿着嘴，不想让自己哭出来。她哽咽着低下身去道谢，但抬起头时，韩冈已经带着人走远了。
王厚走在韩冈身边，沉默了一阵突然说道：“玉昆，方才你做得岔了，不该扶她的。你虽是好心，可街上人多眼杂，传出去对玉昆你的名声不好。”
韩冈哈哈笑着，浑不在意：“方才本有，心中却无。如今虽无，心中却有。处道，你着相了！”
王厚愣了，想了一想，便摇头自嘲而笑：“愚兄的确是着相了……不过玉昆你在普修寺里倒真是住得久了，说话也越来越有禅味。”
韩冈停步抬头，看着普修寺的匾额，“除了香火塑像，这庙里，哪还有半分禅意？”
……
寺中的住持和尚道安，这时正陪着几人说话。看着韩冈等人进来，便急忙站起。
他们都是不够资格出席韩冈的饯行宴，而特地在普修寺中等候韩冈。王五、王九，还有周宁，在周宁身边，又站着一个让韩冈看着眼熟的黑瘦青年。
当初的德贤坊军器库中的两名库兵——王五和王九，在陈举一党被清理之后，已经改在成纪县衙中做事——这是韩冈的安排。
陈举在成纪县只手遮天，县中的衙役胥吏都在他的指挥之下，他一倒台，几十个在县衙中奔走的吏员，没有一个不受到牵连。及时找到新后台的，留任原职，而有些牵扯过深又找不到后台，便落职回家。空缺出来的职位，给多方瓜分干净，韩冈也趁机塞了几人进去。王五、王九便是其中的两人，其中年长的王九还是个班头。
韩冈藉此向外界证明：“跟过我的，我都不会忘记。”
德贤坊军器库一案，王九和王五在历次审问中咬定牙关，帮着韩冈把罪名坐实在黄德用身上。不管怎么说，刘三尸身的要害处，都有他们留下的刀伤，秦州和成纪县的仵作可分不清死前伤和死后伤的差别。王五、王九一想到投名状都交了，哪里还能有改口的胆子。
不过这样一来，韩冈便欠下他们的一笔人情。理所当然的，韩冈帮着他们洗清了一切罪名，还在成纪县中安排了两个有油水的位置——虽然是衙前，却是在衙门中长期服役的长名衙前，比起韩冈当时服的衙前役是天壤之别。
“你们是玉昆保下来。在衙门中好生做事，等玉昆回来，如果愿意的话，就让你们跟着他去办事。”王厚教训着两位王衙前，看着他们唯唯诺诺。
另一边，韩冈又与陪他从秦州一直走到甘谷城的民夫中的一员——周宁搭起话来。
看到周宁，韩冈便想起他在甘谷城创立的甘谷疗养院，以及在疗养院中做事的一众成纪县民夫。甘谷城的防御体系早已整修完毕，韩冈当日带去甘谷城的民夫，已经跟被留在甘谷修城的那一批人一起被放了回来。
只是领头的朱中却是被征召入军中，成了一位军医，负责外科——这是韩冈临走时的意见。有了这重身份，想来朱中应该很快就能娶上媳妇了。
至于周宁，则是因为韩冈看在他能写会算的条件上，把他安排到了户曹书办的位置上，这是刘显原本的职位，如今刘显已经成了刀下之鬼，周宁名正言顺地夺下了户曹书办的位置，油水自然丰厚。才几日工夫，周宁身上的穿戴已然不同。
周宁先向韩冈道过喜，祝他一路平安，这才把身边的黑瘦青年拖了出来。向韩冈道：“小人的这位族兄，一样姓周，单名一个‘凤’字。”
韩冈看着眼熟，听得耳熟，再一细问周宁。才知道他的这位姓周名凤的族兄弟，正是当日被韩冈顶了德贤坊军器库差事的那一位，而后韩冈又在被派了去甘谷押运军资的那一天，在县衙里见了他，听陈举说他的老子上了吊，让周凤成了家中唯一的男丁——单丁户，自此便免了衙前苦役。
“只是小人的这位族兄，因为从军器库中调离得太巧，被怀疑是陈举一党。前些日又牵连到官司中，剩下的一点家财也都全没了。现在想寻口饭吃，还请官人成全。”周宁在韩冈面前说着好话。
而木讷的周凤则上前一步，跪倒在韩冈面前：“小人周凤多谢韩官人救命之恩！”
说罢便砰砰砰地连磕了三个响头。这三个响头他下了狠劲，头抬起来是，脑门上已是一片鲜红。
韩冈神色微动，的确，周凤可算是被他救了性命。若不是韩冈横空出世，让刘显将管库的职司从周凤的手上夺了去，他少不得要在火海中化为焦尸，还得落个罪名，老子和家产一样保不住。陈举的盘算，如今也不是秘密，周凤又是当事人，知道这件事的内情并不出奇。
韩冈抬手示意周凤站起，“你与我都受过衙前之苦，也算是同病相怜，举手之劳，帮一下也无妨。王九……”
王九会意地上前一步，低头抱拳：“请官人吩咐。”
“你看看县衙里什么地方还有阙，给周凤一个位置。”
“官人放心，小人明白！”王九低头应是。
周凤则连连磕头：“多谢韩官人！多谢韩官人！”
“起来吧！”韩冈端坐着，双眼犀利如电，他经历得多了，便越来越有人上人的气势，“别的我就不提醒了。只望你能以己心体他心，当初受过的苦，不要再害到别人身上……否则我决不饶你！”
“官人放心，小人决计不敢。”周凤点头哈腰地应承下来。
……
次日清晨。
天空东侧有了点微光，而西半边的天空却还是一片墨蓝。凌晨的寒意如刀似剑，宽阔的道路上，只有寥寥数人。
韩冈从下龙湾村出来，父母和韩云娘的眼泪和嘱咐还沉甸甸地压在心头。王厚、王舜臣等十几人，就已经守在了南门处等候。
韩冈远远地向王厚他们拱手道：“韩冈累各位久候了。”
王厚也远远地在门洞下行礼，带着众人迎了过来。但走到了近前，所有人视线却齐刷刷地望向韩冈的身后。他们指着紧跟着韩冈的一名十二三岁的小童，惊问道：“这是谁？”
韩冈道：“今次上京，身边没个得力的伴当实在不方便，所以带了这个小子。你们应该都见过的，是李家的小六。当初来报信的那一位。”
没人能想得到，韩冈带在身边的伴当，竟然是李癞子的小儿子。王厚对他有点印象，正是前日在下龙湾村中守株待兔时，赶来通风报信的那个小子。韩冈能将陈家余孽一网打尽，李癞子的倒戈一击不无功劳。为了酬谢这份功绩，韩冈便收了李家的小六在身边坐了个伴当，连嫁给黄家做媳妇的李八娘，也平平安安地回到了娘家。
王厚上下打量了李小六一阵，皱眉摇头，“玉昆。如今道路不平，贼人众多，还是再多带个老成干练的伴当上路才是。”
“三哥，还是找个可靠点的帮手。要是实在不行，俺跟你去。”王舜臣也劝着韩冈，“如今路上可不太平。”
“处道你们都放心，”韩冈豪爽地拍了拍挂在马背上的一弓一刀，“有弓刀在此，韩某还怕那些剪径小贼不成？”
韩冈说得豪气干云，而实际上他也不认为路上会碰上什么贼子。陈家余孽已经荡清，还有什么好担心的？
书生仗剑游学天下，他三年前就已经孤身做过，如今就算身边带个累赘也没什么大不了的。更何况他走得都是直通京城的官道，按后世的分类算是国道，路上人来人往，车水马龙，没哪家贼人会这般不开眼。
住的是驿站，走得是通衢，要是这样还能碰上贼人，韩冈可以去买彩票了——虽然这时代没有彩票。
拗不过韩冈，王厚他们也只能作罢。跟着韩冈一起，几人一起往东门走去。南门是接人，东门才是送人。王厚边走边说：“大人和吴节判今天都要来，酒菜也提前派人在十里铺那里备下，就等着玉昆你上场了。”
“又要劳动机宜和节判两位了。不知到时还有什么吩咐。”
“吴节判那里愚兄不知道，大人却是要有一封私信想托玉昆你带给王相公。”
韩冈听着一震，说是带信，实际上这是面会王安石的机会，一个从九品的选人想见到宰执官可不是那么容易的一件事，是王韶特意为他安排的？他看了看王厚，脸上果然有些笑意。“当是要多谢机宜苦心！”
“说起来，吴节判怕是也要有些信件托玉昆你带去京城。”
“这是当然的。”韩冈点点头，北宋又没有邮局，驿传系统又不送私人信件，要想送信给远方的亲友，只有转托给相熟的友人。