渭河岸边，陇山脚下，正是秦州通往凤翔府宝鸡县的两百余里官道所在。沿着渭水河谷向关中腹地而去的官道，曲折绵长，冰结的渭水如一条玉带，穿行于陇山群峰之间。夜色将临，夕阳已经落到了山后，只能从白雪皑皑的山巅上，看到一点反射过来的落日余晖。
踏着渐临的暮色，在这段官道的中段，一处年久失修的驿站前，韩冈吁的一声，勒停了马匹。李小六紧随在韩冈身后，几乎滚着下马，狼狈地坐在地上呼哧呼哧地喘着大气。小孩子气力短，骑在马上奔波了几个时辰便吃不消了。
当日韩冈押队从秦州往甘谷去，才走了三十里到了陇城县便停下来休息，这是因为再往西北去的第二程六十里的山路并不好走。而从秦州往京城去，一千七八百里路，骑马总计不过十九程。按此计算，第二天入夜时就得抵达宝鸡县，所以第一天，便是整整一百三十里路。
渭水是北面陇州和南面凤州的界河，自出秦州地界，在陇州和凤州交界的山谷中穿行二百里后，流入凤翔府境内。位于渭水北岸的官道从地理位置上看，应该属于陇州，但由于陇山阻隔的关系，陇州无法直接进行管辖，实际上是被秦州和凤翔府两家各管一半，各自派出巡检在路上维持治安。
驿站的位置依山傍河，接天连地，山河有龙蛇之相。此地风水甚好，埋下棺木，便能旺家。因而这座合口驿站，破落得像座老坟边的旧祠堂，韩冈却也是一点也不奇怪。
如果是在京城中，安顿辽国和西夏使臣的都亭驿和都亭西驿，那便是雕栏画栋，重楼叠翠，比秦州的州衙还要气派三分。不过既然是山沟子里的驿站，设施便简单了很多。这座名为七里坪的驿站，房顶上的积雪中能看到茅草挺立，而后院的一侧厢房，甚至塌了半边都放在那里没有打理。
“或许真的是祠堂改得。”韩冈想着。
甫进驿站，一名在驿站中打下手的驿卒老兵就迎了上来，张口便道：“敢问官人，可是要住店？”
“什么时候驿站改客栈了？！”
韩冈听着老兵的招呼，微微吃了一惊。只看老兵上来迎客的动作话语熟极而流，便知道驿站充作客栈的时日不算短了，而且院落中停满了卸了牲口的车子，看起来在驿站中落脚的队伍也不少的样子。
韩冈没住过驿站，不清楚这里将驿站兼做酒店，是不是个特例，但秦州城中最为有名的惠丰楼便是官办的酒楼，从这一点来看，驿站兼营客栈业务，说不定是这个时代的普遍情况——就如后世的单位招待所，也照样对外开放。
收起惊讶，韩冈从怀中掏出驿券，冲着老兵扬了一下：“驿丞何在？本官受命入京，要在此处住上一夜。”
见韩冈拿出盖着朱红大印的驿券，老兵的神色顿时恭敬起来。忙入内唤了驿丞出来。七里坪驿站的驿丞大约四十多岁，圆滚滚的肚子有着宰相的分量，看来驿站中的油水不是一般的充足。
韩冈将驿券递了过去。六寸长、两寸宽的纸条上面，有着他的身份年龄、相貌特征，以及入京的时限，最重要的是一颗鲜红的秦凤经略司官印。驿丞仔细验过，点头哈腰请了韩冈进了驿馆。李小六聪明伶俐，不待吩咐，牵起两匹马，跟着老兵到院后的马厩中安顿。
韩冈进了驿站厅中，看起来与普通的脚店也差不多的样子，也卖酒，也卖肉。此时正是饭点，三三两两客人散座在厅中。韩冈环目一扫，眉头便不由自主地皱了起来。吵闹点无所谓，但环境污糟得比伤病营还超过几分，那就让他难以忍受了。
他摇了摇头，这间驿站建立起来后，到底打没打扫过一次？！
在门口停步，韩冈回头对驿丞道：“先找间上房，饭菜给我端到房中。”
驿丞在韩冈面前陪着小心，“回官人，官人到得不巧，年后进京的官人们也多，馆里的两间上房都给占了。”
“一间上房都腾不出来？！”韩冈脸色微沉，只看眼前的一地久未清扫的污秽，普通的房间不用指望会比大厅好上多少。
“回官人的话，委实没有了……”驿丞被韩冈瞪了一眼，背后一阵发凉，想不到这位年轻的韩官人不过十九岁，就有了不怒自威的气势。他主持驿站数十年，见识过的官员数以千计，心知如韩冈这般年轻气盛的官人，即便官位不高，最好也不要去违逆。他苦苦想了半天，有些犹豫地试探地问着：“官人你看这样成不成？今天正有一个要去京中的刘官人，也是秦州来的。官人若不嫌弃，与那位刘官人并一间屋如何？”
“刘……？”韩冈沉吟起来，这怕是熟人，“你带本官去看看。”
驿丞指着厅中角落，一个健壮背影正凭桌而坐：“刘官人就在那里！”
韩冈眉毛抬了抬，果然是刘仲武没错。
去京城的官道，一程一程的都有定数，驿站的安排便是由此而来。刘仲武不可能说一口气跑个两百里，再在荒郊野地找户民家休息。他既然和韩冈都是同一天从秦州出发，那么在落脚的时候碰上，也是理所当然。
韩冈本想着逼驿丞给腾出间上房来，但看到向宝大力提携的刘仲武，忽然觉得让向宝不痛快也不错。他走到刘仲武面前，拱手微笑：“在下韩冈，见过刘兄。”
桌上酒肉俱全，刘仲武正挥着筷子大快朵颐。韩冈冷不丁地走到面前，他眼睛瞪得溜圆，一下惊得跳起，刚吞下去的肉正好卡在喉咙里。
“韩……咳咳咳！”刘仲武用力捶着胸口，驿丞忙过来帮他捶着背。韩冈将桌上的酒壶递过去，刘仲武一把抢过来，揭开壶盖，仰着脖子咕嘟咕嘟地如同灌蟋蟀一样灌了下去。好半天他才回过气来，直喘着，“韩官人，怎么是你？”
韩冈脸上笑容不改，再次拱手行礼：“韩冈方才冒失了，惊扰到刘兄，还望恕罪。”
刘仲武赶忙跳起回礼，弯腰至地。韩冈如今在秦州风头正劲，即便他不自报家门，刘仲武一眼便能认出他来，要不然也不会差点被噎死。以韩冈和他举主王韶，与自家恩主向宝之间的恩怨，刘仲武根本不想跟他有任何瓜葛。
只是韩冈是已经有了官身的文臣，而他还要到京中去参加测试，地位有天壤之别，前面韩冈过来时，他已经失礼。韩冈礼貌周全是品德高致，刘仲武又哪里敢大剌剌地坐着妄自尊大，即便因向宝的缘故在，也大不过礼法去：“小人不才，让官人见笑……不知官人有何指教？”
韩冈看了下驿丞，驿丞识趣地上前：“韩官人来得迟了，馆里的清净上房都已有人占了。小人心想二位官人都是秦州来的，不知今夜可否挤上一挤？权变一二？”
刘仲武看了看韩冈，韩冈微笑不语。再看看驿丞，犹在那里打躬作揖。
一时间，刘仲武进退两难。
向宝赠他以美人，又荐举他入京，而且为他饯行时，都钤辖还厚赠金银以壮行色。如此深恩，粉身碎骨去报答还来不及，他又怎么能恩将仇报？
但韩冈就在他面前直说要分半间屋子住，礼数一点不缺，刘仲武又没有办法跟他翻脸。韩冈本人的才干不提，他身后还有王韶、张守约，又是横渠先生的弟子，向宝都要忍气吞声的主，自己得罪他作甚？躲着走才是正理。
刘仲武不打算与韩冈争屋，退让道：“韩官人既然要住下来，那就住小人的厢房好了。小人就在厅里找几张桌子并一下，胡乱躺上一晚也无妨。”
“这如何使得？！”韩冈连连摇着头，既然刘仲武给他面子，当然要还回去，“凡事都要讲究个先来后到，客随主便。刘兄比韩某先至，前一步定了房间，算是主人。韩某后至为客，这世上哪有客人把主人赶出去的道理！？”
“韩官人在此，小人坐都没资格坐，何来先入为主的说法。韩官人尽管住，小人哪里都能凑合。”
“韩某一来便占了刘兄的厢房，传扬出去，别人不知是刘兄谦恭，倒会让人说我韩冈得志猖狂。”
不论是争房，还是让房，在驿馆里做了二十年的七里坪驿丞都见多了，“两位官人不必谦让，刘官人定下来的屋子分得内外间，等小人将床铺铺上去，各自一间，都能睡得安稳。”
“那自然最好，就这么办！”韩冈拍板决断，没给刘仲武反对的机会。转过来又对刘仲武道：“多谢刘兄分屋与韩某落脚。刘兄大名震秦凤，韩某钦慕已久。相逢便是有缘，今日偶遇，当醉饮一场方休。”
刘仲武欲推辞，却被韩冈强拉着。韩冈拉人上船的手段早就历练出来，他岂是对手。几句话便噎得刘仲武点头答应。他既然不敢翻了面皮，掀了桌子，也只能硬起头皮，苦着脸，与韩冈一起好生地喝了一顿酒。
四十文一斤的玉春霖在西北已是上品，刘仲武一年也喝不到三五次。可他今次喝得全不知滋味，只觉得今生没喝过这般难下肚的水酒，就跟喝着鸩药一般。
被韩冈扯着一杯杯地灌下去，刘仲武一个晚上都没坐安稳，仿佛屁股上有针在扎——跟韩冈把酒言欢，传到向钤辖耳中，哪会有好下场！？但韩冈一直拉着他，直喝到驿馆里的半坛存酒底儿干，方才罢休。