“终于来了。”
随着盐州城中的守军主帅一声满怀喜悦的轻叹，数以千计的骑兵，出现在从瀚海的方向上，直奔盐州城而来。
人马汹汹，犹如洪流，掀起黄沙滚滚，直漫天际。
千军万马在荒原上的奔驰，震动着大地。传到城头，高永能在雉堞上，就看到一些细小的沙砾随之震颤。
“西贼来势汹汹啊……”徐禧携城中众将登敌楼远眺城外敌军，指着里许外的一队队缓缓逼近的敌骑，纵声大笑：“不意其前来送死竟然这般心急。”
高永能只扯了下嘴角，几个来自开封东京的将领则是嘿嘿地陪着笑了起来。
在他耳边，是主帅自信满满的豪言：“西贼摆开如此阵势，换做是十年前，烽火能一直传到京城中。不过放在今天，也是群土鸡瓦狗，只能吓唬一下黄口小儿。”
来自京师一众将校与主帅一样的兴奋。
“学士说得正是。西贼竟敢来攻盐州城，岂不知徐学士就在城中。”
“有徐学士在，当杀他们一个片甲不留！”
高永能冷眼旁观，附和和反驳的心思都没有半点。
西贼并不是直接就往盐州城撞上来的。从昨日开始，以白池堡、乌池堡为主盐州外围的一干据点，便全数陷落，无一留存。逃回来的守军只有小半，剩下的则都是没于军阵中。
早在开战前，高永能就提议过撤回外围据点的守军。但徐禧却不同意，他振振有词，缺乏外围据点的支持，一座城池再坚固也只是孤城。
这的确是兵家正论，但得看看具体的情况。这些据点驻屯的兵力数目太少，在战局上发挥不了什么作用，留下游骑在外作为耳目就够了。
而且虽说驻防在外的兵力不足以用改变战局，可作为人头来砍的话，就未免太多了一点。尽管放在外面的每一处兵力都不多，但十几处加起来，也足足有一千人！
昨日徐禧对此就只说了一句，“此辈固我寨防，临阵不屈，待凯旋回京后，当为其请功追封。”
而高永能则更愿意他们活着。
高永能远观敌方军势，除了几支数目不到两百，却行动灵活的骑兵往城下奔来，其他的西贼到了两里外就停下来了。在他们的驻足之地，有尘云盘绕，显然是在不断地调兵遣将。
悬在敌楼上方的飞船，正不断传下西贼后方的人马调动。一张张简短的纸条顺着细绳从吊篮上滑下来，在城头上的徐禧和诸将手中传递。
高永能看过最新的一份敌情，西贼开始分兵去堵住从盐州城延伸出来的其他道路。他眉头皱了一下，就上前向徐禧提议：“学士，西贼初来乍到，立足未稳，却又分兵想堵上其余几门的道路，正是用兵之时。还请学士选调城中精锐，出城冲杀一番，给西贼迎头一击。”
徐禧回头瞧了高永能一眼：“当以堂堂之师临堂堂之阵，岂不闻王师不鼓不成列。”
高永能看了看城下，心想干脆从这里跳下去算了，死得干净点，省得最后憋屈死。
他望向曲珍，用眼神求援。可年过古稀的老将，这时候沉默得像一棵树一样，树皮一般粗糙的脸上，连一丝表情都看不到。
曲珍前两天还在劝徐禧，不要留在盐州，身为主帅，坐镇后方就足够了，否则事有万一，连个督促援救的都没有。
这是曲珍不想徐禧在前方碍手碍脚所找的借口。在曲珍看来，如果是他来领军，如果没有这个扯后腿的徐禧，保住盐州至少还不能算是梦想。
曾经在京中做过三衙管军、担任过神龙卫四厢都指挥使的曲珍，只要徐禧不在，就能自然而然地接收盐州防务，可惜徐禧偏偏不肯回去。
徐禧在官场中多年，曲珍想取得前线指挥权的想法，他洞若观火。只是在他眼中，这是曲珍妄图与他争功的明证。所以徐禧反过来咬文嚼字地嘲讽道，“曲侯老将，何怯邪？”说曲珍找的借口，却显得他胆小如鼠，何须惧怕西贼。
想来曲珍一刀将徐禧砍死的心也不缺，高永能想着。徐禧说什么堂堂之师的蠢话，可就是把自己和曲珍看成一派，故意来堵自己的嘴。
京营的将领看笑话，都是人精，哪能不知道，徐禧这是在故意敲打曲珍和高永能。但除了他们之外，却有一人觉得徐禧的对话不对劲：“学士。舜举服侍天子，多曾听天子说起用兵当奇正相辅……”
就在今天早上才冲进盐州的天子特使，这时候也在城头上。李舜举拿天子做大旗，徐禧也不能把他当作曲珍来对待。
“都知放心，若无狡计可用，正面相抗，西贼如何能胜我官军？”徐禧远望城外敌军，“而且西贼远道而来，定然最为提防官军，这时候出阵，必然是无功而返。得等他们松懈下来。”
不愧是说服了天子和参政的口才！
高永能心口被气得疼。他祖上是从马姓改了宗的吗？还是说名字里面有个括字？真不知道皇帝和吕大参怎么会信用这么不靠谱的措大！
城中三万将士坐视只有三分之一的敌军围城，这个士气怎么办？
但李舜举似乎被说服了，点点头，又安安静静地站着。高永能就只在喉头里咕哝了一下，没有将话说出声来。
李舜举除了忠心，并没有什么其他方面的才能。天子将他派来盐州，名义上是体量军事，实际上应该有在关键时阻止徐禧的任务，拥有拉住徐禧笼头的权力。只是他没有运用这份权力的能力。
在世人的眼中，李舜举远不及永远都是在福星照耀下好运的王中正，也不及号称内侍知兵第一的李宪，相比起蓝元震、石得一、宋用臣这一干大貂珰，李舜举的能力都还差一点。
只是作为一名内侍，忠心就是最大的长处。比起其他身居高品的宦官，李舜举永远都比他人更加接近天子。别人兼程赶路，都是一日走上两日的定程，但李舜举却是一日走上三程甚至四成的路，只用了九天就赶到了盐州，忠心王命可见一斑。就是能力不足，胆略欠佳，却让徐禧更加得意猖狂。
来袭的党项军已经在五里地外开始扎营了，徐禧还带着将校在远观军势。
一直沉默着的曲珍，这时候转身就往城下去，高永能一见，便追了上去，在背后叫了一声，“太尉。”
曲珍回过身来，“你那边粮食够吃多少？”他直截了当地问着。
高永能愣了一下，然后答道：“……杀了马也就二十天。太尉你那里呢？”
“一样。”曲珍很简洁地回答，没心情多说一个字。
在阻卜骑兵出现之后，党项兵发盐州的战略目标得到确认，盐州城除了加紧运送粮草，也开始疏散多余的民夫。但在不断出没的阻卜人的骚扰下，粮食储备并没有达到预期的数量。
而且前面为了加快筑城的速度，调集了三四万民夫同时开工，现在听说党项人将至，就赶着将他们都发遣了回去。但在最后的一段时间，为了让他们加急赶工，饭都是让民夫们敞开来吃，粮食还能剩多少？
高永能所说的二十天，包括了他麾下五千兵马一开始就私留下来的一部分存粮，加上盐州城明面上分派给他的粮食储备，再配合上战马等牲畜作为补充，最后计算出来的时间就是二十天。
二十天，对于一场战役来说，其实不算短了。
城池攻守，打个一年半载的的确有，但绝不是在西北。党项人拼不起消耗，三五日攻不下来，通常转身就能走了。而宋军要攻城，手段则多如牛毛，党项人基本上也防不住。
但放在盐州这里，曲珍和高永能都知道，很可能会出现一个特例。事关银夏之地的得失与否，党项人会咬着牙打下去。如果能比党项人拖上更多时间的话，倒也能挨得过去。但他们既然气势汹汹地来了，想必是做好了准备。
高永能叹了一声：“这仗可怎么打？环庆路、泾原路都指望不了，难道要等种谔来救援吗？”
“也要种五愿意！”
高永能点点头：“在出兵之前，西贼不会不考虑援军的问题。恐怕他们有充足的把握。”
曲珍的眼中满是冷漠，声音更冷：“盐州城中的粮食多寡，西贼多半已经计算清楚了。”
“前两天徐学士还说了，吴起领军，上下饮食起居如一。能与卒伍同饮食、同起居，方可为将！”也就从那一天开始，徐禧每天就只吃两个炊饼，早上吃了一个，剩下一个放在怀中，到了晚上吃。在徐禧的带动下，所有的将校都是两个炊饼垫肚。高永能摸摸自己的肚子：“换做我是兵，倒想要一个天天吃山珍海味、不过也能让下面的兵将一起吃饱的主帅！”
纸上谈兵。对兵法只知其一不知其二。光会做做样子。这些批评曲珍都懒得说，转过身，往城下走。
高永能在后面问道：“团练要回去歇着？”
曲珍头也不回：“徐学士不是说，要以堂堂之兵，临堂堂之阵吗？老夫去筹备他说的堂堂之兵去。”
几步下城，上了马就往本部所在军营的方向去，转眼就去了远了。
高永能回头看看敌楼，又看看曲珍的背影，最后叹了一口气，摸着咕咕叫的肚子，回头往敌楼走去。