林锐挑起眉，“这个人是躲起来了吗？”
“不，他没躲。”荷鲁斯说，“他一直在移动，但不是在躲。他在等。等一个机会。他想要的东西不是钱，是更大的。他想要制造一个事件，大到能让全世界都听到他的名字。”
“比如？”
“攻击外国人。大规模的。不是几个矿工，不是两个记者。他想袭击一个目标，能让法国人派飞机来炸他，能让美国人用无人机定点清除他。”荷鲁斯的嘴角扯了扯，像是想笑，“他信那个。信殉道，信天堂。他信自己会成为传奇。”
林锐沉默了很长时间。窗外有一架直升机飞过，旋翼的声音压过了空调的低鸣，又渐渐远去。
“他多大？”林锐问。
“三十一。”
“有老婆孩子吗？”
“有过。二零一九年法国人轰炸的时候死了。一个老婆，三个孩子，最小的不到一岁。”
林锐站起来，又走到窗前。远处的几内亚湾泛着铅灰色的光，海面上有几艘货轮正在缓慢移动。他背对着荷鲁斯，说：“你侄子多大？”
“二十。”
“没有老婆孩子？”
“没有。他母亲让他出来的时候，说他还没结婚，让我给他在公司找份正经工作。”
林锐转过身。阳光从他身后照进来，让他的脸隐在阴影里，只有轮廓清晰可见。
“这次行动，你不用去。”他说。
荷鲁斯站在原地，没动。
“这是命令。”林锐走回办公桌，拿起平板，又看了一眼屏幕上的那几个白色光点。“你留在总部，做信息支援。地面的事，我派其他人去。”
荷鲁斯沉默了几秒。然后他说：“老板，你知道我为什么叫荷鲁斯吗？”
林锐看着他。
“不是我自己取的。是我弟弟给我取的。他小时候听传教士讲故事，说荷鲁斯是埃及的神，是法老的守护者，眼睛能看见一切。他让我保护他的儿子。”荷鲁斯低下头，看着自己凉鞋里沾着的红土，“我没做到。”
林锐把平板放下。
“我要去。”荷鲁斯抬起头，“不是为公司。是为我侄子。那个杀了他的人，我要亲眼看到他死。”
办公室里再次陷入沉默。空调的低鸣声像是一根绷紧的弦，随时会断。
林锐看着眼前这个男人。瘦削，干枯，眼睛下面有深陷的黑色，指甲缝里是塞不尽的红土。
他带着情报小组在撒哈拉边缘走了三个月，从一个帐篷到另一个帐篷，从一个市场到另一个市场，问每一个人有没有见过那个叫“黑蛇”的人。
他没有武器，没有后援，只有一张用旧了的地图和一口流利的豪萨语。他是情报组最好的头目，不是因为受过什么专业训练，而是因为他懂得如何在沙漠里活下去。
“三天后。”林锐说，“物流公司有一个车队要从瓦加杜古去通布图，运的是联合国粮农署的补给。我们会派十二个人护送。你跟着车队走，到了地方会有人接应你。”
荷鲁斯点了点头。
“记住，你的任务是确认目标位置。剩下的，交给作战组。”
荷鲁斯又点了点头。
“活着回来。”林锐说，“你弟弟还有一个女儿，今年十五岁。她母亲还在等她叔叔带她出来，到安全的地方去。”
荷鲁斯没有说话。他转过身，向门口走去。走到门口的时候他停下来，回过头。
“老板，”他说，“那个‘黑蛇’，他不知道自己已经死了。他只是还没埋。”
门关上了。
林锐站在办公桌前，看着那瓶没动过的水。窗外的阳光把办公室切成明暗两半，一半炙热，一半阴凉。远处，几内亚湾的海浪正一次次拍打着海岸，不知疲倦，永不停歇。
他拿起平板，又看了一眼屏幕上的白色光点。那些光点在撒哈拉的边缘，在沙漠和草原的交界处，在一片红土覆盖的土地上。那个叫“黑蛇”的人此刻也许正在某个帐篷里喝茶，也许正在策划下一次袭击，也许正在等待自己的命运。
林锐放下平板，走到窗前。
地平线上，有什么东西在移动。可能是沙尘暴，可能是牧民的牛群，也可能什么都不是。在这个大陆上，很多东西看起来都像是别的东西。沙子看起来像金子，贫穷看起来像希望，仇恨看起来像信仰。
他站了很久，看着太阳西斜，把整个办公室染成红色。直到有人再次进入他的办公室。
门被推开的时候，林锐还站在窗前。夕阳把整个办公室染成铁锈的颜色，和窗外那片红土大地的颜色一模一样。
门轴转动的声音后面，跟着一个人的脚步声。靴跟磕在地板上，每一步都踩得实在。但那脚步声的节奏有些不对，左脚落地的时候，有那么几乎听不出来的半拍延迟。
林锐没有转身。“是林肯么，进来吧。”
“老大。”进来的是林肯。军事公司的高层之一，他四十五岁，美国海军陆战队直属侦察连退役。锅盖头剃得能看到青白的头皮。
他的伤还未痊愈，但已经能走动了。穿着一件洗得发黄的丛林迷彩服，左边袖口卷到手肘，露出一截缠着绷带的小臂。绷带边缘有些发黄，是该换没换的样子。
他走到办公桌前，把一个文件夹放在桌上。放的时候身体侧了一下，把重心挪到右腿上，然后才站直。这个动作做得很隐蔽，但在这间办公室里，很少有人能瞒得过林锐的眼睛。
“马里行动的初步报告。”林肯的声音带着烟熏火燎的沙哑，像他那个年纪的大多数老兵。
林锐的肩膀动了一下。他转过身，看着那个文件夹，没有去碰。
“损失并不算很大，但也不少。”林肯点了点头。
他的脖子转动的时候，林锐看到他后颈上也贴着一块肉色的医用胶布，边缘已经翘起来了。
林锐最后还是走到办公桌前，坐下，翻开文件夹。第一页是阵亡人员名单，七个名字，其中五个他认识。
林锐合上文件夹，靠在椅背上。他看着林肯。
“坐下说。”林肯犹豫了不到一秒钟，拉过办公桌对面的椅子坐了下来。坐下的时候他又侧了一下身，把重心放在左半边，右腿伸得直一些。
这个距离，林锐能闻到他身上淡淡的膏药味，还有那种老兵特有的、混合着枪油和汗水的味道。
“损失情况汇总。”林肯从文件夹里抽出另一份文件，放到林锐面前。
他的手指关节有些粗大，是多年持枪留下的痕迹。“阵亡的，每人需要发放抚恤金二十万美元。
重伤的，医疗费用预计每人十五万，如果后续需要安装假肢或者长期康复，费用还会增加。轻伤的人，每人发放五千到一万美元不等的补偿，总额大概两万美元。
加上行动本身的弹药消耗、设备损失、无人机成本，这趟行动的总支出在三千七百五十万左右。”
林锐没有看那份文件。他看着林肯。
“雇主那边怎么说？”林肯的嘴角动了动，那是他表达“事情没完”时的习惯性动作。他的嘴角有一道浅色的旧疤，从唇边一直延伸到下巴。
“马里政府很满意。马里临时政府的矿业部长明天会亲自来，和我们签署一份谅解备忘录。”
“什么内容？”
“除了之前转让给我们的四个大型矿藏，包古姆金矿的安保合同延期三年，费用上浮百分之十五。另外，”林肯顿了顿，从迷彩服胸前的口袋里掏出一支笔，在桌上的一张便签纸上划了两笔，“他们在北部通布图地区新发现了两个矿区，愿意把矿区周边五十公里范围的采矿权交给我们。
但是作为交换，我们需要协助他们训练一支两百人的快速反应部队，用于对付当地的叛乱武装。”
林锐沉默了几秒。“训练部队的费用谁出？”
“对方出。但矿区周边的费用，马里政府会以采矿权益的形式抵扣。也就是说，”林肯从文件夹里抽出最后一份文件，推到林锐面前，“他们必须在那两个矿区拥有百分之三十的干股。只要矿石能挖出来运出去，这部分收益就是纯利润。”
林锐拿起那份文件，就着窗外最后一点余光看了一遍。专业术语堆砌的条款，复杂的股权结构，密密麻麻的小字。他看懂了最后一行：预计年收益，五百万美元以上。
他把文件放下。“这一仗，换每年五百万。”他说，语气里听不出任何情绪。“这笔买卖不亏。”
林肯没有说话。他坐在椅子上，右腿稍微伸着，左手搭在膝盖上，右手按着文件夹的边缘。锅盖头的边缘已经开始长出新的发茬，青灰色的，和鬓角的白茬混在一起。
“弟兄们的抚恤金，单独加二十万。”林锐说，“从我个人账上出。”
林肯点了点头。他从迷彩服另一个口袋里掏出平板，用右手操作着记了一笔。左手一直搭在膝盖上没动。
“另外，还有一件事。”
林锐抬起眼。
“人员损失的情况比较严重。”林肯说，“不是普通人员，是最精锐的A队和B队，这次各损失了四个人。A队一共十二人，损失三分之一；B队十一人，损失超过三分之一。其他小队也有不同程度的减员。我们需要补充人手。”
林锐靠进椅背，没有说话。
“我已经让人事部筛选了一批候选人。”林肯从平板上调出一份名单，把平板递过去。递的时候他身体前倾，右腿又伸了一下，眉头皱了皱，很快又平复下来。
“一共十五个人，大部分有正规军背景，其中五个来自法国外籍军团，三个来自尼日利亚陆军特种部队，两个来自南非私营保安公司，还有五个是……”
“你亲自推荐的人选在哪？”林锐打断他。
林肯的手在平板上划了一下，屏幕上只剩下三个名字。
“这三个人，我觉得值得您亲自过目。”
林锐接过平板，开始看第一个名字。
“第一个，安德烈·杜邦，三十四岁，法国人。”林肯撑着椅子扶手，稍微调整了一下坐姿。他的声音一直很稳，像是在简报会上念作战计划。
“前法国外籍军团第二伞兵团上士，在马里和布基纳法索执行过六次反恐任务，四次实战记录，擅长近距离作战和爆破。
二零二二年退役后在一家私营公司干了两年，因为和上司起冲突离职。评价是技术顶尖，脾气臭，但能打仗。”
林锐划到第二个名字。照片里是一个黑人女性，短发，眼神锐利，穿着迷彩服站在丛林里。
“第二个，奇奥玛·奥孔乔，二十九岁，尼日利亚人。”林肯说，“尼日利亚陆军特种作战旅前上尉，参加过打击博科圣地的所有重大行动，负伤三次，获得过两次战场英勇勋章。
她带过兵，指挥过连级规模的战斗，懂战术，也懂管理。去年因为反对军队高层腐败问题被迫退役。她现在在拉各斯郊区开了一家小商店，生活拮据。”
林锐看着那张照片，沉默了几秒。“女兵在我们这不多见。”
“但能用。”林肯说，“她带队的能力比一些现在的队长强。我甚至觉得她可以进O2。而且她熟悉本地情况，会说六种当地语言。”
林锐划到第三个名字。照片里是一个白头发的中年男人，皮肤晒成深褐色，皱纹很深，看不出年纪。
“第三个，这个名字你可能听过。”林肯说，“约瑟夫·科内，五十二岁，布基纳法索人。
前布基纳法索陆军中校，特种部队指挥官，在法国圣西尔军校留过学，在联合国维和部队当过观察员。
二零一五年政变后流亡海外，在利比亚打过仗，在叙利亚打过仗，在乌克兰也打过仗。有人说他是雇佣兵，有人说他是自由战士，有人说他是运气最好的混蛋。他活到现在，身上没有一块弹片。”
林锐看着那张脸。那双眼睛隔着屏幕和他对视，浑浊，疲惫，但深处有什么东西还在亮着。
“五十二岁。”林锐说，“我们记得，A组和B组的行动小队成员，平均年龄是四十。”
“他比我们大多数人更值这个价。”林肯说，“他认识‘银狼’米歇尔。”
林锐抬起眼。
“二零一九年，在叙利亚，‘银狼’跟着伊斯兰国打仗的时候，约瑟夫在库尔德武装那边当顾问。他们交过手。
后来‘银狼’回到非洲，约瑟夫也回来了。他说，他知道‘秘社’怎么想事，也知道银狼手下那些人怎么想事。”
林锐把平板放在桌上，看着窗外最后一点光线消失在海平面下。办公室里彻底暗了下来，只有林肯平板的屏幕还亮着，照亮他半张脸，还有那个剃得干干净净的锅盖头。
“好吧，刚经历过大战，我们也确实需要补充一些人手了。约他过来谈谈，还有其他几个人。”林锐说。
林肯点了点头，在平板上记了一笔。