他们又开了大约一个小时，前方的路断了。不是被炸断的，是被水冲断的。
一条干河谷——几十年来没有流过一滴水——在最近一场暴雨过后，山洪裹着泥沙把河床拓宽了二十米，岸壁塌了，原本可以通行的地方变成了一道深沟。
阿卜杜拉耶把车停在距离断崖大约二十米的地方，熄了火。他走下车，站在断崖边缘往下看。
沟底有一辆皮卡的残骸，车身侧翻着，轮子朝天，车箱被泥沙掩了一半，车牌被泥糊住了，看不清编号。车里没有人，座椅上全是泥浆，车窗玻璃碎了，碎片的棱角被泥沙磨圆了，像被水泡了很久的骨头。有人已经试过要过去，但失败了。
残骸的底盘上挂着一缕布料，暗绿色的，被水泡过，又干过，颜色已经变得灰白泛黄，但还能看出是军用迷彩的碎片。
阿卜杜拉耶沿着断崖走了一段路，停下来看了看对岸。他蹲下来，用手捏起一小撮岸壁边缘的泥土，放在指尖碾了碾，又闻了闻。他走回小科洛尔旁边。
“能绕过去。往西走十五公里，有一条老路。但那条路太窄，两辆车没法并排走。而且路况不明，不知道有没有被水冲坏。
如果绕，天黑之前到不了加奥。”小科洛尔看着那辆侧翻的皮卡，残骸的后视镜上还挂着一个褪色的护身符，红色的绳子系着一个小小的布包。
“不绕。等。”他转身向车子走去。走了两步，停下来。他的眼睛看着地面，看着沙地上那些足迹，不止一个。
“有人来过。不止一个。他们在河床另一侧，在对岸。在等。”他坐回车里，关上车门，把座椅调低了一些，闭上眼睛。阿卜杜拉耶站在原地，看着那些足迹，沿着断崖走了几步，又走回来。
他也上了车，发动引擎，把车往后倒了五十米，停在一个视野开阔的位置。第二辆车跟过来，停在第一辆车后面，调整了角度，和第一辆车形成一个夹角。
引擎关掉了。风从干河谷的上游吹过来，带着泥浆和铁锈的气味，还有一丝若有若无的柴油味。柴油味很淡，像是从远处飘来的，但在干热的空气中显得格外清晰，像是有人在几公里外刚刚加完油。
在距离他们大约八百米外的一道沙梁背面，幽灵趴着，手里拿着望远镜。他的脸贴着沙面，伪装布裹着他的身体和步枪，和沙地融为一体。
他的呼吸很轻，每隔十几秒才一次，每一次都是从鼻腔缓慢呼出，不抬起胸廓，也不卷动沙粒。毒蛇在他左边十米处，巫师在他右边十米处，三个人形成一条松散的弧线，刚好覆盖断崖两侧的每一个入口。
幽灵在望远镜里看到了沟底那辆翻倒的皮卡，看到了岸壁顶部残留的鞋印，也看到了小科洛尔的车队停下时卷起的尘烟。
他放下望远镜，低声对通讯器说了一句话，声音像是用指腹在沙地上轻轻擦过，几乎不带动任何空气振动：“断崖有人来过。不是路过的，是专门来踩点的。脚印不下三十个，分布在三个方向。他在等。”
他们等到天快黑。太阳从西边落下去，橘红色的光把干河谷的岸壁染成了深红色。沟底那辆皮卡的残骸在光线中变成了一团暗黑色的、被遗弃了很久的、正在慢慢生锈的影子。
小科洛尔睁开眼睛，从车窗里往外看。岸壁的顶部，那些足迹还在。斜阳把它们照得很清楚——不只是人类的脚印，还有轮胎印，几道细而浅的胎纹，沿着岸壁的边缘走了一段，然后消失了。
有人在这里来过，在这里等过，等到天黑，然后走了。
幽灵在望远镜里看到一个人影从沙丘的背坡翻上来，走到断崖对面停了一会儿，看了看小科洛尔的车队，然后转身，消失在沙丘后面。小科洛尔没有看到那个人。
但幽灵看到了。那是深灰色夹克，没有武器，身形稳健。他走路的姿态是军人的步伐，步伐齐整，但靴底落地的角度和力道都极其均匀，像被尺子量过一样。他不是来袭击的，他是来确认小科洛尔还在不在原地的。
幽灵在通讯器里说：“确认者已经返回。暂时不会有动作。”毒蛇在通讯器里回了一声，很短促的，表示收到。那声回音在通讯器里很轻，像一颗细沙落在金属片上。
夜里幽灵醒了三次，每次都在不同的时间，但醒来后做的第一件事都是同样的——把耳朵贴在地面上，听一段时间的沙地震动。
第一次是风，把干河谷的岸壁吹得沙沙响，像是有人在很远的地方用铲子挖沙。
第二次是石头，从岸壁顶部滚落，砸在干涸的河床上，声音在黑暗中变得格外沉重。
第三次是引擎声，很远，从西边传来，持续了大概几秒，然后消失在夜色里。幽灵在地面上趴了很久，把耳朵贴在地面上听了很久，然后抬起头，低声说了一句：“有车从西边过去了，三辆，柴油机，皮卡型号，轮胎磨损严重，后轮比前轮多两成胎噪。不是本地车，是跑长途的。”
天亮之后，断崖对面的岸上站着一个人。不是本地人，穿着深灰色的夹克，没有拿武器，只是站在那里。阿卜杜拉耶最先看到了他，握住了枪，但没有抬起来。
小科洛尔也看到了他，伸手按住阿卜拉耶的手腕。“不是来杀我的。是来看我是不是还活着的。他看了，知道了，就会走。”
那个人站了很久，久到太阳从东边升到了头顶，沙丘的影子从长变短。他的目光始终固定在小科洛尔的车方向，没有四处张望，也不做任何其他动作。然后他转身，消失在沙丘后面。
小科洛尔的车队在第二天下午才绕过那段断崖。不是从西边绕的，是从东边。有一支骆驼商队从东边过来，告诉他们在东边十二公里处还有一条旧路，虽然不好走，但能过。
那支商队有十三头骆驼，驼背上捆着整捆的干草和十几只铁皮桶，桶沿上残留着油脂和沙粒，看起来像运输燃料的。
阿卜杜拉耶跟着商队的骆驼走了一段路，发现路况确实不好，车轮在碎石上打滑，几次差点侧翻，但还算能走。
第一遍检查了路面，第二遍在路面两侧的石头下面发现了一枚压发雷。不是地雷，是一种小型的触发装置，用胶带固定在石头底部，只要车轮碾过旁边那块石头，就会引爆。
毒蛇没有拆，只是把它标记了，绕过去。他们重新布置了路面的沙土，把脚印和痕迹掩盖干净，然后退到高处，看着小科洛尔的车队通过。
阿卜杜拉耶的车轮碾过那段路面的时候，幽灵在沙梁上放下望远镜，手背蹭了一下嘴角，然后移开。他在通讯器里只说了一个字：“过。”
阿卜杜拉耶花了将近三个小时才通过那段路，重新回到通往加奥的主线上。这时候天色又暗下来了。 阿卜杜拉耶把车停在路边，熄火，下车检查轮胎。轮胎侧面有一道很浅的划痕，是碎石留下的，没有漏气。
他蹲在轮胎旁边，用手掌反复摸了摸那道划痕，确认不深，才重新站起来。小科洛尔坐在副驾驶座上，看着后视镜。
后视镜里什么都没有，只有尘土和被车轮碾过之后正在慢慢平复的沙痕。“
从加奥到巴马科，有七百公里。如果路上不出事，明天下午能到。”阿卜杜拉耶坐回驾驶座，发动引擎。“如果路上出事呢？”小科洛尔靠在座椅上。“那就后天到。”
第一个真正意义上的袭击发生在他们离开加奥之后大约四十公里处。路面是硬沙土，两侧是低矮的灌木丛，太阳在正前方，车前盖上已经被晒得发烫，手放上去能感到灼热。
阿卜杜拉耶看到了那根线。很细，几乎和沙土同色，横跨路面，大约离地二十厘米。他踩下刹车，轮胎在沙地上拖出一道弧线，车身横了过来，车头指向路边的灌木丛。
小科洛尔的身体猛地向前甩，安全带勒进肩膀。第二辆车在五十米外急停，车尾扬起一阵沙尘。
阿卜杜拉耶把车挂上倒挡，向后退了十几米，停在一棵枯树旁边，熄火。他下了车，蹲下来，看着那根线。
线的两端消失在两边的灌木丛里，看不出连着什么。他沿着线往灌木丛里走了几步，停下来，回头对小科洛尔说：“地雷。土制的，用钢管做的。线是绊索。要是没看到，车碾过去，整辆车都得翻。”
他没有碰那根线。他走回来，从后备箱里拿出一把钳子，沿着线的走向，把两端的固定点剪断，然后慢慢把线卷起来，放进一个塑料袋里。
“留着它。也许能查到是谁做的。”他们绕过了那段路，从旁边压出一条新路，车轮碾过灌木丛的枝干，发出连续的断裂声。
幽灵在五百米外也看到了那根线。他和毒蛇在半小时前已经勘察过这段路面，当时那根线还没有出现。
是有人在车队经过前不久才布下的。巫师从右侧灌木丛里绕过去，沿着线的走向追踪。他没有碰线，只是在灌木丛里蹲了一会儿，然后退回来，在通讯器里低声说：“线的那头连着两颗手雷。不是军用雷，是改装的，用钢管和电引信做的，引信已经拔了，只要绊到线就会炸。有人在我们之前来过这里。”
幽灵没有立刻回答。他在找那个“有人”。他没有找到。但他在灌木丛边缘看到了一片新鲜的脚印，朝东北方向延伸，鞋底的纹路不是本地款式，胎纹偏深，是军用靴。
他蹲下来，用手指按住最清晰的那枚脚印边缘，量了量鞋印的长度和宽度。
然后他站起来，在通讯器里说：“方向东北，行进速度不快，一个人，体重八十公斤左右，穿的是标准军用靴。不是本地人，本地人穿凉鞋或薄底鞋。这个人是有备而来的。”
阿卜杜拉耶没有碰那根线。他走回来，从后备箱里拿出一把钳子，沿着线的走向，把两端的固定点剪断，然后慢慢把线卷起来，放进一个塑料袋里。
他们绕过了那段路。幽灵没有跟着车队走，他沿着那片脚印的方向追了两公里，在一个干涸的洼地里停下来。
脚印在洼地边缘消失了，不是被掩盖的，是凭空中断的。有人在那里上了一辆车。幽灵蹲在最后那对脚印旁边，用手摸了一下边缘的温度。
沙土表面凉下来了，但在鞋印凹陷的内侧，还有一点点余温。“刚走没多久。车是朝东北方向离开的，路面没有新碾出的车辙印，说明走的不是公路，是干河床。他不想让人发现。”
第二个袭击在两个小时之后。他们经过一个村子，大约三十来户人家的规模。村子没有名字，在地图上只有一个小点。
泥坯房沿着土路两侧排列，墙壁被太阳晒得发白，屋顶盖着波纹铁皮，有几处已经被风掀开了，在热风中微微翕动着，发出断续的、干燥的咔嗒声。
村口有几棵芒果树，叶子枯黄，落了一地。小科洛尔让阿卜杜拉耶放慢车速，但没有停车。他从来没有来过这里，但他本能地感觉到这个村子不对劲。
太安静了。没有鸡鸣，没有狗叫，没有任何生活的声响。空气里有一种气味，不是尘土，不是牛羊，是铁锈，是火药，是某种在高温下燃烧过的东西。
他看到了一辆停在芒果树阴影里的摩托车，车身倾斜着停放在树下的阴影里，车把手上挂着一件灰色上衣，袖口在风中轻轻摆动。一个人背靠着树站着，脸被枝叶的阴影遮住大半，面容模糊不清。
小科洛尔听到了那个声音。“继续开，别停。”他以为是阿卜杜拉耶说的。但不是。是那个靠着树的人说的。
那人的右手从身侧抬起来，在胸口的高度划了一道横线，那是标准的手势——安全，继续走，不要停。
小科洛尔没有让阿卜杜拉耶减速，也没有让阿卜杜拉耶加速。他只是把目光从那人身上移开，对阿卜杜拉耶说了一句：“继续开，不用停。”
车开出村口大约两百米的时候，身后传来爆炸声。不是很大，但很闷，像是埋在地底下的什么东西被引爆了。
阿卜杜拉耶从后视镜里看了一眼，没有说话。小科洛尔没有回头。他不知道的是，在那个村子外围，毒蛇在一个土坡后面，看着那两个在村口安放炸药的人。
他们刚弯腰埋下最后一根雷管，其中一个人直起身来拍了拍手上的土，另一个人蹲在旁边拧雷管的接线。
然后他们听到了摩托车的引擎声从远处接近，越来越近，随后是短促而轻的自动火力，两段点射，每一段不超过三发。
那两个人倒下了，倒在自己埋好的炸药旁边。毒蛇没有去看，他没有停留，转身沿着土坡的背坡撤回了沙丘里。幽灵在通讯器里听到了一声短促的呼吸，那是毒蛇确认完成的声音。(本章完)