“两万名军团士兵，一千六百个骑兵，还有预备队，辅助军团。总兵力近四万人，是对手的两倍。弗拉基米尔，你可以告诉我，你是怎么指挥这支军团败给北境那般蛮子的？”
冰雪冬宫殿前，女王卡特琳娜用威严的语气质问着弗拉基米尔。英勇的将军此刻便半跪在地上，一脸谦卑。军团打了败仗，理应被问责，弗拉基米尔并不想辩解，他唯一想说，想做的，只是证明自己的忠心，证明自己没有辱没家族的荣耀。
“女王陛下，北境军队不是野蛮人，恰恰相反，他们是一支可怕的军队，有重骑兵和重型火炮。雪鹰军团先是遭到北境军团火炮远距离压制打击，而后又遭到重装骑兵和兽群的践踏。尊贵的女王陛下，北境联军人数不多，但是战斗力足以和任何一支帝国正规军团相媲美。”
弗拉基米尔认真答到。
“你的意思是北境军队很强大，雪鹰军团根本不是它的对手？”
卡特琳娜盛气凌人的质问到。
她的目光盯着这个人类将军，他的确是个将才，但是太过顽固，坚守着所谓的原则，对许多命令都表现出些许抗拒。就像基斯里夫城发生暴动时，作为王国的正规军，本应第一时间赶赴现场，制止事态扩大。然而，弗拉基米尔却表现出了极度的不情愿。军队拖沓，导致暴民差点占领市政官邸，若不是他在部队中的声望高，卡特琳娜早想换掉他。
面对冰雪女王的质问，弗拉基米尔无言以对。他半跪在冰冷的石板地面上，目光却依旧坚毅。
“两万人的军团在一天之内全军覆没，弗拉基米尔，你作为统帅却独自逃回来了，你还有什么话要说？”
卡特琳娜的音调突然变高了起来。她像一个发狂的女妖，脸色苍白如雪。
弗拉基米尔只是跪在那里，一动不动，内心却冰凉到了极点。战场上，罗德说的没错，他不过是在为一个没有理智，没有人性的吸血鬼卖命。他后悔，却已经迟了。抬头一望，却看到女王身边那个女孩同情友善的目光。
丹尼斯……
弗拉基米尔在心里念到。这不是罗德的女儿吗？那个远在北境的领主冒着骨肉分离的风险，甘愿起兵反抗吸血鬼女王。再看看自己……弗拉基米尔突然觉得在罗德面前，自己显得那么渺小。
审判的锤音响起……
“弗拉基米尔，犯叛国罪……”
罪行被罗列出来，但弗拉基米尔已经没有心思听接下来的话了。一个国王想治你的罪，他就可以有一万个理由。弗拉基米尔最不甘的是，要鲍里斯和他一起受难。作为家族最后的继承人，儿子鲍里斯从头到尾都没有做错什么，甚至有些时候，他比自己都清醒。他将一腔热血献给这个国家，到最后却锒铛入狱。冷酷无情便是卡特琳娜，血腥的卡特琳娜……想到这里，弗拉基米尔不由得自嘲的笑了起来。
这笑声惹恼了卡特琳娜。“我要你烂在地牢里，冰雪将成为你的坟墓。”冰雪女王尖锐的声音在身后响起，然而，弗拉基米尔已经无所谓了，他对女王的尽责到此结束了。
……
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弗拉基米尔被拖入地牢后，一切又归于平静。然而，一个贵族将领的陨落并不能改变什么。北境的威胁依旧在，而且随着罗德一次次的胜利，形势已经不像一开始那么明朗了。南北实力变得势均力敌起来。从贵族们的态度来看，就可以感受到这种微妙的变化。
然而，在女王心里，她并不这么认为。基斯里夫真正的王牌还没出动一支，射击军、翼骑兵、狮鹫军团，甚至包括那只秘密的亡灵大军。一切在卡特琳娜看来依旧尽在掌握中。这些部队，每一只都足够罗德吃一壶的。
而现在，就是出动他们的时候了。南方军再也经不起失败。
尽管卡特琳娜心里已经有了答案，但是该询问的还是要询问，在大殿上，女王公开询问众大臣关于北境之乱的解决方案。
底下很快传来了吱吱喳喳的喧闹声。嗯……喧闹声。在卡特琳娜看来，这些声音嘈杂无序，混乱不堪，有的只是一些毫无水平，毫无层次的短见。
直到大臣格拉斯的话刺破了这份嘈杂——
“女王陛下，自从罗德起兵以来，连战连捷，现在他的势头正旺，刀尖正锐。这时候，再用军事上的力量去对抗他，有点得不偿失。我的意见，将女巫丹尼斯嫁给帕维尔王子。用联姻方法迫使罗德退兵。”
格拉斯说完，全场顿时安静了下来。即便是最不关心时政的人，都知道格拉斯这个耿直的老头又说错话了。冰雪女王的性格没有人不知道，就算不知道，长时间在皇宫中，也会听到一些。
“我如果是你，就管好自己的舌头。”
卡特琳娜尖锐的声音在大殿中响起。瞬间，一股冰冷的寒气笼罩在众人心头。
他们知道，冰雪女王绝不会同意这样的办法，从来都是别人向她求和，而不是她向别人求和。丹尼斯对于她来说，只是人质。或许从前还是培养对象，但是自从罗德起兵以来，这个乖巧的女孩便只是筹码，只是人质了。
“基斯里夫岂会向一个北方叛徒低头？那个叛徒，带着一群野蛮人来侵略基斯里夫，而你，却还要王子和他的女儿联姻？”
卡特琳娜凝视着大臣，格拉斯只觉得背脊一凉，差点跌倒。当然，许多人其实都知道，这个耿直的大臣说的话其实没错。只是，卡特琳娜是一个冷酷的沙皇，她绝不会这样做。同样可以取得战争胜利，牺牲十万平民和委屈求和，她绝对会选择前者。更何况现在的形势对于女王来说，并没有到那一步。
死亡般冰冷的气氛中，卡特琳娜转头望向身边那个稚气未脱的干净少女，只见丹尼斯站在原地，一动不动，脸色冷若冰霜。好似外界的一切都与她无关……