被投入铜盆中的诏书依旧在燃烧着，那火焰似乎也在书房内众人心间蔓延。
这火源，似在无形中与那自天际盘旋袭来的寒风抗衡着。
火光摇晃攀升间，经烛火映照，在那坐于书案后的朱袍少女侧后方的书架前投下庞大光影，如一柄徐徐升起的利剑，带着冲天之势，荡出决不妥协的孤勇剑气。
那被无声涌动着的剑气笼罩着的朱色身影，将视线落在书房内众人身上，开口道：“自我入江都以来，有幸得诸君相助，方能立下今时之根基。没有诸位，便没有如今的江都和常岁宁。”
她指的是书房里的人，也是他们身后百千万个为江都、为她的种种决策而殚精竭虑，乃至抛洒热血之人。
“江都之危，得以暂解。然天下之危，却愈演愈烈。而今后我所行之事，艰险程度必更胜往昔数百千倍——”
“诸位若有疑虑，只消在此时言明，我绝不阻拦强留。”常岁宁看着众人，神情坦荡不见半分威胁：“若诸位有避世之心，我亦会尽力相助成全。”
随着她话音落下，书房内一时落针可闻。
骆观临盘坐原处，好似陡然间又回到了常岁宁初次与他袒露野心的那个夏夜……而今，她于这欲将心底之念正式付诸行动的关头，依旧选择了坦诚告知。
但和那次不同的是，此时她甚至将选择权交给了他们，让他们自行决定去留。
由此可见，接下来她要走的路，的确是艰险万分……艰险到她甚至难得与人“客气”起来。
然而骆观临并未觉得这份“客气”是出于虚伪，若非要说她虚伪，那他倒是希望这世间多一些这样的虚伪之人，这样由上至下的虚伪，对身处下位之人是莫大福气。
主与从，本无平等可言，但她给了足够的坦诚与尊重。
于常岁宁而言，他们当得起这份尊重。除此外，更因她于大战之前，点兵之际，向来有两件事必做不可：必明前路，必齐人心。
做好这两件事，是打胜仗的基本前提。
常岁宁将诏书烧毁，态度已然明朗。接下来，便需要王岳等人做出选择了。
姚冉几乎是第一时间站了出来。
她来到书案前，却是提起裙角，朝着常岁宁郑重跪身下去，双手交迭执礼于额前，身形端正无比。
她少有行此大礼之时，更是第一次在人前以全名自称——
“大人欲往何处，姚冉便往何处。”姚冉垂下的眼睛里，有着心念成真的激荡，她的声音字字诚恳，将头叩下：“无论前路如何，请大人相信姚冉当日投奔之心不移！”
当初她求了家中许久，甚至以死相逼，才得以出京，来到常岁宁身边。
而从那之后的每一日，她都比昨日更加庆幸自己当初的决定。
至于眼下大人的决定……
姚冉心中火光越燃越盛——
此乃于她心头乍现了多次的朦胧念头，每每念起的一瞬，都如同墨夜中被闪电撕开一道刺目沟壑，乍见雪亮白昼，那感受惊人而又摄人心魄。
而今，这令她神往心迷却又不敢言说的期盼成了真……她岂能退避？又为何要退避？
在来江都之前，她被“羁押”太久了，从她出生起，便被母亲规训羁押，自那日她拿金钗亲手划破脸颊之后，继而又被自悔和自疑羁押。
直到出京后，站在大人身后，她才看到广阔天地及常人无法想象的可能。
而今，她就要去走这条这份常人不敢妄想的路了……
姚冉将头叩在地上，看似一动不动的身形之下，实则就连指尖都在微微颤动着。
而这几乎是除常岁宁之外的在场之人第一次听到她完整的名字。
姚冉……
骆观临念着这个名字，视线落在姚冉侧脸的那道疤痕之上，眼中同时闪过一丝隐晦的意外与了然。
王长史也已起身，在姚冉身后撂袍跪了下去，执礼抬首道：“食主之禄分主之忧，下官既是大人府上的长史，又岂有临阵脱逃之理呢？”
王长史的声音里有着一缕叹息，却非出自犹豫。
他想到了太傅当初之言，太傅曾告诉过他，新任江都刺史是个有大本领的人，也是个要做大事的人——
他几乎从未听太傅这样夸赞过谁，但彼时他却仍未想过，彼“大事”竟是此“大事”。
本领的确够大，要做的事也的确够大……
王长史估摸着，他若胆敢临阵脱逃，来日再见太傅，太傅怕是要拿书砸他的……哎，来都来了，就跟着干吧！
再者，凡入官场者，又有哪个不是心怀抱负呢？
而经过这一路来的相处和共事，王长史已经很久没再想起太傅当初对常岁宁的夸赞和肯定之言了——
这样一个人以如此模样立于万人之前，她早已不再需要任何人来为她的能力和德行“作保”了。
王岳也紧跟着跪伏下去，抬起头来。
望山先生的姿态固然没有那么端正，却更显真情实感。
更不必谈那微红的眼角，和微颤的声音：“……大人此言，岂非轻视我等追随大人之心？望山本无大才，承蒙大人抬举错爱，才有今时造化……”
王岳尽量使声音听起来郑重一些，但他实在太过感性，情绪轻易收不住，竟要泣不成声：“只要大人不弃，王岳必当誓死追随大人脚步！以此愚钝之身，为大人尽绵薄之力，替大人牵马拽蹬……任凭大人差遣！”
骆泽看在眼中，猛地回神，上前跪身下来，施礼道：“……小子也愿跟从大人谋事！”
“……”骆观临看着突然上前，甚至连个眉眼招呼都没同自己打上一下的儿子。
察觉到父亲视线，骆泽却跪得依旧板正。
若事后叫祖母知晓他未有及时站出来表态，怕是要将他逐出家门的！
至于父亲……不管了，祖母说过，父亲的想法多数不正常，也不重要。
这句话在心底落音的一瞬，骆泽余光内却见那道藏青色的身影站了起来，走到了他旁侧，撩起衣袍，竟与他一同跪了下去。
骆泽愣住，转脸看向神态一丝不苟的父亲。这是他第一次见父亲跪常节使……
父亲性情执拗顽固，且心中一直认为女子不堪大任……若非真正发自内心认同，绝不可能甘心跪拜。
骆泽心如擂鼓，莫名地，眼眶就蓦地一酸。
这酸涩并非是觉得父亲委屈了自身，做出了退而求其次的决定，而是他真正为父亲感到高兴……父亲到底是等到了，等到了真正值得追随的明主。
他不晓得父亲内心有过多少挣扎，但是能让父亲抛却心底最大的成见……是否足以说明，父亲经历了一场撼天动地的折服？
骆泽眼中不禁泛起泪光。
骆观临跪在那里，抬手深深一礼，并未多言一字。
常岁宁已自书案后起身。
姚冉见到那一缕朱红袍角在自己面前停留，而后，一双手托扶起了她的手臂。
姚冉随之缓缓起身。
面前响起少女似带上了一丝笑意的声音：“蒙诸君信任，我今日便斗胆邀诸位与我一同共谋大业，共扶此将倾之厦，共定此动荡乾坤——”
待众人一同起身时，常岁宁看向他们：“前路生死难料，我不敢允诺生死成败，但我与诸位保证，必不辜负诸位今日相托。”
言毕，说话之人抬手施礼，宽大衣袖垂落，遮去了半张面孔，但那双眉眼间却好似自成天地乾坤之气。
她的声音始终平静，未见抑扬顿挫的誓言，也未曾有歃血为盟的举动，只一句【必不负相托】，落在众人心头，却比任何激荡言行都来得更加牢固厚重。
姚冉等人无不抬手还礼，深深拜下。
书房外，一阵大风拂过池面，掠起一池波澜之后，即呼啸着卷向天边。
夜幕苍茫，风云涌动，星子时而隐匿无踪，唯一轮圆月静悬天幕，任风云如何搅动，它亦只依照它的岁时月令而行。
直到东方见蓝，银月渐隐去时，即有朝阳刺穿云层，照破江河山川。
自江都往西北而望，可见地貌渐起伏陡峭。
皇帝的诏令经快马奔驰行过这些起伏之地，很快也相继传入了西北各道。
陇右道节度使和负责关内道的朔方节度使，先后接到诏令后，私下见了一面。
此二道节度使分别驻守于玉门关内外，负责北境防御，此刻陇右道节度使愁眉不展：“……北狄随时可能再犯，此时让你我入京，军心怎么办？难道要将这偌大的北境全交由崔大都督一人吗！”
朔方节度使坐在椅中，攥紧了拳，最终却是一声叹息：“如今这大盛，还有天子不疑之人吗。”
他们在此驻守北境国门多年，哪怕这些年来他们向朝廷所请，屡屡被敷衍搪塞，却也未曾想过放弃自己的职责——正因熟知戍边事务，时刻直面北狄这头凶兽，他们才更清楚，一旦国门失守，将会带来怎样的后果。
这数年来，他们借着有限的条件，与崔璟一同共行戍边大事，一日也未敢怠慢过。
于他们而言，守好国门是迫在眉睫之事，远比一切重要，那些皇权争斗，他们根本无暇理会掺和。
他们不愿卷入，但局势却由不得他们。
与关内道相邻的河东道节度使，在两年前曾有过造反举动，虽被崔璟及时平定，但有此先例在，朝廷对他们的信任显然也十分有限……此番入京，大约便是要给他们一个“表忠心”的机会。
想到这里，有着一半胡人血脉的陇右节度使忍不住咬牙骂了一声。
朝廷那些人，真当北狄被打退一次，便不会再来了吗？逼他们站队表忠心，也要看一看时机！
“……老子倒真想去京师瞧瞧，那些各怀鬼胎的玩意儿，究竟都生得怎样一副嘴脸！”陇右节度使来回踱步：“他们争来争去，干老子屁事！”
虽有言道，小国毁于外战，大国崩于内患，却也没有因内患而拖垮外部的道理吧！
“一条绳上的蚂蚱，你倒是说句话啊！”陇右节度使驻足，看向一言不发的朔方节度使。
“要去。”朔方节度使正色道：“你我至少要去一人，否则朝廷必会疑心你我有相互勾连谋逆之嫌……到时若朝廷发难，只会惹起更大动乱。”
“我去吧。”朔方节度使道：“关内道上方有玄策军驻守，陇右道如今更为险要，不容许有丝毫闪失，你留下听从崔大都督安排，继续筹备御敌大事。”
陇右节度使欲言又止，他想说此行入京危险重重，可是……这并非适合彰显义气之际。
沉默了片刻后，陇右节度使道：“放心去吧，若你有什么万一，我自会替你安顿好家中姬妾与财物。”
朔方节度使“啧”了一声，起身来，一拳砸在他肩头。
陇右节度使抬手还了一下，二人不由都笑了起来。
次日，陇右节度使策马离府，去寻崔璟。
崔璟近来出入各营地，忙于加紧练兵之事，轻易见不到人。
北境冷得更早，如今尚可着轻便衣甲操练，待再过两月，天气冷下来，白昼随之更短，可以利用的时间也就更少了。
因近来在秘密演练新的方阵，为提防北狄细作探查，各处军营中的戒备之严更胜从前，几乎十步一哨。就连陇右节度使带来的人也经过了层层查验，才予以放行。
待陇右节度使来到营中时，天色已晚，而打听之下才知，崔璟今日午后便离开了此处，回了离此地五十里开外的另一处营地。
听闻是午后离开的，陇右节度使忙问：“可是有紧急之事？”
“算是吧。”那名答话的副将神秘一笑，道：“为一位贵客饯行去了！”
陇右节度使一奇：“哪个贵客竟还需崔大都督百忙中亲自饯行？”
“就是此番奉常节使之命来给咱们送银子的人……”副将凑近了些，挤眉弄眼悄声道：“据说此人在常节使跟前很说得上话。”
末了，拿“您懂吧”的眼神看着陇右节度使。
陇右节度使恍然，噢，懂，这关系……那是得好好送一送！