“张大夫……不，郡守大人。”
周长贵惊醒过来，强行压下心中的惊涛骇浪，连忙起身行礼：
“当年是周某有眼无珠，没想到张先生，竟然是一位武道宗师！”
此刻，他也终于醒悟：为何自己突然得到帮主的青睐，外放为白河分舵的舵主？
真正的原因，不是因为他有多么精明能干，只是因为多年前他曾和这位宗师打过交道罢了。
而他先入为主之下，也没有想过他还曾见过张耀的另一重身份。
“周舵主客气了。”
张耀笑了笑，摆摆手道：“十年前，我可还不是宗师呢。”
两人重新落座后，又寒暄了几句后，周长贵才拘谨道：
“周某幸得帮主看重，忝为新任的白河分舵舵主。”
“此次前来拜会郡守大人，特备了一份薄礼送上，还望郡守大人笑纳。”
他说着，推了推身旁的长条形锦盒，其通体黑檀木打造，花纹繁复，看上去十分精美。
“哦？”
张耀眉毛一挑，露出一丝好奇之色：
“这里面是什么？”
周长贵开口道：
“是一柄堪称神兵的宝剑，无论铸造手法还是材料，都是天下罕见，尤其掺杂了大量的赤明石……”
他的话说到一半，忽的戛然而止。
他猛然回想起来，关于这柄剑和赤明石的效果，不正是眼前这位“张大夫”告诉他的同伴之后，他才得以知晓的？
他从江都出发之前，认为堂堂宗师肯定对寻常财货奇珍不屑一顾，才特意选了这柄神兵宝剑，如今看来却似乎有点弄巧成拙了。
张耀罕见的沉默了一下，看向那黑檀木的长条锦盒，缓缓道：
“这么说，这盒子里面是那楚行歌的佩剑？”
“……是，想不到大人还记得那小子。”
周长贵猜不准张耀的态度，只能低下头应了一声。
“好，礼物我就收下了。”
张耀微微颔首。
周长贵心中顿时松了口气，两人又闲聊了半天后，他便恭敬的起身告辞离去。
等周长贵离开后：
“咔哒。”
张耀起身踱步而来，打开那黑檀木锦盒，看到明黄色丝绒布上，静静躺着一柄连鞘长剑。
他抽出宝剑，见得寒光烁烁、锋锐无匹，剑身最下端刻着两个古朴的小字——赤霄。
常怀赤子之心，不坠霄云之志。
“赤霄……好名字。”
他收剑入鞘，放入黑檀木锦盒中，吩咐道：
“把这柄剑，挂在我的书房里。”
“是。”
两名美貌婢女恭敬应下，捧着锦盒就离开了。
他重新坐回了主位上，沉吟了一下，才忽的开口道：
“玲珑，你是本地世家出身，不知道对这周长贵有多少了解？”
以他对本地世家的了解，既然知道了要新来一位漕帮舵主，肯定会发动影响力四处打探的，他正好借用一下他们的成果。
听到张耀的问话，一名侍立在旁的漂亮丫鬟，低声道：
“回禀老爷。”
“这位新来的周舵主，据说十岁时就入了漕帮，拜入当时的陵江舵主、‘翻浪客’萧子荣门下。”
“不过这萧子荣……虽然武功很高，但据一些隐秘的小道消息说，此人喜好男色，还偷偷豢养娈童，让一些帮中高层引为耻辱。”
“周长贵在他门下待了十多年，找到机会叛逃离开，并和他反目为仇，此后势同水火。”
“直到去年，在周长贵的一手设计之下，‘翻浪客’萧子荣被查出中饱私囊、侵吞帮中财产，革除了漕帮名位，并且被周长贵亲自执行帮规，死在了他的手中。”
张耀听完她的话，不禁沉默了下来。
虽然有很多事实不清不楚，但仅凭一鳞半爪，也不难推断出部分真相了。
他沉默了半响，才又问了一句：
“此人是否有妻女孩子？”
“没有。”
玲珑摇了摇头，开口道：
“他今年四十有六，但至今尚未婚配，并且是江都城中出了名的不近女色。”
“不少人还曾暗中耻笑过他，但最近几年，他成就绝顶高手之后，已经没几个人敢再提起此事了。”
“……我明白了。”
张耀听到此处，终于是忍不住长叹一声，心中暗道：
“师父啊师父……”
“若是让你知道，你当年的爱子心切之举，却将唯一的儿子亲手推入火坑，甚至让老周家从此断了香火，恐怕九泉之下也难以瞑目吧？”
过往的爱与恨，终于有了一个合适的因由，但一切早就埋葬在过往。
往事随风而去，再不可追回。
…………
潺湲河水奔流，缓缓汇入白波湖。
平静的时光宛若流水，一晃眼就是十五年过去。
大魏的乱象仍在持续，甚至有了愈演愈烈的迹象，但江州的白河城，却是享受了十五年的风平浪静。
十五年后：
张耀坐在郡守府的花园凉亭中，正在煮茶，抬头看到了南飞而来的大雁，和多年前的景象几乎一模一样。
可他知道，南来北往的大雁，已经换过好几次了。
“又是一年要过去了……”
他收回目光，心中涌出了一丝惆怅。
十几年过去了，他的胡须愈发茂密，整个人不再那么年轻，看上去像是四十岁左右的中年人。
这是他刻意控制的结果，以宗师级别的精微控制力，甚至能让乌发生白、凭添皱纹，当然可以轻易控制自身的容貌老去。
不光是容貌，他的心似乎也有点老了。
“本以为这样的生活，我再过一百年也不会腻。”
“可没想到，仅仅二十年，我就腻了。”
张耀自嘲的一笑，端起红泥小火炉上的茶壶，给自己倒了一杯滚茶。
二十年的郡守生涯：
他身旁的女人换了一批又一批，什么样的享受都有过，但这样的生活却让他愈发感到无趣。
再好吃的山珍海味，天天吃，也总有受不了的一天。
大雁年年都南飞，可看雁的还是那个人。
“也许，我该换一个环境，换一种生活？”
张耀陷入沉思之中，有些犹豫不定。
他第一次感到了身为长生者的一点小烦恼，对未来的生活举棋不定。
“老爷。”
这时候，新的女管家匆匆赶来，恭敬道：
“漕帮的李帮主到了，想要和您见一面。”