很多人，包括周吉平都看到这是只花豹，它比非洲草原上跑得最快的猎豹身形要短，但要更粗壮一些。别看它跑的不如猎豹快，但从伊琳的讲解中周吉平知道，这种花豹比猎豹更为狡猾和可怕。它常常会藏身在树上，每当猎物从树下经过时，它会无声无息地从高处跃下，一口咬断猎物的脖颈，而猎物至死都不会知道，这夺去它性命的野兽竞然是从天而降的。
在部落战士的指引下，人们来到了一处非常茂密的除虫菊花丛前。这处花丛有没膝深，在花从中间有一片倒伏的痕迹，看植株倒伏的程度判断，这头豹子应该在这里隐藏了好几个小时，一直等到了它认为的最佳袭击时机。
在一处稍边缘的草房后面，周吉平看到了那个可怜的孩子，失去生命的躯体显得更为弱小，肚子因为胀气显得更大，脸上沾满了血和泥土，失去生命神彩的眼睛眯着，无神地看着眼前的世界。
不远处，两个失去孩子的母亲号哭着，几个部落女人在一边看护着、劝慰着她。更多的女人们以敬畏的眼光看着酋长和战士们，希望这些男人们能为他们的孩子找回失去的灵魂。
或许是男人保护的本能，或许是那两个可怜母亲的哭泣声，周吉平觉得自己该做点什么才好。他蹲下身，认真地查看着发生过凶案的地面。狗队长说过，作为一个侦察兵，眼睛要像照相机，不能放过看到的任何一点蛛丝马迹。
地上没有什么血，这头豹子干的真的很漂亮，血腥气会引起人的注意，也会把部落里的狗招来。狗，为什么部落里的狗一直没有出现？也没有提前报警？在周吉平的记忆里，部落边缘不是经常游荡着几只骨瘦如柴的土狗吗？
另外，为什么被袭击的孩子也没有能喊出声？也许，豹子是先袭击了其中的一个，正在吃的时候，另一个孩子走了过来，豹子又袭了另一个，周吉平猜测着。
看到周吉平认真地查看，酋长也停了下来，安静地等待着，一时间几乎所有人的目光都落在了周吉平身上。尽管他们当中的大多数人不相信，但还是希望这个白皮肤的人能告诉他们一些好消息。
“豹子有多重？”看着嵌在土里的爪印，周吉平抬头问伊琳，这时他才发现人们正关注着他。伊琳回答不出，把目光投向酋长。酋长见状把伊琳叫到眼前，两人说了几句，伊琳才回过头来告诉周吉平：“大约比达蒙人重一些。”
60公斤！达蒙人虽然都比较高，但成年男子的体重最多也就是这么重了。虽然周吉平目击了这头豹子，但因为看到它嘴里的孩子，根本没注意这家伙的体型大小。现在看着地上杂沓在一起的人和豹子的脚印，周吉平判断这头豹子大约只有四十公斤左右，看来是饿得狠了，不然它也未必敢对部落下手。
看见酋长询问的目光，周吉平把自己的判断说了出来，周围的部落战士纷纷点头称是，显然这些人看得比较清楚些。
可是，为什么狗没报警呢？周吉平把自己的疑问问了出来。答案让周吉平无语，狗已经被人吃掉了。那些狗本来就是养来吃肉的，旱季到来的时候，草原上食物缺乏，猎到的食物要优先保证猎手，大部分人都吃不饱，何况那些狗。
周吉平无语，几条狗命让部落失去了两条人命，这笔帐实在是没法算的。
看到周吉平似乎很关心这件事，酋长叫上周吉平和有关的一些人来到木棚广场上。
七八个人跪在广场上，有男有女，有战士也有管事人，佐玛约也在其中，而他们当中的大多数人平时是没有资格进入广场的，今天怎么都进来了？周吉平疑问着。这时，两个酋长的随从提着两根藤条过来了。伊琳这才告诉周吉平，酋长要对今天失职的人行笞刑。
“为什么？”周吉平不解。
伊琳说：“让豹子进入部落吃了人，而且还让豹子从他们面前逃走。”
“那是不是也要打我啊？”周吉平禁不住暗想。
酋长讲话了，这次豹子吃人事件几个管事人受罚最重，其中佐玛约和牲畜管事塔波拉和另两个负责看护孩子的妇女要打十下，其余的战士六下。原来部落的孩子是交给专人看管的，那两个负责看管的女人严重失职。而佐玛约和塔波拉防卫不严，让豹子从他们那里跑掉也要受最重的刑。
荆条挥舞，受刑的人后背上血肉模糊，周吉平看得是心惊肉跳，野蛮，实在是野蛮。不过看那些受刑者的神情，似乎并不为受刑所怨忿，仿佛受刑是理所应当的一样。行刑完毕，有人拿来用于疗伤的草药汁，为那些受刑的人涂在后背上。
酋长再次讲话了，这次却是对周吉平。酋长让周吉平和安卡、祖贝两人一起负责部落的防卫任务，不能再发生豹子吃人的事情，如果再发生，他们将受到更严厉的惩罚。
这对周吉平来说，绝对是有挑战性的任务，不过也未必不是一次机会。
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一群兵站在毒花花的太阳底下，成马步姿势站立，双手前臂夹着四块砖，双膝之间也夹着四块砖——这是作为一名侦察兵练习攀爬的基本功，必修课。
渐渐的，有人支持不住了，汗水顺着手臂间的砖头往下流，砖头仿佛有千斤重……
啪哒——哗啦——
一旦手臂之间的砖头掉下，膝盖是根本夹不住的，不断有人颓然地坐下去，呲牙裂嘴地放松着肌肉。
啊——有的兵遗憾的大吼一声，无奈地放弃了努力，一屁股坐在地上大口喘气，手臂和大腿上的肌肉不住地哆嗦。
五分钟过去了，十分钟，十三分钟……只有两个人还坚持着。
现在狗队长和周吉平可以看到彼此的表情，两个人的汗水已经把最外面的一块砖浸湿，整个身体都在震颤着。唯一不同的时，狗队长嘴里不断地嗫嚅着，不知念着什么；而周吉平则大瞪着眼，牙齿咯吱吱地咬着，让站在太阳底下的兵们都觉得身上发凉。
啊——狗队长大吼一声，砖头全都掉在地上，整个人向后倒去，兵们赶紧拥上去，七手八脚地把他扶起来，替他按摩着不断抽搐着的肌肉。
嗯——周吉平略一分神，立即拉回思想，继续浑身颤抖地支持着。
——“这小子疯了，这么拼命，比老狗还狗！”呼日嘎惊叹。
——“你小子他妈说什么呢？”狗队长颤抖着抬起手，赏给呼日嘎一个脑锛儿。
周吉平知道自己在干什么，他在坚持，一直在坚持，哪怕坚持的结果是上一个厄运过去，下一个厄运到来……
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