第467章:六月初

五月二十九日,即赵虞率领亲自抵达颖阳的前一日,在长社县硬撑了三日的河南都尉李蒙,终于率领近万河南军离开了长社,朝着河南郡方向撤退。

见李蒙在望向许昌方向时叹息不已,他身边左右劝道:“都尉早在两日前就应该撤回河南,然而我军却替许昌多牵制了项宣两日,对许昌实属仁至义尽,相信那位李郡守绝不会怨恨都尉。”

听到这话,李蒙感慨道:“我只是担心许昌落入叛军手中,日后对我河南不利,岂是担心遭李郡守怨恨?”

感慨归感慨,但他也毫无办法,只能寄希望于许昌已经想到了对策。

至于他这边,就像他左右护卫所言,他已经是仁至义尽了。

“叫军卒尽快撤离吧,另外,小心叛军伏击。”

他向麾下的军队下达了命令。

果不其然,李蒙刚从长社县撤兵,便有负责监视长社县动静的叛军斥候,将此事禀告了项宣与严脩二将。

项宣心下大喜,当即伙同严脩,分别带兵追击李蒙。

遗憾的是,李蒙早就料到项宣会派兵追击,并不仓皇撤离,当得知叛军前来追击时,李蒙果断下令麾下军卒固守原地,在旷野上摆出方门阵,与叛军交战。

项宣与严脩尝试进攻了几次,皆因为己方士卒损失过多而暂时撤退。

在双方僵持了二、三个时辰,彼此都付出了高达两千人的伤亡后,项宣终于因为兵力上的损失有所退缩了。

他与严脩商议道:“看来李蒙这厮早猜到你我会趁机追击,早有提防,你我的兵力不比他多多少,穷追无益,且放他回河南,咱们先拿下长社再说。”

“行!”严脩点头答应。

商议完毕,项宣下令停止追击,旋即,一边派人联系项吉、周忠,令二人小心李蒙的回堵,立刻率军撤回,一边转而做进攻长社的准备。

很遗憾,长社县令许圭与县尉吴毗没有听从李蒙的劝告,并未在项宣、严脩二人追击李蒙军时趁机率县内军民向许昌撤离,等到项宣、严脩停止追击李蒙,调转枪头,他们就算想撤也来不及了。

五月三十日,项宣与严脩率领猛攻长社。

长社县本来就没剩下多少县卒,如何挡得住项宣与严脩二将的攻势?

在短短一个时辰后,项宣、严脩二人的军队便攻破了长社。

期间,长社县尉吴毗战死于城头,年高六旬的县令许圭,命县衙内的官吏率城内军民向叛军乞降,而他则服药自杀于县衙的后衙之内。

不得不说,或许义师并不像它所宣传的那般代表正义、代表仁义,但与绿林贼相比,义师无疑还是有一定道德准线的。

这从项宣进城后下达的两道命令就可以看出。

其一,他下令参与守城的军民,必须编入他麾下军中,不从者立刻处死。

其二,他纵容麾下的军卒抢掠城内的富户,除粮食、马匹、马车、棉衣等必须交付辎重营以外,他允许军卒截留金银、珠宝、首饰、钱财等物。

在项宣的引导下,他与严脩麾下的军卒屠戮了长社城内的富家大户,将其家中财富、钱粮抢掠一空,但对于一般平民,项宣则严禁士卒骚扰与伤害。

甚至于,项宣还将他从城内富家大户处抢掠的粮食,分了一些给城内的平民,以此收买民心。

这个举措,使得长社城内的平民稍稍心安,不管是否心甘情愿,至少暂时服从了这支义师的统治。

长社县的陷落,意味着‘许昌包围网’的彻底形成。

心下欢喜的项宣,遂下令犒赏军队。

然而就在他欢喜之时,次日清晨,他却收到了麾下曲将郭胜于颖阳县送来的急报:周虎亲率大军至颖阳西南!

这份急报,让项宣心中很是不安。

在得知此事后,严脩对项宣说道:“会不会又是那周虎敷衍许昌的把戏?”

他这番话,倒也有依据。

毕竟在两个月前,昆阳就派马盖、黄贲、邹布率领五千县卒抵达了颖阳一带,让当时的项宣一阵心惊。

然而没想到的是,那五千县军就仿佛在颖阳西南扎了根,看上去是在准备攻城事宜,但事实上呢,一次都没有打过颖阳城。

见此,当时的项宣恍然大悟:原来这只是那周虎敷衍许昌而已。

他毫不怀疑自己的判断,毕竟据他所知,在许昌频繁遭到他项宣进攻的情况下,那周虎却私下偷偷与他长沙义师的渠帅关朔达成了约定,相约‘昆阳三县与义师互不侵犯’,这岂不等于变相出卖了许昌?

可见,昆阳的那个周虎,实乃野心勃勃之辈,绝非忠善。

想到这里,当时的项宣便继续放心地攻略长社。

然而这次,那周虎亲自到了颖阳,这让项宣感觉情况不太对劲。

他对严脩商议道:“话虽如此,不得不防,你我宜立刻返回颖阴,静观后续。”

“唔。”

严脩点点头。

次日,严脩在长社县留下三千军队驻守,率其余军队随同项宣返回颖阴。

然而就在他们返回颖阴的途中,他们忽然得到消息:颖阳被周虎攻陷,守将郭胜率残兵退守颖阴。

不幸料中,那周虎竟真敢破坏约定?!

项宣又惊又怒。

惊怒之余,他立刻下令急行军,于六月初二返回颖阴县。

回到颖阴县后,项宣立刻招来曲将郭胜,详细询问颖阳城失陷的经过。

其实嘛,这过程也没什么好解释的,因为纯粹就是兵力上的较量而已,项宣真正想了解的,是那周虎可曾亲自指挥战事。

在听到项宣的询问后,郭胜肯定道:“末将曾亲眼看到周虎那‘部都尉’的旗帜,倘若不是有人假冒,那必然就是那周虎。”

项宣又问道:“那周虎麾下的昆阳卒实力如何?”

听到这话,郭胜脸上露出几许尴尬,直到项宣不耐烦地再次询问时,他这才犹豫说道:“进攻颖阳的军队,似乎并不是周虎麾下的昆阳卒,而是我义师投降昆阳的兵卒……率兵的二将,一个叫做鞠昇,一个叫做曹戊。”

“……”

听到这话,项宣面色微变。

同在长沙义师,他当然知道鞠昇、曹戊二人的底细,也知道这二人已经投降了昆阳。

但他万万没有想到,鞠昇、曹戊二人竟然会与他义师正面对抗。

在暗骂了几句后,项宣皱着眉头说道:“眼下那周虎有什么动静?”

郭胜摇头说道:“据末将派人打探,在攻陷颖阳后,那周虎便止步不前,不过他手下的‘狼贲’,近两日已出现在我颖阴附近,每当入夜,便偷袭我军巡逻士卒……”

它口中的‘狼贲’,指的便是许柏、王聘等人所率领的旅狼。

听到这些,项宣深深皱起了眉头。

因为种种迹象表明,昆阳的那个周虎,极有可能插手他进攻许昌的战事,这对于他自然是大为不利的。

在吩咐郭胜退下之后,项宣请来了严脩,对他说道:“不知什么缘故,那周虎似乎要干涉我等进攻许昌。”

听到这话,严脩十分吃惊,不解说道:“我以为那周虎私下与我义师有了约定?”

“事实上,关帅并未透露,我也不知……”

项宣微微摇了摇头。

的确,作为关朔的爱将之一,项宣也仅仅只知道关朔不允许他主动进犯襄城、汝南、昆阳三县而已,至于其中原因,关朔并未解释——项宣正是基于这一点,猜测那周虎可能与他义师做了什么私下的约定。

“要不先禀告关帅一声?”严脩试探道。

可以的话,他不希望与那周虎兵戎相见,毕竟去年昆阳一战,周虎与他麾下的昆阳卒,其凶名早已传遍了长沙义师与江夏义师。

一想到自家渠帅陈勖与长沙义师渠帅关朔去年皆战败于昆阳,对那周虎毫无办法,严脩心底就有些发怵。

听到严脩的建议,项宣皱着眉头说道:“禀报自然要禀告,但我觉得恐怕没什么用……算算日子,眼下关帅应该已在攻打叶县,想来他不会冒险与周虎撕破脸皮……”

话虽如此,项宣还是派人向关朔禀报了此事。

同时,他派出斥候监视颖阳的一举一动,看看有没有机会重创那周虎,夺回颖阳。

毕竟在他的战略中,颖阳还是颇为关键的,它即可以用来牵制阳翟,又可以正面阻挡襄城、昆阳方向的军队,如今落到那周虎手中,就意味着他在战略上失去了主动。

『早知道应该在颖阳多派驻些军队。』

项宣暗自后悔。

不过他也明白,就算他在颖阳再多驻守五千兵力,也未必就能挡得住那周虎。

“先静观几日,看看那周虎到底要做什么。”

他冷静地对严脩说道。

听到这话,非但褚燕等人满脸惊愕,就连荀异、陈朗二人亦是难以置信。

在众人看来,这个时候前往许昌,可不是什么明智的选择。

然而赵虞却有他自己的盘算。

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