三
郑奋犹豫不决，最终还是带上了父亲的刀。除刀外，卷了几件衣裳。向伯父要了些碎银，辞别离村。
一路南下，风光十色。在家里时很急切着想去林府，如今出来了，反而不愿直接到长沙，反正银子够用。临时决定兜一小圈。
不一日，绕到开封。城中热闹非常。街道张灯结彩，繁华似锦，车水马龙，喧闹不息。在杂乱的行人中，郑奋发现有许多和他一样随身带着兵器的人。开始还很好奇，猜测他们的武艺高低。不过只一会儿，就被小摊上陈列的小玩意吸引住了。
“这个……”郑奋把捏着一个插在小木棍上周身涂了色彩的小泥人，爱不释手。
“这个是黑脸张飞，喜欢就买一个吧，才三文钱呢。”卖泥人的老人解释。
郑奋放下张飞，又拿起一个。
“这个是红脸关羽，武圣人关老爷，也是三文钱。你看这把大刀，做得多好呢。”老人指着泥人手中握的大刀，“青龙偃月刀，九九八十一斤重。”
郑奋心痒痒，摸出三个铜板买了下来。
街道弯角处有一家酒楼。郑奋把玩着泥人“关云长”走进去。
一个伙计迎面而来，扫了郑奋一眼，含着嗓子说道：“楼上满客了，来这边坐。”郑奋朝他指的地方看。那里是厨房门口，凳子已经占在过道了。
郑奋径直向楼梯走去。
那个伙计”哧溜”窜到郑奋前面，伸出一条胳膊挡住郑奋，喝道：“不是跟你说了楼上满客，怎么还想上去！”
郑奋知道他们这一行人是势利鬼，气愤地回道：“满了就不许我上去？”
伙计翻了白眼，扯高了嗓门 ：“你这小孩儿，听不懂人话呀！”
郑奋一步跨过去，伙计死拉住郑奋的衣裳不放。郑奋挥臂一格，并没使多大力，伙计抱了那条胳膊蹲在地上，大声叫嚷起来：“哎呀……我的胳膊……哎呀呀……有人在这里行凶呀……断了断了……”
正在吃饭的所有食客都朝这边看，郑奋觉得伙计是故闹玄虚，仅这么轻轻一下子，哪里就断了。
可是顷刻有五、六个人把他围住，要动手的样子。郑奋冷笑一声。
一个富态的中年汉子款款走来，斥道：“哪里来的毛孩子敢在这里撒野。”
半晌，郑奋才反应过来，那人骂的毛孩子就是指他。一股怒气油然而升，右手警惕地按住刀柄。
突然有一只手压在他手上，然后立即听到有人声：“对不住，对不住，这位是我表弟，从没出过门，刚才有得罪之处，还请掌柜多多包涵。”
郑奋看到压着他手的人正是那说话的人，衣衫华丽，与他年龄相仿。
掌柜看着多了个管闲事的，顾虑这个少年的穿着非凡，便寒暄问道： “这个小哥是……”
少年塞给伙计一小锭银子，抱拳道了声“得罪”，又向掌柜说：“既然楼上满客，我们换别处。”拉了郑奋疾步往外走。
两人一口气走了半个开封，停在一家小饭馆里。那人对郑奋说：“你一定不晓得聚宝楼的老板是什么人。”
郑奋摇头，依稀记得刚才的那酒楼名叫“聚宝楼”。
“这次打擂的出资人。”
“什么打擂？”
“原来你不知道，这样吧，我们要些菜，我跟你细说。”
四碟小菜，一壶酒。
“你是哪里人？”
“邯郸，河北邯郸。”
“我是杭州人……你今年几岁呢？”
“十七。”
“我大你两岁，你要是不嫌弃，我们结拜个兄弟，怎么样？”
“好！”
“那……大哥姓范，名书村……嘿嘿……”
“小弟郑奋。”
酒菜上齐，范书村斟满酒，举杯道：“为我们结义干杯。”郑奋仰头一饮而尽。
酒过数杯，范书村说道：“是聚宝楼老板出资筹办的这次擂台。我也是路过，
正巧看看好戏咯！听说已经来了不少好手，而且武林盟乔盟主也派了一名高手来打擂。”
时隔三年，郑奋又一次听到武林盟，好奇地问：“武林盟是干什么的？”
范书村惊奇不已：“你……你还不知道武林盟？……那你带着一把刀干什么？”
郑奋更纳闷，带不带刀跟武林盟有什么关系。
“简单些跟你说吧，武林盟由前任王茂雷王盟主创立，统领江湖各个门派。官最高的就是盟主，然后是左右使……”
“原来林爷爷那么受人尊敬，是因为他的官很大呀！”郑奋走神，范书村后面的话就没听到。
“要是在武林盟里有地位，在江湖上简直一呼百应，威风如虎呀！”范书村看到郑奋不屑的神色，又说：“就说我们家吧，自从和武林盟交往，他们照顾了我们不少的生意，浙江省的舵主很给面子……”
饭后，天黑了，范书村带郑奋到了一家很豪华的客栈，给他住一间上等的房间，出手极其大方，并向郑奋说道：“今天迟了，待明天给你换一身衣裳。”
次日，范书村果然拉着郑奋置办了一身的衣裳，从里到外全换了新的，随便什么人看，就是哪个富家的公子爷。
“穿了这一身，再去聚宝楼就不会有人拦了。”范书村看了郑奋的改变，很满意地低头。
果然，昨天那个伙计逢迎殷勤，根本认不出郑奋。
城里张贴出两张告示，说打擂比武分两天进行。每日的胜者都由聚宝楼请客，第二天的胜者有礼品赠送。第一、二名另有奖品，暂不奉告。第二张告示是说武林盟派一名高手捧场的事。
一时消息传遍全城。人们普遍认为，武林盟的高手必然夺魁。
晚上，郑奋躺着难以入睡。如果参加打擂，夺他个第一，到了长沙也好风光风光。手不知不觉摸到了父亲的刀。
第二天，打擂正式开始。
擂台设在大街上，高出街面四五尺。擂台下，摆放着两排座椅，第一排只有五把，两边的四把坐了四个老头，正中的一把还空着，椅子很特别，明显比其余四把高大。
范书村拉住郑奋耳朵，道：“那是武林盟那位高手坐的。”
人山人海。
不多时，有锣声在人群后方响起。拥挤的人们纷纷避开，让出一条道。郑奋踮脚观望，打锣的后面跟着一个汉子，三十岁出头模样，右手握一把剑，一身枣红长袍，步履沉稳，目不斜视，单是走在最头儿已很有威势。这人身后一侧也跟着一人，五十来岁。范书村凑来说道：“他一定是聚宝楼的老板了。”
郑奋再看，那老板笑眯眯地指向正中的椅子，握剑的汉子毫不谦让。
两边四名老头都站立了抱拳，那汉子也只点了点头。
“武林盟的高手就是不一般呀，往那儿一坐，跟皇上一般威风。”
“是啊，是啊。听说此人在武林盟的官职甚高，我看夺魁者非他莫属也！”
郑奋转头看到说话的是两个书生，心道：未必……
聚宝楼老板登台，众人不再嘈嚷，他向四方抱拳，高声说道：“我是阎二，出资筹办了这次打擂，一来为天下习武者提供一个交流机遇，二来了结我从小对武艺的一个夙愿。还望到场的各位武林英雄好汉不吝拳脚，登台献艺。
阎二转向那汉子：“承蒙武林盟乔盟主关注，请木旗韩旗主来打擂助威……”
那韩旗主起身，抱拳说道：“武林盟木旗旗主韩金铁。”话音洪亮，中气充沛。人群一阵鼓掌喝彩。
“不就是一个旗主，还要自己再说一遍……”郑奋不由得鼻子”哼”了一下。
阎二接着说：“邀请了四位武林里德高望重的前辈作监督，这位是沧州五祖门掌门李三，这位是华山的王四，这位是长沙鸿福镖局的张五，这位是开封嵩山的马六。”
人们一个劲地鼓掌，好象他们都知道这些人似的。
阎二又道：“这次打擂旨在交流，比武点到为止，如有违背武德，恶意伤人，虽胜一律作败，有韩旗主作证……现在比武正式开始。”
还没人登台，人群已从后方拥挤前来。郑奋用力撑住身后顶他的人，好一阵才缓解了。他一抬头，擂台上已站了两人。
“长安的宋七。”
“太原的刘八。”
宋七使双刀，刘八使齐眉棍。
两人相向一抱拳，各拉架势，斗在一团。
宋七挥双刀左砍右劈，全被刘八化解，刘八脚步灵活，绕着宋七兜圈。
人们竭力喊“好”。
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郑奋耸了耸肩，真纳闷，都是三脚猫功夫，到底好在哪里。
不多时，刘八的齐梅棍撞在宋七的肋上，宋七一只手提了双刀，一只手抱在腰间受伤下台。刘八在台上向众人抱拳。
台下掌声雷震之际，又有一人登台亮相：“福州的赵九前来领教高招。”
后者使三节棍，左锁右点，上挑下劈，逼迫前者手忙脚乱，只有招架之功，没有还手之力。
这一局赵九胜。接着又来人登台挑战，武艺稀疏平常，进招慢，防守差，郑奋料想他在三招之内一定可以打败他们。
上午不知对了多少局，邻近午时，跳上台一个使刀的，结果不过五招，被一脚蹬了下台，郑奋又气又想笑。
午饭时，范书村与郑奋评论：“那个郑州什么门派的安三七实在是厉害，手持一把鞭，站着不动，打下四个去。”言语中溢满的是赞美和羡慕。
“我看都一般。”郑奋不以为然。
“你不是也有刀，一定是练过几下子，怎么不登台？”范书村带着嘲笑的口吻。
郑奋有些不爽，鼻息冷吸一下，想：我会让你看到的。
下午再战，武林盟的那个韩旗主仍不出手，端坐在那张大木椅上，像一根木头。台上可是打斗得精彩多了，人群中的叫好声和拍掌声不绝，很吵，很烦人。
郑奋挤在人群的一边，挖耳挠腮，这些观众的举动很可笑，很像一群傻子围观公鸡斗嘴，他的村子里就有这么一个。
晚饭，聚宝楼已是人满为患了。伙计把两位富家公子引到楼上。阎二正陪着韩金铁。
范书村悄声问郑奋：“你可知道这位韩旗主为何不上台？”郑奋摇头。
“因为他武功太高，一登台，谁还是他对手？两天的打擂岂不是半柱香工夫就完了……”
郑奋注视着韩金铁，暗想：你在这里还未必就是第一。
范书村察觉到郑奋颜色的变化，冷笑道：“是不是对人家能得第一很忌妒？说实话，我也有些忌妒。”笑了笑，接道，“我不是学武的，是羡慕超过忌妒，谁叫人家的有那么高的本领呢。”
韩金铁一定是听到了，头朝向了这边，目光冷电似的在他二人身上转了一转。范书村紧急埋头，郑奋却高昂起头，直视那发出目光的脸，毫无惧意。
二人目光相接，凝滞了一瞬。
阎二慌张了，暗中骂伙计，怎么把这两个不知天高地厚的东西领到楼上来了。
一颗心悬了一阵，砰砰砰，几乎从嗓子眼窜出来，幸好没出事。韩金铁低头继续吃饭了，阎二恶狠狠地朝范郑二人瞪了一眼，心道回头看我怎么收拾你们两个小兔崽。
范书村盯着郑奋在心里抱怨：我这兄弟也太大胆，惹火了他，你我小命全玩完儿。
只听阎二搭讪道：“韩旗主的这把剑与众不同呀，一定是把名剑。”
“只有乔盟主才配佩带名剑，我一个小小的旗主哪有这福分，只不过是龙泉普通的一把。”
“龙泉可是个出产名刃的地方呀，那里普通的一把都能削铁如泥……”阎二突觉不对，忙解释：“不是那个……我是说……我是说剑好……呵呵……好剑……”
韩金铁脸面不露一丝表情，使阎二更加小心谨慎地陪伴。
“韩旗主慢饮。”
夜里，郑奋惊醒，脑子里不由地浮现出他与韩金铁对视的一瞬间。翻身坐起，拿起父亲的刀，缓缓地拔开。没一丝的光线，刀却很明亮。
清晨郑奋早早地起床，舒筋活骨，盘膝静坐。他将刀法的要决默默回忆了一遍。
范书村发现了郑奋带着刀同行，眼睛瞪大得如牛眼，惊奇地：“莫非你当真了，要登台打擂？……”
“嗯……”斩钉截铁！
范书村还想要说什么时，郑奋已先一步走了。
上午打了一半后，登台的人的武艺不再是那些“三脚猫把势”，一招一式都有章有理。攻防和进退无一不扎实稳重。人们是依然的拍掌叫好。
本来郑奋打算在韩金铁登台后再挑战他，半途却出了意外。
有邯郸的一个汉子连胜了三场，气势汹汹，指着被他打败的人叫骂不休，言词极其难听。立刻就有一个中年汉子跳到台上，大声地喊道：“邯郸的狗给我滚下去。”说着就是一刀，邯郸的那人退让了一步。
那汉子步步紧逼，一招快过一招。邯郸的那人渐渐不敌，被逼迫到台角，再无可退，被一脚踹中屁股，飞起来摔到台下人群里。
胜者自报姓名：“洛阳陈五七。”
接着他也在台上叫骂起来：“还有哪一个邯郸的狗上来领死？”连叫了三遍，哈哈大笑，得意至极。
郑奋忍无可忍，拨开人群径直走向擂台。范书村拉他，那里拉得住，暗中连连叫苦。
陈五七看着登台来的人穿着豪华，手里拿的是一把平常的刀，而且看得清楚是个毛孩子，更加大笑起来。
“哪家的公子哥呀！”陈五七完全是轻蔑的口气。
“人家的公子哥，来打你洛阳的狗。”郑奋此语一出，台下哄然大笑。郑奋屏息凝神，镇定自如。
“小孩儿倒是好大的口气，小心狗咬你舌头。”陈五七立即察觉到不妥，果然台下再次哄笑。
“那我就先打烂狗嘴。”郑奋嘴里还嘟囔着，拔刀就指陈五七的嘴。台下第三次大笑，边助威，边拍掌叫好。
陈五七见这一刀来的好快，不及格挡，侧头闪过。郑奋不容他喘息，一招未用老，变招向下追砍。陈五七叫了声“不好”，一个打滚夺开，狼狈十分。
台下忽有人喊了一声：“洛阳的狗滚的好。”
众人寻声看去，原来是被陈五七打下台的那个邯郸人。
人群中顿时暴笑。
台下吵闹，台上二人充耳不闻。
郑奋又一刀不中，欺身靠近，左手四指直插对方咽喉。陈五七低头欲避，郑奋再一刀，无奈的陈五七再次打滚躲避。
台下就有几个人同时喊道：“洛阳的狗滚的好。”
陈五七惊出了一身的冷汗，才知道这毛孩子委实不是泛泛之辈，轻敌之心遂去，专心对敌。
郑奋再出刀抢攻，陈五七举刀挡开，郑奋左手急至，陈五七不再敢躲避，使左手格挡。不料郑奋的手，中途突然变爪，反抓向陈五七的手腕，刀法之中暗藏擒拿。陈五七应接不及，心底一慌，手腕已经被逮住，被向外一拉带，一个踉跄爬倒在台上，恼羞成怒。
台下又有人喊：“好一招‘洛阳狗吃屎’ 。”
陈五七气急败坏，涨红了脸，暴跳而起，举刀朝郑奋乱砍，全然不成章法。郑奋一一闪避，丝毫不费力。
“好一招‘洛阳的疯狗乱咬人’。”
等待陈五七再扑来，郑奋闪到他身后，使出了十足的力量，抬腿蹬在屁股上。陈五七风似的轻飘飘飞起来，摔了很远。
“好一招‘洛阳飞狗升天’ 。”
四围的人狂笑不止，有几个女子蹲身抱着肚子，半天站不直。
陈五七很快跳起了，跳下擂台，头也不回地钻入了人群。台下观众为郑奋拍掌喊好。听到这些赞扬的声音总是惬意的。
范书村也冲到了台边。
郑奋收刀入鞘，立在台上片刻，不晓得接下来该做什么，正要下台就听到有人喊了一声：“快报你姓名呀。”“是呀，是呀……”很多人都嘈嚷起来。
郑奋只得模仿那些人的做法，双手抱拳：“郑奋……邯郸人……”
顿时叫好声与掌声混响一片。
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被陈五七打败的那个邯郸人，鼠头鼠脑地钻到台边，拉扯他身边一个满头银发的老婆婆，说道：“看是我们邯郸人。”老婆婆白了他一眼：“俺是济南的。”
郑奋等了好一会儿，没人登台。他的目光不自觉地移向坐在那正中特别椅子上的韩金铁。
恰好，韩金铁也在仰视，二人目光二次相对，与昨晚迥异味道。
阎二不见再有人登台，只得命人鸣锣结束，走上台邀请郑奋到聚宝楼。被人群包围使郑奋异常兴奋，全身都弥散有一种成就感。
郑奋再次等上聚宝楼，情形与以前皆不相同了。阎二陪着喝酒，不时有陌生人来敬酒。范书村拍着郑奋的膀臂呢呢喃喃说不出一句完整的话。
一边的韩金铁完全被冷落了，自酌自饮。桌子边镇着一把剑。
下午郑奋一跨出客栈，就被一群人围上，拥簇而行。擂台下人挤得水泄不通，远远瞧见郑奋一行，有人吆喝了一声“锣鼓敲打起来”，从人群正中空出一条大道，鼓声震天。
阎二陪伴韩金铁到来时，很是热闹，不过气氛是朝郑奋的。
郑奋登台，鼓声愈加响亮。
韩金铁并未落座，一径登上台来。鼓声骤然变成战鼓，敲得人心血沸腾。似乎千军万马打仗，也不过如此了。
台上二人没立即出手，相互的对视，心底都异常地沉静。
韩金铁先开口，问出一句话：“林权林左使……是你什么人？”
郑奋上午打擂时，左手的技法已被此人看清，就老实回答：“我曾在林府住了一年半。”
“林左使收了你……徒弟……”韩金铁的神色似乎忌惮又为难。
“没有……”郑奋很坦然，想着林左使：我今天就要打败你武林盟的一个旗主，叫你看看我郑奋不拜你师父，也能学好刀法。
“只住了一年半？”韩金铁犹豫不决。
“他一次都没教过我……”郑奋说出时，显得很自豪，从骨子里钻出了的。
韩金铁知道再不能从话里得到什么了。
台下有很多人，吵闹起来：“快打呀，快打呀，叨叨个啥！”
拔出兵刃，一刀一剑顷刻将斗在一起。
鼓声响彻云霄，惊得一阵风悄悄溜过，襟袍微微浮动，两腔热血渐渐从心底升起。
“小心，我这把剑可是削铁如泥的……”韩金铁不忘提醒郑奋，他不愿依仗兵器之利取胜。
这阵风已从耳边经过。
战斗开始。
战马冲锋声，士兵呐喊声，兵器交接声，声声惨烈；军旗挥动，盔甲粼粼，尘土飞扬，物物凝滞。时而有马嘶鸣，时而有士嚎叫，时而有兵①坠落，声声悄静；有旗离手，有甲触地，有土飞扬，物物颤抖。
尘土散尽，断兵满野，伏尸相垒，空马徘徊……
战斗结束。
郑奋手中握着的父亲的刀只剩下半截，另一半断在台边。
韩金铁并无胜利的喜悦，他还是仗了兵器之利获胜。
郑奋走去断刀前，蹲身拾起，两行热泪滚落。
四围拥挤的人群依然拍掌喊好。郑奋模模糊糊地觉得他身处无人荒芜的旷野，任由泪水流淌。
“到底还是个孩子，输了就哭鼻子。”台下有人这么议论。
郑奋手捏断刀，跳下台，从人群中挤出去。身后有两个声音在喊他，另一人叹了口气。
①兵：此处代表“兵器”。