玄武门外多年未用的钟楼突然有一群太监涌了进去，片刻之后，悠扬浑厚的钟声便在天空之中回荡，钟声刺破了阴沉的雾霭，激散了飘飞的雪花，凌乱了呼啸的北风，在上京的空中久久回荡。（_）
离过年只有十余天了，各部有司衙门都已经休沐，放假了，衙门之中除了一些留守着处理一些杂务的和值班的官员之外，几乎看不到人影，听到悠扬的钟声，这些人第一时间几乎以为自己听错了，冲出了房子，站在院子中，顾不得雪花打湿了衣襟，寒风吹乱了发丝，侧耳细听，当终于确认这钟声的确来自玄武门外那座曾经落满灰尘的钟楼之时，立刻站在院子中，扯开嗓子将那些窝在小屋里正煨着小火喝着小酒的吏员，卫兵们喊了出来，片刻之后，各有司衙门里不约而同地涌出一股人流，各自冲向自己部门主官的家。
钟声在上京回荡，这一辈的上京人从来没有听到过如此响亮，悠扬的钟声，很多人甚至很感兴趣的听了手里的活计，侧耳欣赏起来，他们甚至以为这是上京为了庆祝新年即将到来而鸣响的钟声，只有那些胡子花白，已是隔天远隔地近的老人们，在听到钟声后，在从记忆的最深处回忆起某些不好的事情，老态龙钟的身体不由微微颤抖起来。
曹仪在第一时间冲出了家门，宰执专用的八抬大轿还没有备好。他已是抢过一匹马。打马便冲出了府第，后面的侍卫们大惊之下，上马拼命地追赶，曹仪虽是宰相，但却并不是手无缚鸡之力。
六十挂零的关鹏举正赤裸着上身，在院子里凛冽的寒风之中举着石锁，岁月虽然在他的脸上留下了沟壑，但他的身体却没有老人那种松垂，反而仍是肌肉棱角分明，在他的周围。是关家的第三代第四代子孙，听到钟声，扔掉石锁，三两步便冲进屋中。穿上一件衣服便冲出了院子，后面的家人取来了大将军服，在后面紧紧追赶着。
钟声仍在敲响，李逍正在小厅里，与心湄，念云，春红在吃着早点，念云与春红都已晋封为侧妃，因为春红是心湄的贴身侍子，所以虽然现在春红已经有了名份。却依然恭敬地替桌上几人盛着小米粥。
刚刚扒了几口米粥，李逍便听到了钟声，他霍地站了起来，剑眉竖起，一个转身便向外走去。***屋里几人也都站了起来，脸上都出惊讶之色。
大皇子李鉴跌断了腿，虽然有了一个多月了，但仍是上着夹板，行不得路，平日都只是躺在软榻之上。听到钟声，李鉴竟然一跃而起，不想一只腿还使不得力，刚刚站起，已是一声惨叫。又倒了下去。吓得屋里的丫头侍卫们一迭声地喊着大夫。
在侍卫的扶持之下站起来的李鉴一瘸一拐地坐向院子中，大喊道：“备马。备马！”突然又想起自己根本骑不得马，连忙改口叫道：“备车，备车，我的拐呢，拐呢！”
李鉴的第一谋士徐恩谋快步走了过来，“王爷？”
李鉴低语道：“恐怕是潭州的事情发了。父皇肯定雷霆大怒，如果要惩治司马仁怎么办？”
“殿下，无论如何，也得保住司马仁，他是以后牵制六王爷甚至扳倒六王爷的胜负手。”徐恩茂肯定地道。
“但丢了潭州，更重的是丢了潭州的几大矿山，父皇的怒火之怕难以抑平。即便曹仪，关鹏举等人，也绝不会为司马家说话。老四更是会落井下石的。”李鉴面有难色。
“韩仲！”徐恩茂吐出两个字。
李鉴眼睛一亮，“我明白了！”
徐恩茂搀扶着李鉴上了马车，“王爷一路走好，镇之以静。”
看着李鉴的马车快速离去，徐恩茂脑子里突然闪出一个荒唐的念头，“假如玄武门的钟声响起是因为老皇帝得知潭州之事，气极而吐血身亡，那就完美了，大皇子将会在京城的武装力量的拥护下直接登上皇位，那该多省事啊！”
摇摇头，努力将这个念头从脑子里赶了出去，天子宝座，那有这么容易的事情。更别提现在左右武卫在冯从义手中，左右金吾卫在程群手中，左右监门卫在薛承义手中，这三支武装力量超过六万人马，绝对不是大皇子能够掌控的，要是老皇帝在临死前再留下只言片语，只怕便是一场内战，而这种情况，是眼下李鉴与他都要极力避免的。内战一起，李逍掌控着南方数州，那是天下粮仓，李鉴并没有必胜把握，除非一击成功，将李逍直接抹除，这样，群龙无首，李鉴方能最为容易地上位。
而李逍贵为皇子，又岂是会轻易死去的，只有让他去了边城，与蒙军对垒之际，才有机会做到这一点，而且不会露出破绽，让天下人诟病。
太极殿中，永乐皇帝李嘉仰躺在床上，脸色惨白，屋子里除了温兆伦，再也没有其它人。侧过脸，看着面无表情的温光伦，李嘉突然惨笑了一声，“你是不是觉得我很失败？”
温兆伦沉着脸，冷冷地道：“我只知道你如果再这样大悲大喜的话，就命不久矣！”
“死就死吧，对这一天，我早就有了准备！”
温兆伦嘿嘿地笑了起来：“你真有了准备吗？对了，你自己或许有了准备，但你的帝国呢，可准备好了迎接你的死亡？”
李嘉沉默了下来，“终究是几十年的老友，我的心事瞒不过你，我的家事，国事，你都能揣泽个一二出来，的确，我自己准备好了随时迎接死亡，但我的帝国却还没有准备好。”
温兆伦冷笑，“你是自取其咎，那有这么麻烦，以你的掌控能力，一纸圣旨，自然风平浪静。”
李嘉苦笑着摇头，“我活着，这圣旨自然有效，我死了，这圣旨便成了废纸，会被他们扔进茅厕。”
“你有十二个儿子吧，少一个也无所谓！”温兆伦冷笑。
“你是说赐死么？”李嘉沉默半晌，“都是我的儿子啊，一杯鸠酒下去，史书如何评价我？不到最后时刻，我是绝不愿走这一步的。”
“那你就眼看着你的帝国在他们手中被撕扯的零乱？”
李嘉长长地吁了一口气：“不破不立，大越太平了许久，也许需要一场暴风雨来洗涤这里面的污垢，需要一批新生势力来将官场的颓败一扫而空，需要死一批人，成长一批人。战争有时候并不是坏事，大越承平已久，很多事情通过和平手段已经无法解决，战争便是最为简单的方式。财富需要重新分配，精英人物需要出头之地，而这，现在的大越便只能通过较为激烈的方式来实现。”
温兆伦看着李嘉，半晌才道：“这就是你们所谓的帝王心思么，你可知道，战事一起，要死多少人？多少人家破人亡，妻离子散？”
“只要能让大越朝再承平数百年，死上一些人算什么？”李嘉冷笑。
“你就不怕这场风雨将你的大越打翻在惊涛骇浪之中么？现在可不仅仅是外侮，而且有内忧，不仅是战争，还有夺储之争？”温兆伦道。
李嘉沉转片刻，“要么在一次承平数百年，要么便就此沉沦，不过温兆伦，你也别想看我的笑话，没有七八成的把握，我决不会这样做。内忧的确让人担心，但外侮却能让大越人迅速地凝聚起来，蒙人来得好，不要看他们在前期取得了胜利，占了我们大片土地，但随着战线的拉长，我们大越的国力便将充分地显示出来，这是一场长期的战斗，而持久战，在历史上，蒙人就没有赢过一次。”
“但愿如你所说吧！”温兆伦摇摇头。
“希望你能让我活得更久一些，你知道，我不是怕死，而是担心我一旦死后，局势便失去控制，当真变成了你想象中的模样。”李嘉恳请地看着温兆伦。
温兆伦避开了李嘉的眼光，淡淡地道：“当日在我的草庐之中，我答应了那个小姑娘，会竭尽全力让你活得更久，但你也知道，医者医病不医命，真到了那一天，我也没有办法。”
“很好，真到了那一天，你一定要提前通知我，我需要根据情势做最后的准备和安排！”李嘉笑道，脸上有了一些血色，“你说的那个小姑娘是老四新纳的侧妃么？三天前，四王妃带着他们进来叩拜皇后及一众妃嫔，我也见了一面，长得倒是清秀。她居然能请动你，我要重重地赏赐她。”
温兆伦叹了一口气：“她要的赏赐你是给不了她的，算了，不说这些了，我再为你扎几针吧，你马上要上朝去，这样病恹恹的未免让朝臣看着丧气！”
哗拉一声摊开一个布袋，里面的银针闪闪发亮，提起一根银针，朝着李嘉的脑门儿便扎了下去，李嘉却是毫无疑心，坦然受之。嘴里却还在问道：“这个小姑娘想要什么，我还给不了她？我有什么不能给她的？”
温兆伦恼火地道：“闭嘴，你再乱说话乱动，我这针稍微一歪，你可就死了。”
李嘉微微一笑，乖乖地闭上了嘴巴，眯着双眼，看着帐顶。
半个时辰之后，外面响起了曹旦阴柔的声音：“陛下，大臣们都已到了太极殿了，请陛下上朝！”
房中，拔下银针的李嘉脸上红晕浮现，整个人也显得精神了很多。
“更衣，上朝！”(……)