布格拉自由邦。
某电视台的演播室内，正装革履的豪斯坐在长桌前，摞了摞厚厚一沓的新闻稿，开始直播今天的新闻节目。
“亲爱的观众朋友们，欢迎收看豪斯每日观察节目，我是你们最亲爱的豪斯先生。”
“就在昨天晚上，清泉市的野蛮人们无耻扣押了六名布格拉自由邦的遵纪守法的行商！毫无疑问，这是赤果果的强盗行为……瞧瞧，他们宣称与掠夺者为敌，但他们干的事情和掠夺者有什么区别？”
“一如当初他们掠夺了巨石城居民的财富一样，如今他们又将贪婪的爪子伸向了老实忠厚的我们。”
“可惜我们没有与他们建交，可怜的辛迪森先生只能为他的不小心买单……他们应该谨慎的选择交易对象，和流氓做买卖从来不会有好下场。”
“下面插播一条简讯，我们敬爱的奥多市长表示，应大裂谷首席的要求，我们会试着与联盟在变种黏菌相关问题上展开合作……什么？！”
看着手中的新闻稿，前一秒还在照本宣科的豪斯忽然瞪大了双眼，差点儿从椅子上摔下去。
和联盟合作？ Wшw☢ Tтká n☢ C 〇
开什么玩笑？！
……
豪斯先生的节目在布格拉自由邦并不受欢迎，在无数同类节目中收视率根本排不上号。
大多数市民既不喜欢他们的市长，也不喜欢这家伙迂腐舔狗的腔调，因此他的节目仅仅是在那些逃难到自由邦的巨石城内城贵族们眼中颇受欢迎。
有时候联盟的玩家也会把他的节目当乐子看，偶尔还会节选分享到官网论坛上。
不过有趣的是，唯独今天，豪斯在节目中的反应和绝大多数不小心收看了他节目的自由邦市民们出奇的一致。
不管是有意还是无意，联盟已经不止一次坏了自由邦的好事儿，当局的宣传口径更是将联盟渲染成了“阻碍他们摆脱大裂谷统治”的宿敌、妨碍他们的公司在落霞行省开展业务的流氓。
而现在，他们竟然要和“流氓”合作！
开什么玩笑！
新闻发布会的现场。
面对一支支伸到自己面前的话筒，奥多知道自己没法和自己的支持者们解释，只能硬着头皮说道。
“……大裂谷方面的意见就是如此，我理解你们的不满，但我没有别的选择。”
听到他的解释，发布会现场一片哗然，人们的情绪一度失控。
一名胸前挂着记者牌的男人挤开了人潮，试图冲到演讲台上，却被穿着外骨骼的保安一把拦下。
看着那个没骨气的市长，男人朝着他怒斥道。
“奥多先生，你知道就在几个小时前，联盟的士兵扣押了我们的行商吗！”
奥多一脸无奈地看着这个愤怒的年轻人。
“我知道——”
“你不知道！”男人愤怒地打断了他的话，推搡着拦住他的警卫，“你就像一条追在大裂谷后面的哈巴狗！我真替你感到羞耻！”
他的话音刚刚落下，已经被警卫反剪双手戴上了手铐，在众人的喝彩叫好声中像英雄一样被押了下去。
担心被扔水瓶，警卫也没敢对那家伙动粗。
看着越来越激动的新闻发布会现场，奥多心中叹了口气，但还是耐心地和这群蠢货们解释道。
“……不管能不能成功，我们都必须试着去与联盟的人谈谈，要不明年的电费又得涨价了。”
“或者我换一个说法，你们也不想从明年开始，冰箱开门的广告从30秒变成45秒吧。”
那是他随口说的，最后会不会变成这样没人知道。
毕竟首席先生也没告诉他，能源价格具体会上涨多少，那些企业主们又会将多少成本转嫁到那些小韭菜们身上。
就在奥多疲于应付市民们的斥责的时候，坐在火石集团大厦顶层办公室的西格玛，正脸色阴沉地注视着落地窗外那片繁荣的城区以及刻在天际线的荒芜。
就在昨天，他刚刚接见了火炬教会的使者，结果大裂谷的指示完全打乱了他的计划。
虽然自由邦实际掌控在火石集团的手中，但即便如此，他也不方便明目张胆地违抗大裂谷的命令。
他很清楚。
虽然大裂谷聚居地远不如自由邦繁荣，但双方之间的武力差距却有着不可逾越的鸿沟。
不过此刻，更令他在意的其实是另外一件事情——
“……有传言说，联盟管理者连续会见了学院以及企业两方代表，军团的代表也在前往曙光城的路上。”
站在办公桌的面前，他的心腹泽维尔恭敬说道。
从落地窗外收回视线，西格玛看向了泽维尔。
“学院？”
泽维尔神色严肃地点了点头。
“嗯……而且，听说学院与联盟接触的时间还在企业之前。”
看着眉头皱起的西格玛，泽维尔停顿了片刻继续说道。
“同样是传闻，我听说……联盟正在计划组建一个跨区域合作组织，致力于解决困扰废土各地的变种黏菌母巢。”
“结合他们具有操纵黏菌子实体的相关技术，我怀疑他们是打算借着这个机会向外扩张影响力。”
这个猜测确实是合理的。
如果联盟真的具有控制变种黏菌行为的能力，那么被他们治理的地盘就成了使他们事实上的管辖区。
在企业和学院的地盘上建军事基地。
他们可真敢想。
西格玛心中冷笑了一声，心中却没有掉以轻心。
那些古老的幸存者势力对于变种黏菌有着超乎寻常的执念，毕竟那些家伙曾经毁了他们的世界。
这一点和废土上大多数幸存者截然不同的。
如果联盟和企业、学院建立了更紧密的合作，自由邦的生存空间就更小了。
不只是如此。
万一大裂谷也被联盟争取了过去，到时候那个老东西忽然犯浑来一句“巨石城都加入联盟了，你们也加入他们好了”，那才是真的裂开！
他可不想因为某人的一句话，把多年经营的心血拱手送人！
就在这时，办公桌上响起了来电的铃声。
猜到了电话是谁打来的，西格玛伸手摸了下腕表，很快淡蓝色的光束从办公桌上升起。
站在全息光束中的那人正是奥多，几分钟前他还在自由邦当局新闻发布会的现场。
“很抱歉在这时候打扰您，西格玛先生，相信您应该已经听说了，大裂谷的首席希望我们与联盟在变种黏菌相关问题上展开合作……和以前一样，他们拿出能源当做筹码要挟，我只能答应他。”
看着神色恭敬的奥多市长，西格玛语气轻松地说道。
“你的选择是正确的，我们没必要和大裂谷站在对立面。”
见西格玛表示理解，奥多松了口气，继续问道。
“那您的意见是？”
西格玛闭上眼睛思索了许久，片刻后睁开了双眼，缓缓开口说道。
“我没意见，你那边就按照首席先生的指示去做好了，以自由邦官方的名义和联盟接触。”
虽然火石集团与联盟的数次接触都以不愉快的结果告终，但自由邦还从未以官方身份，和联盟展开正式的外交接触。
奥多略微迟疑了下问道。
“这……真的没问题吗？”
西格玛言简意赅地说道。
“在首席先生关心的事物上表现出积极的姿态并不是什么坏事儿，而且我们可以通过和他们接触掌握他们的动向。如果他们拒绝合作也无所谓，至少我们该做的事情做了。”
“我们的市民那边呢？反对的声音可不少。”奥多谨慎地说道。
自由邦市长的候选人是大裂谷提名，但终究是市民们选出来的。因为刚才的新闻发布会，他已经失去了大量的支持者，如果他表现的过于配合，他的支持率会进一步下降。
他的反对派甚至开始叫嚣，要启动弹劾程序将他赶下台。
知道奥多在担心着什么，西格玛却并不在意，只是淡淡地说了句。
“这个你放心，我会帮你说服反对派。”
虽然只是一句轻描淡写的承诺，但在听到这句话之后，原本还紧张着的奥多脸上顿时露出了如释重负的笑容。
“有您这句话我就放心了！”
这座聚居地的任何人都知道，自由邦真正的主人是西格玛先生。
火石集团不但掌握着整个自由邦最赚钱的买卖，同时还直接或间接控制着这座聚居地90%以上的媒体。
只要这位大人出手，他根本无需担心什么反对派，那些人会自觉地乖乖把嘴闭上……
……
就在布格拉自由邦社会各界正为“辛迪森案”以及“大裂谷的跟屁虫奥多市长”吵得沸沸扬扬的时候，于曙光城开庭的“工业区纵火案”同样引起了联盟社会各界的广泛关注。
案件是中午开庭。
曙光城法院的听众席上座无虚席，就连最后一排的过道上都站满了人，不同身份的群众都有。
其实原本的审理流程不会有这么快，但由于当事人认罪的果断，证据链清晰明了，因此在各方压力的推动下，案件的审理便被提前了。
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此刻，一位约莫二十出头的小伙子站在被告席上，他的面容刚毅，站姿笔挺，不像是坏人，且一看便是行伍出身。
事实也确实如此。
他的名字叫孙勇，是第一兵团的士兵，于去年落霞行省战争时期入伍，而参军的理由也很朴素，便是为了追随那位大人的脚步。
第一兵团的士兵大多都是如此。
他们大多没有很高的文化，要么是联盟从掠夺者手中解救的奴隶，要么是受到流民之家庇护的流民。
他将管理者视为比生命和荣誉更重要的东西，因此当听闻有人竟敢侮辱他敬爱的领袖，他顿时被愤怒冲昏了头脑。
现在冷静下来想想，当时确实不该那么冲动。
无论是出于何种理由，他都不该将怒火发泄在他本该守护的人身上。
他不但找错了对象。
还差点儿酿成了更严重的后果……
看着站在被告席上的小伙子，法官心中也颇有些不忍，但还是恪尽职守地履行了自己的职责。
“你清楚自己犯下的错误吗？”
孙勇点了下头。
“我清楚。”
被告已经认罪。
接下来就是量刑了。
法官叹了口气，继续说道。
“那你还有什么想补充的吗？”
孙勇摇了摇头。
“没有。”
坐在辩护席上的律师不断地向他使着眼色，试图提醒他说些什么争取宽大处理，然而他压根儿都没哟往那边看。
错了就是错了。
他并不想为自己的罪行开脱，他愿意接受法律的审判。
见被告人没有多余的话要补充，法官准备宣布审判的结果。
就在这时，听众席上忽然传来声音。
“法官先生，我想替我的士兵说两句……”
原本不打算说话的扳手终究还是没忍住开口，然而他刚刚站起身来，严肃的呵斥便从他不远处传来。
“第一兵团兵团长先生，注意你现在站着的地方，这里是联盟的法庭，不是你的军营！除了被告人的辩护律师，没有人能替他说两句。”
扳手立刻看向声音传来的方向，只见说话的那人是同样站在听众席上的老查理。
面对扳手错愕与不解的视线，老查理只是平静地和他对视着，没有皱一下眉头。
别人慑于他的身份不好开口，但老查理是不怕他的。
“老子——呸！我没你说的那个意思！老子是以公民的身份站在这里……我也是联盟的公民，我发表下意见怎么了？！”
看着嗓门粗犷争辩着的扳手，老查理面无表情地继续说道。
“你是联盟公民，我也是联盟的公民！我的立场就在这儿，任何人都不得干涉法律的威严。”
就在扳手急的抓耳挠腮又说不过这老头的时候，站在被告席上的小伙子忽然开口道。
“团长，我已经认识到了自己的错误，我辜负了管理者和大伙儿们的信任……我应该受到法律的惩罚，还请您不要再替我求情了。”
从傻眼的扳手脸上挪开视线，老查理看向了站在被告席上的小伙子，赞许地点了点头。
这孩子是个明事理的人。
虽然走了些弯路，但在里面好好改造，出来未尝不是栋梁之材。
庭下一阵窃窃私语。
就在这时，忽然又有令他皱眉的声音响起。
“请等一下，法官先生，我是当事人……虽然我没有任何身份，但我想我应该是有资格说两句的！”
一名穿着打扮得体的中年男人，从熙熙攘攘的听众席上起身，走到了一旁走廊的过道上。
见法庭上维持秩序的法警没有阻止，他笑了笑继续说道。
“说实话，那天晚上真把我吓得够呛，尤其是看到仓库着火的时候，我仿佛在火焰中看见了你在战场上的英勇。”
孙勇红着脸尴尬地说道。
“对不起……”
“不，事实上，该说对不起的……其实是我。”
王图叹了口气，转身看向了身旁听众席的群众们。
“我是图佳印刷厂的厂长，很抱歉我辜负了你们的信任，我没有认真检查从仓库里送出去的报纸，让一些莫名其妙的东西混在了里面，导致今天大家没有报纸可看，只能来这儿打发时间……后来我仔细想了很久，这其实是存在着巨大的安全隐患的。”
“只要花上几十枚硬币，就能让三张写满谎言的纸在全城的报摊上流通，幸亏那只是纸，而不是炸弹或者别的什么。”
看着窃窃私语的众人，他顿了顿继续说道。
“我反省了一整晚上，在过去的一年里，我一门心思想着如何提升印刷厂的生产力，如何提高生产效率，节省成本，以及赚更多的钱……却一直忽略了最不容忽略的问题、我的工厂并不是一台纯粹的机器，它是这个社会的一部分，它承担的义务不应该只是生产，还有本就属于它的社会责任。”
“感谢你让我意识到了这一点，在酿成更大的麻烦之前，这个教训对于我而言并不是一笔很亏的买卖……况且保险赔偿了我经济上的损失。之后我会在出入库的环节额外增加一道检查流程，确保类似的情况不会再次发生。”
“另外，我认为这也不只是我的问题，我只是一个开印刷厂的，我能认真核对每一份订单，但你们不能指望我替你们检查每一份订单上说的是真话还是假话。至少我们应该拥有一家媒体评级机构，让说真话的好人获得更高的评价！如果没有代表愿意去做这份提案，我会去做，如果我当选代表，这将成为我的第一份提案！”
听众席上响起了掌声。
看着自己的支持者们，王图微笑着点头示意，接着转身看向了法官，认真说道。
“法官先生，我知道公诉案件不存在和解的可能，但能不能请您看在我们所有人都负有不可推卸的责任、以及我们都意识到了问题所在的份上，适当减轻他的刑责……毕竟这场火灾并没有造成人员伤亡，只是烧了些纸而已。”
“我想这不只是我一个人的想法。如果因为我的失察，让一个本该为更伟大的事业挥洒热血的小伙子牺牲了自己的青春，而我却不用负担任何责任……这份愧疚会伴随我一生。”
现场响起了更热烈的掌声。
他的这番说辞至少打动了一部分人，就连原本支持重判的企业主们都不禁软化了态度。
仅仅重判是没有任何意义。
这又不是需要靠绞刑架来震慑罪犯的中世纪，况且废土上哪一个家伙是真怕死的呢？
如果不完善规则，他们顾虑的事情会一次又一次的发生，隐藏在水面之下的矛盾会越发的尖锐，而这仅仅只是一个开始。
“说得好！”扳手使劲地鼓掌叫好，手都给拍红了。
这家伙可比他能扯淡多了！
是个人才！
老查理没有鼓掌，脸上表情也没有任何变化，不过在看向那个开印刷厂的家伙时，脸上却露出了几丝惊讶。
他不知道这家伙是不是在玩政治投机。
但至少就在刚才，那家伙仅凭着几句话的功夫，便在不得罪其他企业主的情况下，为自己赢得了士兵、市民等各个阶层的好感。
“肃静！肃静！”
法官敲了两下木槌，等到现场的哄闹声平息，注视着站在庭下的那人继续说道。
“按照现有的法律，我不该采纳你的建议。”
王图的脸上露出遗憾的表情。
确实。
他能做的也只是求情而已。
不过这时候，那法官却是顿了顿，继续说道。
“不过我得承认，案件中存在许多不容忽略的细节，而这是我们现行的法律条款中没有涉及到的。”
说着他将目光投向了人头攒动的听众席。
“我没记错立法是代表会的工作，你们之中应该是有代表的吧，我想听听你们的意见。”
他的话音刚刚落下，听众席立刻响起了七嘴八舌的声音。
有人喊无罪，有人喊应该减轻刑责，也有喊着将刑期改成社会劳动……那闹哄哄的场面简直不像是法庭，而像是菜市场。
尤其是扳手，喊得嗓门最大，激动的面红耳赤。
老查理满头黑线地看着这个老大粗，却也不好说什么，毕竟联盟的法律是赋予了法官一定自主量刑权的，如果法官让庭下的人发言，法理上来讲他的行为是合理的。
虽然理论上法官是不该受到舆论影响的，但实际上怎么可能一点儿影响不受呢。
联盟的法律是代表会制定，而代表从公民中诞生，那些条款本身就是公民意志的投射。
看着吵闹的听众席，法官不得不再次敲响了木槌，朝着庭下高声说道。
“无罪是不可能的！”
“不过我也认同，应该适当减轻被告人一部分刑责……这是考虑到受损方的主动谅解，没有造成人员伤亡，以及被告人认罪态度良好。”
看着欢呼的听众席，孙勇的脸上写满了诧异。
而当他的目光与面带笑容的王图接触，他的脸上不由生出了一丝愧疚，惭愧地将视线埋了下去。
这一刻，那份愧疚在他的心中，远比昨晚冷静下来之后更加的深刻。
如果那个人但凡嚣张跋扈一些，或者将他骂一顿，甚至朝他扔东西，他的心里都会稍微好受一些。
然而那个人其实和他一样，都渴望联盟变得更加伟大和美好，他自以为是的正义并没有惩戒任何应该受到惩罚的恶人，仅仅只是伤害了一名同胞……
站在欢呼的人群中间，看着向自己挑眉毛的扳手，老查理叹了口气，不知该说什么，摇头转身走出了法庭。
他料到了扳手会来这里，做好了将黑脸唱到底也要维护法律尊严的打算，却没想到半路杀出个无名小卒。
对于这样的结果，他无话可说。
离开了法院之后，老查理通过VM将现场的情况原原本本的告诉了楚光，并犹豫着说出了自己的看法。
“我不知道这是否正确。”
看着略有些困扰的老查理，刚和企业达成合作意向的楚光心情不错地笑了笑说道。
“这和正确与否没有关系，这仅仅是他们的选择。”
看着楚光的笑容，老查理有些会错了意，迟疑了片刻问道。
“我能否理解为……您很满意这样的结果。”
楚光笑着说道。
“满意谈不上，但我确实很欣慰。当然，这和判罚的结果无关……你还记得吗，这片土地上最早的规矩，是我写在VM上的条款。上面的内容只有短短的三句话，不能杀人，不能抢劫，不能偷窃。”
老查理点头说道。
“我当然记得，那其实也不是很久以前的事情。”
楚光用轻松的口吻继续说道。
“是的，也没有很久，那些条款就厚成了一本书也写不完的东西。他们开始针对我们存在的问题提出解决方案，主动地去承担更多的社会责任……我很赞同那个做小买卖的商人说的一句话，这并不是一笔亏本的买卖，我们只用一场小小的火灾便换来了社会的进步，避免了未来更大的麻烦。”
“我很欣慰他们并没有花太久的时间就意识到，自律的人才能获得真正的自由。”
他很清楚，柏拉图在《理想国》中描绘的无所不能的哲人王是不可能存在的，只是联盟有太多幸存者都对他抱有太多不切实际的幻想。所幸他自己对自己的认识是清醒的，他清楚自己只是一个普通的人类而已。
他其实一直都在引导联盟的居民自发地去解决一些问题。
无论是从各行各业以及后来的各阶层中选拔代表，还是让玩家在论坛上发起提案，都是他一直在做的事情。
即便有些提案并不成熟，又有什么关系呢？
有些问题他自己也没有更好的办法。
有人提出，有人完善，事情总会一点点变好的。
老查理苦笑了一声说道。
“可能我的思维还没有转变过来……也许我真该退休了。”
看着屏幕中自嘲的老人，楚光笑着说道。
“你倒也不必强迫自己一定要改变，保守的声音同样是不可缺少的。”