刘欣大吃一惊，这实在太出乎意料了，他怎么也想不到宋祺会说出这样的话来。刘欣看了看许褚，又看了看宋祺。从宋祺的衣着举止来看，即使不是大家闺秀，也应当出自书香门第或者生长在殷实人家，他想破脑袋也想不明白，许褚这个黑炭头什么时候变得如此有魅力，竟然能让这样一个年轻貌美的少女甘愿给他做小。刘欣不由暗自感叹，不是我不明白，这世界变化快！
却听许褚粗着嗓子说道：“大哥，你别帮我去提亲，我不能辜负了宋姑娘。”
刘欣面色凝重，死死地盯着许褚，只见他刚才难以抉择的局促表情早已经一扫而空，代之以坚定毅然的神色，显然他是下了很大的决心才说出这句话，不给自己留一丝退路了。
宋祺看到刘欣神色可怖，忐忑不安起来，抽泣着说道：“大人，您千万不要处罚仲康哥，要怪就怪我吧。”
刘欣突然哈哈大笑在，拍了拍许褚的肩膀说道：“好样的，这才是我的好兄弟！宋姑娘，你没有看错人！我在这里给你们道喜了！”
许褚茫然地说道：“大哥，那门亲事？”
田丰、赵云也哈哈笑了起来。宋祺反应快，已经全明白了，轻轻一拉许褚的衣袖，羞涩地说道：“别说了，大人是和你开玩笑的。”
许褚这才恍然大悟，不悦地说道：“大哥，你耍我？”
刘欣正色道：“仲康，我不这样，又怎么能试出你们的真情？宋姑娘为了你甘愿做小，对你的这份情义，你可不能忘了，今后不可负了人家。”
许褚不好意思地点点头，笑了笑，却听宋祺说道：“大人，若不是仲康哥相救，民女现在已经不知身在何处了。从那一刻起，民女便暗下决心，非他不嫁了。”
刘欣颇感意外，说道：“想不到这里还有个英雄救美的故事。仲康，说来我听听。”
原来，宋祺便是长沙宋家家主宋纲的女儿。宋家是长沙仅次于苏家的第二大家族，在长沙各县都有很多土地和产业。宋祺并不是一个整日呆在闺阁里，大门不出二门不迈的娇小姐，她很小的时候便开始帮着父亲料理家中的产业。今年秋收时节，正逢刘欣实行新的租税政策，宋纲担心本来今年的租率就低，如果佃户们再拖欠的话，全家的收入就会锐减，于是不仅亲自前往收租，还把自己几个年纪稍大的儿女也都派了出去，宋祺自然也在其中。
佃户百姓忙着收庄稼，士族地方忙着收租子，有一种人也开始忙碌起来，那就是山贼。宋祺在收租的过程中就遭遇了一伙山贼，若不是正带兵四处巡查的许褚及时赶到，她就已经连人带租子被那伙贼寇弄到山寨去了。朱祺就是在那一天见识了许褚的英勇，在长沙赫赫有名的山贼头目区星，与许褚交手才三个回合便落荒而逃。
听到这里，刘欣突然打断他们，问道：“你们刚才说山贼头目叫什么？”
许褚诧异地问道：“那个贼酋叫区星，虽然力气不小，武艺却也一般，难道大哥听说过此人？”
刘欣的记忆豁然明朗起来，他过去一直想不明白孙坚是怎样当上长沙太守的，现在一切都清楚了，正是这个区星造反，占了长沙，给了孙坚机会。后来孙坚更进一步利用周朝、郭石造反的机会，占了零陵、桂阳二郡。这几件事做得很漂亮，与刘欣当初控制南阳如出一辙。刘欣暗自思量，看样子回襄阳以后，要让沮授增派力量，对这三个人的情况进行重点调查，绝不能让历史重演。
田丰见刘欣沉默不语，也问道：“主公，这个区星有什么特别吗？”
刘欣回过神来，笑了笑，说道：“一个山贼而已，能有什么特别，但是对长沙百姓来说，这些山贼却是个大祸害。只要他们在长沙出现，你们就应当予以严厉打击，不给他们任何喘息之机。”
田丰、许褚一齐拱手应诺。
刘欣又问许褚道：“仲康，你与宋姑娘既然两情相悦，这件事为什么要一直瞒着我们？”
许褚嘿嘿傻笑道：“大哥，我知道您最恨那些士族世家了，还不是怕您不同意嘛。”
刘欣脸色严肃起来，说道：“胡扯，你哪只耳朵听我说过最恨士族世家了？儁乂的妻子不就是襄阳王家的小姐吗？蒯良、蒯越两位先生和蔡瑁不也是襄阳士族的代表吗？而且我身为汉室宗亲，那可是天下最大的士族，你这话狗屁不通！”
听到刘欣少有地暴出了粗口，许褚讪讪地说道：“大哥，您接连镇压了襄阳陈家和长沙、南郡的许多士族世家，我以为……”
“行了，不要说了。”刘欣手一挥，喝止住许褚。他的脸色凝重起来，陷入了沉思，连许褚都觉得自己与士族世家势不两立，那么其他人会怎么想？
确实，他现在控制的荆襄五郡，南阳、南乡二郡的士族世家几乎在黄巾之乱中全军覆没，襄阳除了陈家受到打击，对其他士族并没有什么影响，所以襄阳的市场仍然十分繁荣。在贝羽、苏代之乱后，他为了更好在控制南郡、长沙二郡，对两地的士族世家进行了残酷的镇压，这其中固然有罪有应得的，但也不能排除有些人家是被误伤了。从现在的情况看，这两郡的形势是稳定了些，但对两地的市场还是造成了比较大的影响。
刘欣很清楚，这些士族世家在地方上是非常有势力的，司马家族就是依赖这些世家的力量篡夺了曹魏的天下。看来自己过去对待士族世家的方式确实有些粗暴，刘欣暗暗告诫自己，想要图谋大事，绝对不能将天下的士族世家都推到自己的对立面去。当初是为了在荆州站住脚跟，迫不得已采取了些雷霆手段，现在打也打过了，是时候该拉拢一下了。
宋祺看到刘欣脸上神色变幻，忐忑地说道：“大人，家父听说您来了长沙，想见您一面，不知大人可否应允？”
刘欣警觉起来，看了看许褚，问宋祺道：“哦，我刚到长沙才半个时辰，你父亲是怎么知道的？”
宋祺红着脸说道：“今天我正在北城附近，听说锦帆贼来了，后来就看到仲康哥带人冲出了城门。我担心他，便守在城门口，因此知道了大人来长沙的消息。”
刘欣不由有些自嘲，许褚对自己的忠心是绝对没有问题的，竟然怀疑到他的头上，看来自己真是太过敏感了，于是笑了笑说道：“你父亲想要见我？那没问题。只是不知道有没有什么要紧的事？我在长沙不能久留，明天一早便要回襄阳去了。”
宋祺心头一喜，指了指前方那所大宅院，说道：“我家便在前面不远处，大人请稍等片刻，我这就去请父亲出来。”
刘欣一看，她指的正是刚才许褚从里面出来的那处宅院，于是摆了摆手，说道：“不必了，我们和你一起去就是。”
刘欣已经明白，宋祺刚才匆匆将许褚找过去，一定是将他叫回家见了宋纲，想必就是为了宋纲想见自己一面的事，看样子许褚并没有答应，所以宋祺才会直接开口相求。
得知刘欣亲自登门，忙不叠地迎了出来。他年约四旬，白面长须，满脸堆笑，刘欣却从他的眼神里看得出来，这个人十分精明。进入宋家，众人分宾主入座。
刘欣开门见山地说道：“宋员外要见本官，不知有何要事？”
宋纲微微一笑，说道：“小女与许将军的事，想必大人也听说了。草民想尽快为他二人完婚，还不知道大人的意思？”
刘欣知道他要见自己绝对不会是为了这件事，却也不说破，只是笑道：“令爱的婚事，宋员外自然可以作主，不过，我这义弟方面却由不得我作主，那要问过他老爹才行。”
宋纲颇感意外，说道：“原来许将军的父亲也在长沙，改日一定要登门拜访。”
刘欣淡淡地说道：“这件事好办，我可以问问许老爹的意思，不过，我想他一定不会有意见的。”
宋纲拱手道：“那就多谢大人了。”
刘欣见他始终不肯说出到底有什么事，便站起身来，作势要走，说道：“行了，这事就这么定了。如果没有其它事情，刘某就先行告辞了。”
宋纲慌忙说道：“大人请留步，草民还有一事相求。”
刘欣刚刚迈出去的步子又收了回来，问道：“哦，宋员外还有何事？”
宋纲恭恭敬敬地说道：“若是小女能和许将军喜结连理，那么草民便要高攀大人这门亲戚了。草民如果有什么说得不对，还请大人见谅。”
刘欣哈哈笑道：“不错，只要这门亲事定下来，你们也算个亲戚了，有什么话你就直说吧，我还有很多事要处理。”
宋纲狠了狠心，说道：“草民知道大人一向不喜欢我们这些世家地主，但还是斗胆请大人收回新的租税政策。”
所有人都没想到宋祺会提出个要求，一时都愣在那里。宋祺更是忐忑不安地看着刘欣，担心他会因此做出什么对宋家不利的决定。
刘欣也是一愣，旋即正色道：“宋纲，你可知道我实行这个租税政策是为了谁？”
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