在莱顿东方获得第一个冠军杯的那个赛季，他们的一线队中曾经同时拥有了三名克罗地亚球员，左后卫贾尔尼，攻击中场博班，以及前锋苏克，由于这三个人的位置和当年国际米兰的德国三驾马车左后卫布雷默、攻击中场马特乌斯以及前锋克林斯曼的位置相同，曾经有媒体戏称他们三人为“莱顿东方的克罗地亚三驾马车”，然而这三个人的表现却各不相同，博班和德塞利一样，是莱顿东方引进的真正意义上的前两位巨星，其他的范尼等人在来到莱顿东方之前都算不上真正的巨星，他在莱顿东方的两个赛季也表现得相当的出色，贾尔尼则是很好的完成了弥补莱顿东方左路缺陷以及帮助阿什利.科尔成长的任务，反而是三个人中名气最大的世界杯金靴苏克表现得却比较一般，因为莱顿东方拥有不少出色的前锋再加上自己状态下降，仅仅只是打了一个赛季的酱油就转会离开了，没有留下太多的痕迹。
而在七月一日，也就是英格兰即将在世界杯八强战中面对葡萄牙的比赛开始之前，莱顿东方宣布了新赛季的几笔转会，除了几名年轻球员的租借事宜之外，队内的本土前锋达伦.本特以一千两百万英镑的身价转会到托特纳姆热刺，坎贝尔和莱顿东方的合同到期，自由转会离开，同时三名新加盟的球员转会也确定了下来——克罗地亚国脚前锋奥利奇以两百万欧元的身价从莫斯科中央陆军转会而来，另外一名克罗地亚国脚，二十一岁的莫德里奇和非克罗地亚国脚，二十岁的乔尔卢卡从克罗地亚联赛霸主萨格勒布迪纳莫，两人身价合计为两千两百万欧元。
在世界杯还在进行中的时候就敲定了三名克罗地亚球员的转会，莱顿东方在转会市场上的动作一如既往的快速，这也使得记者们觉得有些失望，毕竟奥利奇和莫德里奇在世界杯上的表现一般，他们和乔尔卢卡虽然已经有了些名气，但是却算不上什么巨星级别的球员，不过也有不少球评家对莱顿东方的转会大加赞赏，因为不少在世界杯或者欧洲杯上表现出色的球员在转会之后表现变得相当的一般，很显然莱顿东方的转会并不是看他们在世界杯上的表现，而是根据自己的实际必要而完成的，这三名球员也许不能在莱顿东方打上主力，却让莱顿东方前中后三条线的板凳实力得到了极大的加强。
不过除了莱顿东方的球迷关注这几笔转会之外，其他的英格兰球迷则是在关注着世界杯，英格兰在八分之一决赛中依靠贝克汉姆的直接任意球一比零击败了厄瓜多尔，再次证明了现在的英格兰离开了小贝确实不行——或者说埃里克森现在只能依靠小贝了——而小贝在比赛中跑到要呕吐的一幕也让无数英格兰球迷对这名国家队队长充满了好感，从未有过的好感。
接下来，英格兰在世界杯四分之一决赛的比赛中的对手，是葡萄牙。
这场比赛，对于英格兰说糟糕到了极点。
尽管德科和科斯蒂尼亚两名葡萄牙的中场主力停赛，然而英格兰在中场却依然无法占据到优势，打到现在英格兰的中场混乱从来就没有得到过解决，而葡萄牙则重点布阵于两个边路，依靠左路的小小罗和右路的菲戈发起进攻，小小罗面对的是他在莱顿东方的队长丹尼尔，菲戈面对的则是他的前队友阿什利.科尔……
在防守上英格兰做的相当的不错，小小罗和菲戈基本上被丹尼尔和阿什利.科尔冻结，可是在中场他们却一如既往的混乱，尽管埃里克森在这场比赛中派出了五人中场，鲁尼一人突前的战术，哈格里夫斯出任后腰，贝克汉姆和乔.科尔分居两翼，杰拉德和兰帕德突前——可是这种战术却让双德无法共存的情况变得更加的恶劣，英格兰最有效的进攻手段还是贝克汉姆的边路传中——可是禁区内却缺乏抢点的人。
本来这样纠缠下去，英格兰还是有机会的，因为葡萄牙的进攻基本被英格兰克制住了，小小罗在边路只能不断利用内切之后射门，然而面对丹尼尔的防守和特里费迪南德的封堵他并没有太多的机会，菲戈更多开始回撤到中场组织进攻，效果也不是很好，毕竟现在葡萄牙的中场核心是德科，德科恰好又不在场上。
可是在下半场第六分钟，贝克汉姆受伤被列侬换下场，换下场之后贝克汉姆掩面哭泣，没有人知道他是为了场上情况不妙而哭还是为了自己的身体不争气而哭，可是他的哭泣却无疑影响到了英格兰的军心。
这届世界杯开始到现在，没有人比贝克汉姆对英格兰来说更重要，也正因为如此，他下场之后对英格兰的影响就变得更大。
就在贝克汉姆下场后几分钟，让英格兰更加雪上加霜的事情发生了。
鲁尼在中场拼抢的时候，在卡瓦略倒地的情况下故意一脚踩中对方的裆部，主裁判的哨声响了，小小罗和佩蒂特冲上来向主裁判抗议，为此鲁尼差点向小小罗挥出了拳头，然后他就直接吃到红牌下场，摄像机镜头很适时的抓住了鲁尼满脸的不能置信和小小罗那得意的表情，和萧明一同作为BBC5解说嘉宾的传奇前锋阿兰.希勒愤怒的喊了起来：“如果我是鲁尼，一定会给那小子一拳！”
萧明笑了起来：“阿兰，这我可就要为我的球员说话了……别忘记了，鲁尼那个动作实在是太危险了，如果他想成为和你一样伟大的射手，就得控制住自己的脾气，那一脚就算克里斯蒂亚诺不上去申诉，他也照样是一张红牌，就算主裁判当时没看到，最少他也要被追加停赛……我可没见过你在场上做出过这样愚蠢的事情。”
希勒愣了一下，然后他不得不承认萧明说得有道理，他刚刚才宣布退役，当然明白在球场上只要是在规则范围之内，为了胜利什么手段都是允许的，只不过英格兰人在这方面是很容易迁怒他人的，就象八年前贝克汉姆被红牌罚下之后，英格兰人从来就没有原谅过西蒙尼一样。
“鲁尼本来就不是一个能够突前的前锋，他身体素质是很出色，可是也需要有人为他掩护，哪怕前场多个欧文，他的空间就会更大一些，就算欧文受伤了，让克劳奇上效果也会同样的好，而且贝克汉姆的传中也不至于没人能够接到。”萧明继续说。
他的这段话引起了无数英格兰球迷的共鸣，他们依然是站在鲁尼这一边的，所以萧明这段即为小小罗开脱，也为鲁尼开脱的话让他们听得很舒服——说一千道一万，就是那个瑞典人的错！
“萧，如果是你的话，你会怎么安排这个战术？”莫特森岔开了话题，希勒也很有兴趣的看着萧明，想看看这个现在英格兰最好的主教练会怎么说。
“双前锋，四中场。”萧明简单的说：“首先我会带上一个身体出色冲击力强的中锋，我们不缺乏好的射手，无论是欧文鲁尼还是没来的迪福都是很出色的射手，但是他们都需要有人掩护，克劳奇会是主力，不过我更喜欢没来的比蒂和赫斯基，就算他们最近的状态不好，可是他们这种球员却是现在的英格兰所急需的，两个相同类型的前锋放在一起效果不会太好，因为我们的中场从来就没有传身后球的传统，高举高打才是我们最宝贵的财富。”
希勒点了点头，不过实际上，在希勒宣布退出国家队之后，英格兰就再也没有找到一个好的中锋。
“中场方面，既然弗兰克和史蒂文位置重叠，我会让他们中间的一个坐上替补席，中场中路不需要两个类型相同的球员，要么一个坐上替补，要么让一个人专心去干防守的事情，他们都是职业素养很高的球员，在国家队利益面前他们不会有什么别的想法，只要首先就确定他们的责任，而不是象现在这样模糊不清就没有什么问题，右路贝克汉姆当然是首选，大卫是现在这支英格兰最宝贵的财富，可是正是因为这样，我们不能让他太累，以大卫的身体素质，如果不是责任太多的话，不会又是呕吐又是受伤的，左路我会放上一个速度型的边锋，乔.科尔技术很出色，可是他的速度不快，他更适合打中路，在边路会限制他的发挥，现在这种阵型看似让所有的出色球员都上场了，可是边路没冲击力，中路没有抢点，禁区前沿缺乏屏障……我们每个对手都看出了这一点，但是埃里克森却看不出来。”
“你的意思是说，在埃里克森的手里，英格兰并没有能够发挥出最出色的实力？”莫特森问。
“就是这样。”萧明看了莫特森一眼：“很明显的是，英格兰国家队在选材方面现在确实是显得有一些狭窄，我们有众多的边路突击手，出色的中后卫，出色的攻击中场，出色的射手，可是我们却缺乏强悍的后腰和中锋，但是这并不是理由，埃里克森执教英格兰国家队已经有六年了，这已经是他参加的第三届大型赛事，我们给了他足够的时间，但是他却到现在还没有找出一套行之有效的办法……这就是主教练的责任，他可以找一千一万个理由，但是我觉得，如果他花在选材上的精力有他调剂和球员之间关系的精力一半多的话，英格兰国家队也不至于因为一两个球员出问题而全队都出问题，一个好的主教练，要么就选择足够符合他战术的球员，要么就准备足够多的变换战术，比赛不可能永远按照你的设想来，这一点我想埃里克森应该知道。”
在他们谈话的时候，场上少一人的英格兰反而开始打得比较好了，埃里克森在鲁尼下场之后用克劳奇换下了乔.科尔，他们开始收缩防守和永长传冲吊，反而压制住了中后卫身高只算一般的葡萄牙，创造了不少好的机会。
当九十分钟结束打成零比零的时候，萧明叹息了起来：“早这样打的话，也许情况会好得多……现在我们少一个人，越到加时赛，我们体能上就越没有优势。”
加时赛一开始，葡萄牙开始发挥他们多一人而带来的体能优势，频频发动进攻，不过英格兰的防守做得相当的出色，四名后卫稳固禁区，杰拉德兰帕德和哈格里夫斯保护禁区前沿，列侬边路突击，克劳奇顶在最前面——少一人的英格兰反而成了一个整体，在抵挡住了对方猛烈的进攻之后，在加时赛上半场快要结束的时候反而发动了猛烈的反扑，杰拉德和列侬都创造了不错的机会。
加时赛下半场，埃里克森作出了最后一次换人——他用加里.内维尔换下了列侬，让丹尼尔顶到中场去参与防守——这次换人引来了无数英格兰球迷的怒骂，因为之前列侬刚刚创造了一次很好的机会，他突入禁区被瓦伦特铲倒，主裁判却并没有判罚点球。
“埃里克森是想守到点球了……可是他忘记了两年前我们就是在点球大战中被葡萄牙淘汰的吗？而且我们球员的体能已经到了极限，体能的缺乏也会影响到点球的效果，更何况我们场上除了杰拉德和兰帕德之外，已经没有标准的点球手了……”
萧明拍着桌子在那里叹息，而场上，列侬下场之后，葡萄牙没有了最后的忌惮，他们在最后几分钟内有三次极有威胁的射门，如果不是门将罗宾逊和后卫们表现还算出色的话，也许英格兰会被葡萄牙绝杀。
不过英格兰还是守到了点球大战——也许这是埃里克森要的效果，可是正如萧明所言，现在英格兰场上的十名球员里面，除了杰拉德和兰帕德的点球比较不错之外，其他人都很少射点球，而对方还有西芒、小小罗、维亚纳、波斯蒂加等点球手……
萧明这话让英格兰的球迷们觉得有了些不详的预感——有人认为萧明乌鸦嘴，不过更多人想起了英格兰国家队在历届大赛里面点球失利的情景——他们在90年世界杯、96年欧洲杯、98年世界杯、2004年欧洲杯都栽在了点球大战上面，和荷兰、意大利一样都是世界大赛里面点球大战的最大菜鸟。
结果萧明一语成谶——在西芒率先为葡萄牙打进点球之后，第一个出场的兰帕德的点球就被里卡多扑住，接下来出场的三名英格兰球员只有哈格里夫斯进球了，杰拉德和加里.内维尔的点球都被里卡多扑出，随着第五个出场的小小罗点球打进，英格兰第五个出场的丹尼尔甚至连主罚点球的机会都没有，葡萄牙以点球大战三比一淘汰了英格兰，挺进四强！
“又是点球！从90年到现在，我们在大赛里面的点球全部输掉了！埃里克森应该负全部的责任，我们给了他足足六年的时间，可是却仅仅获得了两个世界杯的八强，作为英格兰国家队历史上的第一个外国教练，埃里克森除了留下了一个性丑闻之外什么也没有留下，我们应该寻找更优秀的本土主教练，而不是将希望寄托在外国人身上……”
赛后泰晤士报猛烈的抨击了埃里克森，而英格兰国家队的成员们也开始纷纷发难，第一个批评埃里克森的就是欧文，在他看来，鲁尼被红牌罚下固然有他自己的原因，也和埃里克森将鲁尼作为唯一一个前锋有关，这让鲁尼完全发挥不出自己的水平而导致心态的急躁。
尽管国家队队长贝克汉姆，莱顿东方队长丹尼尔、切尔西队长兰帕德和曼联队长加里.内维尔都没有说什么，可是欧文的话无疑代表了大部分英格兰球员的态度。
英足总这次的动作很快，英格兰刚刚被淘汰他们就宣布和埃里克森的合同终止，并且开始了新主教练的寻找，他们的口号是“用英国人来管理英格兰的球队”。
英格兰被淘汰，萧明和BBC5的合同就结束了，不过萧明还是留在德国看完了世界杯，看着意大利登顶，看着法国的一群老家伙奇迹般的进入了决赛，看到了齐达内的那一顶，看到了罗纳尔多创造世界杯进球最多的记录……
世界杯结束之后，萧明也结束了自己的休假，不过他并没有回到莱顿，而是去了伦敦的英足总所在地，去和英足总的主席汤普森探讨关于欧足联竞选英国系应该支持谁的问题。
这个邀请是英足总方面要求的，尽管他们也认为普拉蒂尼的新政对英超没有太好的效果，可是英足总的情况和其他足协不同，他们对英超的控制力很弱，如果普拉蒂尼的新政对英超豪门有所打击，也许他们还能够借机获得一部分曾经属于他们的权力。
可是在欧足联的足协成员中，英足总却是举足轻重的一个势力，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰，再加上和他们关系密切的爱尔兰足协，占了整个欧足联五十二个成员国的接近十分之一，无论是普拉蒂尼方面还是约翰松方面都不敢忽视。
萧明是早就摆明了自己的态度，认为普拉蒂尼的做法会伤害到大部分欧洲豪门的利益，在这点上他代表的势力也很巨大，这也使得英足总不得不考虑得更多一些。
不过在见到英足总的主席汤普森之后，这位先生第一句话却和欧足联主席的竞选无关，而是问了另外一个问题。
“萧，有没有兴趣当英格兰国家队的主教练？”
PS：抱歉，迟了迟了，罗纳尔多退役，一个时代的终结，话说俺也是因为罗纳尔多才成为内拉组里的一个人啊。