皇后见太后似乎头痛，便只好代太后发问。
“叶氏，你父亲是中奉大夫，据本宫所知，此人颇有高才，深得皇上赞许，书香门第，你该读过不少书罢？”
叶疏烟略抬起了头，微启檀口，说道：“臣女涉猎略杂，时常放在手边看的书，有《史记》《孙子兵法》《三国志》等，近来又喜欢上了传奇，《柳毅传》《莺莺传》《虬髯客传》，臣女都爱读。”
皇后一听，不禁面有忧色，忙看太后。
太后正揉着脑仁，一听到这些书的书名，不由得坐直了身子。
这些书，要么是谈史论政、军事谋略的，要么是民间传奇，讲述神话志异、爱情故事、侠客传奇的，在太后眼里，这些都是女子不能读的书。
太后看到叶疏烟的妩媚样子，分外碍眼，本来是装作头痛，好让皇后来问叶疏烟，可是听了叶疏烟的回答，她是真的头痛了。
太后冷冷问道：“叶氏你既然如此博闻强识，那么想必对汉代班超的《女诫》、唐代的《女孝经》、长孙皇后的《女则》，也颇有研究罢？”
叶疏烟不假思索地道：“臣女的父亲教导臣女，这些教导女德的书，是要看的。只是这些年未曾反复诵读，臣女一时忘记了书中内容，实不敢说读过。”
太后冷哼一声，看了一眼皇后，道：“果然是才富五车的叶臻之女，见识广博得很，只是书读得也太多了，莫不是错当成了儿子来养，将来要考个状元吗？”
叶疏烟听太后动了气，甚至责怪到叶臻的头上，要说不怕，她还没有那么大的胆量。
半分真怕，半分假惊，她急忙跪地道：“太后息怒，臣女不才，必定将《女诫》《女孝经》和《女则》背熟，恪守后宫中人的本分。”
太后看叶疏烟这般妖艳的打扮，哪里相信这样的女子能转性，还能指望今后能返璞归真，才德兼备不成？
她侧目用余光瞟了一眼叶疏烟，便对皇后说道：“皇后看着办吧。”
皇后听太后这样说，仿佛松了一口气，道：“儿臣倒觉得，像叶氏这样年纪的姑娘毕竟阅历有限，真能读懂那些史书、杂书的不多，不过是一时新鲜罢了。”
叶疏烟闻言，顿时不懂皇后在想什么了，耳中直如铜锣敲响一般轰鸣起来。
这个皇后，小看人也就罢了，居然还为她求情？难道皇后看不出这样的“艳妃”是个威胁，还想帮叶疏烟中选不成？
自古以来，宠妃地位超过皇后的多了去了，当今皇后再贤德，也不该如此蠢吧？
叶疏烟强令自己平静心神，继续恭听皇后的教诲。
只听皇后接着说道：“但如今六尚局正值用人之际，难得叶氏聪敏好学，加入六尚局，必能一展抱负。”
叶疏烟一听，简直狂喜得想要立刻跟皇后握手感谢她一番。
自然，她就算再喜悦，也不能表露在面上，只好一副楚楚可怜的凄惶之色，分外不甘心地拜倒：“臣女多谢太后娘娘、皇后娘娘的恩典。”
似乎能感觉到他人惊讶的目光，甚至听到有的人心里幸灾乐祸的笑声。但在叶疏烟心里，这些人才是可笑的。
她们不过是历史长河中的一粒尘埃，在史书中，可能连个姓氏都不会留下。荣华富贵，在叶疏烟眼中，比殿外的清风还要轻。
从答应二夫人进宫的那一刻起，所有的筹谋，都只是为了这一刻。
无论是令长嫂魏风荷失势、促成二夫人再次当家，还是对纪楚翘的阴毒伎俩反攻，抑或是在暗潮汹涌的选秀中一步步走进祺英殿，她最初进入六尚局做女官的志愿，终在披荆斩棘中，圆满达成。
太后又如何，皇后又如何，她只知道自己的目标不是宫妃，没人能强迫她。
她和吕寒晴、楚慕妍等人站在一起，而凌暖则和宋美微等人站在了一起。
凌暖低着头，不安地看了叶疏烟一眼，只见叶疏烟也正看着她，颇有失意之色。
她心里更是难受，仿佛觉得是自己欠了叶疏烟的一样，刚才还因为中选而狂喜，如今已经全无半分开心的样子。
她多想对叶疏烟说句抱歉，可是又不知道自己究竟错在哪里，只是莫名的内疚。
——如果姐姐和我都能中选，那该多好……
叶疏烟看到了凌暖的神情，心中也无法坦然。
只因她没有告诉凌暖，自己是想进六尚局的；也没有告诉她，为何自己打扮得这样妖艳；到如今目的达成，却一直瞒着凌暖，让她白白难过一场。
但是若告诉凌暖，她又怕凌暖说漏了嘴，被有心人听去，添油加醋，无异于欺君之罪，将来因此遭祸。
当下只好狠了狠心，半分得意都不敢流露，只对凌暖报以安慰的一笑，却不知那傻丫头能否体会得到。
凌暖见叶疏烟勉强笑了笑，更觉得心酸，低下头去，暗忖道：姐姐这样的才貌，怎能屈居于六尚局？以后我若得宠，必当为她引荐，报答她一路上多番照顾、保护我的真情……
有了这样的想法，她才不那么自责了。想到从此尊卑有别，她若要见一见叶疏烟也十分难，便愈加后悔昨晚光顾着睡觉，也没有和叶疏烟多说些体己话儿。
叶疏烟自然不知道凌暖的脑袋瓜里到底想些什么，殿内的秀女已经只留下了三个，殿内空旷，在殿外听着回音很大，叶疏烟并不能听清楚里面的对答。
但到了祝怜月出列的时候，声音似乎更小，叶疏烟很费力也没能听清，只听到最后太后说了“六尚局”三个字。
祝怜月也要被分配到六尚局了？叶疏烟觉得，她和祝怜月还真的很有……缘分。
落选的人之中，有的人是真的失意，时不时看着入选的秀女忿忿不平，但叶疏烟是假装失意。
而祝怜月，她走出来站在叶疏烟等人身旁的时候，神情麻木，就算走在刀尖上，也怕是毫无知觉——她看来根本不在乎中选与否。
想起她昏迷的时候说话的胡话，那种对父爱、对一个完整家庭的殷殷期盼，让人动容。然而一觉醒来，她却判若两人，又什么都不在乎了。