宁远侯府外院的书房里，宁远侯楚华谨听到西北“夷人”进犯的消息，拍桌大笑道：“他们终于动手了！”
他外放西北的时候，跟西北的统兵大将处得不错。圣上想削减勋贵军户世袭的事儿，还是他亲耳从西北总兵那里听来的。
坐了大位就想过河拆桥，没那么容易？！勋贵们吃了军户这么多年，哪里可能说放权就放权？
不过楚华谨还没有笨到那份上，他虽然是勋贵，但也是外戚，自然是更偏向皇室一些。镇守西北的勋贵大将们商议“对策”的时候，他借故离开了，提早回到了京城。不过他既然知道他们要做什么，就不妨碍他借机向圣上卖个顺水人情。所以他抄了裴舒凡临死时候的陈表，“大义凛然”地表明自己愿意将军户交还圣上。这不没过多久，圣上就绝口不提废除军户世袭的事儿，只是因为那道陈表，对他反而恩宠有加，赏了他个从三品的中军都督府副佥事的职位。
楚华谨既不用真正归军圣上，又迎合上意，讨好了圣上，为宁远侯府和皇后都立了一大功。——这一笔买卖，让楚华谨十分得意，觉得是自己从政生涯的神来之笔。只可惜裴舒凡不在了，如果她还在，定当对他刮目相看，不会再用那种不屑又怜悯的眼神看着他……
楚华谨越想越高兴，兴冲冲地回了内院，去寻裴舒芬说话。
裴舒芬自从在刑部大堂被掌嘴，丢了大人之后，便在自己院子里深居简出，连当家都不做了，只是推病。每日在自己屋里习字绣花，十分贞静淡然，有了几分大气悠远的样子。
楚华谨越来越喜爱同裴舒芬在一起。他能清清楚楚地看出来，在裴舒芬眼里，他楚华谨如同巨人一样让她仰望。这种感觉，让楚华谨越发地亲近裴舒芬。
“夫人去哪里了？”楚华谨回到自己的屋子，先去内室换了常服出来，却并没有在隔间的暖阁里看到裴舒芬伏案的身影。这阵子，她一直在习练先贤的碑帖，下笔之时，倒是有了几分气韵。
屋里伺候的桐星屈膝行了礼，道：“回侯爷的话。今儿是先夫人的冥寿，夫人回娘家去接世子和乡君，去大觉寺给先夫人做三天三夜的法事。”
桐星、桐月和桐云都是裴舒芬带来的陪嫁丫鬟。桐月和桐星是一等丫鬟，管着裴舒芬房里的事儿。桐云是二等丫鬟，管着院子和厨房。裴舒芬去给大姐做法事，带了心腹大丫鬟桐月一起，只留下桐星在屋里候着。
楚华谨十分尴尬，他早把这事忘得一干二净了。这几个月，他的心一半在方姨娘肚子里的孩子身上，一半在裴舒芬身上，原配裴舒凡早就成了过往云烟……
“侯爷可要喝口茶？夫人临走的时候交待，她会晚些回来。侯爷若是等得急了，可以先去方姨娘院子里坐一会儿。夫人吩咐了厨房，若是侯爷去方姨娘院子，会给侯爷送一桌席面过去。”桐星眉目灵动，眼神之中对他有些依恋之情，倒是有几番裴舒芬的神采。
楚华谨想起方姨娘的月份近了，裴舒芬近来又因为伤了脸，晚间都不与他同房。他这十几日，只在齐姨娘屋里歇了一夜，着实有些熬不住了。
“桐星，伺候我更衣。”楚华谨突然吩咐道，起身便进了净房。
桐星一愣，刚才侯爷不是已经换了常服了？可是看见侯爷进了净房，桐星又有些心喜。她是陪嫁丫鬟，本来就是姑爷的人……
进到净房里面，楚华谨在一旁的榻上坐着，含笑看着她。
桐星红了脸，屈膝行礼道：“侯爷……”声音发起颤来。
楚华谨伸出手，桐星如被魔厣一样，慢慢地，不受控制的走了过去。
来到楚华谨面前，楚华谨眯了眼打量了她绯红的小脸，越发有几分裴舒芬欢爱时的样子，心头更热。
“好丫鬟……”楚华谨一边说，一边拉了她倒在榻上。
……
桐星年岁比裴舒芬还要小一岁，身娇体软，又是处子，让楚华谨好久没有这样畅快过了。虽然没有裴舒芬放得开，却别有一番滋味。
桐星初次破瓜，疼得冷汗淋淋，半丝感觉都没有，只盼着在她身上肆意抽动的侯爷赶紧完事才好。她以前只想着能上了侯爷的床，这辈子就有靠了。谁知道，这个床竟然上得这样疼！
楚华谨好不容易发了出来，见桐星脸都白了，也有几番怜惜，搂着她在怀里安慰道：“等夫人回来，我让她给你开脸。——以后就不会这样疼了。”想收了桐星做通房。
桐星忍着疼，起身谢过了侯爷。
楚华谨见她赤裸着身子跪在跟前，鸡头小乳蓬蓬勃勃着实可怜可爱，忍不住又把她按在身下如此这般一番。
等楚华谨终于完事的时候，外面的天色都暗了下来，桐星整个人瘫在净房的榻上，动也动不了。
“桐星！桐星！——这个死蹄子跑哪里去了？”桐月的声音突然从外屋传来。——外间本来还有些别的伺候的丫鬟婆子，只是侯爷兴致上来了，拉了桐星进屋子，这些人极有眼色，早就各自躲开了。屋里就没有了旁人。
桐星在净房的榻上吓得全身僵硬，看着楚华谨，带着哭腔道：“侯爷，是夫人回来了……”一幅如临大敌的样子。
楚华谨一点都不在意，起身从一旁的架子上取过衣裳穿上，对桐星道：“你慌什么？——你是我的人，有什么要紧？”不紧不慢地系上了腰带。
桐月在外间四处看着，往净房这边也张了一眼，恰好看见楚华谨在穿外衫，桐星正从榻上坐起来，光着身子，往自己身上系着玉白色的小衣！
“桐星！——你……”桐月忍不住惊呼一声，又赶紧给楚华谨行礼：“侯爷……”
裴舒芬从桐月后面走过来，笑道：“侯爷在里面呢？”一边说，一边拨开桐月，看见了楚华谨和桐星两个人的样子。
屋里浓浓的欢爱过后的味道挥之不去。
裴舒芬双手忍住颤抖，含笑对楚华谨道：“侯爷今日回来的早。怎么都不派人来说一声？”屈膝行了一礼。
楚华谨笑着从净房走出来，握了裴舒芬的手，道：“我回来寻夫人，可是夫人不在。”又意有所指地捏了捏她的手。
裴舒芬手里一僵，想当作没有看见桐星的样子，转身就走。
谁知桐星从榻上扑下来，跪在裴舒芬脚边哭道：“夫人饶了奴婢吧！夫人饶了奴婢吧！”一边哭，一边咚咚地给裴舒芬磕起头来。
楚华谨毫不在意，看着裴舒芬笑道：“你这个丫鬟不错，给她开了脸吧。”
裴舒芬脸上再也过不去，甩手出了净房，往自己内室里歪着去了。
楚华谨知道裴舒芬是犯了醋性，不以为意，笑着过来坐到床边，推着她的肩膀道：“怎么啦？生气了？——不过是个丫鬟，也值得你生一场气？！”
裴舒芬心里忍得要吐血，转身过来看着楚华谨，颤抖着问道：“侯爷把我当什么了？”
“当什么？当夫人啊！”楚华谨握了裴舒芬的手放在胸前，嬉皮笑脸地道：“要不要我把心剖开给你看看？——装得全是你！”
“既然全是我，你还能……还能跟别人在一起！”裴舒芬十分不解，明明已经跟她心心相印，明明他心里只有她，为何还要跟别的女人滚床单！
楚华谨愕然：“这有什么关系？”
裴舒芬拿了帕子捂在嘴上，眼泪如断线的珠子一样往下淌：“有什么关系？——你心里既然只有我，就不能跟别人……跟别人在一起！”要求一生一世一双人很难吗？
楚华谨看见裴舒芬伤心的样子，心里既诧异，又愧疚，讪讪地缩回了手，低了头道：“是我不好……你别生气了……”这样低声下气，从楚华谨袭了爵以来，还从没有过的，特别是对一个女人低声下气。
裴舒芬看见楚华谨居然道了谦，心里好受了些，忙拭了泪，从床上坐起身道：“侯爷大人有大量，不要跟妾身一般见识。侯爷是这后院的主人，自然喜欢谁，就和谁在一起。——妾身僭越了。”先紧后松，打个巴掌给个甜枣，裴舒芬将尺度拿捏得十分得当。
楚华谨被裴舒芬这一番又打又拉果然伺候得很是受用，忙换了话题问道：“今儿在大觉寺的法事做得怎样？”
想起今日回家，嫡母、父亲和大哥、大嫂对她横眉冷对的样子，裴舒芬暗暗打了个寒战。好在她早就安排好了要去大觉寺给大姐做冥寿，这话一提，娘家人的脸色果然缓和了下来。后来娘家大嫂带着两个孩子陪她一起去大觉寺的路上，还跟她说了几句话。
裴舒芬为了大姐裴舒凡的法事是下了本钱的，无论是法堂的摆设，还是纸钱香烛人马，都是上好的。又请了五百僧人念经，场面十分宏大。
她娘家大嫂沈氏的脸才完全和缓下来，临走的时候，语重心长地跟她说了许多话。——这还是从来没有过的。
想起这些，裴舒芬对着楚华谨勉强笑道：“今儿万事都好，就一样不好，侯爷没有能过去。”说着又哭了起来，“我们姐妹俩都是苦命人……”
楚华谨忙安慰了她半天，才起身去方姨娘院子里去了。
这一天晚上，楚华谨不好意思，便没有过裴舒芬的院子里来。
第二日一大早，楚华谨就进了宫，递牌子求见皇后娘娘。
镇国公简飞扬也正在宫里求见圣上。
两人在外宫里遇见，笑着一起寒暄了几句，便有内侍出来，将他们各自领了进去。
简飞扬来到圣上的御书房里，向圣上求一道赐婚的圣旨，好有个正当的名头，提早成亲。
圣上知道简家和贺家的婚事，是他们从小就定下的。这么多年，两家人都不离不弃，也是一段佳话，闻言十分高兴，提笔就写了一道圣旨，顺便将封贺宁馨为一品国公夫人的诰命也颁了，对简飞扬道：“等你大婚那天，朕再让内侍去传旨，封你的夫人为一品国公夫人，给你这个体面。”
简飞扬大喜，谢了又谢。
楚华谨去了皇后宫里，终于求了皇后一起来见圣上，向圣上求封自己的继室裴舒芬的诰命。