许夫人以前一直狠不下心来管教贺宁馨，现在见她自落水之后，心思机敏灵动了许多，却也比以前莽撞了许多，才觉得不管不行了。——以前她不好，还只会窝里横，在外面都老老实实的，绝不会招祸。可是现在她是懂事了，却开始在外面发起威来，此风绝不可长。一长，就会有拖家败户之祸，还不若以前糊里糊涂地，至少还明白自己的短处，不会在外面乱出头。
贺思平听了许夫人的话，才知道今日在宁远侯府填房夫人的及笄礼上发生的事情，不由击节赞赏道：“想不到馨儿还有这等见识，说得好啊——不平则鸣，有侠义之风，是我贺思平的女儿”
说完大笑了几声，贺思平又对正要发作的许夫人道：“夫人莫气。夫人今日，不也一语中的，为馨儿所言撑腰助威了吗？既如此，为何又单罚我们女儿一个人？——实在是太不公平了。要罚，咱们一家人一起受罚”却是在夸赞许夫人在宁远侯府里，明着责备女儿“多管闲事”，暗地里却直言宁远侯府的谣言，不过是某些人为了爵位在兴风作浪而已。
听贺思平说得“义愤填膺”，许夫人只是抿着嘴笑。两人起身一起去佛堂把贺宁馨接了出来。
贺宁馨跪了也有一个时辰，腿上着实有些麻。跟着许夫人和贺老爷一起出来，许夫人又找了个会推拿的婆子，让她去给贺宁馨活血推淤，把晚饭也另外给她单独摆到她院子里去了。
到了吃晚饭的时候，贺家的人都知道贺大姑娘身子不舒服，便络绎不绝地过来看她。连贺老太太都过来了，还带来了她自己亲手做得几帖虎皮膏药，跟她的丫鬟仔细吩咐，让她们去拿火烤热了，再给贺宁馨贴在膝盖处。
贺宁馨哭笑不得，还不能推辞，只好诺诺应下。
贺老太太以为贺宁馨还在担心她娘责备她，偏腿坐在她床边，拉了她的手，安慰她道：“馨儿，别怕。奶奶会跟你母亲说清楚，以后要罚，罚你抄书就是了，可别再跪佛堂了。这寒天腊月的，地上冰，跪坏了腿，以后老了就辛苦了。”
贺宁馨忙替许夫人说话，道：“奶奶，有蒲团的。况且那佛堂里还有地龙和火墙，一点都不冷。”
贺老太太笑眯眯地道：“那就好。你也别生你母亲的气，你母亲也不容易。”
贺宁馨知道许夫人才高八斗，学富五车，而贺老太太一个大字都不识。这样截然不同的婆媳两个人，却相处的极为融洽。
许夫人敬贺老太太穷不堕其志，为人朴实大义，又能为别人着想，是个值得尊敬的婆母。而贺老太太喜爱许夫人知书达理，又性子豁达大度，对自己这个穷老婆子，没有丝毫地看不起。无论人前人后，都是一个样子，有着贺老太太最看重的表里如一的品格儿。
这样的婆媳关系，贺宁馨真心觉得，十分少见。
贺老太太坐了一会儿，见天色不早了，嘱咐贺宁馨早些歇息，也回后园的耕读堂了。
二房的二太太李氏在天黑之前过来打了个花胡梢，说了些漂亮话，贺宁馨不痛不痒地将她顶回去了。
李氏从贺宁馨院子里出来的时候，脸色十分难看。
她的大丫鬟回春见二太太连日来在大姑娘那里吃了不少排头，心里也暗暗纳闷，又不好劝地，一路提心吊胆地跟着二太太回到二房的院子里。
“二姑娘去哪里了？快要掌灯了还不见人影，你们都是怎么当差的？”二太太一口气堵在胸口，看什么都不顺眼。
二房里服侍的婆子赶紧上前道：“才刚表少爷过来坐了一会儿，二太太说了不见，二姑娘就送表少爷出去了。”
这个表少爷，便是二太太李氏的嫡亲外甥聂维。二太太李氏的嫡亲大姐本来嫁给了一户姓聂的秀才，谁知这聂秀才中了举不久就一病不起，撒手归西，只留下孤儿寡母和几处田产。李氏的大姐不懂稼穑之事，又恰好遇上几次荒年，很快就把家产耗尽了。如今只靠着娘家和几处姻亲姐妹，四处打秋风度日。
这聂维不喜读书，只好赌术，立志要做大齐朝新一任的铜钱神。李氏的大姐聂姨妈哭过打过闹过，总是不能让他去好好地读书进学。好在大齐朝里赌坊也是一处正经生意，如果能去赌坊里做个荷官，也是能养家活口的。就是聂姨妈自认聂家是书香门第，拉不下这个脸来，宁愿去举债度日，也不让聂维去赌坊谋个正经差事。
聂维从上次一别，也有好几个月没有来过贺家。这次过来借银子，二太太看了他就心烦，让人拿了五两银子打发他去了。
二姑娘贺宁羽一直有话要问表哥，趁了她娘二太太去大堂姐贺宁馨那边探病的时候，赶紧追了过去。
贺宁羽和聂维是亲戚，从小就熟识。此时后头还跟着丫鬟婆子，两个人便慢慢往二门上走过去，一边走，一边随意闲话。
贺宁羽见后面的丫鬟婆子落下一大截，大概是听不见自己和表哥说话了，才压低了嗓子问道：“表哥，你这阵子去哪里了？怎么一直都不见人影？姨妈担心得不得了，寻了我娘好几次，一说起你就哭。”
聂维苦笑了一下，没精打采地折了一根柳树条，往地上随手击打，闷闷地道：“我出去避风头去了。——你母亲和我娘让我做得那事儿，我总觉得不地道，说了她们又不听，只好躲起来了。”
贺宁羽停住脚步，站在树下，微微偏头扫了身后的丫鬟婆子一眼，见她们也都住了脚，等在离这里两丈远的地方。
“表哥，你真的不想带大堂姐……走？——你不是很喜欢她吗？”贺宁羽轻声问道，脸上有些绯红，到底是姑娘家，“私奔”两个字还是不好意思说出口。
聂维回头深深地看了贺宁羽一眼，又转过头去，将那折下来的柳枝远远地抛过内院的围墙。
“表哥，你怎么不说话？”贺宁羽追问道。
聂维背着手转过身来，半边棱角分明的侧脸映在傍晚夕阳的余晖下，如同上了一层金边，更加英俊动人。
贺宁羽的脸更红了。
聂维定定地看着贺宁羽水灵灵的大眼睛，半晌才把头转开，看向远处的亭台楼阁，轻轻叹了一口气，道：“是我错了。当初小姨让我去接近你大堂姐的时候，我就应该一口回绝。——我不想害人害己，误了我们两人一辈子。”最后这句话却是回头看着贺宁羽说得。
贺宁羽的心怦怦地跳得厉害，过了好一阵子，贺宁羽才有些慌乱地嗔怪他道：“就算你不愿意带她走，可你也不要把她推到水里去啊。——差点要了她的命。”
聂维十分诧异，忙低声问道：“这是怎么回事？我当日根本就没有到你们家来，而是直接去赌坊里躲了几日，怎么会把她推到水里？”
贺宁羽心里一沉，后退两步，连声音都有些嘶哑起来：“你说什么？当日，不是……不是你做得？”
聂维上前两步，想伸手拉住贺宁羽，手伸在半空中，又颓然地落了下来，赶紧解释：“不是我，绝对不是我。”定了定神，聂维又眯着眼打量远处贺宁羽的丫鬟婆子，沉声道：“那日我娘和你母亲，本来是打算让我……带了你大堂姐私奔，这样闹出来后，她就不得不嫁给我。可是我左思右想，觉得这种事做不得。做了，就害了你大堂姐一辈子。我自己没出息也就算了，还要拉着一个无辜的女子一起下水，我做不出来。”
贺宁羽撇撇嘴，嘟哝道：“大堂姐说不定心甘情愿呢。你又不是看不出来她对你……”
聂维微微笑了笑。他今年也有二十二岁，一般人家这个年岁的男子，都已经娶妻生子，他却至今高不成，低不就，让他娘很是头疼。
贺家的二太太李氏是他嫡亲的姨妈，可是嫁得也不比聂姨妈好。对聂家的这对孤儿寡母，想要照拂，也是心有余而力不足。当年一个偶尔的机会，贺宁馨在二房跟着二太太厮混的时候，见了聂维一次，对他很有好感。
二太太李氏灵机一动，觉得他俩正好是天造地设的一对。
聂维家没银子，大房有的是银子。如果能让自己的外甥娶了大房的姑娘，不仅聂家的困窘迎刃而解，而且在贺家里面，许夫人从此就要看自己的脸色过活。
再加上贺宁馨从生下来就同简家的嫡长子定了亲。简家后来被夺爵为民，二太太还以为许夫人要给自己的女儿另寻一门亲事，就打起了贺宁馨的主意。
只是聂家的门第实在差得太远，二太太知道许夫人和贺大老爷一定不会同意，才想出了要用生米煮成熟饭的法子。谁知贺大老爷和许夫人都是守信之人，一直拖着没有给贺宁馨另寻亲事。
这样一等，居然等到简家复了爵。
两年前简飞扬以镇国公的身份，过来贺家拜会贺大老爷和许夫人的时候，二太太李氏也有幸见了他一面。这才知道这位简家的嫡长子不仅生得一表人材，还十分能干，人品也不错的样子。而且人家二十多岁了，位高权重，那时贺思平还是个清贵悠闲的翰林院大学士，贺家更是不能同世代勋贵的简家相提并论。简飞扬却没有另择高门贵女的意思，而是一定要信守前约，同贺家联姻，非贺家的姑娘不娶。
二太太李氏以前一向唯许夫人马首是瞻，向来是围着许夫人打转的，也听许夫人提过简飞扬这些年来的事情。
原来这简飞扬十一岁时家逢巨变，回到祖籍之后发现祖产也被乡里豪族侵占，只好跟着乡里农人下地耕种。虽然他也曾经是世家公子，可是在祖籍那四年，也打熬得跟下脚汉没有两样。
只是他年小力弱，靠他一人下地得来的粮食，依然养不活一家大小。为了家里人能活命，简飞扬十五岁时离家从军，才用卖命的钱养活了一家大小。后来更是在战场上杀敌无数，才拿命搏了一幅前程出来。二十四岁的时候简飞扬在对羌族一战中崭露头角，声威大振，受封忠节将军，又复了镇国公世袭罔替的爵位，简家才重回京师，起兴起来。
到如今他二十六岁了，为了等贺宁馨，居然连通房丫鬟都没有，一直是单身一个人。平日里都住在外院书房，身边只有两个年岁大的老苍头服侍，连后来的随身小厮都是许夫人给送过去的。
这样好的男人，居然要配给贺宁馨这个糊涂虫——二太太李氏想起来就觉得天道不公。