饭桌上，在周春发一家的带动下，众人都各顾各地吃饭，连李贵芝都敢自己拿饼吃了。周老太太再没有了分配食物的权力。
周红香一家三口一个愣神的功夫，两锅饼就被抢了个精光。周红英拿着手里的一块饼犹豫了一下，还是没舍得分出去，低着头大口地吃了起来。
周老太太把手里的饼给了钱铁，低头掉起了眼泪。
“娘，你吃我的吧。”周春亮把自己的饼递给了周老太太。
“娘，我这块也给你。”周春喜的也递了过去。
“玉，玉芬还没吃饭呢，我，我，她还坐着月子，不能饿着……”周春来看看手里的两块饼，递出去一块，给沈玉芬留了一块。
周红香来了这么半天，一眼都没去看看坐月子的沈玉芬和小周强，沈玉芬已经跟周春来抱怨过了，这要是把她的饼再给了周红香，让她挨饿，那沈玉芬今天就得跟他闹翻天。
“你们要是真有心，就多顾着点你大姐，她为了咱家，为了你们，嫁了这么一个男人，现在……”周老太太捂着脸说不下去了，周春喜兄弟三个也跟着红了眼圈，娘儿几个瞬间同仇敌忾，对王凤英母子几人怒目而视。
可惜王凤英带着儿子女儿吃得正欢，根本就没看他们。
这天晚上，周红香左等右等，还是没等到周春发。
周红香第二天又等了一上午，周春发还是没回来。她实在不能等了，建筑公司那边只请了两天假，要是不回去上班，她随时都有可能丢了这个铁饭碗。那他们一家人可就真得喝西北风去了。
周红香决定把两个儿子留在这等消息，自己先回去上班。可是钱刚、钱铁却不答应，非要跟着母亲一起回去。
现在的周家已经不再是他们熟悉的那个姥姥家了，吃不饱，还随时有挨揍的危险，他们才不愿意待呢。
最后周红香只能带着两个儿子走了。她走前反复叮嘱周老太太，城里的事她拖不了几天了。一定得抓紧时间给她弄到这一百三十块钱。要不她们一家子就完了！
周老太太当然满口答应。
当天晚上，周春发回来了，听周老太太提了要求。垂着头想了一下，叹息着说了一句：“我想想办法吧。”
“我大闺女要是过不好日子，谁都别想好！”周老太太恶狠狠地加了一句，看周春发的头垂得更低了。才满意地收兵。
她可是准备了十八般手段，没想到一样都没使出来周春发就就范了。真是个没囔气的！就这样的，以后不蹲大狱哪儿跑！
回到东屋，周春发一家赶紧围着周娟商量这件事。
昨天周春发没有回家，也是周娟给他报得信。周娟在公社小街上打扫卫生。看见周红香母子几人走过去，就觉得事有蹊跷。周红香向来无事不回来，回来了就一定是要搜刮周家一通的。而且看他们母子的神色。一定没好事。
周红香有麻烦，周老太太一定会折腾他们一家。这老死太太现在恨毒了他们。他们早就知道了。
所以周娟在回家的时候拐去了一趟大高屯，让周春发先别回家，就在基建队对付一宿，等她打听明白了什么事再说。
果然不出周娟所料，周红香遇上大麻烦了。她简直要笑出了声，也该轮到她看看别人的笑话了。
周娟用她瘦得锥子一样的下巴指了指外间，“拖，咱啥也不用干就能拖死他们！”
“那她要是去公社告咱可咋整？”王凤英这些天之所以一直忍着没撕了周老太太母女，就是怕她们这一招儿。
“咱又没说不给办，咱正想招儿呢，她还指望咱给她办事呢，哪敢真去告。等拖到周红香他们家没了铁饭碗，到时候周红香倒霉了，她以后求着我爹的地方就更多了，老死太太就更舍不得去告了，放心吧！”
对付周老太太，周娟有的是办法。她因为失血过多和连日批斗虚弱不堪的身体摇摇欲坠，喉咙里嚯嚯地喘着粗气，却还是神经质地笑着，我倒霉，那就一定得有人比我还倒霉才行！
周春发一家和周老太太开始了你追我躲的攻防战，周老太太极尽威逼之能事，周春发一家却早看出了她投鼠忌器不敢轻举妄动，所以滑不留手，应付起她来游刃有余。
但他们也不敢太过放肆，毕竟有把柄在周老太太手里抓着，如何既稳住周老太太，又不拿一毛钱，这个度，全由周娟把握。
周娟还是和原来一样，每天扫厕所，挨批斗，心里却无时无刻不在跟周老太太斗着心眼儿，整个人看起来竟然比前些天精神了不少。
这么折腾了几天，周老太太也渐渐看出一些端倪了。周春发一家这是要拖着不给办呐！可是周红香那边等不起了，钱刚和钱铁已经来过一趟了，说人家已经堵到家门口去要钱了，再拿不出来钱，就得去单位找领导了，那他爸的工作就保不住了。
钱刚还转达了周红香的请求，如果一时凑不出那一百三十块钱，能不能先少拿点，先给人家事主一些，也好能容他们点时间，不至于逼得这么紧。
周晚晚一直关注着东屋的动静，当钱刚和钱铁来催钱的时候，她忽然就想到了薛水芹，有倒霉事怎么能不拉上她呢！
即使阻止不了她进门，也能让周老太太好好给她添添堵啊！
周老太太一边加紧催着周春发，一边着手想别的办法。
当她听到周晚晚和周晨在厨房无意中说了一句“爹娶媳妇花了那么多钱啊？让奶要回来给咱家买肉吃多好”以后，忽然茅塞顿开，马上把主意打到了周春亮的彩礼上。如果周春亮不结婚，让薛水芹先退回那五十块钱彩礼，周红香的难题不就解了一半儿吗！
可是按三家屯这边的规矩。订婚过了彩礼，除非女方有很明显的为风俗所不能容的错误，否则男方提出退婚，是不能要回彩礼。所以，周老太太现在绞尽脑汁地计划着怎么让薛水芹主动退婚。
想到这里，周老太太心里对薛水芹就有了一股无名的怨气，你说你虽说是个寡妇。可这婚姻大事也太着急了一些。刚相看了就收人家的彩礼准备结婚了，你就那么着急？一天没男人就活不了了？
周老太太先让周春亮去请了杨大脚来，“大妹子。我这心里咋不踏实呢，你说这水芹真不嫌弃我们家的成分？我这帽子一扣可就是一辈子，我倒是没啥，就怕连累了水芹那么好个孩子。”周老太太撩起衣襟擦了擦眼角。说得声情并茂。
“我就想麻烦你去再给我问问，我们家这个成分。以后在生产队干活都是干得多拿得少，啥好事都捞不着，一有个啥运动，还得去挨批斗。我就怕这孩子以后后悔呀……”
“老姐姐，你想多啦！”杨大脚握着周老太太的手，说得比她还真诚。“水芹啥不知道？她就是愿意，她这是看上你们家婆婆随和。老三人好，能干活，别地啥都不在乎。她都跟我说了，就是寻思着嫁过来能踏踏实实过日子。”
杨大脚保媒拉纤多年，啥人没见过？周老太太这点小心眼儿在她面前真是不值一提。不就是想退婚又舍不得彩礼吗？她杨大脚要是能把吃到嘴里的钱财再吐出来，那她就白在十里八乡跑这么些年了！
两人一来一回说了老半天，最后杨大脚拗不过周老太太坚持，只得同意去再问问薛水芹的意思。
从周家出来，杨大脚结结实实地往大门上吐了一口浓痰，什么玩意儿！下了聘还想反悔，反悔了又舍不得钱！你当你是皇帝老子，那天下的理都在你手里呐！就是皇帝老子为了名声都不敢随便悔婚呢！
杨大脚根本不搭理周老太太的无理取闹，也不去马场屯找薛水芹，直接回家。找也没用，那薛水芹着急嫁人急得就差自个卷着铺盖卷倒贴了！周家再不好，总比宋聋子好吧！
周老太太心急火燎地等了一天，杨大脚那边传过话来，薛水芹不嫌弃他们老周家成分，愿意嫁。反正彩礼都过了，二十五块钱也到手了，杨大脚来都懒得来，直接找了个路过的社员带话。
周老太太气得在炕上骂了一通，又接着想招儿。
周晚晚也无奈，这回薛水芹是铁了心地要嫁进来了，看来不对她用点狠招儿，根本阻止不了她了。
周晚晚忽然想到了前世，那时候有个人给大哥介绍了个寡妇，刚结婚男人就修河堤砸死了，年轻没孩子，大家都说合适。薛水芹不想让周阳结婚，怕周阳结了婚就不往家里拿钱了，又不直说，她就想了个特别缺德的注意，让媒人给人家带话，说结婚可以，但不能要孩子，要进门先结扎（做绝育手术）。她把自己的要求跟人家一说，人家直接就不来相看了。
今生，周晚晚准备以其人之道还治其人之身，把薛水芹自己的主意用到她自己身上
经过周晚晚稍微点拨，周老太太马上融会贯通，拍着大腿让周春亮去请杨大脚。
杨大脚一听周老太太的要求，差点没跳起来指着她的鼻子骂。可为了二十五块钱，她还是扑腾着她的大脚片子去了一趟马场屯。
周老太太说了，她三儿子儿女双全，不想再要孩子了，这前一窝后一窝的，以后不好处。薛水芹要是想嫁进来也可以，先去公社卫生所结了扎，保证以后不生孩子就行。
薛水芹今年才二十七，只有王梅花一个女儿，让她现在结扎，那以后老了咋办？万一跟周春亮过不到头，谁还会娶一个不能生养的女人？周老太太这个要求简直太恶毒了！这就是逼着薛水芹自个退婚呢！
可薛水芹说啥也不能退这个婚呐！最后她跟杨大脚一商量，结扎是绝对不行的，不过你自个说结了，那谁还能扒光了你检查？等以后嫁过去，真有了孩子，那周春亮还能不要？
你看谁家因为媳妇要给生孩子还不让生的？
周老太太怎么都没想到薛水芹会答应她的要求。她气急败坏，当着杨大脚的面就把薛水芹一顿臭骂，想男人想疯了！还要赖上他们老周家咋地！
杨大脚才不在乎她怎么骂薛水芹，反正她只要把那二十五块钱挣到手就行，薛水芹结婚以后被婆婆磋磨死也跟她没关系呀。
周老太太又让杨大脚转达，周春亮身体不好，以后结了婚，她薛水芹就得在家里当个男人使！
杨大脚满口答应着走了，却根本不给她跑这个腿，你把薛水芹当牲口使到时候也不关我的事！
周晚晚目瞪口呆，这薛水芹到底是有多着急嫁人？这都能答应？她马上想到，这里面一定有内情。
可是她现在只是一个刚满三岁的小娃娃，连走出屋门的权力都没有，即使知道薛水芹有事瞒着，也没办法调查，只能静待事情发展，再慢慢找机会弄清楚。
第二天杨大脚就叫上周春亮，带着薛水芹，一行三人去了公社卫生所。薛水芹跟许芳进了白帘子后面的处置室，杨大脚把木呆呆站在外面的周春亮一把拽走，“女人瞧病，你个大老爷们站在这不像话！”
等他们两个人在外面抽完半烟口袋旱烟再回来，薛水芹已经虚弱地坐在走廊上的木长椅上等着了。
薛水芹结了扎，已经是腊月二十七了，无论她怎么着急，也不可能在腊月二十八结婚了。最后杨大脚从中斡旋，婚礼后延两天，定在了腊月三十。
周晚晚非常怀疑，薛水芹真的结扎了？前世她可是嫁进来那年就生了周铁柱，从此坐稳了周家三媳妇的位置，把周晚晚兄妹捏在手心里磋磨。
今生她好像更着急结婚。连为了周家结扎，都没要补偿，就这么急三火四地要举行婚礼了。
既然她着急，那周晚晚当然不能让婚礼如期举行了。所以，腊月二十八，周春亮病倒了。