无论怎样，日子还是得过下去，饭得吃，生产队的农活更不能耽误。谷子糜子收完，就得割高粱、黄豆了，然后是起土豆、地瓜，接着掰苞米，都收拾回来就是打场、送公粮，一样一样排下来，干完就得进冬月，这一年的活计才算完。
九月中旬的一天，上地割黄豆的社员们天全黑下来才放工，李贵芝被隔壁薛老五媳妇和前街张三脖子媳妇连拖带拽地送了回来，后面跟着木呆呆满脸泪水的周平和拖着脚步垂头丧气的周春喜。
两个邻居把软成一滩泥的李贵芝放到炕上就赶紧走了。一起回来的周晨抱着周晚晚眨了眨眼睛，周晚晚就明白了，他们计划的事成了。
估计是薛老五媳妇和张三脖子媳妇把消息透漏给李贵芝的，所以现在才赶紧躲了。这两个人最爱凑热闹、串门子，嘴上又是出了名地没把门的，事情被他们捅出来周晚晚一点都不意外。
两个人走了，周老太太才开腔：“这是撞尸了？今儿个轮到你做饭了不知道啊？别给我死挺，还指望我这一把老骨头伺候你们咋地？”
周老太太爱面子，心里清楚着呢，在邻居面前这么骂李贵芝她就成了全屯子有名的恶婆婆了，可就剩周家自己人的时候，她就不用顾忌这些了。
其实周老太太不知道，她这个恶婆婆、恶奶奶的名声早就在方圆几十里都传开了。
李贵芝忽然哇地一声哭了出来，死死抱着一脸呆滞的周平不肯撒手，对周老太太的叫骂一点反应都没有。
周春喜终于抬起眼睛看向周老太太，“娘，我有事儿问你。”
“爹、娘。你俩咋不进屋？”周军冲着一回来就在院子里躲躲闪闪不肯进屋的周春发夫妇喊道，他一直站在地当间儿笑嘻嘻地看热闹，觉得很有意思，看他爹娘还在外面，就叫他们一起进来看。
周春发夫妇只能磨磨蹭蹭地进屋，靠墙边儿站着。
“娘，大丫跟沤麻坑的亲事定下来了？咱还拿了人家挺多彩礼？这事儿我们咋不知道。”周春喜向周老太太问道。
“你这听谁瞎说的？根本没有的事儿！”周老太太赶紧否认。又冲着炕上的李贵芝发难。“是不是她蹿斗你的？我就知道她这一天天就是在给我装老实，肚子里可没憋啥好屁！”
“他二叔，你说地啥彩礼。我咋没见着？”王凤英一听彩礼就来精神了，也顾不上心虚了。
周平换亲她一分彩礼都没收，也没给沤麻坑的徐春一分钱彩礼，这是换亲的规矩。莫非还有啥她不知道的？“娘，咱收人家彩礼了？”要收了可不能拉下她。毕竟这还有她家周富一半的事儿在里头呢。
“给我闭上你那张臭嘴！”周老太太气得脸上的肉都抖了，“没订婚收啥彩礼？你钻钱眼儿里去了？”
“败家玩意儿！胡咧咧啥！”周春发也恨不得去踹王凤英两脚。
“她大伯娘，你也是有闺女的人，你劝劝咱娘。不能把我大丫定给那么个人呐！我大丫这一辈子就要毁了……”
周晚晚有些蒙了，李贵芝怎么只关注定亲而不是换亲？这中间有什么差错不成？
周阳和周晨也奇怪，但现在还不是讨论的时候。兄妹三人用眼神交流了一下，只能看后续发展再说了。
“啥定亲不定亲地。我可不知道！”王凤英嘴一撇，来了个死不承认。
“你这是从哪听来的？没凭没据地就回家作，你长本事了啊！”周老太太也来劲了，对拿捏李贵芝她还是很有把握的。
“奶，定没定亲，收没收彩礼一打听不就知道了。明天就让我爹去找赵四奶，去沤麻坑……”
“你这是要造反咋地？我说话不管用了是吧？”周老太太嗷一声打断周平的话，“你们看我这个死老太太不顺眼就掐死我吧！一家子都冲我来了，我养活你们一家大大小小，我这是养出了一窝畜生啊！”
周老太太说着就扑向蹲在地上的周春喜，“我这个当娘得哪里对不起你？我一把屎一把尿把你拉扯大，你五岁那年发高烧，我背着你跑了十里地去镇上看病，腿都要跑断了啊！”周老太太说得涕泪横流，“你娶媳妇，我卖了口粮给你出彩礼，娶回来你就让她这么欺负我啊！”
“娘……”周春喜被周老太太这么一哭，马上就心软了，“我们也没说啥，就是问问。”
“问啥问？”周老太太看周春喜的态度软化了，赶紧乘胜追击，“我还能不盼着一家子好？我是她后奶奶咋地？都是我生的，啥我做不了主！”
“娘，不是……”周春喜看看妻女，又看看周老太太，嗫嚅着不知道说什么好。
“啥是不是地！你就说你心里还有没有我这个娘吧！你闺女媳妇这么欺负你娘，你能不能在旁边看着？”
周春喜抱着头蹲在地上不说话了，李贵芝抱着周平眼泪流得更凶，却张着嘴一点声音都发不出来。
被周老太太这么一搅合，好像她私自给周平定亲的事已经不重要了，现在的主要问题是周春喜是不是娶了媳妇忘了娘。
“我不能嫁给个残废，我死也不能嫁给个残废！”周平忽然从炕上跳下来，一把抓住周老太太的手，像抓住一根救命稻草，“奶！咱家是不是收人家彩礼了？你给退回去，我以后多干活，我少吃饭，我挣钱都给奶！奶你把彩礼给他退回去！我不能嫁个残废呀！”
“你松开！你这是干啥！”周老太太被周平冰凉的手死命地抓着，觉得背后升起一股寒气，赶紧甩开她，“你疯了咋地！你这是要吃了我咋地！老大！老大媳妇！赶紧把大丫拽走！”
换亲的事是周春发和王凤英一手办成的，他们当然得站在周老太太一边。保住周老太太那就是保住他们的靠山，就能随便拿捏周春喜一家。所以夫妻二人非常卖力地把周平的手掰开，连拖带拽地把她按在了北炕上。
“大丫！你懂点事儿！咋能这么跟你奶说话！”王凤英按住周平，连哄带骗地劝她，“你听话别闹，你奶是你亲奶，她还能害你？”
“大伯娘。我不能嫁给个残废呀！”周平几次想起身。都被王凤英给按了回去，最后只能求王凤英，“大伯娘。村里都传开了，我奶把我订给沤麻坑那户人家了，收了人家不少彩礼，我都知道了。你就别瞒我了！
大伯娘，你劝劝我奶。把彩礼给退回去吧，我能挣钱，我以后也不结婚了，我一辈子给家里挣钱还不行吗！”
“这孩子！瞎说啥！那些乱嚼舌根子的话你也信？”王凤英看了一眼南炕上坐着的周红英。接着哄骗周平，“你听话，别闹了。大伯娘那还有两尺条绒，红底黄花可好看了。是二丫婆家给送来的，明天大伯娘给你一尺，让你做双鞋面！”
还没等周平说话，南炕的周红英抄起一个装水的大碗就扔了过来。这些天她就喝点米汤，饿得没力气，碗没扔到周平身上就掉在了地上。
就是这样也把大伙吓了一跳，周阳下意识地把弟弟妹妹护在了身后，周晨赶紧护住周晚晚的头，兄弟俩都很后悔，不应该为了看事情发展留在东屋，应该他们一开吵就出去。这种乱七八糟的场面，吓着妹妹可怎么办。
“我不怕，我要在这看。”周晚晚马上看出了哥哥们的想法，可她想知道事情到底哪里出问题了，怎么就没人提换亲这个茬呢？
周阳没办法，让周晨抱着妹妹坐在炕梢，自己拿个长凳坐在前面挡着他俩，才稍稍安心一些。
周红英扔了碗还不解气，又在炕上找别的东西扔，周老太太赶紧过去哄她，又冲王凤英骂道：“你个败家娘们儿！瞎应承啥！那鞋面是给英子留着的，你敢给别人试试！”
这个时候王凤英可不敢得罪周老太太，说到底，周老太太换亲也是为了她儿子。
“她二婶，”王凤英看周平不挣扎了，又去劝李贵芝，“咱做人家媳妇的，可不能不孝顺老人，这可是让全屯子都戳脊梁骨的事，闺女早晚得嫁出去，为了个丫头片子得个不贤惠不孝顺的名声可不值当！
咱家这好日子可都在后头呢，人家乡领导都说了，到秋就提拔大乐他爹到乡里，那可就是吃供应粮的干部了！二丫再嫁到徐家，人家徐家过得那是啥日子？手指缝里漏点东西帮衬咱一下，咱家这日子就能好过不少！
你可想清楚了，为了个不值钱的丫头片子得罪娘，到时候好日子可就没你们一家子啥事了！”
李贵芝一把抱住表情呆滞的周平，哇一声哭了出来，“我可怜的二丫啊……”
这就是无声地妥协了……
三兄妹回到西屋，一时间都没有说话。周晨抱着周晚晚不撒手，周阳就主动去烧炕铺被子，又打好了水给弟弟妹妹洗漱，直到躺进被窝，周晨还是紧紧地抱着妹妹，周晚晚第一次猜不到二哥的想法，只能乖乖让他抱着。
“等咱囡囡长大了，咱就分出去单过，谁都别想插手她的事！”周晨考虑了半天，低沉而坚定地对周阳说。
“咱不怕！那时候咱俩也大了，谁敢欺负咱囡囡？再说了，”宽厚的周阳第一次在提起周家人的时候面带讽刺，“咱又不想要个好名声，也不想跟着谁过啥好日子，咱怕啥？”
“想过好日子自己挣去！靠谁都没有靠自己有用！”周晨对这一点深信不疑，“我觉得二伯娘也不是真在乎大丫姐，为了自个的好名声、好日子就把她给卖了。”
“她也是考虑二伯父和六丫吧。”周阳总是能多理解别人一些。
“糊涂！现在还没过上啥好日子呢，大伯娘就能把大丫姐给卖了，将来能有他们啥好日子？”接着，周晨才想起今天的疑惑，“我让赵大壮放出去的消息是奶和大伯娘拿大丫姐换亲，二伯娘咋听成了给大丫姐定亲，还收了好多彩礼呢？”
“明天再好好打听打听吧。现在说这些都没啥用了，二伯娘和二伯都认下来了，咱还能说啥。”周阳叹息着说道，其实从他听说这件事的时候就想帮周平的，可看今天这个形式，周春喜夫妻都妥协了，他们兄弟做什么都无济于事了。
“各有各的命，自己不争气，别人有啥招！”周晨对周春喜一家也是哀其不幸，怒其不争，“我刚才就想，谁要敢这么对咱囡囡，我非跟他拼命！二伯和二伯娘咋就能忍下来！”
周阳又深深地叹了口气，他也是想不明白，看着自己的女儿被推到火坑里，周春喜夫妇怎么就能认了？
周晚晚听着兄弟俩的谈话，在被窝里对自己讽刺地笑了。看到了吧，以后收起你没用的同情心少管闲事吧，二哥说得太对了，个人有个人的命，她自己不争气，别人有啥招？
第二天一早，周晚晚被一声尖利凄惨的哀嚎惊醒。她猛地从被窝里坐起来，接着，从周家后园子连续传来几声绝望到极致的嚎叫，还没等周晚晚从震惊中缓过来，周晨就跑了进来。
周晨赶紧上炕，连人带被子把周晚晚抱在了怀里，“囡囡不怕啊，二哥在呢，二哥陪着你啊，咱啥都不怕……”周晨又拍又哄，嘴里反复地念叨着这几句。
周晚晚本来就没怎么害怕，只是被从睡梦中忽然吵醒有点愣愣的，她还没来得及回答周晨，周阳也冲了进来，手里还拿着扫院子的扫帚。
“我不怕！我要尿尿！”周晚晚知道，这种时候她说什么都不如表现得正常一些能安哥哥们的心。
周阳兄弟俩赶紧给妹妹穿衣服、鞋子，又不断地逗她说话，看她一切正常，才放下心来，抱着她去上厕所。
刚走出西屋，就看见周春喜和周春亮抬着周平急匆匆地从外面进来。后面跟着扎扎着一双手的王凤英，还在那咋咋呼呼地叫嚷：“这咋说上吊就上吊了呢！这都订婚了，这要死了咋跟人家老陈家交代！”
“让她死！救她干啥！我看她还能真死了咋地！她这就是作妖儿，吓唬谁呢！”周老太太坐在东屋炕头尖声叫骂着，听说周平上吊了，她连地都没下，这要是让她给吓唬住了，以后这日子还能过吗？
周阳兄弟俩看见双眼紧闭头发凌乱的周平从身边抬过去，也都愣住了。周晨反应过来第一件事就是去捂周晚晚的眼睛，可周晚晚已经先他一步转身趴在了他的肩膀上。