吕布先任命袁涣为大司马掾，让他随侍身边，半年后，便把他任命为礼部右侍郎，专门负责道德礼仪教化之事，特别是针对大汉周边异族的教化，换句话来说，就是让袁涣负责执行吕布的文化侵略政策，对四周异族实行和平演变。
安顿好袁涣，门外陈到来报，说沛国相县人刘馥劝服袁术残部将领戚寄和秦翊，带着一万多士卒前来投效，吕布大喜，亲自迎出门外，他不是为了那一万多士卒，而是为了刘馥。
刘馥，字元颖，现年三十岁，他给后世人留下的最深刻的印象，就是一个倒霉蛋。
演义上，曹操大军南下讨伐东吴，屯兵乌林，那时的乌林濒江近水，树密林茂，乌鸦群集。赤壁之战前，曹操在江边的船中与部下饮酒，忽闻鸦声望南飞鸣而去，操问曰：“此鸦为何夜鸣？”左右答曰：“鸦见月明，疑是天晓，故离树而鸣也。”曹操由鸦鸣而生发无限感慨，横槊赋诗，吟出了经典名篇《短歌行》，其中的“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”就是描述乌林鸦鸣的景象。曹操吟诵完短歌行，非常骄傲。
可倒霉蛋刘馥进言说：“丞相何故出此不吉之言？”曹操便问：“有何不吉？”刘馥答道：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”便是，刘馥之言直接预见了赤壁之战的结局，相当精确。但酒醉中的曹操闻言大怒：“汝安敢败吾兴！”，挥动长槊直刺刘馥。
曹操在杀死刘馥的第二天，酒醒之后，懊恨不已。刘馥的儿子刘熙，央求取回父亲的尸首归葬。曹操满面流泣地说：“吾昨因醉误伤汝父。悔之无及。可以三公厚礼葬之。”又拨军士护送灵柩，即日回葬。
《短歌行》一方面是对天下贤士发出邀请，另一方面是激励将士们作战的信心，刘馥却说这是“不吉之言”，在曹操看来，刘馥此说必然会动摇军心，于是，志在必得的曹操不得不假借败兴之名杀死了刘馥。
刘馥的政绩只有短短几行字“起自合肥，创立州治。聚逃散之民，立学校，广屯田，兴治教，久事曹操。多立功绩”，实际上可以说，没有刘馥，就没有张辽的威震逍遥津。
公元199年，孙策所置庐江太守李述攻杀扬州刺史严象，庐江梅乾、雷绪、陈兰等聚众数万在江、淮间，郡县残破。曹操刚与袁绍关系恶化。认为刘馥可以负责东南的事务，于是上表任刘馥为扬州刺史。刘馥受命后，单马来到合肥空城，建立州治。南面安抚雷绪等人，使他们安心驻扎，缴纳贡赋。刘馥在几年中广泛施行恩惠与教化，百姓非常满意他的治理。流民跨山过河来归顺的有几万人。刘馥又汇聚读书人，设立学校。大规模屯田，兴修治理芍陂、茄陂、七门、吴塘等堤堰陂塘灌溉稻田，使官府和百姓都有了粮食储备。刘馥又修建城墙，堆积木石，编作草苫数千万枚，储存鱼膏数千斛，准备做战时防守用。
公元208年刘馥去世，后来孙权率兵十万围攻合肥城百余日，时天连雨，城欲崩，于是用苫蓑覆盖城墙，又在晚上燃鱼膏照亮城外，观察敌人的举动来作防备，于是敌人败走。经过此战，扬州的军民更加追念他，认为古时董安于守晋阳的功劳也比不过他，而所修陂塘的好处，后世仍在受用。
吕布此时也有些头痛渐渐有些桀骜的孙策，刚刚平定袁术，便向刘馥问计，该如何平定扬州。
刘馥细细地说起自己的想法：“江西江东同属扬州，孙策举淮泗之众，专务江东，扬州六郡中五郡陷其手。而江西之地流寇横行，百姓流离，生产荒废。黎民竖子思得能吏，士人豪强欲归明主，此乃可治。专治有三：庐江地方，豪强割据县城，既不北入朝廷，亦不合作于江东，彼观望朝廷风向，动机未明，此一。江东孙氏，欲割据扬州，然庐江今安在，何故？唯其根基不牢，立足未稳，江东士人之心不服。若尽弃江西之地，孙吴扎根江东，立足渐稳，徐图江西，使吴越之兵以抗中国，我等西与袁绍争锋，东防孙策阴袭青、徐二州，若此则不知葬身何所，此二。现江西尚有百余万众，若委以能吏，专治一所，进可威胁江东孙氏，出兵南征，退可遏守长江上游，孙吴不得北上侵夺徐州。此三。又有一节，若朝廷弃守江西之地，则示弱于孙吴，助长其气焰！”
吕布现在还无法完全肯定孙策的心思，所以他要防着孙策，听到刘馥这样分析，非常欣喜，示意刘馥继续说下去。
谈到治理扬州江西之地，刘馥有自己独到的见解：“江西之地，南北通塞，物产丰饶，今虽一时疲敝，但其复原指日可待。原扬州治所寿春，无险可守，四战之地也，更兼数番大战，城郭毁坏殆尽，不可复修。寿春以南，一地曰合肥，此地实乃淮右襟喉，江南唇齿，南接巢湖，东西连山跨险。若新迁治所于合肥，行良政，树恩德，囤谷米，筑高城。进可南下江东，退可扼守江西咽喉，使吴寇不得横行北方，江西之地遂得全。”
吕布见刘馥既了解当地民情，又素有贤能之称，总是处处把天下放在心头，肯担事，肯挺先，于乱事中怀悲悯之心，望苍生疾苦，申万民之愿，便任命刘馥为九江郡太守，命他在合肥造城。
刘馥受命后，单马来到合肥空城，便开始实行他的安民政策。
第一是恢复生产，刘馥号召周边的流民到合肥定居，他上书给吕布，要求拨给种子、耕牛与农具。在他的鼓励支持下，数年间，合肥地区的人口逐渐增多，生产迅速恢复。
第二兴修水利，刘馥召集百姓与工匠在农闲时修建水利工程，他亲自指挥建设。建造了芍陂、七门、吴塘等数项工程，这些灌溉设施引淝水与巢湖水入周边农田，大大提高了农作物的产量，他还疏通了巢湖入长江的一段河路，防止夏天暴雨导致河水泛滥为害地方。
第三是广开教育，刘馥遵照吕布全民教育的方针，召集地方上知书名士，开办学校，凡愿意学习之人。不分年龄，不问地位，皆可以入学读书。由于教育的普及，合肥的年轻人大都识得些字。在刘馥的教化下，合肥地区民风淳朴。百姓安居，人人孝悌有礼，风化肃然。
第四是规划城市，刘馥到任合肥后的第三年，在初步恢复了地方生产的前提下，开始规划合肥市内的建设项目，合肥成为江北最安定、最适合躲避战乱的城市。
第五是通商互利。刘馥在合肥大开集市，鼓励商人来合肥经商，因为合肥南通长江，北达淮河。水运陆行均十分便利，许多士人与大商大贾来到合肥，纷纷置办产业，开办酒家。贩卖货物，经济的发展又带动人口的增加。
第六是修筑城墙。广蓄军实，刘馥花大力气修筑合肥城墙，深挖护城河，囤聚粮草，蓄养军马，建造战舰，训练军队，数年间，合肥城池修筑完毕，外有护城河环绕，内有精兵驻防，远有战舰巡河，近有骑兵突驰，合肥成为曹操集团南望江东一个极好的前哨基地，此地进可攻，退可守。
一年又一年，合肥在刘馥的治理下逐渐成为了江西地区最繁华同时防守又最坚固的城市。
历史上，孙策出兵十一次攻打合肥，没有一次是大获全胜而终的，表面上是张辽等将领用兵有方，归根结底是刘馥这样的治政大才的功劳。
刘馥及继任的扬州刺史温恢，与当时的兖州刺史司马朗、并州刺史梁习、豫州刺史贾逵、凉州刺史张既等六位刺史被陈寿载入三国志，合为一传叙述，赞颂其等是当时所有州刺史中“精达事机，威恩兼著，故能肃齐万里”的典范。
吕布后来把扬州一分为三，一为淮州，一为吴州，一为越州，刘馥先后在这三个地方都做过刺史，政绩尽皆卓著，后来又调入中央为官。
刘馥举荐了淮南人仓慈，仓慈，字孝仁，现年二十六岁。
在历史上，曹操在淮南屯田时，仓慈任绥集都尉，又任长安令，官吏民众皆畏而爱之。又迁敦煌太守，仓慈到任后抚恤民众，压制豪强，重新分配土地，又不以重刑治理郡中事务，不是特别严重的罪行，都不判处死刑，某一年被处决者竟不满十人。西域各国的朝贡使者常常因大族豪强的阻拦而不能到达都城，与各国的贸易，豪强也多采取欺诈手段，仓慈到任后派出使者一一安抚，各国使者要去洛阳的，仓慈都给予方便，又和各国进行交易，公平合理，因此当地汉人和胡人都称赞他的德政，后卒于任，西域各国为其发丧，又立祠拜祭。
吕布留仓慈在军中教导旅里思想整风了半年，先放在淮南做屯田都尉，慢慢锻炼，后来调往西域都护府里，先从都护府的典农校尉开始做起，慢慢做到西域都护府政务司司长，用和平的贸易手段维持着西域的稳定，直至吕布平定了大汉所有州郡，准备向西域动武时，西域的和平才被打破。
淮南本来是个富饶之地，却被暴虐不仁的袁术经营成了人间地狱，满目苍夷，民不聊生，吕布回想那一世，如果吕布不这样摧枯拉朽地打击袁术，让他在短短数月间消亡，而是任由袁术在淮南肆虐下去，估计再过两年，淮南发生了大灾荒，到时就是人人相食的惨状。
吕布平灭了袁术，又任用刘馥、仓慈等治政能人，又在淮南大兴屯田、大兴水利，淮南很快恢复过来，成了富饶的粮仓。
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