日照离沂州朝近道一百五十余里，王鲁生是腊月十七头晌出来的，十九日中午才进沂州城。
寻了家客栈，要了几间上房，王鲁生便打发义子郭全有往道台府送拜贴，这边又叫来客栈伙计，吩咐他叫厨房好好弄些酒菜。
打赏了伙计一块碎银子，摆手叫他出去后，王鲁生的脸就撂下来，回过头，瞅着八仙桌边正坐着的小小少年，使劲地哼了一声。
那少年正抓着一把花生，剥了一颗往嘴里送，见王鲁生瞪自己，立时打座位上站起，讪笑着到他身后，使劲地捶着肩，口中道：“爹，别恼俺了！您又不是不晓得，小姨吃了秤砣似的，逼着俺绣花！”说到这里，脸上一副可怜凄楚的模样，摆弄着几个手指头，伸到王鲁生眼前，说道：“您瞧俺的手指头，再扎两日便要稀烂！”
这般小女儿姿态的流露，哪里还有半点少年的影子，明明是个小姑娘。她不是别人，正是王鲁生的长女王菁菁。她口中的小姨，就是她的继母吴氏，因是亲姨娘，进门后也没有改口。
王鲁生听她说得可怜，心里的火虽少了几分，但是面上仍黑着，呵斥道：“瞧瞧你这是什么样子？你小姨不还是为了你好？都十二了，还这般淘气！”
虽然向来对儿子能不假辞色，但是王鲁生对这个肖似其亡妻的女儿却是颇有宠溺。就算她这次任性妄为，扮作小厮跟车，除了微微有些恼外，他更多的是怕女儿冻着累着罢了。
现下见她这般赖皮的模样，王鲁生瞪了一眼女儿，道：“还不快老实坐好，明儿带你寻个成衣铺子。换下这身行头。既然跟来了，爹就带你去给曹爷、曹奶奶请个安。”
王菁菁乖乖地坐了，转了转眼珠，笑着问道：“爹，您要带俺去的曹家，可以前些叫全有哥哥送年货的那家？到底是咱们家什么亲戚，俺咋不知道？”
王鲁生说道：“傻闺女，这世上未必只有亲戚走动呢。有的人家，就算不是亲戚，也要好好待地。曹爷救过爹的性命，要不爹早就没了！”
王菁菁听父亲这般说，使劲地点点头，道：“那是好人嘞，等女儿见了，给恩人磕头！”
父女两个说话间，客栈伙计已经端了酒菜上来。
因要等郭全有回来。他们并没有动筷子，又打发个跟来的长随往门外去迎迎。
过了一会儿，郭全有回来。同行的还有道台府的管事吴茂。虽然王鲁生的拜帖上写着次日登门，但是曹晓得王鲁生不会临时起意来沂州，说不定有什么紧要事。因为前几日随着年礼一道来的书信中，王鲁生还是言道一切均安的。
眼看就是小年，各家各户都是正忙地时节，王鲁生亲自到沂州，委实太过反常。
吴茂是见过王鲁生的，问过好后，便转达自己主子的意思：“王七爷，我家大爷说了。既是来了，哪里还需要那些客套？府里已经置办酒菜，给七爷接风，还请七爷赏脸！若不是大爷现下腿脚不便利，出府不方便。显得惹眼，大爷便要亲自来迎七爷了！”
王鲁生起身听了，却是颇为意外，转过头问郭全有道：“怎么回事？前几日你不是还说，来给曹爷请安。曹爷面色还好。并无大碍，想来外界所言养病之事未必属实？曹爷到底是……”
郭全有也是懵懂不解。求助似望向吴茂。吴茂忙笑道：“七爷放心，我们爷只是腿脚有些不便利。上次全有兄弟来，我们爷坐着说话，他怎么能瞧出？我们爷已无大碍了，七爷还请放心。”
王鲁生哪里能放心？狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吴茂道：“即是这般，咱们快去，没亲眼见到曹爷，俺这心里实在没底！”说到这里，便要往门口去，走了两步，却生生止住，思量了一回，问道：“吴管事，曹爷怎么会伤了腿？俺倒是隐约听着，说是曹爷与蒙阴杜家有些不愉快，某非是那些家伙闹的？”
吴茂听了这话，却是一怔。曹在蒙阴遇袭之事，所知之人并不甚广，王鲁生远在日照，怎么会晓得蒙阴之事？
王鲁生问完，察觉出自己失言，解释道：“实不相瞒，杜家太太是老七一个远房表姐，两家也有些往来，因此影影绰绰得晓得些音讯！”
吴茂恍然大悟，以为王鲁生来沂州，是为这门亲事走动的。他虽然知道杜家已经押解济南府，就是自己大爷怕也说不上话，但也没有开口多说什么，只是请王鲁生往道台府去。
王鲁生点点头，刚要出门，就听身边有人小声说道：“爹，忘了俺了！”
这才想起闺女还在，王鲁生看着她小厮装扮，穿着粗布袄子，实也不像是作客的装扮，便道：“你在这边等着，爹给曹爷请完安、述完话便回来。”又不放心她留在这边，开口吩咐郭全义也留下。
还是吴茂劝道：“七爷，即是令千金来了，自然当同去。在沂州地界，我们大爷往来交好的左右不过这几家，七爷何必见外。若是让大爷一会儿省得了，少不得又打发人来接。折腾来、折腾去的，都是虚礼，还是同往吧！”
王菁菁听了，笑脸已经有了笑意。王鲁生道：“既然是吴管事这般说了，你便跟爹一道，去给曹爷与曹家奶奶请安，可不许没规矩！”王菁菁欢喜着应声，道：“嗯，俺晓得了，爹！”
虽然要带女儿同往，可是也不好这般让她不男不女的样子过去，王鲁生向客栈伙计详询了，晓得附近便有家成衣铺子，便先带着女儿往那边改妆去。
紫晶来上房，请示小年地团圆饭摆在哪儿。初瑜正照看着五儿。哄了她喝了两口芝麻糊，见她吃东西实在费劲，怕饿坏了她，少不得又揭开衣襟，奶了她几口。
这些日子让柳家的奶天佑，是因初瑜前些日子受惊没奶的缘故。
紫晶见她现下身子调理得差不多，却还要带五儿，怕她奶不过来。问道：“郡主，要不要使人再找个奶子给五姑娘，这样下去总不是法子！”
初瑜叹了口气，面上有些踌躇，没有立时应声。
瞧着五儿吃地差不多，初瑜将她放在炕上，伸手弄衣襟，袖子却被五儿紧紧攥住。看着五儿穿着小花袄，坐在炕上。甚是乖巧的模样，初瑜笑着说：“五儿，还没吃饱吗？一会儿。同嫂子一道再喝半碗糊糊？”
五儿将近两生日大，已经开始学说话，见初瑜笑，放开小手，也咧着小嘴，跟着“咯咯”地笑了两声，而后嘴里唤道：“妈妈！”
初瑜开始没听真切，只当是她唤“摸摸”，弄好了衣襟，便摸了摸五儿地头。笑着说：“五儿乖，吃饱了，要不要觉觉去，还是让喜云抱你去西屋找侄子玩？“
五儿伸出两个小手，抱住初瑜的一只胳膊。“妈妈”、“妈妈”地唤个不停。
初瑜与紫晶听了，彼此对视一眼，想起五儿的身世可怜，都觉得心酸。
初瑜伸手，又将五儿抱回怀里。对紫晶说道：“紫晶姐姐。虽说有些人家孩子掐奶掐的晚，但是总不如吃饭的孩子健壮。虽说五儿现下吃饭费劲。但是好好看着，多哄哄，也是肯吃些的。奶子就不用找了，我来带她一段日子！”
话说出来，初瑜脸上却不经意流露些感伤。紫晶只当她是心疼五儿，开解道：“郡主不必难过，有大爷与郡主照拂，五姑娘日后会是有福气的！”
初瑜笑着点点头，摸了摸五儿的小脸，说道：“虽说是小姑子，但是瞧她比天佑才大多大，未断奶地娃娃，只当女儿疼的！”
紫晶见她不提天佑，心中不解，问道：“那小爷那边，郡主不自己个儿带了？”
不怪她疑惑，早在天佑出生时，初瑜说要自己奶孩子，叶嬷嬷她们便苦劝了多回，终是没使她变了主意。如今这样，却是为何？
初瑜苦笑着说：“紫晶姐姐不晓得，自打太太回南边去后，额驸经常望着天佑发呆。虽然他没提，但是我也瞧出他的心思，像是想要把天佑送到南边老爷太太身边呢！”
曹孝顺，这紫晶也晓得的，若是怕父母老来寂寞，想要送儿子回去也不稀奇。只是，她也是看着天佑出生，疼到骨头里，将心比心，自然晓得郡主的不舍更胜过自己许多。
不过，紫晶想着大爷向来是个体恤人地，应该不会狠心让郡主与小天佑分开才是。因此，开口劝慰道：“郡主宽心，大爷向来疼惜郡主，就算偶尔生了这个念头，也未必会如此！”
初瑜点点头，说道：“我晓得额驸心软，只是这些日子自己个儿也思量了！额驸是家中独子，老爷太太又上了年岁，我本应与额驸在老爷太太面前侍奉，以尽孝心的。如今远在山东，不能在二老跟前，别说额驸挂念，就是我心里，也甚为不安。送天佑回去，代我们承欢老爷太太膝下，也算是个妥当法子！”
科尔沁草原，科左后旗，多罗郡王诺扪额尔赫图府邸。
“哥，尝尝这个。”多罗格格宝雅是完全的蒙古装束，宽大的蒙古袍子也难掩凸起地小腹，已为人妇、将为人母地她依旧笑得像个快乐地孩子，拿着草原上地各色吃食紧着往哥哥讷尔苏这边推。
讷尔苏是听闻妹妹有孕，特地请旨随扈来热河探望她地，现下见她面容虽不如从前白皙，但是瞧着却比从前还康健。
不晓得是不是有身子的缘故，宝雅看起来比先前还胖了些，性子倒依旧如前，说话又脆又快，夹杂着爽利的笑声，让讷尔苏大为放心。
他挑了块奶豆腐丢进嘴里。笑眯眯地瞧着妹子，问道：“瞧着你不错，日子可还好？”
宝雅使劲儿点点头，欢快地笑道：“哥，草原和京里大不一样呢，这儿的雀儿极多的，好些个不比京里鸟市上的差，瞧着毛羽都是极鲜亮的！不知为什么从前随扈往草原来。我都没怎么瞧见过，现下见天看着，可热闹了！……还有啊，先前我跟着打猎，可算见着从前苏赫巴鲁跟我说地那种套狐狸的套子了！真是能套只整狐狸！不像咱原先射猎那样，便是射得再好也能留下窟窿，拿套子套了以后，剥皮剥地好，是一点儿印都不留的！”
她说着忽然露出点儿遗憾的神色。道：“可惜好毛色的狐狸都聪明的紧，成了精似地，套也套不住。我套了几次，都是毛色不好地，原想着给嫂子留一条纯雪色或者纯赤色的做风领也好，却始终没碰着。”
讷尔苏笑道：“你嫂子的风领还少了？你有这心意她便足领盛情了。倒是你自己个儿，当多备着些大毛的衣裳，这时候最是忌冷地。”
宝雅笑道：“哥哥放心吧，宝雅省得！”
讷尔苏一直对这个妹子最为疼爱，自妹子嫁后，想着蒙古苦寒，心里就不那么痛快。如今见妹子日子像比从前还舒坦，这心里就安慰了许多。他顿了顿，想问问额驸待妹子如何，可到底是兄长，没带个女眷过来。直问妹子这些，也不大好。
寻思了一下，他便只向妹子道：“你若一直这般畅快，哥哥便也放心了，若往后有个什么磕磕碰碰地。尽管书信回来。咱家的格格，可不能容旁人欺负了去。”
宝雅知道哥哥疼惜自己。闻言微微红了眼圈，强笑道：“宝雅也不是小孩子，哥尽管放心就是。宝雅……宝雅也不是随便任人欺负了地。”说着，又岔开话题，问起京中诸人。
讷尔苏想起从前妹妹也是烈性的，便放下心来，转而把妹妹所问诸人地情况一一讲来，因想着还要往热河行宫，同圣驾一道回京，不能多耽搁，又和妹子说了会子话，便起身告辞。
宝雅要送哥哥出去，讷尔苏忙按下她，道：“你身子沉，外头又有风，又冷，你还是屋里别动，又不是客人！”
宝雅争不过他，只好留在屋里，却在哥哥走了以后，站到门口，呆呆地望着哥哥身影消失的方向。
陪嫁过来贴身侍女灵雀见了，忙劝道：“格格这又是何苦，方才不如……”
“别说了。”宝雅沉下脸打断她，抹了一把眼泪，平静地道：“去打热水来，我要洗脸。”
灵雀咬了咬嘴唇，什么也没说出口，应了一声下去打水。
讷尔苏一行人往外走着，将到门口，只见门外有快马奔来，一个小厮翻身下来，气喘吁吁往里面传道：“王爷福晋回来了！”
陪同讷尔苏的管家一愣，随后忙陪笑向讷尔苏道：“王爷，我家王爷回来了，您……”
讷尔苏笑道：“倒是巧了，自当一见。”
说话间，十几骑护着一辆马车过来到门口停下，为首地一匹黑马上整是和硕额驸郡王诺扪额尔赫图，他身前还有一个小男孩。
诺扪额尔赫图并没注意门里，翻身下马，又把儿子抱下来，瞧着他冻得通红的小脸，笑道：“冷不？下回可还跟着骑马不了？”
那男孩双手捂了脸取暖，大声道：“冷！可父王也说过，咱们蒙古男儿一定要骑马！”
诺扪额尔赫图笑道：“好！说的好！这才是我的好儿子！”
那边马车帘子挑起，丫鬟先是抱下来个粉雕玉琢的小女孩，后面跟着下来个美貌的蒙古妇人，诺扪额尔赫图忙放下儿子，快步过来，扶着那妇人，道：“慢些。”见那妇人斗篷的风帽被风刮掉，便顺手给她戴好，又仔细拢了拢。
那妇人脸一红，羞嗔道：“王爷……”
诺扪额尔赫图呵呵一乐，笑道：“自家门口，怕个什么。”
正说话间，一个小厮匆忙跑过来，低声道：“王爷，京里的平郡王过来瞧咱们家福晋了，现在在……”
诺扪额尔赫图闻言一回头，正瞧见大门内，讷尔苏铁青着脸，望着这一家人。