南苑行营，御帐。
魏珠与赵昌一道，站在帐门口内听差。
表面看来，魏珠行事不动如山，仿佛已经接受既定的命运，陪着自己侍奉的君王慢慢地走向死亡；实际上，他是极怕死之人，为了抓住那半点希望，不惜主动出击，以身犯险。
以康熙现下的性子，要是发现身边人同皇子阿哥勾结，怕是没有好性子听人巧言令色，直接就论罪了。
但是，最近一段时间，他心里说不出上心焦，就因为皇上对赵昌越来越器重。
赵昌二十多岁，原是内务府的掌案太监，被钦点到御前，做了传旨太监。
按照规矩，后宫太监不得识字，但是太监中不乏识字之人。
因为太监入宫的年纪不同，有的十几岁入宫，在外头识字也没法子。这样的人，通常不能在御前侍候，多是在敬事房、内务府这些衙门当差。
赵昌就是识字的太监，但是出身又与外头那些穷苦人家过不下去净身为侍的不同。
他是梁九功的侄外孙，襁褓中失父，梁九功当时正是御前当用第一人，在宫外也有私宅，想要过继儿子养老。老家亲戚中，推了不少少年出来。
这赵昌之母，是梁九功的亲侄女。
梁九功听说侄女孤苦，直接使人将赵昌母子接到京城。而后见五、六岁赵昌，小小年纪就晓得孝顺母亲，对了梁九功的脾气，梁九功就断了收继养子的心思，直接收赵昌为养孙。
而后没两年，赵昌之母因病身故，剩下爷孙两个，感情渐深。
不想，没过多久，梁九功因参合皇子夺嫡之事，犯了康熙忌讳，被拘押在景山。
这世上，最不乏落井下石之人。梁九功失了圣心，以无翻身之力，谁还会同他客气。
赵昌当年十五，见祖父问罪，有人惦记祖父的外宅产业，不是他螳臂当车能阻拦的，倒是干脆，直接将产业尽数变卖，折了金银在手，半数用来打点宫里，好让梁九功在景山少遭些罪，半数孝敬到十六阿哥跟前，不求旁的，就求进宫侍候祖父。
梁九功虽获罪，但也是御前风光三十多年，对王嫔也多有照拂。十六阿哥怎么会收这份银子，也不赞成赵昌入宫。
赵昌是个好的读书苗子，已经考取秀才功名。这样的人进宫为内侍，实是太可惜了。十六阿哥觉得那是造孽，怎么也不肯点头。
赵昌年纪虽小，心志却坚，花银子直接净了身，调理好了，才二次求到十六阿哥跟前。
这份孝义，使得十六阿哥也只能选择成全。
只是赵昌手上那批银子，是梁九功御前当差攒下的家底，十六阿哥才不会沾手，让赵昌存进钱庄，留着做梁九功的养老之资。
十六阿哥执掌内务府，收个小太监也便宜，就直接安排的赵昌去景山西园听差了。梁九功拘禁之地，就是景山西园。
梁九功见最疼爱的养孙净身，却是欢喜不起来，气了个半死，亲自执鞭子，将赵昌打了个半死。
赵昌只是跪受，最后还是梁九功下不去手了，收了鞭子，嚎啕大哭……这以后，赵昌就成了景山西园的小太监，每天里的差事，就是给“看守”犯监梁九功。
梁九功从御前第一太监，到高墙里的囚犯，加上最疼爱的养孙绝了人事，打击之下，就中风病倒。
赵昌床前侍疾，把屎把尿，从不言半点辛苦。
不知梁九功心中何想，就是当时听闻此事的魏珠也都觉得不可思议。
既是这般有主意的少年，又把着梁九功的家底，就算京城不得安身，离了京城就去，竟做到这个地步。
谁说太监六根断绝，得善终者少，梁九功有这样一个孙子，就算老死南园，也是有福之人。
梁九功这一病就是三年，赵昌做了三年床前孝子，梁九功才从病榻上起身。
虽说赵昌只有十八岁，又是无品级的小太监，但是景山当差的太监中，都对他敬重三分，连带着连梁九功的日子都好过。
做人要留三分余地，有赵昌这个孝孙在，谁都要思量。就算将他们爷孙逼死，落在外人眼中，也是妄作恶人。
梁九功病好了，将名名利利之事抛到脑后，只心疼孙子受苦。
赵昌渐大了，他总不能让孙子扫一辈子院子。他想让赵昌进宫城当差，趁着他还活着，舍了老脸，为孙子铺铺路。在宫里沉浮了大半辈子，梁九功晓得宫廷的黑暗，自是希望自己百年后，赵昌能个顺风顺水。
赵昌却是不放心祖父，说什么也不应，性子执拗气得人半死。
又过了两年，梁九功腿脚渐利索了，赵昌已经二十。
在梁九功的苦口婆心下，赵昌也不再执拗。
既做了宫侍，生死都不由自身。如今十六阿哥执掌内务府，对他们爷孙俩多有照拂，睁一只眼闭一只眼，容他们在西园自在；要是内务府换人，他们两个，一个是年老的罪人，一个是无品的小太监，哪里有安身立足之地？
他终是点头应了。
梁九功就托人传话给十六阿哥，请十六阿哥给赵昌安排个差事。
刚好内务府掌案的老太监病故，十六阿哥就让赵昌顶上，八品太监，品级不高，但是差事体面省心。
今年开春，不晓得皇帝怎么想起梁九功来，晓得他的养孙在内务府当差，就将他调到乾清宫。虽还是八品太监，没有升级，但是这传旨太监的位置，是炙手可热。
出宫的机会多，外臣都巴结，就是魏珠都有些吃味。
魏珠面上没有说什么，私下里却开始关注赵昌。
他年轻、谦卑，丝毫也不张扬。
魏珠还是觉得不对劲，在御前侍候二十来年，最是会看眼色。康熙虽没表现出来，但是对赵昌很是不一样，一个传旨太监，不过是皇上的传声筒，有什么可值得另眼相待的？
若说是皇帝念旧，顾念梁九功，那放出人来不过是一句话的事儿。
直到前几日无意看到赵昌小手指上沾了块朱砂，魏珠才恍然大悟。
他心中没底，总觉得有什么脱离了掌控，让人提心吊胆。
赵昌察觉到魏珠的注视，抬起头来，看了他一眼，耳朵却是支愣着，听康熙与泽卜尊丹巴胡图克图两人说话。
两人说话的内容，不是国家大事，也不是蒙古与满洲的同盟，而是旁边站着的两个小少年，皇孙弘历与伴读恒生。
恒生长得同汉人有异，泽卜尊丹巴胡图克图一眼就看出他是蒙古人。
但是有皇孙在，泽卜尊丹巴胡图克图也识趣，同康熙一道赞起弘历来。
康熙听了，倒是真欢喜。弘历投了他性子，他瞧着好，自是希望旁人也瞧着好。
直到将老成的弘历赞得都红了脸，泽卜尊丹巴胡图克图才将话题转到弘历旁边的恒生身上。
听说是曹颙的儿子，泽卜尊丹巴胡图克图改变了原想要探问两句的想法，笑着同康熙岔开了话题。
康熙对弘历、恒生两人摆摆手，打发他们下去。
直到他们两个出去，康熙才转过头来，认真问道：“大喇嘛，朕这个孙儿如何？”
泽卜尊丹巴胡图克图微微笑了笑，道：“小阿哥如何，皇上不是早有定论？”
康熙摇了摇头，并不承认这个说法，但是关于其他的，不肯再说一句……*恒生随着弘历出了御帐，走了百步外，抚着胸脯道：“这老喇嘛看人的眼神扎人，神神叨叨的，倒像是真有两下子。”
弘历听他将泽卜尊丹巴胡图克图当成江湖骗子，哭笑不得。
前面溜达过来一人，是十六阿哥。弘历与恒生都侧上让路，给十六阿哥请安。
十六阿哥止住脚步，对弘历道：“这是从御前回来？御前还有谁在？”
弘历点点头，道：“大喇嘛在御前，陪着皇玛法说话。”
十六阿哥点点头，表示知晓，随后才对恒生说道：“恒生道，你父亲提前轮班，今儿已经到了，你去请安了没有？”
恒生听了，立时眼睛发亮，嘴里已经叫出：“十六姥爷。”
十六阿哥有差事，说完这句，就匆匆离去。
恒生转过头，看着弘历道：“四爷，您看？”
弘历瞥了他一眼，道：“要忙你就去忙，爷还会拦着你做孝子不成？”
恒生憨笑两声，同弘历别过，打听着去寻父亲去了。
曹颙此时，已经回了帐子，正同李卫两个推杯换盏。
许是受这几日赛场上的豪迈之气震撼，使得李卫也脱胎换骨似的，不再像过去那般拘谨。
“父亲，李叔。”恒生跟着送菜的仆人进了帐子，笑吟吟地同两人打招呼。
“李叔？”李卫眯缝着眼睛，转向曹颙道：“要是俺没记错，俺可是比大人痴长几分。”
“叫李伯。”曹颙不会跟他辩论的什么，老实地叫恒生改口。
恒生见自己的疏忽，使得父亲受到连累挨了旁人的说，心里就有些不自在。
他老实地改了口，心里却是琢磨，一只叫李卫“李叔“，为何现下就不许了？莫不是李卫要升官，讲究起这些来……
（未完待续）