“昨日德……德慧公主说自己困乏得紧，让侍女今晨不必唤她，可谁知道午膳十分，侍女推门进去发现公主已经自缢，断气多时了。”太监吞吞吐吐的说着。
霍菡嫣顿时瞠目，德慧公主？自缢了。
“那孩子怎么会如此想不开~~”太后眼圈顿时发红，虽然德慧并非她所出，可是常年便由她教习长大。德慧自幼便懂事知礼，十七岁皇上便赐婚于莫家大公子，可惜这孩子苦命，不过两年莫小将军便战死沙场，德慧不到二十便守了寡，皇上本打算做主让她改嫁，她硬以烈女不侍二夫的理由给挡了回来，和莫老夫人一起守着莫府，如今已有八年。性子又极其和顺，颇得如今莫氏家主的尊敬。“有什么坎过不了，偏要哀家白发人送黑发人。”
“太后当心身子。”霍菡嫣见太后哀伤过度的模样，连忙抚摸着她的背细声安慰，深怕她气急了身体受不住。
太后沉寂了半响才冷静下来，撑着菡嫣的手臂虚弱的起身，“嫣然，咱们出宫去看看你德慧姐姐。”
“是。”霍菡嫣仔细得搀着太后出门，上了銮驾。看着太后脸色苍白的模样，顿时担心不已。这不见着人还好，若是一会儿去莫府见着了德慧公主的遗体，恐怕一时之间难以承受。霍菡嫣放下帘子，转身对太后宫中的侍女吩咐道：“派人去通知皇上。”侍女应声后立刻往承乾殿的方向跑去，而霍菡嫣则是上了銮驾后的轿子。
莫家军世代为国尽忠，祖孙三代皆是战死沙场，如今莫家家主正是莫老夫人的幼子莫咎，正在边城戍守。如今这莫家外面又挂起了缟素，凤驾落下。霍菡嫣急忙赶上去搀着太后下来，大门外早已是满身缟素的人跪在地上迎接。老夫人面容憔悴一身暗青色的衣衫也跪在地上，梳理的整整齐齐的鬓发上面挂满了银丝，这些年她似乎已经习惯了府中人接连过世，只是此番怪她没有察觉到德慧的异常，特地跪在大门向太后告罪。
被霍菡嫣扶住的太后看着大门上的‘奠’字，双腿几乎支持不住身体，蹒跚得往后退了两步才站稳，她闭上眼睛再次睁开，她的眼前依然是黑白相间的那个字,这一切都不是她的幻觉。心神悲痛的太后再看见跪在大门外脸色苍白的莫老夫人，连忙上前将人扶起身来。“快快起来。”莫家功在朝廷，皇帝特此莫老夫人殿前免跪，何况德慧和婆婆关系甚好，并无任何不妥之处。要怪只能怪那个孩子想不开，可怜她们两个两鬓斑白的老人。
莫老夫人连忙扶着太后站起身来，连说不敢。“老妇有违太后所托，德慧那孩子……”说着也再说不下去，眼泪顺着苍白而又饱经风霜的脸颊流淌下来。
看着哭的不能自抑的莫老夫人。太后嗓子里也哽咽了一下，按捺住和老夫人哭成一团的想法，立刻往里面走去。她不能倒下去，那个孩子还在里面等着她，“带我……去看看吧。”迈过厅堂走进后院，映入眼帘便是红漆木的棺材。老太后看见此景差点连霍菡嫣都没有搀扶得住的跑上去，看着里头的德慧公主，年轻清秀的面容透着死寂，不复往日的灵动。太后哀伤的扶着棺木轻拍着，滚滚的泪珠从她的眼角滑下，“德慧，吾儿~~”苍老而沙哑的声音，在空寂净白的灵堂显得尤为悲拗。
周围的家仆见到太后如此伤心的模样，通通跪了一地不敢抬头。公主自缢在府里，无论是何缘由，对于莫府来说都是大罪，若是皇家发难，雷霆之怒谁能抗衡。
霍菡嫣凝视着棺木内的德慧公主，心下感叹死倒是容易，难过的却是活着的人。也不知道是什么缘由，才让她如此想不开。思及至此霍菡嫣上前一步扶住摇摇欲坠的老太后。“太后，德慧姐姐在天之灵，也是不忍见太后如此伤心的。”
“德慧，哀家的德慧。”太后往后倒了倒，眼睛开始泛白，伏在霍菡嫣的身上。霍菡嫣惊吓之余，立即叫道：“宣御医——快宣御医——！”
就在此时，一道响彻莫府的尖锐声音响起，“皇上驾到！”
明黄色的衣襟，身姿挺拔仿若青松的永泰帝从大厅里进来，步履匆匆上前将太后揽着，着急的唤道：“母后——！”
“菡嫣参见皇上。”霍菡嫣腾出来，连忙规矩对着永泰帝行礼。
太后见到皇帝来了，紧紧的拧着皇帝的衣袖，哀伤的喊道：“皇帝，哀家的德慧她——”
“儿臣已经知道了。”皇帝脸色凝重，赶紧劝慰太后，“儿臣定会给莫府和德慧公主一个交代。”
太后扯着明黄色的袖口，看着自己的儿子。“立刻命刑部尚书王盛懿限时破了此案，否则哀家绝不善罢甘休！”太后斩钉切铁的说着，皇帝见此模样也只得连连称是，深怕太后伤心过度，连忙让侍女扶太后回宫。
霍菡嫣自然得跟走，走到转角处转头，看着后院停放的棺木和周围的缟素。心下震惊，破案？德慧公主这事究竟是怎么回事。
刑部
王盛懿皱眉在公堂内徘徊，目光凝重的盯着上当‘明镜高悬’的牌匾，显得心事重重。名捕冷峻上前严肃的行过一礼，方才说道：“皇上下旨命大人立刻破案？”
“不错。”王盛懿皱眉点头，捋着胡须。“传旨的陈公公说，皇上口谕，限时半月。”
冷峻摇头凝目，“可是此案全无线索，谈何立刻破案？！皇上应该很是明白。”昨日进宫，皇帝才将此案交予大人，并且明言说此案既无人证，也无物证，异常难办。今日皇上便限令大人半月破案，否则就以大人问罪，简直是强人所难。以大乾例律，一般限时也是数月，若有诡异难办的案子列为悬案也非没有。
“皇上当然明白，只是如今德慧公主自缢身亡，太后哀痛不休，皇上仁孝自然得顺着太后的意思。”王盛懿往天上一拱手，表示对皇上的尊敬。
冷峻严肃而认真的说道：“莫非就因为德慧公主是皇亲所以才……”
王盛懿立刻打断冷峻的言语，“冷捕头此言差矣，无论皇亲或者黎民百姓皆是乾国臣民，都该一视同仁。只是着德慧公主却与众不同。”
“何来与众不同？”冷峻不解的问道。
“冷捕头莫非忘了，这德慧公主还有另一个身份。”王盛懿抬头，转身行了几步看着天边阴沉的天气。冷峻仔细想了想，瞬间脸色一白，了然于心。王盛懿蹙眉缓缓说道：“德慧公主乃是莫家的儿媳，太后与皇上固然是伤心，然而本官相信皇上和太后都不是自持皇亲边胡乱下旨之人，此番只因出事的并非仅仅只是皇亲，还有莫家。这莫家三代为将，皆是战死沙场，为国捐躯。大乾将士与百姓无不敬重。若此案处理不当传至边城，恐怕莫家军的士气不稳，轻者军心涣散，重则动摇国本。”
“可受害人均对此事噤声不语，又该如何调查下去？”冷峻无奈摇头叹气，实在是已经没有办法。“贼人专挑年轻妇人下手，便是料定了这些妇人为保名节不敢声张，多半都会自缢而亡，或者矢口否认发生此事。”
“不错，这正在贼人聪明之处。”王盛懿点点头。“莫非此番途中遇见喊冤老妇，恐怕此事还会就此沉寂下去。”
“那如今该如何是好。”皇帝限定的期限，十分紧促，莫非就这样等下去不成。
王盛懿凝重的摇头，“除非他再次现身作案，命刑部捕头轮班巡守京城城内，搜寻可疑之人。”
“如此岂不是打草惊蛇。”冷峻疑惑的问道，大人才说除非他再次现身作案才能拘捕到案的可能，又说加强巡守，这岂非自相矛盾，如此巡守他岂敢再作案，皇上的圣旨又该如何是好。
“案子需要进行，巡守也不能松懈。”王盛懿也知道这是自相矛盾，可是身为朝廷官员，岂可让百姓暴露在贼人跟前，能少一个受伤者便少一个，其他的就尽人事罢了。
永宁宫
明黄色的床罩外，皇帝拿着勺子将汤药送到太后唇边。“母后莫要再难过，儿臣已经下旨命王卿家半月破案，相信定会有收获的。”
“如今西边的戎国在边境蠢蠢欲动，德慧之死系着莫家军，定要慎之又慎。”太后喝完药，挥退了屋里的人严肃的对永泰帝说，此时的她已不是方才哭晕昏厥的太后，而是大乾的后宫之主，睿智精明，冷静自持。
永泰帝将药碗放在一旁，“是，儿臣明白。”边城军心还是国之根本，定要严谨以待，否则一着不慎满盘皆输。
“最近江羽那边有何举动？”太后睿智的目光紧紧的盯着皇帝，语气冰冷的问道。“那些文臣仍在请封皇太弟？”
永泰帝唇角轻扬，眉目之间的皇者霸气渗入，显得贵气逼人，只是语气隐隐透着嘲讽：“不错，今早礼部侍郎还在重提此事，说九弟具真龙之气。”
“哼！”太后靠着软垫，冷哼一声。“武将都未曾表态？”
“魏国公府与九弟一党速来便不对付，在朝廷上言辞激烈。”永泰帝语气轻柔，却丝毫不到感情。自幼他便在皇权中挣扎长大，前朝后宫之事，他委实见得太多了。
太后凤眼微眯，看着一脸胸有成足的永泰帝，“帝王之术，已无需哀家来教你，你要切记软硬兼施，刚柔并济方能震慑朝堂。魏国公这个老匹夫便是一头财狼，你在朝堂上尽量将他驯服，若不能驯服便要早做谋划，否则他不知何时会反咬一口。”
“魏国公的死穴便是他的独子薛严，而我前阵子方才得知薛严的死穴乃是菡嫣。”永泰帝暗暗审视着太后，探探太后的口风，菡嫣这步棋到底用是不用？
太后皱眉盯着永泰帝，微微有些诧异。“嫣然？”
“不错。”永泰帝微微点头，“他能请托魏国公来求取圣池金莲，并且愿意以入虎翼军中历练为代价。可见对菡嫣情根已重，若能控制菡嫣便能控制与他。”
“他竟是不怕死？！”这云王和魏国公可是死对头，薛严在卫生的虎翼军历练岂会有什么好果子吃。不禁笑道：“倒是难得他对嫣然这份心。”
“前次我将凌江羽求纳垣国女子之时透露与霍王，霍王妃翌日便去了贤王府，看来此计已然奏效。”永泰帝对一切都掌握与胸，只看何时摆出合适的棋子来。
太后深呼吸后闭上眼睛，似乎是将一切的私人感情抛弃在外。“暂时不予理会，直到贤王府和霍王府撇开瓜葛。”得到永泰帝的点头后，想到后宫之事和此事之根本缘由，面无表情的说道：“目前，你早日拥有龙子才是紧要。薛成碧既然不能诞育龙嗣，你便要将心思放在其他宫里才是。宠归宠，可别忘了分寸。”
听到薛贵妃的名字，永泰帝眼眸中闪过不忍，思虑再三终于点头。
“一切都为了我凌家的万世基业，为了大乾国祚永世不坠，多余的情感必要时弃除在外，否则母后不介意替你结此烦忧。”太后目光锐利，怎么会看不出自家儿子的心事。明之薛家女儿不可进驻后宫，还不知轻重的封为贵妃，常年专宠。虽然对控制魏国公有所益处，可若是薛成碧育下龙种，难保那魏国公不起谋反之心。
……
京城刚办过牡丹节，满城的牡丹花甚为壮观。无数的女子手捧牡丹走过街道，飘过阵阵幽香。而最引人瞩目的乃是近日在六方阁出现的一位牡丹夫人，让京城的男子趋之若鹜，恨不得抛尽千金只为一观绝世风采。
“夫人，黄侍郎又送来两盆紫金与姚黄，煞是好看。”小丫鬟活泼的将牡丹摆在最显眼的位置，如今这*楼的第五层已经满满都是牡丹的珍品，恐怕就是皇宫大内都比不上。
被称为夫人的女子目光清澈，眉间一点朱砂当然是媚骨天成。一身白纱，头戴简单的翠珠。面上一到朦胧的面纱不禁没有挡住她的风华，反而令她美得若隐若现。
“好看又有何用？不过是些死物。”温和而迷离的声音从面纱内传出。“放在外间便好，随我出去走走。”
“是，夫人。”丫鬟应声道。上前搀着夫人白皙的手腕往外走去，刚一出门便看见无数的男子围着六方阁四楼的门口，两人似乎将一切当成虚无，直接走下楼去上马车，对车夫说道：“去琳琅阁。”